А всё, вода закончилась.
Как закончилась? Вы что, полуторалитровую флягу опустошили?
Ну да, очень пить хотелось.
Ладно, тогда давайте отнесем Патрика в тень. У него все признаки теплового удара и обезвоживания.
Ну нет, я пас! Брайан отрицательно закрутил головой. Я и так еле на ногах стою.
Дай тогда воды, Катрин потянулась к фляге Брайана.
Нельзя, он отстранился в сторону. Это неприкосновенный запас. Только на крайний случай.
До поселка час ходьбы, Эрих протянул руку к Брайану. Дай флягу.
Нет. Это неприкосновенный запас.
Патрик может умереть, ты это понимаешь? устало произнесла Хелен. Сейчас, как раз, крайний случай.
Нет! Брайан поднялся и побрел в сторону валуна. Я дойду до поселка и пришлю вам помощь.
Чертов эгоист, в сердцах произнесла Катрин. Разве можно быть таким бездушным?
Ничего, Эрих ободряюще похлопал Катрин по плечу. Там, у валуна, есть еще две фляги и одна из них почти полная. Помогите мне донести Патрика до камня, в тени ему станет легче.
***
Дядя Эрих, почему ты так долго? солнце уже почти зашло за горизонт и перепуганный Балачак с радостью и укором встретил доктора. Приходил дядя Брайан, он взял мою воду и сказал, что скоро к нам подоспеет помощь из поселка.
Вот подлец! Хелен помогла Патрику сесть возле камня. А с виду такой сильный и мужественный, какая я всетаки дура
Ты как, Патрик? Эрих положил ладонь на его лоб, тот был горячим. У тебя жар. Хелен, посмотри там, у самого основания валуна, должна быть еще одна фляга.
О, радостно воскликнула девушка. Нашла. Держи.
Патрик, пей маленькими глотками, нам надо идти к поселку. Ночь в пустыне, без огня, мы не переживем. Тебе надо к целителю.
Да, я сейчас отдохну и пойдем. Чтото меня знобит немного.
***
В поселок путешественники входили уже в полной темноте. Первое, что они сделали, это напились воды из небольшого пруда с чистой ключевой водой.
Ооо, как хорошо, Хелен подставила разгоряченное лицо свежему ветру, как только солнце скрылось за горизонтом температура воздуха существенно снизилась. Вот оно счастье. Не в машинах, особняках, яхтах и огромных счетах в банке. Счастьеэто напиться, когда чувствуешь дикую жажду и отдохнуть, когда натруженные ноги гудят, как паровоз.
Угу, Катрин умылась прохладной водой. Счастье складывается из обыденных мелочей, которые мы часто не замечаем.
Девушки, приглядите за Патриком и Балачаком, а я схожу на поиски постоялого двора и целителя. Только это, Эрих замялся. У меня денег нет.
На, Катрин кинула доктору свой кошелек. Там больше трех золотых.
Ага, спасибо, кошель скрылся в кармане Эриха, а сам доктор в безмолвной темноте оазиса.
***
Ну что, нашел постоялый двор и целителя?
Постоялого двора здесь нет, как и в предыдущем населенном пункте, Эрих по старой привычке потер переносицу пальцем, будто поправляя невидимые очки, но один из местных жителей сказал, что мы безвозмездно, то есть даром, можем занять любую свободную лачугу
О, вот вы где! из темноты проявился силуэт Брайана. А я вас везде ищу.
Не ври, предатель! Хелен сощурившись, с презрением посмотрела на мужчину и повернулась к нему спиной не желая продолжать разговор.
Эрих и Катрин выжидающе молчали, никак не обозначая свою позицию.
Ребята, вы чего, действительно считаете, что я вас бросил на произвол судьбы? Брайан гулко стукнул себя в грудь ладонью. Да я бежал в этот проклятый поселок со всех ног, чтобы привести к вам помощь.
И что, привел? не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Хелен. Спас нас?
Нет, не привел, мужчина опустил взгляд. Я что, виноват, что в этом оазисе живут одни наркоманы?
В смысле наркоманы? Хелен повернула удивленное лицо.
Не наркоманы, но жители действительно какието странные, заторможенные, пояснил Эрих. Целителя в поселке нет, но мне за один золотой продали эликсир, который излечивает даже смертельные раны.
Хм, Катрин повертела в руках обычный стеклянный пузырек с плотно притертой пробкой. Всё страньше и страньше.
