Выбравшись чуть дальше от эпицентра сражений, я разворачиваюсь. Трибуны ревут, зрители кричат, рабы убивают друг друга. Я в ужасе не понимаю, что происходит и зачем! У них совсем нет человечности? Раз они в качестве развлечения предпочитают смотреть на смертельные бои. Меня трясёт. С левого краю, мужчина только что вытащил меч из груди соперника и стал озираться. Я стою далеко от сражения, но он все-таки замечает меня. И, судя по всему, выбирает своей следующей мишенью.
Я замерла. Бегать по арене уже нет смысла, скорее всего меня просто возьмут в тиски. Поэтому остаётся дать бой. Мужчина идёт расслабленно, поигрывая мечом. Согласна, вряд ли женщина с посохом в уже сильно изодранной тунике кажется ему достойным соперником. Это будет его главной ошибкой. Он подошёл достаточно близко, чтобы я сделала рывок вперёд и резко вскинула посох, метя в грудину. С изумленным взглядом из-под шлема, но он все-таки отклонился влево. Я разворачиваюсь, чтобы встретить его другой стороной посоха. Удар в бок не прошёл, мужчина уже собрался и выставил меч. Шаг назад и я в боевой стойке. Атака, блок, мой удар, разворот с уклонением. Мы начинаем кружить друг напротив друга. С посохом я достигаю цели чуть чаще, но и сама уже вся в кровоподтеках. Если только выберусь живой расцелую помощниц за масло. Без него, я бы уже лежала без сознания. Точнее мертвая.
Я устала, руки и ноги болят, на боку сильный порез, после недавнего выпада мужчины, перед глазами уже начинает собираться пелена. Такими темпами я скоро пропущу более сильный удар. И это станет последней моей ошибкой в бою. Точнее в жизни.
Решив рискнуть, я начинаю раскручивать посох и перехватывая его в руке просто метаю словно копье мужчине прямо в голову. Он, конечно, отводит удар мечом. Но тратит секунды на удивление. Их мне хватает, чтобы подскочить и врукопашную атаковать по болевым точкам. Удар в солнечное сплетение ногой. Мужчина начинает сгибаться, сразу же захват головы и удар ей об колено, он заваливается. Тогда добиваю ногой прямо в пах. Мужчина скрутился и с него скатился шлем. Молодой, рыжие волосы до плеч разметались по песку, а красивое лицо исказила гримаса боли. На меня с удивлением смотрели ореховые глаза. Точнее не на меня, а на собственный меч, который я подняла и приставила к горлу.
Давай же! Тут или ты, или тебя! А жить то хочется! Походишь потом, Санька к психологу и разберёшься с угрызениями совести. Тем более поменяйся местами с мужиком и была бы я уже трупом. Но рука не опускалась, и мы замерли в нелепой позе.
Над ареной раздался звук горна, и я облегченно выдохнула. Жертв достаточно? Таша говорила, нужно бежать? Это у меня получается явно лучше. Я отшвыриваю меч, на ходу подбираю посох и бегу. Стараюсь держаться подальше от рабов, потому что не уверена, остановит ли их горн от удара в спину.
Тут земля содрогнулась. Даже песок подскочил от грохота, раздавшегося сзади. На арене воцарилась тишина. Я обернулась и оцепенела. Барьер пошёл рябью и из него начала высовываться тварь! Огромная, размером с микроавтобус голова, показалась из-за серой завесы. Это было что-то ужасающее. Четыре пары красных глаз располагались по бокам удлиненной морды. Вся она была словно покрыта камнями или настолько огрубевшей шкурой. За последней парой глаз начинались хаотичные наросты. И тут голова разинула пасть, раздался пронзительный, высокий звук, от которого заболела голова.
Зачем? визжало чудовище.
Я разделяла этот вопрос. Но смущали два ряда острых зубов в пасти. За головой двинулось тело и уже через минуту перед барьером высилась огромная змея длинной метров 20 точно!
Меня сковал страх. Первобытный, за собственную жизнь. Я не могла пошевелиться и просто с ужасом понимала, что тварь двинулась в сторону арены, воинов на ее пути нет. А я есть. Вот и конец. Змея приближалась ко мне проползая широкими дугами. Приподняла свою голову и снова протяжно завизжала.
Зачем?
Тут меня сбивают с ног, и мы кучей малой летим в сторону от твари. Я сплевываю песок и приподнимаюсь, чтобы увидеть своего недавнего рыжего соперника.
