Отнеси ей это письмо и вручи лично в руки.я протянул ему конверт.Заставишь ее написать ответ сразуполучишь еще золотой.
Готовьте два золотых!обрадовался Воробей.Ждите.
Парень умчался прочь, а я решил присоединился к Арсению, который в соседней комнате старательно расчерчивал листы по линеечке, готовя макет очередного кроссворда. На его столе обнаружился полный хаос, который обычно принято называть рабочим беспорядком. Я не из тех, людей кто станет занудствовать над этим, и потому лишь вскользь пробежался глазами по рассыпанным бумагам. Кое-что заставило мой взгляд остановиться. Это был портрет девушки, набросанный карандашом от руки, но достаточно умело, что и навело меня на одну прикольную идею.
Рисуешь?
Да, господин барон, немного.смутился парень.
А сможешь перенести изображение сюда?я взял разлинованный в мелкую клетку листок.Только нужно рисовать строго по клеткам и одним цветом.
Можно попробовать.пожал плечами он.Только линии будут не плавные. Что нарисовать?
Не знаю. Нарисуй тролля, например. Знаешь, как выглядит?
Знаю. Прямо сейчас?удивился он.А кроссворд?
Ну, если недолго, то можно и сейчас. Кроссворд подождет.
Парень согласно кивнул и принялся закрашивать клетки. Пару листов ему пришлось испортить, поскольку он не привык к такой технике рисования, однако с третьей попытки ему удалось разнести тролля по пикселям. И получилось хорошо, прямо очень хорошо.
Вот, как-то так.он закончил и придвинул бумагу ко мне.
Отлично!я довольно улыбнулся и взял листок.А теперь смотри.
На его глазах я начал отсчитывать закрашенные клетки и ставить цифры в строчках и столбиках на соседнем листе. Это заняло прорву времени, однако Арсений никуда не торопился и внимательно наблюдал за мной. Закончил я это занятие, когда уже начало темнеть.
Что это?поинтересовался парень.
Это твой рисунок, только теперь его сможет повторить любой желающий. Достаточно просто отсчитывать цифры сверху и снизу, закрашивая нужные клетки.
Я не совсем понял. У меня с математикой туго.засмущался парень.
Здесь не нужны особые математические способности. Забери свой рисунок, а я отдам Парамону этот с цифрами, и к завтрашнему утру он тебе принесет твоего же нарисованного тролля.
Это магия какая-то?парень посмотрел на меня ошалелыми глазами.
Это японский кроссворд.рассмеялся я.Только не спрашивай, что такое Япония, пожалуйста. Просто проверим, как с этой задачей справится не художник.
Хорошо. Тогда я побежал домой? Уже поздно.
Беги. Да и я пойду наверное.
Я зашел к Парамону в главную комнату, где он все еще колдовал со смайликами на типографском станке, и подробно объяснил ему, что требуется сделать. В плане понимания чисел он оказался куда подкованнее Арсения, и быстро понял, что я от него хочу.
Хорошо, сделаю. Печатать нам пока ничего не надо, запас есть. Дома поужинаю, а потом позакрашиваю эти ваши клеточки. Идет?
Идет.улыбнулся я.Если сильно занят, то сделай позже.
Да не очень сильно. Все равно вечером делать нечего.
Уже на выходе я столкнулся с запыхавшимся Воробьем. Тот дышал как загнанный олень.
Два золотых с вас, дядя барон!парень шмыгнул носом и протянул мне ответ от графини.
Сильно сопротивлялась? Только не ври!
Не. Сразу обратное письмо написала. Мне даже уговаривать не пришлось. Но с вас все равно два золотых!парень по озорному прищурился.
Держи.
Я отдал парню деньги и вскрыл конверт, из которого вынул еще один пахнущий малиной листок. Графиня оказалась еще лаконичнее меня и уместила ответ всего в одно слово.
"Жду".
Глава 12
Я вышел из типографии затемно, оставив там Парамона и Воробья. Парнишка внезапно изъявил интерес к печатному делу, и я не стал сопротивляться. Сашка толковый малый, и в продавцах его держать постоянно не дело. Мне ведь и расширятся когда-то придется.
Ночь сегодня выдалась безлунная, что меня не очень вдохновляло, и, как назло, на привычном месте не оказалось ни одной кареты. Правда воодушевил патруль стражи, проходящий неподалеку.
Очкуешь?
