Гвендолин только рукой махнула.
Не нужен нам никто, если устанемотдохнем! она подхватила корзинку и кивнула мнемы пошли к выходу.
Некоторое время мы обходили замок, а когда вышли на другую сторонуя поразилась, тому, что открывалось до самого горизонта. Во-первых, здесь замок окружал ров, наполненный чистой водой, из которой тут и там торчали желтые головки кувшинок.
А почему рва нет с той стороны? спросила я.
Он был, но его потом засыпали за ненадобностью. Смотри вон туда, Гвендолин показала рукой, это всё земли отца и еще дальше.
Мы спустились к деревне. Она начиналась сразу за стенами замка.
А вон там пашни. Видишь, как будто полосками? У каждого семейства своя полоса.
Я кивнула.
Знаю, наделы.
Гвен захихикала.
Ну вдруг, ты и это забыла, так что буду рассказывать всё.
Я была только за.
Рассказывай, конечно.
Крестьяне живут и работают на земле отца и платят ему. Продуктами и деньгами. У сэра Дилвина очень похоже всё устроено, поэтому я всё тут знаю, специально просила отца обучать меня, чтобы не прослыть неумёхой-хозяйкой. Я хочу быть хорошей женой своему мужу, Гвен горделиво вскинула голову.
Я смотрела по сторонам, слушая её.
А вон там чуть подальше мельница, продолжала юная наследница.
Отсюда мельница выглядела игрушкой. Крестьянские дома были сложены из брёвен и жердей, некоторые из камня. А покрыты были соломой и камышом.
Отец очень хороший хозяин, у нас не бывает бунтов. Не было, сколько себя помню.
Дойдя до небольшого перелеска, мы, не сговариваясь, присели отдохнуть в тени деревьев. У меня горело лицоя не привыкла столько ходить, да еще и по жаре. Лоб был мокрым.
Гвендолин с сочувствием посмотрела на меня.
Я тебя умотала, да? Там чуть подальше ручей, пошли освежимся, искупаться тоже можно.
Она поднялась и глянула в сторону деревни. По дороге двигалась маленькая точка, приближаясь к нам.
Гвен хитро прищурилась.
Кажется, я знаю, кто понесёт обратно пустую корзинку.
Я присмотреласьк нам бежала Ния.
Ну значит, сейчас дождёмся её и пойдём купаться, объявила Гвен, потом поедим и домой!
Когда мы окунулись в прохладный ручейу меня дух перехватило от удовольствия. Девочки сразу стали резвиться и брызгаться, а я легла на спину, где помельче, вода там пузырилась, как в джакузи. Просто восхитительно!
На берегу затрещали кусты, я с тревогой поднялась и стала смотреть туда, погрузившись по шеючтобы не идти обратно в мокрой одежде, мы разделись полностью, и, понятное дело, сейчас испугалась. Мне вспомнилась банда Сайориса и стало совсем не по себе.
Гвен, давай закругляться! крикнула я ослабевшим голосом.
Однако девочки никакого беспокойства не испытывали, а может быть не слышали шума в кустах.
Замёрзла? Ну тогда выходим!
Я с трудом натянула на мокрое тело одежду. Постепенно успокоившись, я тем не менее, всё время, пока мы ели, болтая в основном о предстоящей свадьбе, поглядывала по сторонам. Когда Гвен объявила, что мы возвращаемся, я с облегчением поднялась.
Когда мы вернулись в замок, до обеда оставалось приблизительно еще два часа и я решила, что нужно идти на кухню и заняться делом, попросив при этом Гвен, чтобы она отпустила меня однумне нужно было сосредоточится.
Как скажешь, Шарлотта, легко сказала девушка, я вот после прогулки и купания, с удовольствием бы вздремнула, что я и сделаю, раз не нужна тебе!
Да я бы тоже лучше вздремнула, деткаподумала я и отправилась через страшноватый тоннель.
Пекарь, издевательски усмехаясь, указал мне, где находятся продукты, которые были мне необходимымука, масло, молоко, яйца. Я выбрала самый тёмный и пахучий мёд из нескольких видов.
Оглядев сковороды, самая устрашающая из которых была чуть поменьше меня, я ткнула пальцем в одну из них, сантиметров тридцать диаметром, может чуть больше.
Нашла подходящего размера миску и, затянув свою копну волос в тугой узел, приступила.
