Патрик грустно посмотрел на окружающий ландшафт и молча пересек невидимую границу между Преддверием и Раем.
Придурки, со злостью произнес Тит, с ненавистью глядя туда, где только что скрылся Патрик. Так и не поняли, что Преддвериеэто Чистилище.
Он сел на землю, развернул свиток и внимательно прочитал текст, относящийся к трем оставшимся путникам. На его губах заиграла зловещая улыбка, он поднял глаза на двух стоящих в стороне молчаливых стражников:
Сегодня необычный день, вы запомните его надолго!
Глава 8
До границы поселка оставалось не более пятидесяти метров, когда осёл, до этого смирно и флегматично тянувший повозку, встал как вкопанный и ни в какую не соглашался далее двигаться.
Да что с тобой? Джанан перестала тянуть повод и укоризненно посмотрела на животное. Как тебе не стыдно?!
Осел, в свою очередь, поднял грустные глаза на девушку и издал громкий «Иаиа».
У нас из еды чтонибудь осталось? поинтересовалась Катрин и, стараясь не смотреть на труп Александра, засунула руку в корзину, в которой раньше находились продукты. Инжир и яблоко, дай ему, пожалуйста.
Джанан взяла из рук Катрин угощение и протянула ослику. Тот с удовольствием съел лакомство, сделал два шага вперед и вновь остановился, издав чуть слышный «Иа».
Всё понятно, Эрих почесал осла между ушей. Устал ослик. Не мудрено, тащить полтора центнера по песку, да в такую жару. Он же не железный. Пусть отдохнет.
Мы не опоздаем? Катрин заглянула в глаза мужчине.
Времени, конечно в обрез, Эрих оценивающе глянул на перевалившее за полдень солнце. Давай поступим так, я возьму на руки Славну, отнесу ее к вратам Эдема, а потом вернусь за тобой и Александром.
Хорошо, только не опаздывай.
Сделаем так, Эрих воткнул небольшой прутик в землю у ног Катрин и показал пальцем на тень от прута. Если тень переместится вот сюда, а меня не будет, бросай все и ступай к вратам Эдема.
А где они находятся?
Вон там, Джанан указала рукой направление. Около пятисот шагов отсюда.
Ну, хорошо, Катрин кивнула головой. Пятьсот шагов это не много.
Джанан, ты можешь меня проводить? Эрих аккуратно взял Славну на руки. Чтобы я не плутал напрасно.
А какой сегодня день недели, четный? вопросом на вопрос ответила девушка.
Я не знаю, Джанан, Эрих улыбнулся. По земному времени нечетный, а как тут у вас измеряется, мне невдомек.
Нечетный, уверенно ответил сестре Балачак.
Хорошо, тогда провожу, девушка, легко ступая, пошла впереди Эриха, периодически оглядываясь и улыбаясь ему.
А причем здесь четный и нечетный день? с одышкой от натуги обратился к Джанан Эрих, с каждым шагом тело Славны становилось все тяжелее и тяжелее.
В нечетные дни у врат дежурит привратник Тимофей, он дух, как и я.
А в четные дни?
А в четные дни старший привратник Тит, с губ девушки сползла улыбка, а в глазах появилась тревога. Это было очень давно. Больше тысячи лет назад. Он, когдато, был путником, как и ты, но опоздал в назначенный срок к вратам Эдема и его не пустили в Рай. Стражи собирались отправить его на перерождение, но он упал на колени и стал взывать к милости, целуя ноги стражей и привратника. Он, оказывается, с малых лет находился в монастыре, терпел голод, холод и унижения от старшей братии. Выполнял все, что ему приказывали, проводил большую часть времени в постах и молитвах. И умер в целомудрии, забытый всеми в своей кельи. Его мольбы растрогали привратника Тимофея, и он обратился с просьбой к своему руководству, чтобы Тита пощадили.
Ты откуда эту историю знаешь? Эрих остановился, чтобы удобнее разместить Славну на затекших руках.
Отец рассказывал, он сам это видел.
Сколько же твоему отцу лет?
Много, очень много, и детей тоже очень много. Поэтому ему приходится постоянно работать
Ага, Эрих вновь остановился, чтобы перевести дух. Поэтому он сына сдает в публичный дом, чтобы закрыть прорехи в семейном бюджете?
Не мог отец его в публичный дом отдать! на щеках Джанан проявился стыдливый румянец. Папа добрый, он нас всех любит!
Джанан, я самолично видел твоего брата в публичном доме.