Очень.честно ответил я.
Правильно и делаешь. Возвращайся в типографию и выходи тем переулком, через который бегают твои юные падаваны в оранжевых доспехах.
Не понял?удивился я.
Что непонятного? Ждут тебя вон за тем поворотом. Где красный домик с высокими балкончиками, видишь? И кареты специально все увели, чтобы ты не смог уехать.
Э-э-э? А что, так можно было?совет Локи ввел меня в ступор.И чего же ты тогда мне в Приморске мозги полоскал, когда меня пасла стража?
Скажем так, не один ты получил компенсацию.
С тебя сняли все ограничения, и теперь ты такой же, как другие боги?обрадовался я, поворачивая обратно в типографию.
Не раскатывай губу, Самойлов.осадил меня Локи.От игроков тебя никто не спасет. А вот от гопников или наемных убийцэто пожалуйста.
Скажи, что это гопники?взмолился я.
Это гопники.
Врешь ведь!
Ну ты попросил сказать, я и сказал.заржал Локи.
Ну и кто меня решил заказать?
Думай, анализируй.
Это не Феофан, однозначно. Слишком мало времени прошло, чтобы Агафья и Федя добрались до Зеленого острова и там по мне приняли какое-то решение. Ракетного топлива в этом мире пока нет, насколько я знаю. Так?
Логично.
Хм. Неужели кто-то из дворян?
Я вернулся в типографию, кивнул Парамону с Саньком и направился в подсобку, где уселся на кровать и задумался. Пора, кажется, расчехлить свою способность. И начну я, пожалуй, с письма графини. Сдается мне, это может быть связано с моими курьерами.
Почему с письма? Все очень просто: Феофану рано на меня наезжать, да и зная егоон сначала предпочтет мне все лично в лицо высказать и разобраться. Не тот человек, чтобы сразу убийц нанимать.
Вариант с Королем нищих отметается сразу. С ним у меня пока разногласий нет.
Значит остается уязвленная аристократия. За чужого сынка из деревни навряд ли кто-то бы рисковать и впрягаться стал. А вот интерес Макаровой ко мне знатно кому-то прищемил самолюбие. Не просто ведь так мне Локи намекал на это. Но из всего, что у меня есть на рукахтолько письмо от нее. Я извлек пахнущий малиной листок, задумчиво покрутил в руках и сконцентрировался. Надеюсь, что мне повезет. Поехали!
По традиции начал мотать в обратном порядке и остановил на том месте, где Воробей забирает ответ на мое послание. Передо мной предстала зеленая лужайка, на которой находилась симпатичная узорная беседка, увитая лозами зеленого винограда. Внутри нее, склонившись над листом бумаги, сидела графиня и писала ответ. Спустя пару секунд, пятясь задом в беседку вошел еще один индивид и уселся напротив. Этим человеком оказался молодой напомаженный хлыщ со шпагой, который недовольно посматривал на переминающегося с ноги на ногу Санька и пил горячий напиток из фарфоровой чашечки. Затем он перевел взгляд на мое письмо, пробежал глазами ту несчастную строчку и сильно скривился. Даже не скривился, а прямо-таки скорчил гневную гримасу.
Кандидат? Чего это он сбежал сразу, как графиня начала обдумывать ответ?
Я остановился на этом моменте повнимательнее и прокрутил его туда обратно. Есть! Молодой ухажер покинул Макарову в спешке и оставил на лавочке пару тонких белых перчаток. Будем надеяться, что они доживут до моего визита. Вроде больше у меня пока зацепок нет.
Саня!
Чего, дядя барон?в подсобку вбежал глава моего оранжевого отряда.
Ты когда к графине ходил, с ней кто-то еще был?
Ага. Воронин-младший. Только он почти сразу откланялся и ушел.
Это кто?
Блин! Пацаны однозначно знают местную аристократию лучше меня.
Герцогский сынок.
Что ты о нем знаешь?
Да мажор обычный.почесал голову Сашка.Повезло с папенькой. Правда шпагой машет как ненормальный, этого у него не отнять. Говорят уже больше десяти дуэлей выиграл. И еще ходят слухи, что он с какими-то нехорошими людьми якшается, да темные дела ведет.
Ну конечно, Самойлов. Умеешь ты себе врагов наживать. Нет бы какого инвалида обидеть! Так нам сразу подавайте мафиози-чемпиона по фехтованию.
