Как хочешь, сладенький, Хелен звонко рассмеялась, вызвав безмолвную волну любопытства со стороны товарищей. Потом поговорим об этом.
***
Локация «Inc.» находилась на границе с пустыней. Это был небольшой поселок, обнесенный кривым частоколом. На входе не было стражника, как в предыдущем поселке и группа беспрепятственно вошла на территорию поселения.
Эй, мальчик, где тут можно поесть и передохнуть? Патрик остановил пробегающего мимо мальчишку.
Я что, похож на глупца, который отдает информацию за просто так? задрав нос, ответил босоногий мальчуган.
Ишь ты какой бизнесмен, резюмировал Брайан. И сколько ты хочешь за информацию?
Два золотых.
Чего? Хелен, с выпученными от удивления глазами, в ступоре уставилась на мальчишку.
Ну, ладно, так уж и быть, за две серебряных монеты скажу.
Прощай, мальчик, найдем когонибудь более адекватного. И вообще, поселок у вас не большой, его за час можно пройти вдоль и поперек.
Мальчишка насупился, скрестил руки на груди и показал язык Балачаку, удаляющемуся в сопровождении взрослых.
Здравствуйте, девушка, где тут можно поесть и передохнуть? Патрик остановился возле выбивающей коврик молодой женщины.
Два золотых!
Вы что тут все, сговорились? взъярился Брайан. Два золотых! За что, за информацию, где находится трактир? Сами найдем.
Не найдете, парировала девушка. Вывесок в поселке нет.
Это еще почему? Катрин внимательно рассматривала привлекательную, но какуюто неухоженную девушку. Старое, заштопанное в нескольких местах платье, сбитые ботинки, замызганная косынка, грязь под ногтями
Вывеска стоит денег.
Понятно, Эрих отпустил руку Балачака и подошел к девушке, показывая рукой в сторону пацаненка, затребовавшего за информацию две серебряных монеты. Вон там, в конце улицы, стоит мальчик, он готов предоставить информацию за пять медяков, хотя вначале тоже хотел получить две золотых монеты.
Томми что ли?! Вот засранец! Всё время демпингует, совершенно не владеет азами экономики, лишь бы урвать сиюминутную выгоду!
Так что, нам воспользоваться его услугами.
Ладно, девушка перестала вытряхивать коврик. Давайте пять медяков, и я вам подскажу, где находится трактир.
Может четыре? За пять Томми готов выложить информацию! к торгу подключился Брайан.
Неа, чтобы получить информацию у Томми, вам придется вернуться к нему, а это износ обуви, дополнительно потраченные калории, которые вы не сможете компенсировать за один медяк.
Хорошо, Эрих протянул девушке требуемую сумму. Так где находится трактир?
Нигде, парировала девушка. Передохнуть можете у меня. Прейскурант следующий: отдых в саду с куском пирога и чаем или кофе, составит одну серебряную монету с человека, полноценный обедодну золотую.
Дороговато, констатировал Брайан. От обеда, пожалуй, откажемся.
Да его и нет, повесив коврик на руку, резюмировала девушка.
А зачем ты тогда его предлагаешь? удивился Брайан и все присутствовавшие при разговоре.
Законы гостеприимства.
Странные у вас законы, Брайан потер подбородок. Требовать серебряную монету за чай с куском пирога, это неадекватность, не смотря на все законы экономики и торговли.
Это еще почему?
Потому! Раз у вас в поселке нет ни трактира, ни харчевни, ни постоялого двора, то, скорее всего, любой житель готов оказать услуги в сфере общественного питания и гостиничного дела. Так?
Ну, допустим, нехотя согласилась девушка.
Я сейчас постучу в соседние дома и узнаю, за сколько они готовы будут предоставить нам кров и пищу
Ладноладно, девушка махнула рукой и протянула к мужчине ладонь. Пять медных монет с человека. По рукам?
Хм, Брайан посмотрел на попутчиков, увидел их одобрительные кивки и пожал руку девушке. Ладно, по рукам!
***
Какая всетаки жадная особа, Брайан возмущенно размахивал руками, когда группа покинула «гостеприимный» двор. Жадность, это прямой путь к нищете.
О чем так переживает уважаемый странник? вопрос задал сидящий на завалинке древний старик, глядя на мимо проходящих бесцветными слезящимися глазами.
