Кхм, Женя Евгения, как отдохнули?
Вашими молитвами, припомнила я ему его же фразу. А вам? Вы так и не ответили, как ваш стул? Теперь наладился?
Слуги, в том числе и Милана, переглянулись. Да-да, с вопросом я повторяюсь. Но ведь из благих намерений! Забочусь, так сказать. Как могу, так и забочусь.
В подземелье, отдал короткий приказ герцог и рухнул на трон.
Жаль, отсюда не вижу, есть ли у него румянец на щеках, но готова поспорить, что есть! Под белы рученьки меня схватили стражники и вывели из тронного зала. Милана проводила меня задумчивым взглядом. Умолять я не собиралась бессмысленно. Если герцог решил жестокостью добиться от меня взаимности, то крупно прогадал. Это ведь всего лишь душа Вытерплю и уже когда очнусь от комы, забуду об этом! А вот если соглашусь на близость могу и не вернуться, меня просто-напросто выпьют до дна, как делают тут со многими, очень многими. Мало кто возвращается из комы в своем мире, но я твердо была настроена вернуться.
У меня там семья! Мама, папа, бабушки и дедушки! Университет, в конце концов. Второй курс очного отделения, между прочим. Сама поступила! Не могу я так всё бросить из-за слабости души. Всё вытерплю.
Подземелье мало напоминало подземелье. Скорее меня кинули через люк в каморку два на два метра, сырую и затхлую. Я несильно ударилась о землю, потерла запястья, на которые пришелся вес моего тела при падении, и посмотрела наверх. Стражники, окинув меня жалостливыми взглядами, закрыли люк, оставив тонкую щелку единственный лучик света в темном царстве. Благодаря этому лучику я смогла увидеть на полу кости и черепа. Вздрогнув, я отступила на шаг и глубоко вздохнула.
Подумаешь, тут умирал кто-то!
Подумаешь, умру тут и я
Нет-нет, гнать от себя эти мысли. Хотя умереть в Тонком мире я действительно могу, но тогда я умру и в своем. Душа здесь обретает телесность, поэтому и все потребности обычные в пище и воде, в отдыхе. Разве что мы не стареем, в отличие от жителей этого мира, но и даровать жизнь (читай забеременеть) тоже не способны.
Я точно выживу.
Вот же! И умудрилась же я встретить Валелава? А всё из-за одного случая. Я работала в таверне. Хозяин неплохой человек, но проблемы ему не нужны. В принципе, я и не создавала проблем до одного злополучного дня до встречи с герцогом Валелавом. Случилось это недели две назад.
Разгар веселья, поздний вечер или глубокая ночь, уже не помню. За столом сидел высший демон, неотрывно глядя на меня. Чем я ему понравилась сама не знаю. Я была просто вежлива и обходительна. Герцог слишком часто стал захаживать, из раза в раз делая всё более откровенные намеки, а потом и вовсе решил силой взять. Моя татуировка отреагировала быстро откинула его метров на десять, не меньше. После этого он как взбесился. Буквально не давал мне прохода, насылал на меня низших, а потом защищал меня от них же, будто я паду к ногам своего спасителя и не догадаюсь, что это его рук дело. У меня ведь есть Альфи он и видел, как герцог подкупал этих пьяниц. В общем, жизнь за последние две недели он попортил мне знатно, даже подмешивал мне афродизиак в чашку чая хорошо, Альфи и тут всё увидел и вовремя нейтрализовал. А уж вспоминать об отвратительных сальных шуточках герцога и вовсе не хочется.
В общем, вчера я решилась и подсыпала пришедшему в таверну герцогу слабительное. Естественно, он обо всем узнал и меня немедленно уволили. Кошкин пёс, как сказал бы Альфи.
По руке поползли мурашки, будто что-то невесомое коснулось меня. Постепенно я начала осознавать, что это что-то вполне весомое и мохнатое. Поднеся руку к полоске света, я громко вскрикнула. Паук! величиной с ладонь! Отвратительный, мохнатый паук!
А-а!
Я подскочила, сбросила черного монстра и прижалась к стене, но сделала я это зря по моим волосам тут же поползли мохнатые лапки. Да тут не один паук! Их, по меньшей мере, дюжина!
Твою налево! в сердцах выругалась я и, схватив берцовую кость с пола, начала стучать по стене, в надежде убить пауков, при этом не забывала их сбрасывать и с ног. Ненавижу пауков, ненавижу, шептала я, отбиваясь всё яростнее, пока не сломала кость.