Несмотря на то, что близился обед, обитатели кухни, похоже решили, что такие цирковые гастроли пропускать нельзя. Они все уселись на мешки с мукой и, отпуская шуточки, наблюдали за мной.
Растопив в глубокой кастрюле сливочное масло, я добавила туда мёд и стопку крепкого алкоголя, которым предварительно разжилась у Гвен. Он пах анисом. Не так уж и плохо. Хорошо перемешав массу, я дала ей запениться и сразу отставила в сторону, чтобы остывала.
Мельком глянув на поваров и поварят, я заметила, что они наблюдают за мной уже без насмешек, а удивленно и внимательно. То-то ребята, смотрим дальше.
В отдельной миске взбив яйца, над чем я немало помучилась, так как венчиков в быту еще не существовало, соединила медовую и яичную массу и вымешала с просеянной мукой. Тесто получилось, практически как блинное, идеально.
Когда я выпекала свои тонкие коржи один за другим еле удерживая в руках массивную сковородку, поварята обступили меня уже не стесняясь, вытягивая шеи по-гусиному. Они явно были под впечатлением.
Горка коржей на блюде росла. Когда я насчитала их уже штук двадцать, я поняла, как у меня ломят предплечья от тяжести и болят руки от близости открытого огня. Однако, вида я не подавала.
Подготовив продукты для заварного крема, я довольно быстро справилась с нимэто оказалось не так сложно, как орудовать сковородой, похожей на лопату. Я представила, как я буду это делать, чтобы торт в итоге получился двух или трех-ярусным, да еще и, скажем, метрового диаметра. Вернее, захотела представить и не смогла.
Сейчас же я только обмазала кремом каждый корж и отставила его до вечера. Конечно, это было не совсем, что я хотела, но для первого раза я выбрала самый простой рецепт. Посмотрим, что скажут хозяева.
Уходя с кухни, я поймала на себе неприязненный взгляд пекаря. Наверное, он подумал, что я его подсиживаю. Но я даже думать об этом не собиралась. Сейчас я хотела рухнуть в свою каменную постельку и заснуть.
Однако, при выходе из кухни меня перехватила Эйра.
У нас весь двор гудит, что ты неслыханное дело задумала! Некоторые злые языки шепчутся, что ты ведьма и решила околдовать нашего хозяина.
Эйра, я совсем не хотела вносить смуту в замок, это просто знак благодарности за то, что меня приютили. Если можешьпередай это всем, кто глупости болтает. Хорошо?
Эйра поджала губывидимо ей самой всё это казалось странным.
Хорошо, госпожа Шарлотта, скажу, как вы велели.
Черт, не хватало мне еще такого рода слухов, время-то какое. Оставалось надеяться на то, что сэр Лливелин был адекватным человеком.
Глава 7
Ужин проходил так же, как и вчера сэр Лливелин пребывал в своих мыслях, девочки тихонько болтали. Я едва прикоснулась к едетак сильно волновалась, даже не заметила, что ела. Какую-то рыбу, овощи. Так я нервничала только на международном конкурсе. А что со мной тогда будет на свадьбе? Упаду в обморок, в качестве дополнения к развлекательной программе?
Гвен коснулась моей руки.
Шарлотта, тебе нехорошо? Ты этот кусочек моркови уже полчаса по тарелке гоняешь.
Я посмотрела на неё. Не могла же я объяснить, что этот сегодняшний скромный тортик и остальные, которые я собиралась здесь испечь, не просто десерты, а первая ответственность, которую я на себя взяла в её мире, в её доме? Это же как экзамен!
Всё хорошо, Гвен, наверное чуть перегрелась на солнце. Аппетита нет, но я хорошо себя чувствую, и в доказательство своим словам я подмигнула ей и Ние.
Очнулся сэр Лливелин.
Как вы провели день, девочки? Госпожа Шарлотта? в его глазах отражались огоньки от стоящих на столе светильников, делая выражение его лица теплым и чуть загадочным.
Мы почти весь день гуляли, это отозвалась Гвендолин, а Лливелин продолжал смотреть на меня, я вспыхнула.
У вас обширные земли, сэр Лливелин, проговорила я, и очень красивые.
Он довольно улыбнулся, очень этот могущественный и величественный человек любил, когда его хвалили, он даже не пытался этого скрывать.
Отец, а у Шарлотты для нас для всех подарок, лукаво посмотрела на меня Гвен.
Лливелин приподнял красиво изогнутую бровь.
Подарок? Какой же?