Это все старик Хасан, девушка рьяно защищала честь родителя. Папа, наверное, отдал Балачака в заведение старика Хасана прислуживать в качестве слуги: убирать помещения, выносить мусор, мыть посуду А тот вероломно заставил брата потакать похотям извращенных путников!
Путники, конечно, во всем виноваты! с грустной иронией резюмировал Эрих и на какоето время повисла тяжелая пауза. Так что там с этим Титом, почему он стал старшим привратником?
Руководство Тимофея, внимательно рассмотрело все обстоятельства дела: его жизненный путь, искренность поступков и веры, а также причину опоздания и не пустило Тита в Рай.
Очень интересно.
Да, не пустило, пока он своей службой не докажет, что достоин попасть в Рай. Его назначили вторым привратником, в помощь Тимофею. Отец говорил, что первые сто лет своей службы, Тит очень ответственно относился к поставленной перед ним задаче. Также, он каждый день молился, соблюдал посты и помогал окружающим в меру своих сил. Но вместо того, чтобы попасть в Рай, его назначили старшим привратником. И вот тогда, со слов отца, с Титом чтото случилось. Он стал желчным и язвительным, при малейшем сомнении в чистоте путника, отправлял его на перерождение. А последнее время он совсем от рук отбился. Стал лживым и лицемерным. Пьянствует, развратничает, сквернословит, а когда ему делают замечание, то сильно злится и при первой же возможности мстит. А когда его припирают к стенке, отвечает, что грешит специально, чтобы было в чем каяться перед Господом.
Хорош фрукт
Всё, пришли, вот врата в Эдем
Тактактак, кто это тут у нас? Эрих и Джанан одновременно повернулись на голос, перед ними стоял крупный небритый мужчина в компании двух дюжих воинов, вооруженных копьями. Причем у одного копье было черного цвета, а у другого красного.
Добрый день! Эрих постарался быть максимально корректным, хотя, глядя на скабрёзно улыбающегося мужчину и похотливо рассматривающего Джанан, хотелось высказать всё, что он о нем думал.
Здрасьтездрасьте, Тит медленно обошел вокруг Джанан и Эриха со Славной на руках.
А где Тимофей? не выдержала девушка. Сегодня его дежурство!
Где надо, здесь я решаю, кто и когда дежурит, а не ты.
У меня на руках раненая девушка, ей нужна помощь.
Я вижу, не слепой!
Почему вы тогда бездействуете?
Я тебя не учу, как тебе выполнять твою работу, почему ты тогда лезешь в мои дела? Тит озлобился и вплотную приблизился к Эриху, дыша ему в лицо перегаром. Ничего с твоей раненой не случится.
Мужчина отошел от Эриха, достал из кармана какойто амулет, чтото прошептал и поднял его над головой. Из амулета вверх вырвался широкий, ослепляющий луч света. Через мгновение луч исчез, а в воздухе послышался шум хлопающих крыльев. Поднимая пыль, на землю опустились два ангела с суровыми лицами и фигурами античных богов. Каждый из них был выше Эриха минимум на голову.
Мир вам, добрые люди! сложив крылья за спиной, поздоровались ангелы, а затем обратились к Титу. Причина вызова?
Да вон, он кивнул головой в сторону Славны, все еще находящейся на руках у Эриха. Путник без чувств в результате травмы, самостоятельно попасть на территорию Эдема не в состоянии. Со стороны привратника претензий нет, доступ разрешен.
Понятно, один из ангелов приблизился к Эриху и аккуратно взял девушку к себе на руки, а затем обратил внимание на травму и удивленно поинтересовался. Где она потеряла руку?
Демон отсек?
Кто? ангел ошарашенно уставился на мужчину и жестом пригласил своего товарища присоединиться к разговору. Смотри, руку отрубил демон!
Как такое может быть? не поверил второй ангел. Прорыва не было более года! Не мог же демон год прятаться в пустыне?
Прорыв был несколько часов назад, пояснил Эрих. Его остановил Александр, наш попутчик. Он, к сожалению, погиб!
Александр? Постойка, ангел отошел к Титу о чемто разговаривающему с Джанан в стороне ото всех. Никакого Александра среди путников не было и нет! вернувшись через минуту сообщил ангел, задумчиво скребя затылок. Среди путников ни одного святого и великомученика, который мог бы с легкостью сокрушить демона, нет. Был один кардинал, но он даже до праведника еле дотягивает.
Как выглядел этот Александр? задал вопрос ангел, который легко держал Славну на руках, совершенно не чувствуя ее веса.