Разумеется, не свою, а ту, что держала в руках. Пауки были повсюду. Я слышала их ужасный шелест. Казалось, что они уже празднуют победу. Откуда только лезут? Я начала прыгать, давя пауков ногами, но эти монстры спускались и сверху на тонкой паутине.
А-а! вновь закричала я и, подхватив с пола череп, в который уже успела залезть парочка пауков, швырнула его в стену, а потом подняла и начала сбрасывать с помощью него пауков с себя.
Внезапно всё озарилось зеленым светом. Я отпрянула в сторону, чувствуя, как в душе просыпается надежда, а пауки, пища, расползаются в разные стороны. Из портала вышел тот самый зеленоглазый незнакомец! Я едва удержалась от того, чтобы не броситься к нему на шею и не расцеловать. Потом подумала, что поцелуи слишком дороги, чтобы ими так бездумно разбрасываться, и застыла на месте.
Портал за ним закрылся, зато зеленый свет остался, освещая пространство вокруг. Теперь я смогла рассмотреть свой кошмар особенно четко. Даже этого противного самого огромного паука, что нависал надо мной на паутине. Воинственно подняв череп, я пригвоздила им мохнатого черного монстра к стене.
Вижу, ты тут и сама прекрасно справляешься, прокомментировал демон. Так я пошел?
Стой! воскликнула я. Забери меня отсюда.
Демон хмыкнул. Пауки словно застыли. Видимо, им был неприятен свет.
С удовольствием! Но сначала поцелуй.
Вот же наглый демон!
Пожалуй, обойдусь, ответила я, придавливая черепом очередного паука.
С тобой опасно иметь дело, пробормотал демон, наблюдая, как мертвая мохнатая тушка оседает на пол.
Помни об этом, когда в следующий раз захочешь поцеловать меня без моего согласия.
Теперь действительно поостерегусь, серьезно кивнул мужчина и посмотрел наверх. Пора выбираться отсюда.
Махнув двумя сложенными пальцами, демон выбил люк, после чего, приобняв меня за талию, взлетел вместе со мной. Мы мягко приземлились на пол посреди коридора, и демон повел меня на выход из подземелий. Стражники у дверей изумленно переглянулись.
Стой! Куда?
Туда, просто ответил демон и магией заставил стражников замолчать.
В буквальном смысле. Они дотронулись до своих ртов, но не могли вымолвить и слова. Я внезапно осознала, что мой визави очень силен. Очень. И что он попросит за мое спасение?
Кто ты такой? прошептала я, остановившись посередине коридора.
Демон тоже замер и резко развернулся, подойдя ко мне вплотную. Мы оказались лицом к лицу. Впрочем, это было легкое преувеличение: незнакомец был выше меня, поэтому, скорее, мы оказались лбом к подбородку.
Демон-коллекционер, один из Принцев ночи, властитель Риоира, ответил демон, приподняв уголки губ. Но ты можешь звать меня Рив.
Рив? глупо повторила я, обескураженная первой частью представления.
Принцев ночи всего ничего! Четырнадцать, если считать Повелителя Тонкого мира, избираемого каждые сто лет среди Принцев, а без него тринадцать. Принцы ночи властители своих префектур, демоны-коллекционеры, сильнейшие в этом мире.
Ривадавир, произнес полное имя демон, кивнув.
Ривадавир. Я несколько раз прокатила это имя на языке. Мне оно нравилось. Чувствовалась в нем одновременно и какая-то легкость, и сила. Красивое, певучее имя. И читается в обоих направлениях, как и у всех высших демонов. Альфи говорил, что это очень важно для них: благодаря этому они могут путешествовать по различным мирам.
Приятно познакомиться, пробормотала я, вернув себе способность говорить. Женя.
Женя, серьезно кивнул Рив. Мне нравится это имя.
Его признание было таким искренним, что я невольно смутилась. Странный комплимент. Ну к чему хвалить какое-то имя? Хотя зная, насколько имя важно для демонов, его комплимент можно считать высшей похвалой. Наверное, поэтому я почувствовала, как заалели щеки. Да, именно поэтому.
Теперь идем, Женя, вновь потянул меня вперед Ривадавир.
Куда? спросила я, чувствуя, как тепло и приятно моей ладони в руке демона.
К Валелаву. Надо побеседовать.