Долг жизни. Один-один, женщина. И на будущее, лучше страши разглядывать из арены.
Он криво ухмыльнулся и побежал. Я, кое-как поднявшись, устремилась за ним. Скорость моя сильно упала, наверное, я ещё и бедро повредила.
Навстречу нам шли гладиаторы.
Около двух десятков мужчин, в доспехах с оружием. Они двигались спокойно, будто перед ними не было чудовища. Я краем глаза заметила, как мне отсалютовал гладиатор по центру. В массивной фигуре угадывался тот самый дикарь, кажется Фарлес. У него были парные мечи, тогда как у большинства вторую руку занимал щит. Так вот почему Яростный, по мне, так скорее безмозглый.
Я по широкой дуге обошла воинов и наконец достигла здания арены. Пыталась понять куда спрятаться, как до меня наконец дошло, что коридоры по котором мы сюда вышли открыты, поэтому я юркнула в ближайший. Почувствовав хотя бы подобие безопасности, оглянулась на арену. Там снова раздался истошный вопль чудовища.
Вы пожалеете!
Не сомневаюсь, мистер змея. Вы любого заставите пожалеть, что вообще на свет родился!
Саша! я обернулась на помощницу и облегченно вздохнула.
Не пугай меня так Таша, я сейчас немного нервная.
Нервная, не удивительно, она смотрела на меня с восхищением, ужасом и радостьюя видела бой! Ты! Ты! Бесподобна, да трибуны вообще только и спрашивают о женщине сумевшей выжить!
Я так понимаю не часто здесь это удаётся.
Никогда. Ты первая. Обычно и на арену то выходят только настолько убогие, за которых отказались сражаться. И которых не взяли даже в помощники. Они умирают первые. А ты! Ты!
Таша, дай мне немного времени, я почувствовала накатывающую тошнотупрости, но не могу разделить твоих восторгов.
Не могу. Времени нет. Пошли Саша. Нужно успеть в ложу бойцов. Там ты сможешь увидеть бой гладиаторов с чудовищем.
Я двинулась за ней скорее на автомате, нежели по желанию. Ещё один путь, моя внутренняя карта пополняется маршрутами. Мы завернули за угол и вышли на большую террасу.
Здесь стояли мои недавние соперники. У самого края, они внимательно смотрели на арену и даже не обернулись.
Таша, а они не нападут? шепнула я, все-таки опасаясь подходить к тем, кто пару минут назад хотел мне глотку перерезать.
Нет. Все бои только на арене. За нарушение, тебя ждёт участь хуже смерти.
С одной стороны, что может быть хуже смерти? А с другой, не уверена, что сегодня я готова к ещё каким бы то ни было открытиям.
На наше шушуканье обернулись. Бойцы выглядели впечатляюще. Мужчины, сильные, страшные. Все в крови своей и чужой. Я нервно сглотнула и решила, что не так уж мне и интересен бой. Как один из них немного отодвинулся от края и кивнул мне на освободившееся место.
Рыжий. Я все-таки решила воспользоваться приглашением и двинулась к нему.
Я Гинг, а ты интересная, женщина, он внимательно меня изучал, особенно его интересовал вырез и мои оголенные ноги.
Меня Александрой зовут, можно просто Саша, огрызнулась в ответ.
Очень интересная, не впечатлился здоровяк.
Я просто пожала плечами и хотела было отвернуться к окну. Как он попытался схватить меня за талию. Увернулась и схватила поднос с ближайшего столика, рассыпав с него, видимо фрукты. Наотмашь ударила по руке Гинга, чем вызвала плотоядную улыбку.
Значит планируешь и дальше драться? он смотрел в упор.
Пока у меня это получается лучше, чем у тебя, и бросила поднос ему прямо в лицо.
Раздался оглушительный хохот. До меня только сейчас дошло, что за сценой наблюдали все присутствующие.
Эй, воительница, я обернулась на звук, сделав шаг назад. Чтобы не терять из вида озлобленного рыжего, трущего свой носиди сюда, здесь можешь посмотреть на бой гладиаторов.
Говорил мужчина, выглядевший старше всех остальных. Лысый, с обозначенными морщинами и светло-голубыми глазами. Они как будто выгорели и потеряли свою яркость.
Мне не так уж и интересно, пожала плечами и отступила ещё на шаг.
Просто посмотреть. Не переживай, мои руки при мне, а в комнате ждёт жена. Мне ни к чему женщина. Даже такая красивая, хоть и воинственная, он говорил спокойно, уверенно. Но глаза будто смеялись.