Её необыкновенный торт! Ния захлопала в ладоши.
Я окончательно смутилась.
Ну какой там необыкновенный, самый обычный а что если не понравится, вот кто меня тогда за язык дёрнул! Уж лучше бы полы в замке перемыла в знак благодарностиэто было бы безопаснее.
Значит, я хочу попробовать его немедленно и тогда скажу самкаков он! скомандовал сэр Лливелин.
Слуги засуетились, убирая со стола блюда и тарелки. Через несколько минут внесли мой творение. Я обреченно наблюдала, как его ставят на столна этом громадном, как футбольное поле, столе, он казался таким маленьким и неказистымВспомни их поролоновую кашу с сиропом, чего ты трясёшьсяуспокаивала я себя. Торт нарезали на куски и разложили по тарелкам.
Ммммммммм!!!! раздался протяжный стон. Это была Гвендолин.
Шарлотта, это же потрясающе! Я в жизни ничего вкуснее не ела! Если на моей свадьбе будет такой десертеё точно запомнят надолго! и она снова вернулась к своей тарелке.
Это очень очень вкусно, Шарлотта! Ния, не удержавшись, выпалила это с набитым ртом, чем заслужила укоризненный взгляд отца.
Гвен, на твоей свадьбе торт будет гораздо больше, роскошнее и вкуснее, пробормотала я. От облегчения меня одолела слабость.
Что ж, госпожа Шарлотта, медленно проговорил Лливелин, вы поразили меня своим мастерством. Не буду скрывать, я ожидал гораздо меньшего.
Наверное, мне всё-таки уже стоило попробовать. Я отломила небольшой кусочек. Что ж, недочёты, несомненно были. Крем чуть переваренсказался открытый огонь. В следующий раз нужно будет взять ковш с более толстыми стенками и, может, сделать что-то вроде конфорки из камней, положив сверху на неё металлический щит. Точно.
Я подняла голову, поняв, что воцарилась тишина. Всё семейство смотрело на меня. Гвендолин с восхищением, Ния с обожанием, а сэр Лливелин с непонятным выражением.
Рада, что вам понравилось, я очень переживала, напряжение постепенно отпускало меня. Завтра будет лучше, я надеюсь.
Завтра будет еще один? Наш пекарь подумает, что мы ему замену нашли, расхохоталась Гвендолин.
В этом я, как раз, не видела ничего смешного. Что такое нездоровая конкуренция на кухне, я знала не понаслышке. Могли чашку соли сыпануть тебе в закваску, стоит только отвернуться, температуру в духовке на максимум поставить незаметно. В общем, кроме всего прочего мне предстояло успокоить пекаря и попытаться с ним подружиться.
Интересно, что скажет Мэбон? хитренько так спросила Гвен, он там в замке короля наверняка более искушен, чем мы здесь. Однако, думаю и он будет покорён. При этих словах она многозначительно посмотрела на меня.
Этого еще не хватало, подумалось мне. Судя по тому, что мне о нем рассказали, молодой человек не самых лучших манер и мне бы не хотелось неловких ситуаций в доме, где меня приютили.
Госпожа Шарлотта, позвольте предложить вам небольшую прогулку, я не знала, было ли предложение сэра Лливелина продиктовано душевной едой, вписывалось ли оно в рамки установленных в доме правил, но конечно же мне пришлось согласиться.
Он подал мне руку, я оперлась о нееона была крепка, как каменнаяи мы отправились в сторону выхода.
Когда мы с Гвен ходили на обзор окрестностей, то повернули направо от выхода. Сейчас же Лливелин повёл меня влево.
Сейчас я покажу вам место, где отдыхаю и восстанавливаю душевное равновесие, сказал он своим густым бархатным баритоном.
Я думала, Гвендолин показала мне все ваши владения, сэр Лливелин, вежливо ответила я.
Он мягко рассмеялся.
Туда ходят гости только по моему приглашению, госпожа Шарлотта. И далеко не все.
Я покраснела. И так, робею перед этим сильным мира сего, а он еще и взялся оказывать мне знаки внимания. Вот лучше бы не надо
Мы оказались у входа в небольшой сад. Вход его венчала арка из роз чайного цвета вперемешку с бежевыми. Необыкновенно изысканно.
Внутри располагались клумбы, разбитые в строгой геометрии и симметрии. Мне нравились сады и цветники, хотя я предпочитала несколько более запущенные и таинственные. Но в этом сочетании нежных прекрасных роз и четкой планировки было что-то дивно изысканное. Сразу представился рыцарь в латах и с белой розой в железной руке.