Дай сюда, Хелен резко выдернула пузырек и злобно сверкнула глазами на Брайана, а затем произнесла. Патрик, выпей эликсир!
Молодой человек в один глоток опустошил содержимое пузырька, секунду с ним ничего не происходило, а потом все тело напряглось, выгнулось дугой и погрузилось в кокон из света. Когда свечение исчезло, Патрик поднялся с земли и вытер испарину со лба:
Фууу, как будто расплавленное олово в нутро залили, но оно того стоило, как будто заново родился. И очень кушать хочется.
Я свободных лачуг не нашел, но тут недалеко есть ветхий домик, в котором живет юная девушка, она готова нас принять на постой!
Эрих взял на руки спящего Балачака и двинулся в нужную сторону.
Я знаю эту девушку, взглянув на глинобитный домик с дырявой крышей из пальмовых листьев вспомнил Брайан. Она единственная согласилась помочь. У нее есть ослик и маленькая двухколесная телега.
Так чего ты тогда за нами не приехал?
Фиксатор на одном колесе сломан, я пытался прутик использовать, но он через десять метров сломался и колесо отвалилось.
Что за фиксатор такой сложный?
Да отверстие в тележной оси не круглое, а прямоугольное, нужна пластина стальная. Прямоугольного сечения восемь на три миллиметра.
Какой ты наблюдательный! ехидно прокомментировала Хелен.
Так, нука постойте! Брайан остановился и внимательно посмотрел на товарищей. Вы всетаки решили, что я вас там бросил на произвол судьбы?
Да, тут же ответила Хелен под согласное покачивание головами остальных. Ты оставил нас одних, забрал воду и ушел!
Вопервых, я почти два километра тащил на себе, под палящим солнцем, полуобморочное тело Патрика и сам был на грани обморока, он жестом остановил Катрин, пытавшуюся чтото возразить. Вовторых, я взял у мальчика полупустую флягу, предварительно уточнив, что есть еще одна. И, втретьих, за два часа, что вас не было, я оббежал весь поселок, побывал во всех домиках, лачугах и сараюшках. И нашел помощников, которые готовы были в ночь выдвинуться на ваши поиски.
Ты же говорил, что никто не согласился! Хелен ткнула в грудь мужчине ладонью. Ты еще и лжец!
Что же ты словато мои выворачиваешь? Брайан хлопнул себя по бедрам. Я такого вообще не говорил!
Погоди, Брайан, Патрик, положив руку на плечо девушки, остановил желание Хелен вылить все скопившееся в ней возмущение на стоящего перед ней Брайана. Я сам слышал, как ты говорил, что никто из местных не согласился тебе помочь!
Он не так сказал, Эрих вступился за мужчину. Хелен спросила, привел ли он помощь, а Брайан ответил, что нет. И что он не виноват, что местные жители наркоманы
Это все словоблудие и демагогия, к разговору присоединилась Катрин. Факт остается фактом. Мы сами добрались до оазиса, без помощи Брайана.
Если бы не фиксатор, я бы вас встретил вовремя, Брайан виновато развел руки. Я и фляги водой наполнил.
Ладно, все с тобой понятно, Хелен махнула в сторону Брайана рукой. Одни слова, а как до дела доходит
Почему ты мне не веришь? мужчина обиженно взглянул на девушку, и достав из кармана плоский стальной стержень длиной с ладонь, протянул его Хелен. Вот, смотри!
Что это? не беря предмет в руку, поинтересовалась девушка.
Это новый фиксатор для колеса.
Где ты его достал? Патрик заинтересованно покрутил предмет в руках. Ты же говорил, что все жители вялые, как наркоманы. Et ubi est pigritia, non est opus.
Что ты последнее сказал? удивленно спросили Хелен и Катрин.
Где лень, там труда нет, перевел Эрих. Что вы на меня так смотрите?
Ты откуда это знаешь?
Латынью не только священники владеют, но и врачи!
Точно, Патрик хлопнул себя ладонью по лбу. Ты же доктор! А то я в какойто момент подумал, что ты тоже выпускник духовной семинарии.
Ладно, Брайан махнул рукой привлекая к себе внимание. Вы лучше отгадайте, кто мне пластину выковал?
Затрудняюсь ответить, Патрик почесал затылок.
У нас тоже нет вариантов, за всех ответила Катрин.