Да об особе, живущей вон в том доме, Брайан показал рукой на дом, стоящий на противоположной стороне улицы. Сговорились с ней о цене, пять медяков за чай с куском пирога, а она при нас, порционные куски разрезала напополам, а чай разбавила водой.
А она, перед тем как вы пожали руки, сказала, какого размера будет кусок пирога и какого объема чашка с чаем? уточнил старик, ухмыляясь беззубым ртом.
Ну нет, мы както об этом даже не заводили разговор, растерялся Брайан.
Вот видите, вы заключили договор, не представляя себе всех аспектов и нюансов предмета договора. Так бизнес не ведут!
Вы что же, ее защищаете?
Ни коим образом. Я вообще сторонник аукциона, сам покупатель, на конкурентной основе, определяет стоимость товара.
Это все замечательно, Брайан наклонился к старику и вполголоса произнес. Только зачем вы нам это говорите?
Лишь с одной целью, уважаемые странники. Я не хочу, чтобы о нашем поселке у вас осталось неприятное впечатление. Потому, предлагаю вам приобрести одну занятную вещицу, старик извлек из кармана продолговатый черный футляр, легким движением открыл его и показал содержимое потенциальным покупателям. Начальная цена: одна медная монета. Кто предложит больше?
Эрих, всю свою сознательную жизнь коллекционировал старинные хирургические инструменты: резекционные ножи, скальпели, троакары, распаторы, иглы И вот, в руках у этого старика, был древний бронзовый скальпель, таким, наверное, еще на заре медицины, пользовался Гиппократ. Все существо доктора взывало к тому, что он должен приобрести этот инструмент. Эрих открыл кошель, в нем скромно лежало три серебряных и пять медных монет.
Серебряную монету даю! не ожидая от себя самого, вдруг произнес доктор.
Кто больше? старик обвел окружающих внимательным взглядом.
Да чего тут думать? Патрик в свою очередь заглянул в свой кошель и озвучил его содержимое. У меня три золотых монеты и четыре серебряные. Все их отдаю!
Ого, Эрих с недоумением уставился на Патрика. Тебето он зачем? Ты что, коллекционер?
Нет, Эрих, я не коллекционер и даже если бы им был, то моя коллекция осталась бы там, на земле.
Зачем тогда ты повысил ставку? Ты же отдаешь все свои деньги!
Потому, что это реликвия, древний артефакт. Я обязан его приобрести, ему не место в этой забытой и жалкой деревушке.
Эту вещицу вы сможете пронести с собой за ворота Эдема! подлил масла в огонь старик.
Хм, Брайан почесал затылок. Три золотых и пять серебряных монет.
Три золотых и шесть серебряных! перебила его ставку Хелен.
Друзья, вам то это зачем? Эрих непонимающе посмотрел на своих спутников. Вы что все, с ума посходили?
Три золотых и восемь серебряных монет, перебил ставку Хелен Брайан.
Три золотых и девять серебряных монет! Хелен победоносно взглянула на окружающих. Эту ставку никто перебить не сможет. Один золотой был потрачен на выкуп Балачака и серебряную монету потратили на гостиницу и чай с пирогом.
Эрих, ты должен мне половину золотого! Патрик с укоризной уставился на доктора. Время вернуть свой долг.
Патрик, я же сказал, что у меня нет таких денег, у меня осталось всего три с половиной серебряных монеты.
Тогда давай их сюда, Патрик требовательно протянул руку. И в следующий раз не занимай, раз не можешь вернуть.
Патрик, я не просил у тебя в долг, ты добровольно пожертвовал деньги на выкуп мальчика из сексуального рабства!
Этот мальчик не человек, лицо Патрика было искажено гневом. Это простой дух, иллюзия! Надо было его оставить там.
Да иди ты ко всем чертям! Эрих кинул кошелек к ногам молодого человека. Еще священник называется. Двойные стандарты во всем!
Патрик поднял кошелек, пересыпал его содержимое в свой и гневно посмотрел в спину уходящего Эриха и идущего рядом с ним мальчика.
Эрих, ты куда? окликнула его Катрин.
Я ухожу на следующую локацию, доктор остановился у колодца, чтобы наполнить фляги. А вы поступайте, как считаете нужным.
Ну и катись, зло крикнул Патрик. Без тебя обойдемся.
Так что, ктонибудь даст больше? старик испытующе посмотрел на оставшихся молодых людей.
