Это не женщины, а помощникион презрительно скривилсяих задача выполнять команды. Больше от них ничего не требуется.
Так они мои подруги по несчастью, пожала плечамибуду держаться поближе к своим.
Вы отличаетесь. У тебя всего лишь долг и есть шанс его отработать. У них нет ничего. Собственная жизнь им уже не принадлежит. Они почти собственность арены.
Значит, моя, пока при мне.
Умная. Воинственная и умная, удивительное сочетание.
Повисла тишина. Не знаю, чего он хотел добиться, буравя меня своими синими глазами. Я лишь воспользовалась передышкой, чтобы разложить полученную информацию в голове по полочкам. Но этого мало. Я все ещё не понимаю слишком многого. А смотритель явно не тот у кого стоит расспрашивать.
Ничего не хочешь спросить? он сдался первым. Ещё бы. Я молчать могу часами.
А есть смысл? Что хотите вы расскажете сами, а что нет уговорить я вас вряд ли смогу.
Мне начинает казаться, что сможешь. Ты интересная, женщинаон выделил последнее слово таким тоном, в общем я еле сдержалась, чтобы не скривиться.
Каким это образом?
Вместо ответа он облизнулся. Боже, я что попала в мечту извращенца? Что за непроглядная пошлость.
Я ни под кого не лягу. А заставить вы меня не можете, взывая ко всему своему хладнокровию четко проговорила я.
С чего ты взяла? и вдруг глаза смотрителя потемнели. Как море перед штормом. А сам он плавным движением встал и обогнул стол. Доли секунды и мужчина уже стоит справа от меня, наклонившись прямо к моему уху.
Могли бы, тогда эту ночь, я провела с дикарем из комнаты, дышим ровно, не дергаемся и смотрим прямо.
Ну подумаешь мужчина рядом? Красивый, сильный, опасный. Он замер около моей шеи, а от его дыхания по спине побежали мурашки.
Нет, и он наконец отошёл, но не за стол, а к панорамному окнупожалуй я оставлю тебя себе.
Наверное, меня выдал хруст пальцев, когда я сжимала кулаки. Но Родвиг обернулся и усмехнулся.
Ничего, всему своё время. Пока подойди, свободная рабыня.
Я двинулась, ведомая исключительно интересом. И замерла от открывшегося вида. Передо мной расстилалась огромное песочное поле. С одной стороны, было здание, в котором мы и стояли. Каменное строение из бежевых блоков, в лучших традициях Римского колизея. А я все переживала, что в Европе со своей зарплатой никогда не побываю. А вот на противоположной стороне высилась огромная стена. Она трепетала, покрывалась бензиновыми разводами и выглядела устрашающе живой. Бог, ты мой, что же это такое?
Мы на Перекрёстке, вдруг раздался голос смотрителя. Спокойный, ровный, гипнотизирующий, под стать пейзажутакие Перекрёстки охраняют миры людей, от планет чудовищ. Ты видишь барьер. За ним проживают страши, хьебы, виорши и многие другие монстры. Арена же приманивает чудовищ. Мы назначаем день, в который начинаются бои. Сначала между рабамидля потехи публики и обеспечения мяса монстрам. Потом выходят сами твари, пока они отвлекаются на падших, гладиаторы загоняют их обратно. Тебе не повезло, бои назначены на сегодня, времени на передышку у тебя не будет.
Я смотрела на барьер с ужасом, представляя как из плотной завесы появляются жуткие твари. Лихорадочно думала. Пока каждая крупица информации поражала лишь новые вопросы. Сейчас особенно интересовал как можно выжить в бою с монстром? И главное, что не так с ними? Здесь должна быть крепость, армия, а не арена, для развлечения публики!
Уверена, что хочешь участвовать в боях? голос вывел меня из задумчивости и я невольно взглянула на говорившего.
Зря, потому что мужчина смотрел на меня своими сверкающими глазами. Губы его были приоткрыты. Грудь, обтянутая синей туникой, тяжело поднималась. Мужчина был в свободных штанах светло-бежевого цвета, а на ногах подобие открытых сандалей. Притягательный и красивый. Сильный и опасный. Перед глазами всплыла вчерашняя картина как он одним движением остановил дикаря, интересно это магия? Или они здесь как-то контролируют все рабов и бойцов? У меня уже болит голова от вопросов. Или от постоянных намеков? Что у них здесь женщины только одно умеют?
Выбор у меня не велик, максимально ровно ответила я.
Надо же, и не красивая, и пострижена как ребёнок, он говорил с искренним изумлениема все равно чем-то цепляешь.
