Госпожа Шарлотта, я счастлив этому обстоятельству! вокруг сновали слуги, поэтому он ограничился этим. Ну и еще одним липким взглядом, вползшим в моё декольте. Любуйся, ничтожество, жаль я не увижу твою смазливую рожу, когда ты обнаружишь, что остался с носом.
Мы вежливо раскланялись и прошли друг мимо друга. Около покоев Гвендолин толпился целый взвод престарелых матрон и молодых девицвсе готовили невесту к торжеству. Кто-то помогал одеваться, кто-то просто глазел и рассказывал подробности особо запоминающихся брачных ночей. Я послушала краем уха и содрогнуласьнеужели мою гордую и независимую Гвендолин ждала такая дичь?
Оказывается, молодоженов раздевали на освященной брачной постели чуть ли не все присутствующие, потом производился обряд с завязыванием и развязыванием шнурка над достоинством женихаэто чтобы освободитьмужскую силу. Потом молодоженам приносили сладкие напитки и закуски для соответствующего настроения.
Контрольным выстрелом для меня явилось то, что и потом молодые не оставались однирядом с ними всё время находилась особо привилегированная матрона, которая наблюдала за процессом и периодически докладывала гостям, которые продолжали есть, пить и праздновать, о происходящем.
Господи помилуй, никогда!единственное, что пришло мне на ум и я поспешила удалиться оттуда, дав самой себе обет безбрачия. Посмотрю на венчание и буду уходить огородами. Конечно, мне хотелось бы посмотреть на реакцию гостей и новобрачных на торт, но сейчас это не было главным. И я скрылась в своей спальне.
Шарлотта! я очнулась от своих мыслей и увидела Нию, которая стояла в проёме.
Да, малышка, входи! я еще раз подумала, что как хорошо, что Ния уедет с сестрой. Ты что-то хотела?
Поможешь мне заколоть волосы? застенчиво спросила девчушка. А то я попросила служанку, а та забыла. Сейчас все заняты.
Конечно, детка, иди сюда, садись. Я начала расчесывать мягкие, как пёрышки, волосы Нии. Ты рада свадьбе?
Рада и не рада, откровенно вздохнула девочка. Мне было хорошо, когда мы были здесь втроёмя, Гвен и отец. А потом и ты. Вот так бы и оставалось. Она вздохнула еще раз. А теперь все разъедутся. Ния опасно захлюпала носом.
Я обняла её за худенькие плечи.
А знаешь одну мудрость? Всё что ни делаетсявсё к лучшему.
Да разве так бывает, что всё-всё? простодушно спросила девочка.
Вот честное слово, подтвердила я. Ты мне веришь?
Верю, кивнула она и посмотрелась в зеркальце. Такая прическа красивая, у меня такой не было раньше.
Я заплела ей несколько косичек прямо ото лба, а снизу подколола гребнем, который она принесла с собой.
Видишь, вот тебе примерна тебя никто не обращал внимания, зато теперь прическа лучше всех, рассмеялась я.
Лучше всех у Гвен и у тебя, с любовью сказала малышка. Спасибо, Шарлотта. Скоро обряд, не опаздывай.
И она скользнула в проём. Мне нужно было тоже идти. Не хотелось бы, чтобы Мэбон заметил моё отсутствие и насторожился.
Я тихонько прошла за спинами гостей и встала сбоку колонны так, что мне всё было хорошо видно, а меня практически нет.
Сэр Дилвин и Гвендолин стояли в центре зала, их взгляды были устремлены друг на друга. Дилвина я видела впервые. Приятный молодой человек с правильными чертами лица. Кругловатые карие глаза делали его выражение несколько удивлённым. В общем, он был милым и смотрел на Гвендолин с неподдельной нежностью. Чему я от души порадовалась.