Как его зовут?
Святослав. Дядя барон, не связывайтесь вы с ним, а?взмолился парень.Вы ведь нам еще зарплату не платили. Помретеи как будем дальше-то без вас? Я в другую газету не хочу уходить.
Не бойся, Сашка.рассмеялся я.У меня с ним нет никаких дел. Просто стало интересно.
Уф! Тогда ладно. Мы с Парамоном уже уходить собрались.
Идите. Завтра меня не будет, возможно только под вечер появлюсь.
Справимся!улыбнулся Воробей и умчался в главное помещение.
Я дождался, пока все уйдут, после чего полностью разделся и сложил свои вещи в холщовый мешок. Затем перевоплотился в Пройдоху, натянул на себя старую робу Парамона, которую тот уже давно не носил. Комплекция у него была примерно такой же, как и у моей второй ипостаси. Только вот обуви не нашлось, а потому пришлось покрепче завязать узлы на огромных ботинках Акакия. Глянул на выходе в зеркало, и остался недоволенрожа сильно холеная для бомжатского вида.
О-о-о! Трюки с переодеванием? Это я люблю! Вон, тряпочка на верстаке лежит.услужливо сообщил мне Локи.
Я быстро понял, к чему он клонит и взял в руки измазанную чернилами ветошь. Ну, с богом! Пара движений по гладкой физиономии, и я превратился в чумазого старьевщика. Отлично!
Ты не думал на этой морде настоящую бороду отрастить?поинтересовался бог.Преступника уже подзабыли, но с бородойтак вообще никто не узнает.
А это идея. Вот только я все время провожу в виде барона.задумался я.
Ну на ночь можно и перевоплощаться, пока спишь. По чуть-чуть и отрастет борода с усами, и вот мы уже снова можем пользоваться второй внешностью.
Я подумаю.
После этого я двинул через черный ход и спокойно протиснулся в тот узкий переулок, которым бегали пацаны. Из-за того, что ботинки сильно хлябали, моя походка напоминала передвижение человека с больными ногами. Главное теперь, чтобы стража не загребла.
Сделав петлю через квартал, я прошел соседней улицей и начал спускаться вниз, к тому самому красному домику. Своих наблюдателей я увидел сразу. Это были три мрачных типа в совершенно стандартных серых плащах, которые стояли в небольшом закутке, незаметном с главной дороги, и о чем-то беседовали. Оружия при себе у них видно не было, но легко понять, что под такой одеждой может скрываться, как минимум, кинжал.
Гошпода, подайте школько шмогёте?прошамкал я и двинулся в их сторону.
Отвали, убогий!рявкнул один.
Крест, ну чего ты сразу.произнес второй и подозвал меня.На, держи!
Мне в руку упала пара медных монеток. Я внимательно всмотрелся в лица собравшихся, насколько это позволяло освещение. Не самые приятные типы. У одного искривлен нос, у другого крестообразный шрам на щеке, а вот третий с виду не побитый, но какой-то прямо мерзкий.
На крысеныша похож!
Точно!
Я уже было собрался двигать дальше, когда кривоносый, тот самый, что дал мне монетку, окликнул меня.
Местный?
Так Прошвыриваюшь тут, иногда.
Не видел по дороге здоровенного такого парня?
Шдоровенного? Как вы?поинтересовался я.
Неезасмущался тот.Еще больше. На голову выше и в плечах пошире.
Шего не видел, того не видел.прокряхтел я и двинулся дальше.
Фух. Вроде все обошлось.
Ну это тянет два Оскара минимум.зааплодировал Локи.Что дальше делать будешь?
Сейчас домой. А завтра посмотрим. Как минимум, к полудню мы должны оказаться в беседке у Макаровой и найти те перчатки. Надеюсь, что возле гостиницы меня не караулят, иначе все очень не очень. Чую, Локи, ждет нас очередной переезд.
Эх, будоражит!развеселился бог.Давненько у нас задница не пригорала, расслабился ты тут без меня.
И лучше бы так и оставалось.буркнул я беззлобно.
Возле гостиницы меня не паслия специально сделал вокруг нее пару дежурных кругов, но не обнаружил даже намека на засаду. Это еще раз говорило о том, что нищие исключаются сразу. Уж эти все знают обо всех. Вероятно, что покушение готовилось в спешке, а это указывало на то, что обо мне недостаточно осведомлены. Но пока это лишь гипотеза, пусть и самая подходящая. Все, пора спать. Завтра будет день и новые подробности.