Необыкновенное место, призналась я.
Здесь всё сделано под моим руководством, каждый камень и каждый цветок находится там, где я задумал. Он помолчал. Этот сад я разбил в память о своей покойной жене.
Я глубоко вам сочувствую, сэр Лливелин, сказала я искренне. Богатейший вельможа, бывший в боях и сражениях, обладал нежной душой. Это не могло не трогать.
Благодарю вас, госпожа Шарлотта.
Некоторое время мы шли молча.
Мне как можно скорее хотелось бы узнать кто вы, госпожа, помолчав, произнёс он. Я уже сделал попытку навести справки, послав гонцов в крупные поместья, но к сожалению, они могут не принести результатов.
Я молчала. Он не просто так завёл этот разговор.
Вы думали о том, что будете делать, если ваши родные не найдут вас, если мне не удастся их отыскать?
Господи боже мой, конечно, я старалась об этом не думать. Во-первых, я совершенно не хотела никаких родных, которых я знать не знаю, а во-вторых жених этот, который должен был выкупить меня у разбойниковвот чего мне было от него ждать? Вдруг он окажется не средневековым благородным рыцарем, как Лливелин, а жестоким и бессердечным человеком, которому я буду принадлежать?
Нет, господин Лливелин, я об этом не думала, тихо ответила я. Неужели он решил от меня избавиться?..
Розы пахли просто одуряюще, я чувствовала, как у меня кружится голова. То ли от волнения, то ли от их густого аромата.
Знаете, госпожа Шарлотта, вы всего лишь второй день в моём доме, я всего лишь считанные часы знаю вас, но моё сердце и мой жизненный опыт подсказывает мне, что вы сможете стать душой любого дома.
Лично моё сердце тихонько заскулило от неловкости и страха. Нет, не надо этих разговоров, пожалуйста, это слишком для меня!
Как вы уже знаете, на днях приедет мой сын, Мэбон.
Да, сэр Лливелин, я очень рада, что вы повидаетесь с сыном, да еще и на таком счастливом событиисвадьбе Гвендолин.
Лливелин нахмурился.
Всё не так просто и радужно, госпожа. и снова замолчал.
Я ждала, когда он продолжит.
Мне не нравится образ жизни Мэбона. Отдавая его в королевскую службу, я думал это пойдёт ему на пользу, а оказалось всё ровно наоборот. Теперь мне хотелось бы вернуть его обратно домой, пусть бы лучше понемногу перенимал у меня дела.
Кажется, я начинала понимать, к чему Лливелин ведёт. Этого еще не хватало!
Почему вы хотите, чтобы партию вашему сыну составила неизвестная без роду и племени девица? прямо спросила я.
А вы достаточно смелы, оценил он мою реплику и тон, когда перестаёте трястись от страха сделать что-нибудь не так. В то же время вы мягкая, уютная и воспитанная. Он остановился и медленно осмотрел меня с головы до ног. Вы можете очаровать любого, если захотите.
Лливелин посмотрел мне прямо в глаза, а меня бил внутренний озноб от негодования. Он выбирал меня, какрабыню на невольничьем рынке, которая предназначалась для ублажения и усмирения его избалованного отпрыска!
Простите, сэр Лливелин за дерзость, но если, как вы говорите, я могу очаровать любого, то зачем мне ваш сын, который по вашим словам не отличается добрым нравом? ответила я, плохо соображая, что меня после таких слов ждёт.
Неожиданно он рассмеялся в полный голос, откинув голову.
Я же сказал, что в вас есть что-то особенное. Не волнуйтесь, госпожа, вас ни к чему не собираются принуждать в этом доме. Считайте, что это была вам пища для размышления. Был бы счастлив услышать, что не вызвал ничего плохого в вашем сердце.
Всё хорошо, господин Лливелин, сказала я ровно, вы в своём праве, в своём доме и на своей земле.
Похоже, он не услышал гнева, который переполнял меня. Впрочем, я старалась, чтобы не услышал. На одну мысль он меня точно натолкнулмне нужно было думать, что делать дальше, чтобы не зависеть ни от кого.
Давайте вернемся в дом, улыбнулась я ему.
Он улыбнулся мне в ответ, вполне довольный состоявшимся разговором. Чего нельзя было сказать обо мне.