Над парой держали венчальное покрывало, сэр Лливелин передавал руку дочери жениху. Кульминацией был процесс произнесения обещания жениться в настоящем и обмен кольцами. Тут же присутствовало несколько свидетелейони важно внимали процедуре, чтобы никто уже не смог отказаться от данного слова. Священнослужитель и нотариус заверили бракосочетание. Далее кортеж должен был отправиться в церковьтам сэр Дилвин и Гвендолин должны были принять обеты и получить благословение. За это время здесь будет накрыт свадебный банкет.
Шарлотта! ко мне птичкой подлетела Ния. Ты поедешь в церковь?
Нет, моя радость, я останусь. Помогу со свадебным столом.
А, понятно. Я слышала, что отец распорядился твой торт подать первым, как самое главное блюдо! Жаль, что король не приехал, вот бы тоже удивился!
Я не знала, жаль мне было или не жаль. Мне главное было не пропустить момент, когда придётся уходить.
После церкви Гвен и Дилвин вернулись по-настоящему женатой парой. Оба светились от счастья. У меня даже слёзы навернулись от радости за них. Об их первой брачной ночи, согласно традициям, я старалась не думать, чтобы не затмевать в себе светлое чувство радости.
Гости собрались за столом. Некоторые еще стояли, общаясь друг с другом.
Госпожа Шарлотта, может быть пришло время исполнения восхитительных обещаний? раздался сзади вкрадчивый голос Мэбона.
Я вздрогнула. Подполз сзади, как змея.
Господин Мэбон, почти пришло. Но не будем же мы опережать молодых, мне почти моментально удалось справиться с собой и послать ему обнадёживающий взгляд.
Его рука проникла между мной и колонной, на которую я облокотилась и ладонь оказалась у меня на талии.
Господин Мэбон, нахмурилась я, нервно оглянувшись. Здесь слишком много народу, не нужно меня компрометировать.
Тем не менее он прижал меня к себе и прошептал, касаясь губами уха:
Если я вас скомпрометирую, вы уж точно не откажетесь выйти за меня, сладчайшая.
Меня передёрнуло и я уперлась рукой ему в грудь.
Я не шучу, господин Мэбон, соблюдайте приличия! прошептала я сердито и он отпустил меня.
Надеюсь, что не шутите, пропел он, послав мне змеиную улыбку и отошел.
Я поправила волосы и посмотрела по сторонам. Вроде бы никто на нас не смотрел. Никто, кроме неказистого седенького старичка, который не просто смотрелон вытаращил на меня глаза, отирая лысую голову шелковым платком в кружевах. Одет он был довольно изящно, не смотря на свою неказистость. Он смотрел на меня, как будто не верил своим глазам. Наверное из-за того, что этот мерзавец Мэбон зажимал меня здесь, как будто я не гостья в благородном доме, а пьяная девка в трактире.
Я отвела глаза, не заметив, как старичок стал торопливо пробираться среди гостей туда, где стояла кучка вельмож, ожидая дальнейшей рассадки. Слуги пока что развлекали присутствующих, разнося напитки.
В центр зала вышел распорядитель банкета, мы с ним познакомились чуть ранее и он сказал, что мой торт произведёт фурор.
Господа, прошу вашего внимания, зычно крикнул он, привлекая присутствующих. Сейчас вы увидите один из подарков нашей прекрасной молодой паресэру Дилвину и леди Гвендолин! Это свадебный торт!
Шумок недоумения прокатился по залу, все взоры устремились на распорядителя в ожидании продолжения.
Прошу внести, а точнее ввезти подарок в зал! так же зычно и чуть истерично завопил тамада.
Заиграли музыканты, из кухни медленно стали вывозить торт. В эту минуту я увидела старичка, что до этого следил за мной и Мэбоном. Он что-то горячо втолковывал мужчине, который слушал его недоверчиво, но не перебивая. Я смотрела на них, чувствуя смутное беспокойство.
Торт от госпожи Шарлотты! завопил распорядитель.