Стало обидно. Да, я не больно то следила за модой, по долгу службы сильно никогда не красилась. Но страшной то не была! Просто не считаю, что бабья дорогаот печи до порога. Женщины могут быть сильными, умными, и не обязаны только наряжаться и смотреть мужикам в рот. Ещё во время учебы мне пришлось отстаивать свой свою точку зрения, в группе я была единственной девушкой. Позже, парни смирились, что поступила я не для того, чтобы замуж выйти. Даже как то признались, что такая сила отталкивает. Девушка должна быть хрупкой, нежной. А не проходить полосу препятствий первой в группе. Хотя лично я, кому должна, всем прощаю.
Так вы не цепляйтесь, а лучше концентрируйтесь на моей детской уродливости.
Остра не только на решения, но и на язык?
Молчи! Смотри, вон пол какой интересный, из камней сложенный. И не холодный совсем. Мои голые ступни смотрелись на нем очень эстетично. Тишина затягивалась, и я вздохнула с заметным облегчением, когда услышала удаляющиеся шаги и голос.
Забрать Александру. Приготовить к вечерними боям. Живо.
Я чуть ли не побежала к выходу. В комнате было уже слишком жарко, как вдруг мне в спину раздалось.
Не думал, что скажу это долговой рабыне, но удачи на арене.
Спасибо, не поворачиваясь бросила я, думая, что мне нужна не удача, а настоящее чудо.
Я выбежала в коридор и дамы снова встали спереди и сзади меня. Мы двинулись, но практически сразу ушли с маршрута. Значит ведут не в комнату.
Слушайте, нам с вами весь день ещё ходить, может познакомимся? Я Александра. Можно просто Саша.
Я Таша, раздалось сзади удивленно.
О, почти тезки, я обернулась и улыбнулась женщине.
Первая же вдруг резко остановилась и посмотрела на нас с негодованием.
Что ты делаешь? обращалась она явно к Таше.
Послушайте, что-то не так? Простите, я не знаю ваших порядков. Это обычная вежливость.
Никто не проявляет вежливость к помощникам, мы просто слуги, он сверкнула на меня глазами.
Никто кроме меня, судя по всему. Тем более теперь я вообще рабыня.
Ксана, Таша сделала шаг вперёдперестань. Ты же видишь, она не местная.
Таша! Я предупредила, не рыдай потом, когда она тебя будет в дерьмо носом тыкать.
Ксана резко развернулась и продолжила путь. Я в шоке повернулась к более дружелюбной женщине. Она слегка улыбнулась и продолжила идти уже рядом со мной.
Спасибо! Я правда не хотела обидеть.
Да вижу, Саша.
Не понимаю, я вроде как рабыня, а вы просто слуги? Почему я должна относиться к вам с презрением?
У долговых рабов есть шанс освободиться. Вернуться в свой мир, или даже стать гладиатором. А мы, она вдруг опустила взглядмы уже останемся здесь навсегда. Идти больше просто некуда.
Прости.
Ничего. Я бы сказала не переживай. Да вот только ты переживай. Тебя сегодня ставят на бой! Бедненькая, даже воина найти не успеешь. Чтобы вместо тебя выступил.
Так я только что отказалась от этого.
Как отказалась? Девочка, да ты же сгинешь сегодня!
Посмотрим, упрямо насупилась я.
Не подстилка получается? со мной вдруг поравнялась и Ксана.
Получается так, пожала я плечами.
Тогда, она вдруг воровато оглянуласьпошли-ка сначала в оружейную. А то все разберут и останутся тебе одни камни.
Ксана резко сменила траекторию движения и заметно ускорилась. Не знаю, что это. Но похоже на признание и помощь. Поэтому я припустила следом. Мы дошли до проема, за которым я ахнула. Огромная комната была заставлена оружием. Мечи, сабли, рапиры, кинжалы, секиры, булавы, цепи, копья, глефы и многое другое. Я как будто оказалась на школьной экскурсии в музее. Да вот только оружие было не древними археологическими находками, а вполне себе используемым.
Быстрее, Ксана пихнула меняу нас куча дел. И скоро сюда нагрянут бойцы. Выбирать будет не из чего. Ну же.
Я неловко пошла вдоль стоек. Не то что я надеялась найти пистолет, просто соображала. Что мне может помочь? Благодаря своим секциям и работе я неплохо управлялась с ножами, но что-то мне не хочется вести ближний бой. Мечи в моей практике были исключительно тренировочные, да и выставленные здесь образцы не производили впечатление сильно сбалансированных и удобных. Скорее просто большие. Продолжая движение, я вдруг остановила взгляд на боевом посохе. Достаточно потрепанный, впрочем, как и все здесь. Но при этом деревянное основание было обшито металлом на концах. Взяла оружие в руки, не тяжелый. Взмахнула несколько раз и с разворота ударила в ближайший стог соломы. Засохшие травинки полетели на пол, а я осталась довольна силой удара и тем, как оружие легло в руку. Успеть бы потренироваться и вспомнить основы.