Я двинулась к нему и встала рядом. На террасе наконец возобновился шум. Бойцы переговаривались между собой, и мне было странно осознавать, что совсем недавно, они чуть друг друга не поубивали.
Жаль, что ты не убила эту шваль, вдруг раздался тихий, задумчивый голос сбоку.
Я как-то не привыкла убивать.
Это я уже понял, на меня посмотрели глаза цвета неба, по-доброму, так что мне даже захотелось улыбнутьсяДамис.
Александра, можно просто Саша.
Ты не отсюда, верно?
Абсолютно.
Не повезло, в голосе мужчины звучало сожаление, искреннееиначе бы рыжую тварь точно убила бы. Здесь желающих много.
Так не буду лишать их такого шанса.
Желающих, а не тех кто в состоянии. Ты воительница? Откуда ты, раз так легко выжила в бое?
Легко? У меня рассечен бок, многочисленные раны, руки и ноги полностью покрыты синяками, а ещё скорее всего повреждено бедро. Но с учётом того, что я жива, наверное, да. Легко.
С Земли. Я там слежу за порядком. Что-то вроде стражи. Если у вас, конечно, есть стража.
Не слышал о таком мире. Но стражей у вас там обучают хорошо. Правда странно, что женщин.
У женщин такие же права, как и мужчин.
Причём здесь права? Просто не женское это дело, на меня уставились с выражением искреннего удивления.
Я так не считаю, что толку спорить.
Смотри, Саша, мы ещё с тобой поговорим. Пока смотри.
И я перевела взгляд на арену. Как раз вовремя.
Глава 4
Гладиаторы выстроились в боевом порядке. И стали заходить на страши с трёх сторон. Монстр перестал шипеть и визжать, а приготовился к битве. Массивное тело пришло в постоянное движение, а голова, наоборот, застыла. Только красные глаза лихорадочно изучали противников.
Секунда и страши делает резкий выпад, врезаясь в боевую группу слева. Песок вздымается пыльным облаком, но монстр промахнулся. Гладиаторы успели отскочить, а мне оставалось только подивиться их скорости и реакции. Голова стала подтягиваться обратно, а этим решили воспользоваться оставшиеся. С двух сторон они ринулись к телу, нанося удары. Но кожа возможно была каменной не только на вид, потому как большинство мечей просто отскакивало.
Нанеся по удару, гладиаторы сразу же отступали, создавалось вообще ощущение, что они больше злят монстра, чем атакуют.
У страши непробиваемая кожа. А глаза состоят из чистого огня, раздалось сбоку. Дамис будто угадал почему я хмурюсь и решил пояснить странное поведение бойцовони не идиоты, просто пытаются раскачать тварь, чтобы она показала своё брюхо.
Это многое объясняет, пробормотала яно намного проще было бы заставить змею гонятся за собой.
Не понял?
Если тварь практически неуязвима, зачем брать ее в тиски? рассуждала я, наблюдая как три группы гладиаторов поочередно атакуют монстрау неё мало места даже для манёвра, не то, чтобы она смогла перевернуться, как они вообще планируют добраться до брюха? Арена огромна, распределившись по двое и трое, заняв большую площадь, они могли бы гнать зверюгу и рано или поздно на скорости, она бы подставилась. Чтобы уйти от атаки или огибая гладиаторов.
Хьебова задница, а ведь правда. Ты ещё и охотница? на меня уставились выцветшие глаза, в которых скользило уважение.
В это время страши уже порядком разозлилась и ее атаки попали по двум гладиаторам. Один отползал в сторону, а второй превратился в кашу. Я скрестила руки, в районе живота и старалась глубоко дышать.
Гладиаторов изрядно потрепали, и они пытались перестроится. Фарлес, а я, верно, узнала дикаря, откинул шлем и выкрикивал команды. До нас доходили лишь обрывки фраз, все звуки тонули в рёве толпы на арене.
Зачем? вдруг страши снова заревела своим голосомоставьте нас!
Я даже дар речи потеряла, настолько много боли и отчаяния было в одной фразе. Казалось, что тварь хочет уйти, но ее кто-то держит. Это, конечно, объясняет и вялые атаки. Не верю я что такое чудовище могло так слабо сражаться. Как по мне оно уже должно было сожрать всех на арене, приступая к трибунам.
А почему монстр просит оставить их? я спросила у Дамиса не отрывая взгляда от боя.
Что просит? лысый смотрел на меня в изумленииБесты не говорят. Как они могут просить?