Катрин, одолжи, пожалуйста, две с половиной серебряных монеты, взмолился Патрик, упав перед девушкой на колени.
Возьми, девушка протянула в недоумении требуемую сумму. Только встань с колен.
Спасибо! Патрик встал с колен и торжественно посмотрел на Хелен и Брайана. Даю четыре золотых монеты!
Кто больше? старик беззубо улыбнулся. Никто не хочет последовать его примеру?
Катрин, а сколько у тебя осталось денег, Брайан подошел ближе к девушке. Если не секрет, конечно.
Нет никакого секрета, девушка пересчитала монеты в кошельке. У меня сейчас три золотых, одна серебряная и пять медных монет.
Одолжи тогда мне одну золотуюБрайан закатил глаза, чтото считая в умеДа, одну золотую, шесть серебряных и пять медных монет.
Я, конечно, одолжу, Катрин наклонила голову к плечу и пристально посмотрела в глаза Брайану. Если ты ответишь мне на один вопрос.
На любой отвечу.
Хорошо. Как ты собираешься мне возвращать долг и когда?
Эээ, Брайан потер переносицу указательным пальцем. Ну, я, возможно, смогу рассчитаться с тобой в Эдеме.
Это не ответ.
Я не знаю, Катрин, Брайан от досады даже топнул ногой о землю. Но ты пойми, эта вещь очень дорога мне. Я должен ее выкупить.
Я тоже не могу оставить ее здесь, вмешалась в разговор Хелен.
Вы все безбожники, в фанатической экзальтации закричал Патрик. Безбожники, вы не отдаете себе отчета, насколько эта вещь дорога и ценна. И я сейчас не о деньгах!
Я тоже не о деньгах, сжимая ладони, закричал в ответ Брайан, готовый в любой момент набросится на противника с кулаками. Это символ!
И чем же так дорог этот футляр и что он символизирует? спокойным, даже равнодушным голосом задала вопрос Катрин. Ну да, красивый бархат внутри, медные уголки, но за что платить такие деньги?
Футляр? в один голос задали вопрос обескураженные вопросом девушки товарищи. Ты что, не видишь, что внутри?
Я вижу, что он пуст!
Посмотри внимательно, в нем бронзовый гвоздь, которым прибивали к кресту Спасителя.
Не говори ерунды, Патрик, там лежит кольцо Соломона, Хелен положила ладонь на предплечье Катрин и тихо произнесла. Патрик перегрелся, гвозди какието видит, не давай ему в долг и Брайану тоже.
Не хочу вас расстраивать, Брайан внимательно всмотрелся в содержимое футляра. Но это ничто иное, как камень ашлар!
Ашлар, значит, во взгляде Патрика бушевала ненависть. Нуну!
Да и что?
Да то, что ты безбожник, еретик и извращенец.
Да? Брайан сузил глаза и подошел на шаг ближе к оппоненту. А ты тогда педофил, содомит и рукоблуд.
Так, все! Катрин резко крикнула, перекрывая шум спора. Я никому, ничего, не одолжу. Вы слышите себя? Каждый из вас видит чтото свое, так не бывает. Это иллюзия. Футляр пуст.
Ишь ты, старик хмыкнул, убрал футляр в карман и, закрыв глаза, прошамкал беззубым ртом. Аукцион на сегодня закрыт, приходите завтра.
В каком это смыслезакрыт? Брайан навис над стариком, мы тут все изза тебя переругались
Изза себя вы переругались, изза жадности своей! не поднимая век, изрек старик. Если уж так хотели, чтобы реликвия не оставалась в поселке, достаточно было, чтобы ктонибудь один выкупил ее за медяк и доставил в Эдем. А вам, видишь оно как, обладать ей захотелось! Каждому врозь, а не вместе!
И Эриха еще обидели, Катрин смущенно отвела взгляд в сторону. В городе он за нас за всех платил: и за вход, и за ресторан, и даже за завтрак в буфете. А мы ему предъявляли, что он транжира.
Не мы, а Брайан, повернувшись спиной к остальным, пробурчал Патрик, сгорая от стыда. Надо Эриха догнать и извиниться.
Легко сказать, догнать, Брайан сплюнул. Этот ловкач утащил с собой карту, на которой был обозначен маршрут. Пока мы тут выясняли отношения, его и след уже простыл.
Всё, мы теперь не успеем к сроку, Хелен закрыв лицо руками шлепнулась задом на завалинку, рядом со стариком.