Ты воительница?
Я обернулась на помощниц. Они стояли с открытыми ртами и неверяще смотрели на меня.
Я, задумалась, что вряд ли им о чем-то скажет моя должность, поэтому решила упроститьслежу за порядком в своём мире.
Видно у вас там все хорошо, раз за порядком женщинам разрешают следить.
Я сжала посох сильнее, но решила просто промолчать. Видно, здесь женщинасущество бесправное и прислуживающее. Мне то какая разница? Оставаться здесь и бороться за права я все равно не собираюсь. А они пусть живут как хотят.
Я возьму это.
И пусть посох вернётся вместе с тобой, а не один, тяжело вздохнула Таша.
Пошли, нужно провести омовение и успеть тебя покормить, Ксана снова устремилась дальше.
Я по-прежнему рисовала мысленную карту, отсчитывая повороты. Думаю, полезно запомнить основные объекты, не факт, что помощники всегда будут рядом.
Вскоре мы залетели в комнату. И это было первое помещение, кардинально отличающееся от всего в этом здании. Камней здесь не было, все было отделано плитами, и судя по проему, из которого валил пар, меня действительно ждёт омовение. Причём в бане.
Раздевайся и пошли. Вода ещё должна быть тёплой, да и сжалится над тобой арена масло тоже не закончилось.
Увлажняющее? удивилась я неожиданному сервису.
В ответ дамы лишь расхохотались.
Нет, конечно, Таша уже завела меня в комнату, где клубился пар, стояли лавки и по центру располагался бассейн с ведрамидраконово масло. Делает кожу, наоборот, твёрдой, доспехов то у тебя явно нет.
А причём здесь кожа? меня уже во всю поливали и растирали.
Ты вообще представляешь, что такое бой? Ксана, как всегда, говорила строго.
Судя по всему мое представление отличается от того, что происходит у вас здесь.
Судя по всему, и Таша окатила меня водой, слушай, тебе сейчас самое главное выжить в битве с такими же рабами, как и ты, и с совсем бесправными как мы. А они дерутся обычно с мечами. Вот чтобы лезвие не сразу прорезало тебе кожу, мы и обработаем ее маслом.
Слушайте, а зачем это все вообще? Если на вас нападают чудовища, то нужно ставить укрепления, крепости! А вы вон деретесь сами с собой.
Молчи, глупаяшикнула на меня Ксанаты же видела барьер. Его может возвести только смотритель. Без него и магии его камней, и она указала на обруч на своей головемы были бы полностью открыты перед мирами монстров. И что нам делать? Сражаться вилами? Нам не выстоять. У Императора нет столько войск, поэтому он направляет смотрителей на Перекрёстки, а арена является их платой за защиту.
Но вы же практически в рабстве! Ничего не решаете и живете по указке одно-единственного человека! Вас это устраивает?
У нас нет выбора, без барьера нас ждёт смерть. Если не от чудовищ, так от голода. Таша продолжила рассказМы не сможем заниматься торговлей, ведь никто не поедет на перекрёсток, куда могут прорваться бесты. Мы не сможем возделывать землю, здесь она слишком каменистая. Мы даже не можем разводить скот, потому что первая же тварь его сожрет. Остается лишь работать на арене.
Но зачем? Зачем нужна арена?
Смотрители не занимаются благотворительностью. Им нужны деньги за защиту. У нас их нет, поэтому они устанавливают арену, на которой зарабатывают. А в качестве платы за барьер мы, местные здесь работаем.
Это ужасно.
Нет, резко ответила Ксанаужасно не спать ночами, боясь очередной атаки монстров. Ужасно боятся за собственных детей. А это всего лишь жизнь. Богатые и бедные были всегда. Зато мы живы и в безопасности.
Мы замолчали, дамы усиленно меня мыли, вытирали, а потом обливали маслом. Драконово или нет, но воняло жутко. После я оделась, забрала посох, и мы двинулись обратно в комнату. Там мне дали поднос с едой. Каша, вода, но это лучше, чем пустой желудок. Помощницы ушли, сказав, что у меня есть немного времени перед первым боем. За мной вернуться позже. Я решила поесть.
И заодно сопоставить факты, проанализировать информацию. Выводы мне не нравились.