И так это грозно было произнесено, что я пожалела бедного герцога. Хотя Гризирг находился в префектуре Эоэ, которой владел другой Принц ночи. Не будет ли у Ривадавира проблем?
В столовую, где трапезничал герцог, мы буквально ворвались. Я едва успела переступить порог, а стражники даже не смогли среагировать их спеленала магия Ривадавира. Лицо Валелава побледнело. Он быстро поднялся. Ноги с трудом его удерживали было видно, что он в любую минуту мог упасть в обморок.
Ваше высоч
Ваша светлость, не подскажете, что моя жена делала в подвале вместе с пауками? перебил его Ривадавир.
Я открыла рот, переведя изумленный взгляд на Ривадавира. Это он! Он мой муж. Обалдеть! Я вышла замуж за самого Принца Риоира?! Только где он пропадал последний месяц?..
С ума сойти, минуту назад я беспокоилась о своем муже! Не знаю, что меня больше взволновало: то, что я беспокоюсь о нем, или то, что у меня есть муж.
Так это ваша жена? удивился Валелав, наконец, взяв себя в руки. Впрочем, он был всё еще бледен. Наверное, как и я. А я всё гадал: как эта прекрасная леди оказалась в моем замке? Никак слуги постарались, решили сделать мне приятное: они знают мою слабость к прекрасному полу.
Так подарили бы мраморные плиты, к чему девушку неволить? осклабился Принц ночи. Впрочем, в этом я вам помогу, дорогой герцог. Так сказать, упрощу задачу, чтобы новые полы было легче настилать.
И в этот самый момент паркет начал ломаться: дощечки буквально рассыпались в щепки, а потом я услышала, как трескаются мраморные плиты в тронном зале. Сразу после этого прекрасная люстра, что полчаса назад вызвала моё восхищение, упала и разбилась. Каждая хрустальная фигурка была утеряна безвозвратно. На мгновение мне стало даже жалко такой красоты, но лишь на мгновение.
Герцог до хруста сжимал челюсти, но не проронил и слова. Когда шум и грохот стихли, Принц ночи улыбнулся.
Чудесно получилось, не правда ли? Не слышу благодарностей.
Я искренне восхитилась демоном, что стоял рядом. Так красиво, так ловко обыграть другого! Причем, с улыбкой и выражением превосходства на лице. Оставшись белым и незапятнанным. Я вспомнила, что Альфи рассказывал о Принце Риоира, и теперь понимаю, почему он никогда не убивал, по словам того же Альфи: к чему, если он знает методы куда более изощренные?
Благодарю, ваше темнейшее высочество, буквально проскрежетал герцог и растянул губы в натужной улыбке.
Вы зовите, ваша светлость, если возникнет еще одна слабость с прекрасным полом. Не стесняйтесь.
Что-то жесткое промелькнуло во взгляде Ривадавира, что-то на грани ярости и ненависти, но он быстро подавил в себе эти чувства и вновь источал безмятежность. Открыв портал, он увлек меня в него.
Глава 3
Ты восхитителен! воскликнула я, едва мы вышли из портала. У меня просто нет слов! Хотя мы рано удалились я бы хотела еще немного позлорадствовать.
Если бы мы задержались еще немного, то злорадствовать пришлось бы с закрытым носом. Видишь ли, поломка пола случайно повредила канализационные трубы.
О. Ооо! Я представила весь масштаб бедствия, постигшего Валелава, и просто не могла не улыбнуться.
А ты еще более коварен, чем я предполагала.
Ты в мире демонов уже месяц. Еще не привыкла к нашему коварству?
Настолько коварных я еще не встречала, о великий, засмеялась я, и демон улыбнулся.
Из-за этого на его щеках проступили ямочки, но это ни капли не уменьшило его мужественности. Наоборот. Он выглядел чертовски сексуальным.
Кхм, раздалось покашливание сзади.
Альфи сидел на диванчике с книгой в руках. Я бегло огляделась по сторонам: стояла я на деревянном полу у широкой кровати, позади которой было витражное окно, а само это помещение напоминало эркер. Справа заметила письменный стол и огромный диван, возле него на полу стояли несколько стопок книг, а впереди небольшая площадка с мраморной балюстрадой, пространство за которой было скрыто зеленоватой дымкой.
Я подняла голову. Сквозь прорези в виде пятиконечных звёзд, в хаотичном порядке расположенные на потолке из морёного дуба, был виден огромный стеклянный купол. То есть мы находились на верхнем ярусе. На верхнем ярусе чего?..