В эту минуту мужчина, который слушал старичка с каким-то потухшим, усталым видом, не выражая никаких эмоций, резко вскинул голову. Глаза его сверкнули. Он обежал глазами зал, который взорвался восторженными воплями и аплодисментами при виде торта и, не найдя меня взглядом, чуть ли не приподнял старичка, одними губами спрашивая: Где??? Старичок показал пальцем в мою сторону.
В этот момент я успела скрыться за колонну, успев разглядеть только его лицо с запоминающимся, довольно большим красноватым шрамом от уха к губам. Было ясно одноон знал и искал меня.
Я вылетела за дверь и устремилась налево от замка. Пока он будет искать меня среди гостей, я успею, успею
Горло перехватило и сжалось в спазме. Сердце колотилось и, казалось, сейчас просто не выдержит. Где эта повозка, не вижу!!!
В кустах раздалось ржание лошади. Я оглянуласьдорога от замка была пустынна, меня еще не хватились. Отвязав лошадь, я повела её к дороге, беспрестанно оглядываясь. Лошадка почувствовала моё возбужденное состояние и тоже нервно задрожала.
Тихо, милая, тихо, прошептала я. А затем влезла на место кучера и стегнула её изо всех сил. Гони!!!
Вскоре замок остался далеко позади.
От лютого панического страха, что за мной пошлют погоню, я гнала до рассвета и только потом немного опомнилась, успокоилась и стала высматривать место, где можно отдохнуть. Пока что поблизости не было ни пролеска, ни хотя бы какого-нибудь стога в поле, за которым можно было спрятаться. И я решила ехать до тех пор, пока не увижу чего-то подходящего.
Тут я охнула и резко натянула поводья. Деньги! Деньги, которые дала мне Гвен, я же оставила их в спальне. В глазах потемнело и я стала ощупывать свой пояс на тунике.
Всё было в порядкемой поясной мешочек был при мне, монеты я сразу же положила туда и пристегнула к ремешку. Просто забыла об этом. Мне стало немного легче и я стала повторять инструкции, которые дала мне Гвендолин: Ехать нужно всё время прямо, никуда не сворачивая, а от небольшого городка, который зовется Прим, сворачиваешь резко налево. Только в самом городке не останавливайся, чтобы тебя там не запомнилион тоже принадлежит отцу. На всякий случай
Точно, и дальше от городка ехать, пока не почувствую запах моря. Очень по-книжному.
Постепенно вылезло солнце и тут же стало нещадно жарить мне голову. Гвен сказала, что положит какие-то вещи мне в повозку, может там есть чепец или шляпа. Но на открытой дороге остановиться я боялась.
Наконец вдалеке показалась зелёная полоса. Лошадка, наверное, тоже почувствовав отдых побежала резвее сама. Через полчаса или чуть больше, мы подъехали к довольно широкому пролеску. Я перевела дыханиевглубь вела едва заметная дорожка, поросшая травой. Не раздумывая, я свернула туда. Проехав, наверное, еще минут пятьпримерно, конечно, мы оказались у небольшого ручейка.
Я оглянуласьдеревья плотно закрывали это место, можно было не волноваться, что меня увидят с дороги.
Отвязав лошадь, я отпустила её попастись и побродить немного, но крепко привязав веревкой к деревуотпускать боялась. Трава вокруг была густая, поэтому она мирно принялась её щипать, а я наклонилась над ручьём, чтобы охладить лицо, руки и голову. Потом сделала несколько глотков и пошла на подрагивающих, от нервного напряжения, коленях, к повозке. Нужно посмотреть, с чем я буду начинать новую жизнь.
Что ж, надо было сказать, что с того момента, как я очнулась в лесу и меня нашел Сайорис, моё финансовое состояние значительно улучшилосьу меня были деньги (правда я понятия не имела на что их хватит), была повозка и лошадь. По-моему для обычного крестьянина это был уже необходимый прожиточный минимум.