Не говорят? Но я-то слышу. Чудовище говорило сразу, как только перешло барьер. И теперь главный вопрос. У меня что глюки внутри глюка?
Я оговорилась, быстро исправилась яраненные, почему они остаются? Почему не просят забрать их?
С натяжкой, конечно, первая фраза ни по смыслу, ни по созвучию близко не была. Но здесь вроде бы женщин не считают обладательницами интеллекта, так что может обойдётся. Дамис хмурился, но потом кивнул сам себе и пояснил.
Когда ты начинаешь бой, ты не сможешь покинуть арену, не выполнив условия боя. Мы рабы деремся на кровь. Мясо. И пока песок не получит достаточно, мы не сможем покинуть поле боя. Гладиаторы бьются пока тварь не умрет. Или сбежит. Но барьер редко кого выпускает обратно.
Почему-то мне стало страшно. Пазл складывался, но выглядел очень и очень странно. Кровь, мясо, хищников выманивали, а потом забивали до смерти. Это объясняет и слова монстра. Вот только зачем вообще идти в такую глупую ловушку? Страши выглядела жуткой тварью, но не глупым животным.
Снова вопросы, и ни одного ответа.
Ты из магического мира? вдруг спросил Дамис. Его взгляд стал цепким, внимательным.
Нет. У нас наука, абсолютно честно ответила я.
Видно лысого это тоже устроило, потому что он перестал буравить меня взглядом и коротко кивнул. Мы вернулись к происходящему на арене.
На поле боя произошла перегруппировка. Гладиаторы распределились на две группы и поочередно атаковали монстра. Гибкое тело скручивалось в кольца, хвост оборонялся от одной половины, голова от другой.
Больно! заревел монстрВерните меня, домой!
Я украдкой глянула на окружающих. Ни у кого не дрогнул ни один мускул. Значит они не слышат. Может, конечно, и мне мерещатся? Я сегодня достаточно потрясений испытала, так что крыша могла и уехать в далекие страны. Хотя я вообще в непонятном мире, куда уж дальше то?
Мне стало жаль огромную змею. Я почувствовала какое-то неведомое родство с тварью. Ее тоже как-то сюда затащили. Явно против воли. И теперь она просто пытается выжить. А ее забивают до смерти ради толпы. Это отвратительно! Зверюга, конечно, могла бы сожрать всю эту толпу, но все равно ее стало очень жалко. Даже сердце защемило.
И показалось именно в эту секунду, страши повернула на меня свою морду. Клянусь, все четыре пары глаз уставились и изучали меня с ног до головы. Вот мать твою! А если у них здесь монстры мысли читать умеют? Так я вроде ничего плохо не подумала. Или подумала?
В любом случае я замерла, оцепенев. Страши сделала тоже самое. Крики и шум отошли на второй план, я как будто слышала только себя и монстра. Наше дыхание выровнялось, сердца бились в унисон. Я склонила голову на бок, и монстр отзеркалил мое движение! Это было странно, но казалось таким правильным.
Как тут я заметила гладиатора, пробирающегося к так несовременно открывшемуся брюху чудовища. Тот самый Фарлес. Единственный из всех не замер, пытаясь понять, что происходит с монстром, а решил использовать эту возможность. Он, конечно, молодец, но ведь страши сейчас умрет! А у него за барьером семья. Семья? С чего я вообще взяла, что у чудовища есть семья?
Он уже подошёл на расстояние выпада, как мои нервы не выдержали и я заорала:
Осторожно!
В одно мгновение страши ударила хвостом по тому месту, где секунду назад стоял гладиатор.
Беги! страши устремила на меня взгляд своих глаз, всех восьми и будто бы качнула мордой. В шоке, я уже полушепотом добавилаНу же
Монстр сгруппировался. Свернулся в один большой клубок, и резко развернулся в сторону к барьеру. Прижимая морду к земле, как обычная змея, стремительно пополз. На трибунах ревела толпа, гладиаторы попытались побежать следом. Но чудовище развило невероятную скорость.
Тварь сейчас просто разобьётсяначал было говорить Дамис, как вдруг просто ахнул.
Ахнула вся арена. Потому что страши вернулся обратно за барьер. И только в этот момент я облегченно выдохнула, поняв, что кричала именно чудовищу, и никак не гладиатору.
Быть не может, пробормотал лысый.
Что именно? для меня здесь все происходящее было за гранью понимания.
Ты не понимаешь. Монстры не возвращаются за барьер. Как страши удалось уйти с арены?
Может брешь какая появилась?