Значит, вы вернулись, деловито произнес Альфи, отложив книгу на журнальный столик и поднялся. Премного благодарен за спасение моей подопечной. Теперь мы в расчете: ты выпил её душу, а потом спас её из лап ужасного герцога. Квиты, как говорится. Женя, Альфи посмотрел на меня, прощайся с этим красавчиком и идем.
Вы никуда не пойдете, хмыкнул демон, склонив голову набок.
В каком это смысле? Да ты знаешь, кто её муж?
Я прыснула от смеха и тут же прикрылась кулаком, сделав вид, что закашлялась. Рив бросил на меня смешливый взгляд, а Альфи посмотрел очень недовольно.
А кто её муж? ласково спросил демон, сложив руки на груди.
Кхм очень влиятельный демон! И вообще Женя, он тебя еще раз целовал?
Собирался, сдала его я.
Ах, собирался!.. Значит, так: миллион варринов и кусок земли с наемными рабочими на юге у побережья! И дом. Большой дом! не растерялся корги, тут же выставив счет.
Рив, переводя взгляд с него на меня, рассмеялся.
Динь-дон! Динь-дон!
Огромный колокол под самым куполом, который виднелся через прорези в потолке, прогудел два раза. Звук разлетелся эхом повсюду. Я встрепенулась и огляделась.
Кажется, у нас посетители, прокомментировал Рив и направился к балюстраде, по приближении к которой туман постепенно рассеивался.
Я поспешила следом за демоном. Другого не оставалось. Альфи, совершенно ничего не понимая, бросился за нами. Завеса растаяла, и я не смогла подавить восхищенный вздох.
Ничего себе
Библиотека! Куполообразное здание вмещало в себя цилиндрические стеллажи, высотой минимум метров пятьдесят, а то и больше. Стены из малахитового с серыми прожилками камня с высокими стрельчатыми окнами и узкие круговые коридоры, в которых располагались кушетки, оттоманки, гамаки, журнальные столики и книжные полки. Винтовые лестницы соединяли каждый ярус, и всё это освещалось плавающими в воздухе светильниками.
Сказочно-волшебное место. Я чувствовала себя Алисой, попавшей наконец-то в мир, где бы её странность понимали. Ведь книги это моя странность. Моя страсть.
Рукописи летали туда-сюда, путаясь, сталкиваясь, словно люди в огромном мегаполисе. Вот книга с синим корешком переместилась к соседке с красным, а потом упорхнула через стеллаж к зеленому. А вон тот талмуд еле плывет, готовый упасть хоть куда-нибудь, но нигде не находит себе места. Вон та тонкая книжечка бесконечно перелистывает свои странички, будто не может найти нужную информацию. А там
Ох, чего тут только не было! Эти книги словно жили своей жизнью, совершенно не замечая меня. Мое сердце забилось часто-часто. Бывало ли у вас чувство первой влюбленности, когда бабочки в животе летают, на душе светло-светло, а в голове приятная пустота? Вот у меня сейчас так же!
Библио-те-ка!
Потрясающая! Восхитительная! Поражающая своими размерами! И вся эта красота венчалась огромным стеклянным куполом, под которым висел гигантский колокол.
Умереть не встать, да мы в Цитадели знаний! удивился корги и посмотрел вперед, на демона, спускающегося по лестнице. Значит это коллекционер знаний, единственный демон, что никогда не убивал, Принц Риоира!
И мой муж, добавила тихо.
Альфи, шумно выдохнув, приземлился на пятую точку. Даже присвистнул. Я покачала головой, думая, что непутевый мне проводник достался, и поспешила за Ривом.
О чем думал мой неожиданный муж?
Муж! С ума сойти! Я действительно вышла замуж. И за кого? За демона Тонкого мира мира, куда переносились души, если их тела впадали в кому. Здесь жили высшие и низшие демоны, а также те, кто пожелал тут остаться навсегда в основном, люди из немагических миров, которых привлекла эта самая магия.
Существует рай или ад? Никто не знает, хотя я рискую узнать, если погибну и не вернусь в свое тело. Я думала об этом, пока спускалась по ступенькам, внимательно глядя под ноги.
Поэтому запоздало заметила черную кисточку, раскачивающуюся из стороны в сторону. А когда поняла, что эта кисточка кончик изящного, гибкого, но вместе с тем пугающе опасного хвоста едва смогла подавить восхищенный вздох.