Это моя завалинка, тут же встрепенулся старик. Хочешь сидеть, плати деньгу.
Тьфу ты, старый сквалыга, Хелен поднялась, отряхивая штаны.
Вот, Катрин протянула Брайану свиток. Эрих не забирал карту, она все время была у меня.
А куда же он без нее ушел?
Наверное, запомнил маршрут, Катрин пожала плечами. Он же с юных лет туризмом занимался.
Даже если и не запомнил, это теперь его проблема, Брайан развернул карту и сориентировался по сторонам света. Нам на юговосток, около двенадцати километров по песку. Часа за тричетыре дойдем, как раз к закату солнца.
Глава 5
Как ты себя чувствуешь, Балачак, Эрих повязал мальчику голову платком, на манер банданы и протянул флягу с водой. Главное, при такой жаре, это не получить тепловой удар, попей воды.
Дядя Эрих, а нам еще долго идти? мальчик еле волочил ноги и доктору периодически приходилось сажать его себе на плечи.
Вон там, на бархане, видишь большой камень, Эрих показал рукой на чернеющий на фоне заходящего солнца валун. Вот от него до поселка около двух километров, если, конечно, мне не изменяет память. Так что, через час будем на месте.
Я устал, Балачак сделал глоток. Мы раньше жили возле пустыни, но я никогда туда не ходил, только папа с сестрой иногда на арбе ездили.
А ты помнишь, как называлась твоя деревня? И зачем твой отец ездил в пустыню.
Неа, мальчик покрутил головой. Я даже маму не помню. А в пустыню они ездили в какойто поселок, чтобы продавать там посуду. Папа у меня гончар. Очень хороший!
Ладно, доберемся до Эдема, выясним, и про деревню, и про папу твоего! доктор и мальчик преодолели подъем и оказались на гребне бархана, возле огромного валуна. Ты пока посиди в тени, а я взберусь на камень и осмотрюсь.
Посмотрев с трехметрового камня в сторону планируемого пути, Эрих увидел большой оазис. Он огромным, разлапистым зеленым пятном выделялся на желтокоричневом песке пустыни. Доктор довольно крякнул и уже собирался спуститься вниз, когда увидел с той стороны, с которой они только что пришли, четыре силуэта. Фигуры безмолвно и неподвижно расположились на песке, не подавая признаков жизни.
Этого только не хватало, Эрих спрыгнул на песок и обратился к Балачаку. Посиди пока здесь, я скоро вернусь.
***
Первым Эриха увидела Катрин и издала радостные звуки охрипшим голосом, при этом интенсивно махая руками.
Ну, что тут у вас случилось? запыхавшийся Эрих присоединился к группе своих бывших попутчиков. Вы чего разлеглись под солнцем, вон там, на бархане, есть огромный валун, отдохнуть можно в его тени.
Пить, Катрин показала на флягу, висящую на поясе доктора. Дай, пожалуйста, попить.
И мне, Хелен приподнялась на локте. Я очень хочу пить.
Я бы тоже не отказался от пары глотков, Брайан сел потурецки и жадно следил за тем, как пьет Катрин. Оставь нам, эгоистка.
На, сквалыга, девушка с отвращением протянула флягу Брайану и обратилась к Эриху. Мы, в кутерьме, совсем забыли наполнить фляги водой, а когда вспомнили об этом, было уже поздно. Патрику совсем плохо.
Это все изза Брайана, вырвав у него флягу из рук, резюмировала Хелен. Пожадничал воды из своей фляги.
Это неприкосновенный запас! Брайан рубанул ладонью по воздуху. Я что, виноват, что Патрик вышел в путь с пустой флягой? Чем он вообще думал?
Всё с вами понятно, доктор прильнул ухом к груди тяжело дышащего Патрика. Сильное обезвоживание. Очень странно, мы в пустыне провели всего четыре часа
Да у него с утра обезвоживание, грустно ухмыльнулась Хелен. Он ночью ко мне в номер ввалился и сразу в туалет. Пить тоже надо уметь, а у него опыта никакого нет.
И что, он всю ночь провел в обнимку с унитазом?
Не знаю, я ушла.
Хм, Катрин испытующе посмотрела в лицо Хелен. Я думала ты с ним ночь провела.
Хотела, Хелен отвела взгляд в сторону. Но вышло то, что вышло.
Дайте воды, Эрих протянул раскрытую ладонь к девушкам.