Да обычный мужик, Эрих на секунду задумался. С меня ростом, атлетичный, он, кажется, в прошлой жизни кузнецом был.
Что? оба ангела при последних словах Эриха напряглись. Кузнецом?!
Да. Он демона убил кузнечным молотом.
Где он сейчас? один из ангелов от досады хлопнул себя ладонью по лбу. Как я сразу не догадался, это инспектор, мученик Александр Каталитский.
Его тело в повозке, недалеко от границы с поселком.
Понял, ангел расправил крылья и стрелой устремился в небо.
Куда это он?
За телом Александра, а точнее аватаром его души, чтобы доставить его в Рай и там воскресить.
А кто он такой, Александр Каталитский?
Инспектор небесной канцелярии, контролирующий работу инструкторов.
А почему он мученик?
А, вы про это! ангел понимающе кивнул головой. Александр Каталисткий и его братья, отказались делать инструмент для палача, который собирался пытать христиан. За это и за то, что они исповедовали Христа, их подвергли истязанию и умертвили, залив в горло расплавленное олово.
Ужас какой? Эрих передернул плечами. А я его упрямцем называл.
Так и есть, он упрям и справедлив! Мне пора! ангел, аккуратно держа Славну на руках, проследовал в приоткрытые створки ворот.
***
Эрих внимательно смотрел на стоящих в стороне Тита и Джанан. Ладонь мужчины тяжело лежала на шее девушки, она пыталась вырваться, обхватив ладонями широкое запястье, но у нее ничего не получалось. Он чтото яростно шептал ей на ухо, а девушка плакала и сопротивлялась, крутя головой.
Эй ты, оставь ее в покое! Эрих не выдержал и, подойдя к Титу, толкнул того в плечо. Хватка мужчины потеряла крепость, и девушка вырвалась, прячась за спиной спасителя. Ты что себе позволяешь?
Это ты что себе позволяешь? Почему ты все время вмешиваешься не в свое дело?! Ты кто такой вообще?
У тебя в свитке все написано, почитай! Эрих, не отводя глаз, гневно смотрел в лицо оппоненту. Если не считать стычек в начальной школе, у Эриха не было опыта в драках, и он понимал, что, если конфликт перейдет в плоскость единоборств, ему будет несдобровать. Тем не менее, все его естество стремилось к драке, он хотел заехать привратнику кулаком по лицу, независимо от того, во что это ему обойдется. Видимо, Тит почувствовал, что Эрих готов идти до конца и сбавил обороты, перейдя к объяснениям.
Её отец должен мне золотую монету. Уже год! Я одолжил ему ее на месяц, без процентов, а он оттягивает время возврата долга.
Причем здесь Джанан?
Она его дочь, пусть вернет долг вместо отца.
Каким образом? У нее что, есть деньги? Эрих искренне удивился.
У меня лишь несколько медных монет, изза спины Эриха ответила девушка. Он хочет, чтобы я отдалась как падшая женщина.
Ты совсем дурак? Эрих профессиональным взглядом посмотрел на Тита.
Сам ты дурак, чего ты из себя святошу строишь? грубо парировал Тит. Золотой за один раз, это очень хорошая цена.
Вы же привратник у врат в Эдем. Как вы можете так говорить? к разговору присоединилась Катрин, встав рядом с Эрихом и положив ему руку на плечо. Я все слышала. Это просто Содом и Гоморра, а не Преддверие Рая.
Не вам меня судить! огрызнулся Тит. Я тут тысячу лет уже нахожусь, изо дня в день вижу одно и тоже. Несправедливость! Недостойные, всю жизнь живущие в грехе, но успевшие замолить их перед смертью, гордо проходят через врата Эдема. А я! Я! Должен прислуживать вам, лишь изза того, что опоздал на час!
Мы здесь ни при чем, спокойно ответила Катрин. Кто вам мешал уйти на перерождение, зачем вы остались привратником?
Не твоего ума дело! глаза привратника налились кровью. Иди, Эдем тебя ждет.
Эрих, у тебя остались деньги, которые мы тебе давали с Хелен? Там должно было остаться больше одного золотого.
Да.
Отдай их господину привратнику и пойдем.
Держи, Эрих кинул Титу тощий кошель. И не вздумай трогать девушку.
Джанан, Катрин ласково коснулась предплечья девушки. Ступай к отцу. Балачак уже там. Когда ангел забрал тело Александра, ослик без помыкания, сам, отправился к дому.