Александр! Брайан искренне улыбнулся. Представляете, он и Славна вошли в поселок за час до вашего появления.
Это здорово, Эрих, держа спящего ребенка на руках, попытался плечом почесать щеку и согнать надоедливого жучка. Но давайте вначале разместимся, поужинаем, а потом уже будем разговоры разговаривать.
Какой ты зануда, Хелен ловким щелбаном сбила жучка с его щеки. Пойдем уже, раз так не терпится
Вот проклятие, Брайан схватился за глаз, а Эрих с Хелен заговорщицки переглянулись. Жуки летают со скоростью света, чуть глаз мне не выбил!
Это тебе наказание, за то, что бросил нас в пустыне, промурлыкала Катрин, обходя мужчину и пряча улыбку.
Да я же уже все объяснил! Брайан, закрывая глаз одной рукой, поднял вторую руку к звездному небу, как бы призывая его в свидетели.
Объяснил, никто на тебя обиды не держит, Патрик ободряюще похлопал мужчину по плечу. Пойдем уже, завтра рано вставать и идти по жаре пятнадцать километров.
***
Ой, девушка, встретившая на пороге хижины путников, всплеснула руками, увидев ребенкаЭто же Балачак?!
Балачак, подтвердил догадку девушки Эрих. А вы кто будете?
А я его старшая сестра.
Ооо, прямо какаято мыльная опера, Хелен остановилась за спиной Эриха и внимательно вгляделась в лицо девушки. Что же братика на утеху извращенцам отдала?
Каким извращенцам? девушка растерялась и както поникла под обличительным взглядом Хелен. Отец сказал, что Брайан убежал
Ваш папаша тот еще жук, как я погляжу, Хелен отодвинула девушку плечом и вошла в единственную комнату хижины. Комната была квадратной, площадью чуть более двадцати квадратных метров. На земляном полу, в дальнем от входа углу комнаты, лежало несколько соломенных тюфяков. В центре был сложен грубый очаг из камней, обмазанных глиной. От очага шел теплый свет и приятный запах. Приглядевшись, Хелен увидела подвешенный над огнем котелок, в котором урчала и вздыхала каша, заправленная мясом и какимито травами. Хелен уже более доброжелательно взглянула на девушку и миролюбиво произнесла. Это ты для нас приготовила?
Да, она кивнула головой в такт словам. Я подумала, что вы придете голодными и вот, решила приготовить харису. Скоро можно будет ужинать.
Давай пока Балачака будить не будем, Эрих аккуратно положил спящего мальчика на тюфяк и укрыл его своим головным платком. Как тебя, кстати, зовут, сестра Балачака?
Джанан, чуть слышно произнесла девушка и, залившись румянцем, опустила глаза.
А меня Эрих, мужчина стал показывать рукой на своих спутников и называть их имена, когда очередь дошла до Брайана, он произнес. Ну, а Брайана, ты уже знаешь. Он, кстати, тебе фиксатор для колеса на телеге сделал.
У меня арба, господин.
Не называй меня господином, пойдем твою арбу починим, пока каша доходит.
Эрих взял из рук Брайана пластину и сопровождаемый Джанан вышел во двор, за хижину. У задней стены, флегматично жуя траву стоял маленький ослик и поставленная на попа арба. Мужчина быстро вставил в прорезь выкованный штырек, тем самым, не давая колесу соскользнуть с оси. Затем ловко перевернул тележку, поставив ее на колеса.
Ну, вот и все.
Спасибо, госп Эрих, девушка вновь покраснела. Теперь я смогу вернуться домой.
А где находится твоя деревня?
Возле стен Эдема.
Ого, Эрих улыбнулся. Нам тоже туда надо, если хочешь, можешь завтра, с первыми лучами солнца, отправится вместе с нами.
А Балачак?
А что Балачак? Эрих пожал плечами. Я обещал ему, что доведу его до Эдема. А дальше ты уже сама решай, что ему делать и как жить.
Хорошо, тогда я с радостью отправлюсь завтра с вами.
Вот и договорились. Ты мне вот еще что скажи, где тут остановился путник, по имени Александр?
Кузнец?!
Видимо, да.
Это вам надо спустится вниз по улице, третья с конца лачуга, с правой стороны дороги.
***
Так ты кузнец? Эрих остановился у хлипкой изгороди, являющейся границей между участками, на которых располагались лачуги и хижины.
Это вместо приветствия? Александр поднялся с земли, на которой мгновение назад увлеченно отчищал от ржи кузнечный молот.