Глава 3
Вернулась за мной одна только Таша. Мы снова двигались по лабиринту здания. А когда вышли из коридора, то оказались уже на арене, в клетке. Таких клеток вдоль стены стояло много, я даже не могла сосчитать сколько. Таша сделав шаг назад, опустила рычаг и меня отрезала последняя решетчатая стена.
Будь осторожна, клетки сейчас распределят по арене и со звуком горна, они распадутся и начнётся бой.
Всех сразу?
Да, как только арена получит свою кровь в достаточном количестве, то прозвучит второй горн. Тогда беги Саша! Беги обратно как можно быстрее. Откроется барьер, и навстречу чудовищам, устремятся гладиаторы.
Спасибо Таша, я бы так и стояла столбом, попыталась выдавить из себя улыбку.
Я буду надеяться на твое возвращение, улыбку мне вернули, только очень печальную.
Таша скрылась в коридоре, а я развернулась, пытаясь оценить местность. Ровное песчаное поле, заканчивалось мерцающей стеной барьера. Укрытий нетэто плохо. Но площадь огромнаэто хорошо. Будем маневрировать и обороняться. Пока задача выжить, дальше война план покажет. Схватилась за посох сильнее. По позвоночнику пробежала дрожь.
Над ареной раздался шум барабанов, с первыми звуками которых клетки поехали в хаотичном направлении. Магия? Рельсы? Сейчас это меня волновало меньше, чем количество клеток. От стены отделялись все новые и новые! Да здесь больше пятидесяти, точно! Это же будет настоящая бойня. Клетки двигались к середине арены и останавливались в хаотичном порядке. Я смотрела на сжимающих оружие мужчин, и меня уже ощутимо била дрожь.
Арена, рада приветствовать вас! раздался громогласный голос, перекрывающий даже барабаныНе жалейте аплодисментов, ведь для кого-то из рабов, они могут стать последними в жизни! Сегодня только половине из них суждено вернуться! Ибо арене нужна кровь, чудовищам мясо, а нашим бойцам прикрытие.
Раздался рёв толпы! Я оглядела здание арены и застыла. Несколько этажей, над которыми нависали открытые трибуны, и они ломились от людей. Которые хлопали, кричали, топали. Зрители, у этого безумия целая толпа зрителей!
Мы начинаем наши бои. Как всегда, только на смерть, ибо что такое жизнь, для настоящих бойцов.
Я скривилась от пафосной речи, но тут прямо поверх барабанов раздался звук горна. Он проникал в самое сердце. После чего клетки просто рассыпались. Началось сражение.
Все ринулись друг на друга. А я устремилась куда-то вбок от эпицентра сражений. Уйти далеко не получилось. На меня выскочил мужчина, замахиваясь огромным двуручным мечом. Слишком медленно, машинально отметила под себя и наотмашь атаковала его в живот посохом и с разворота сделала подсечку под ноги, повалив на песок. Не думая, ринулась дальше. Я не хотела никого калечить, тем более убивать. Моя задача отойти на максимальное расстояние и выждать необходимое время.
Я бежала, уклоняясь от случайных соперников. Никто из них не вступал в поединок один на один. Скорее также как и я они просто бежали и наши траектории пересекались. Отразить атаку по касательной. Отпрыгнуть от пролетающей мимо булавы. Все шло хорошо, пока я банально не поскользнулась и не свалилась прямо о Боже!
Я с трудом поднялась с трупа мужчины с распоротым животом. Кровь, кишки, песок. Желудок скрутило и меня вырвало. Я вся в крови, но эта была наименьшая проблема. Лишь годами отточенные рефлексы отбросили меня от атаки с боку. Я перекувырнулась и вскочила. Мужчина с мечом плотоядно смотрел на меня, явно считая, что нашёл легкую добычу.
Мы ринулись друг к другу одновременно. Но он в отличие от меня не ожидал атаки. Одной стороной посоха я отвожу лезвие, сбивая неумелый выпад. Другой с инерции бью в колено и разгоняя скорость посоха снова бью прямо в висок. Обитый металлом конец посоха с хрустом продавливается в череп, а мужчина сваливается прямо передо мной. Я убила человека! Меня снова выворачивает, уже желчью. Сплевываю, тяжело опираясь на посох. Главное не упасть. Запах крови, трупы, мне дурно, но боковым зрением ловлю движение. Надо бежать.
Передо мной поле боя. Ничего общего со спаррингами, тренировками и даже выездами на места происшествий. Это настоящая резня. В которой нет людей, есть только звери с инстинктом самосохранения. И я лавирую между ними, отбивая атаки, нанося точечные удары.