Утром следующего дня я нарядился в свою лучшую одежду и даже раскошелился на парикмахерскую. Точнее на брадобрея. Тот привел мою бородку и усы в полный порядок, да еще и побрызгал чем-то вроде духов, но очень приятных. Так что осмотрев себя в зеркало, я остался очень доволен. Напрягало только одно: сегодня мне предстоит играть роль доминирующего альфа-самца, а я ее не очень люблю. Ну претит мне такое общение, как не крути. Да, не скрою, иногда это дает крутые плоды, но все же я больше за нормальный диалог.
Графиня жила на окраине Дарграда в большой усадьбе, которая рядом не стояла с дворцом Коробейникова. Но это не значило, что она была бедна. Просто ее угодья и родовой замок находились достаточно далеко от города: примерно в той части, где находился перекресток, от которого начиналась долгая дорога к Огненному перевалу, где жил дракон. Это мне рассказал по дороге болтливый извозчик, прекрасно осведомленный о местной географии.
Кстати, дракон мне все еще должен, а я даже так и не придумал, чего бы у него такого выпросить. Вроде пока ни в чем не нуждаюсь, разве что в атфериксах. Но как раз их я должен получить нахаляву. За тем и еду к Макаровой, а потому не вижу смысла тратить на это целое желание, тем более оно с подвохом.
Тпр-р-у!остановил возница лошадь.Приехали!
Я поблагодарил его, рассчитался и выбрался из кареты возле красивых кованных ворот из ажурной решетки. Сквозь них открывался прекрасный вид на ухоженные лужайки и симпатичные сады с фруктовыми деревьями. Никаких памятников или иной вычурности, напротиввсе мило и по домашнему. Для Дарграда смотрится даже слегка по-деревенски. Но мне понравилось. Этакий оазис природы в городе, пересеченный аккуратными дорожками из коричневой плиткиединственным намеком на цивилизацию. А вот, кажется, по одной из них и дворецкий в ливрее идет. Или правильно сказать усадьбский? Дворца-то нет!
Добрый день, сударь.он остановил на мне вопросительный взгляд.
Барон ге Хаймен. Графиня ждет меня.
О! Конечно!услышав мою фамилию, он отвесил легкий поклон и открыл ворота.Извольте идти за мной.
Меня провели сквозь лабиринт деревьев, среди которых я увидел много новых для себя видов. Некоторые из них начинали понемногу желтетьвсе-таки осень постепенно вступала в свои права. Другие напротив, были еще зелеными, а кое-где в листве даже просвечивали незнакомые мне фиолетовые и желтые плоды, формой напоминающие айву.
А вот и беседка! Та самая!
Присаживайтесь, сударь! Графиня скоро подойдет. Что будете пить?
Гантарский бренди?злорадно ухмыльнулся я про себя.
Не надо, все запорешь!искренне испугался Локи.
Я пошутил.
Благодарю.я легонько кивнул дворецкому.Пусть графиня выберет что-нибудь на свой вкус.
Мужчина отправился обратно, а я уселся на ту самую лавочку. Воронинских перчаток на них не обнаружилось, что и следовало ожидать. От нечего делать запустил свою способность и обнаружил, что их забрала графиня лично, после того как ушел Сашка.
Решив, что у меня достаточно времени, я погонял туда-сюда историю этого места, и слегка прифигел. Другое слово подобрать сложно. Кажется, в этой беседке побывала вся мужская часть неженатой аристократии Дарграда. Что ни день, то новый визит. Но надо отдать должное графиненикто из гостей даже не посмел к ней пальцем прикоснуться. Похоже мне достался крепкий орешек.
Добрый день, барон!услышал я звонкий голосок, который меня вывел из прострации. Передо мной стояла та самая миниатюрная девушка с бала, только на это раз она была одета более скромно. И все те же юбки, скрывающие слишком многое.
Добрый день, Вероника!я не стал подниматься с места, а лишь небрежно качнул головой и уставился наглым "раздевающим" взглядом на молодую особу.
У вас в Тинзе не принято вставать при появлении дамы?строго заметила она и нахмурилась.
Блин! Как же я ненавижу альфа-самцов
Принято. Но только в случае, когда у кавалера есть конкретные намерения по отношению к даме.