Что я обнаружила в повозке: мешочек с простой едойв нем были сыр, хлеб, вяленое мясо и свежие овощи. Впившись зубами в кусок лепёшки я продолжила инвентаризацию. Под сиденьем стопкой лежали несколько шкур, а так же несколько простыней из тончайшего льнанаверное личные Гвендолин. Стоял сундучок, приоткрыв который я увидела полный дамский наборщетку для волос и одежды, зеркало, гребни. В отдельной тряпице лежали тряпочки для чистки зубов, зубной порошок и мыло.
Если бы я моглая бы заплакала. Гвен умудрилась подумать обо всём. Она собрала меня с такой заботой, как собирала бы мать своего ребёнка. И это накануне свадьбы, когда на неё смотрели десятки глаз и спрашивали о каждом шагеэто вполне естественно, она же была невестой.
Какая-то одежда тоже былашаль, накидка, чепец. Я не стала всё это долго рассматривать, мне очень хотелось помытьсяпосле ночи езды я чувствовала себя, наверное, как грузчик после тяжелой смены.
Вокруг была тишина, никакого даже намёка на стук копыт не было. Поэтому я разделась и вошла в воду. Здесь было совсем неглубоко, чуть выше колена, поэтому я села и стала намыливаться, оттирая себя пучком травы, перевязанной бечевкамиГвен её тоже не забыла положить.
Одновременно я задумаласькто были эти люди? Тот старичок и мужчина со шрамом. Если бы родственники, наверное старичок бы сразу подошел ко мне. Но он смотрел так, словно сомневалсяя это или нет.
А мужчина? Я вспомнила его лицо, изуродованное шрамом. Каким же был его возраст? Наверное, лет тридцать пять. Отцом моим он быть точно не мог. Тогда кто, жених?
Я вспомнила те обычаи первой брачной ночи, которые были приняты здесь у знати и содрогнулась, как и вчера. Просто представила себя на месте невесты к примеру с этим женихом. Вокруг орава людей, женщины по-хозяйски снимают с меня одежду, для мужчин это потехаГосподи, как же мне спрятаться так, чтобы никто не смог меня найти и предъявить на меня свои права?
Если заниматься своим деломто есть печь десерты, то по моему торту меня сразу вычислят. А больше ничем я зарабатывать не смогу. Значит, нужно что-то придумать для того, чтобы моя личность оставалась тайной для всех в этом, как егоКаэрнарвоне?..
Я опомнилась, когда уже покрылась мурашками от холода и у меня стали постукивать зубыручей был ледяной. Наверное здесь били подземные ключи. Надо вылезать, а то так и простудиться недолго.
Растеревшись докрасна грубым льняным полотенцем, я спрятала ту одежду, в которой сбежала со свадьбы. В вещах обнаружила что-то очень простоесамые обычные повседневные туники. Натянув одну из них, правда с трудом, я ощупала содержимое кошелька. Как же мне узнать сколько в нем денег?
Солнце перевалило на вторую половину неба у меня над головой и я решила, что нужно двигаться дальше. Чем скорее окажусь на месте, тем проще мне будет затеряться, нежели на пустынной дороге. Я натянула на мокрую голову чепец, спрятав под него все волосы. Посмотрелась в зеркало. Вид был вполне аккуратный, ничего подозрительного.
Сев в повозку, я не без труда развернула лошадь и выехала на дорогу. Кинув взгляд туда, откуда приехаланемного успокоилась. Ведь в конце концов не найдя меня, тот мужчина со шрамом, мог в итоге не поверить старичку. Сказать тому, что он ошибся. Хотя, тут был моментикмоё имя прозвучало во всеуслышание. Но это была свадьба дочери важного вельможивряд ли кто-то стал бы устраивать розыскные операции сразу. Возможно только сейчас выяснится, что я сбежала из замка. Это меня еще больше успокоило и я двинулась в путь.