Хорошо, Джанан в молитвенном жесте сложила ладони перед собой на груди, сделала легкий поклон и быстрым шагом ушла, не оглядываясь.
Пойдем и мы, Эрих, Катрин взяла ладонь мужчины в свою и потянула его к открытой створке.
Ага, сейчас, Тит гадко улыбнулся и махнул рукой стражникам, подзывая их к себе. Ты можешь идти, а самозванец останется пока здесь!
Чего? Кто самозванец? Эрих покрутил пальцем у виска. Ты точно больной, Тит, тебе лечиться надо.
У тебя что ли, доктор?! Боже упаси! Тит мерзко рассмеялся и обратился к подошедшим стражам. Помните, я вам говорил, что вы запомните этот день?!
Да. Помним! стражи в унисон кивнули головами.
Перед вами самозванец, Эрих Атцт, который выдает себя за безгрешного человека и хочет проникнуть в Рай.
Что ты несешь? у Катрин от возмущения перехватило воздух. Как ты смеешь так говорить? Потвоему, он сам, тайными тропами пробрался в Преддверие Рая?!
Ну, не так, конечно! Тит заложил руки за спину и менторским тоном продолжил. Преддверие, это Чистилище, в котором отсеиваются люди, душа которых, при жизни, не склонилась ни к одной из сторон. Ни к светлой, ни к темной. Вот как у доктора Атцта. Он должен был пройти три определенных локации, чтобы очиститься от душевной «грязи» или уйти на перерождение. Но он всех обманул, прошел по чужому маршруту и явился сюда весь белый и пушистый.
Так и я тоже не по всему маршруту прошла, Катрин встала на защиту Эриха. Инструктор, который выдавал нам карты
Я это уже слышал сегодня от ваших спутников, Тит жестом оборвал объяснения Катрин. К вам претензий нет. За вами на земле не осталось грехов. Все долги закрыты. А вот к доктору Атцту есть вопросик.
Какой? Эрих насупившись глянул на привратника.
Скольких пациентов вы убили, доктор? Тит с превосходством взглянул на мужчину. Молчишь?! Стыдно?!
Четыреста тринадцать! четко произнес Эрих, не отводя взгляда от лица привратника. Дальше что?
Как четыреста тринадцать? Катрин отшатнулась от Эриха под издевательский смешок Тита и стражников. Ты же врач, Эрих, как такое может быть?
Последние годы я работал в отделении эвтаназии центральной клиники Цюриха. Я избавлял тяжело больных людей от страданий и боли.
Но Эрих, эвтаназия, это же узаконенное самоубийство, как ты мог!
Катрин, ты, когданибудь, видела глаза человека, страдающего от боли при последней стадии рака? Когда даже обезболивающие не помогают.
Нет, но Эрих
Перестань, Катрин. Я долго думал, прежде чем перейти на работу в отделение эвтаназии. Если я могу облегчить страдания больного, пусть даже таким образом, и если он на этом настаивает, я ему в этом помогу!
Кто ты такой, Тит ткнул Эриха пальцем в грудь. Чтобы решать, кому страдать, а кому нет. Ты для начала бы пораскинул своими мозгами, прежде чем открывать рот. Скольких людей ты своим гуманизмом лишил Царствия Небесного?! Четыреста тринадцать.
Причем здесь я? Эрих непонимающе посмотрел на Тита. Я никого не принуждал.
Пойми, ты, глупец. Человек может всю жизнь прожить в грехах, но Господь милостив и дает ему страдания, чтобы через них он очистился, искупил свои грехи и попал в Рай. А тут появляешься ты, делаешь укол смертельной инъекции и всё, дорога в Рай закрыта.
Ты мыслишь категориями средневековья, парировал не на шутку возмущенный Эрих. По твоей логике, врач, делающий укол обезболивающего, также лишает больного возможности попасть в Рай, да?! Это чушь. Пустая демагогия!
Както всё запутано, Катрин разрывалась между доводами Тита и Эриха, оба были правы и неправы одновременно. Давайте вызовем ангелов, пусть они разрешат ваш спор.
Это не в компетенции ангелов, отрезал Тит. Решения по данным вопросам принимаю я!
Подожди, на губах Эриха появилась лёгкая улыбка. Но ведь я исповедовался в своих грехах, и мой духовник отпускал мне грехи.
Вот ты и попался, Тит посмотрел на стражей, как бы привлекая их в свидетели. Вопервых, грехи отпускает не священник, а Бог. А вовторых, в одном убийстве ты не исповедовался.