Здравствуй, Александр, Эрих выжидающе посмотрел на оппонента, но тот стоял напротив него и молчал, глядя исподлобья. Ничего мне пояснить не хочешь?
Не хочу!
Придется, Александр.
Интересно, как ты меня заставишь это сделать? мужественное лицо мужчины перекосила кривая улыбка.
Я не собираюсь тебя заставлять. Я ставлю тебя перед фактом. Я сегодня очень о многом догадался и сформировал свое мнение.
И на мой счет тоже?
Нет.
Что ты хочешь знать?
Где Салех?
Остался в локации, отказался с нами идти. Я пытался уговорить его, но он обвинил нас со Славной в том, что мы, в отличие от него, все имели в земной жизни. А его семья даже телевизор не могла себе позволить, и он работал с одиннадцати лет в обувной мастерскойАлександр сжал кулаки и катнул желваки на скулах. Я даже не думал, что он сломается на второй локации, предполагал, что может на первой, к нему там местное население с большим пиететом отнеслось. А оно вон как получилось
Вторая локация была «Inv.»?
Да.
Как Славна?
Славна кремень, молодец. Достойно выдержала все невзгоды, даже через локацию «Ira» прошла улыбаясь.
Где она сейчас?
Спит, а что?
Хочу вам предложить завтра идти вместе с нами.
Нет, Эрих, я сам должен пройти этот путь и Славну до Эдема довести.
Пусть она сама решает, Эрих двинулся к входу в лачугу, но Александр остановил его.
Не надо, Эрих!
Почему? Эрих испытующе посмотрел в глаза мужчины.
Я хочу доделать начатое до конца. Пожалуйста, не вмешивайся!
Хорошо, Эрих развернулся в противоположную сторону. Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.
Мы дойдем, осталось всего пятнадцать километров.
***
Ты где был? тут же задал вопрос Патрик, когда Эрих вошел в комнату. Я уже нервничать начал.
К Александру ходил. Хотел уговорить его идти завтра всем вместе.
И что, не получилось?!
Нет.
Так, Патрик поднялся тюфяка. Ты поешь, мы тебе в котелке каши оставили. Все поели, даже Балачак. А я пока пойду, пообщаюсь с Александром, что вообще о себе возомнил этот атлет?!
Не стоит.
Нет, я настаиваю, где он остановился? Патрик целеустремленно двинулся к выходу.
Ты хочешь поговорить с Александром?! Его не переубедить! Эрих положил ложку с кашей в рот и от наслаждения даже прикрыл глаза. Вон выйди во двор и поговори с его Альтер эго.
Ты это о ком?
Об упрямом осле. Оставь его в покое и ложись спать, до восхода не так много времени осталось.
Глава 6
Подъем, сони, что только не делали Эрих и Джанан, чтобы разбудить спящих попутчиков, но ничего не помогало. Да что с вами такое? Уже рассвет, надо выдвигаться в путь!
Ну, Эрих, канючила Хелен. Я совсем не выспалась, давай через часик поднимемся?!
У нас же уйма времени в запасе, вторила ей Катрин, переворачиваясь на другой бок.
А ну подъем! Эрих методично стаскивал товарищей с тюфяков, но те только вяло отмахивались и продолжали спать. Ах так, ну ладно!
Мужчина пулей выскочил из хижины и вернулся через минуту с полным ведром родниковой воды. Холодный душ не оказал должного эффекта. Он вызвал лишь очередную волну канючинья и просьб отложить время выхода в пустыню хотя бы на пять минут.
Патрик?! Паааатрик! Эрих тряс молодого человека за грудки, пытаясь привести его в чувство. Патрик, Et ubi est pigritia, non est opus! Слышишь меня? Et ubi est pigritia, non est opus!
Эрих, ну зачем ты мне эту древнюю пословицу цитируешь? молодой человек попытался вырваться из крепкой хватки Эриха, но, не получив желаемого с первой попытки, махнул рукой и принялся заваливаться на бок.
Куда? А ну не спать! Вспоминай семь смертных грехов, ты же священник! как ни странно, но упоминанием о том, что он является служителем церкви, отрезвляюще подействовало на Патрика. Он расфокусированным взглядом посмотрел на Эриха и произнес:
Алчность, блуд, гнев, гордость, зависть, лень и чревоугодие.
Как по латыни звучит «лень»?