Ты не слышишь? Словно кто-то что-то говорит. Но не голосом, а через струны, что ли
Бленда насторожилась:
Кто и что?
Не разобрать. Сейчас узнаем, мы уже рядом с моей квартирой.
Бленда сбросила с плеча ящик со стеномётом и оторвала крышку.
Последний вариант этого оружия я сделал из тёмного металла, покрытого узорами ливлингов. По моей просьбе их нанёс Дьярф. Узоры могли вытягивать кровь из жертв стеномёта, подпитывая магической силой или камни или самого стрелка.
Вместо корзины с кирпичами я установил револьверное устройство подачи стен-камней. На испытаниях выяснилось, что оружие использовало стен-камни медленнее, чем это делала Бленда, зато расход сил значительно понижался, ведь Бленда сжигала только один каменьсамородок, вделанный в рукоятку.
Я помог Бленде надеть стеномёт на плечо и закрепил его системой из нескольких ремней. А она натянула на правую руку мотоциклетную перчатку, покрытую медными пластинами с вкраплениями крошки от стен-камня.
Бленда взялась за оружие. Кольца рукоятки и перчатки клацнули, соединяясь. Самородок в рукоятке вспыхнул, озарив лицо магички слабым сиреневым светом. Механизм револьверного барабана загудел, готовый подать в ствол специально отёсанные «под патрон» стен-камни.
Вот и первые недостатки стеномёта, шепнул я. Он светится и шумит.
Тогда нет смысла прятаться, сказала Бленда и, отодвинув меня сильным плечом, первой вошла в квартиру.
Я шагнул вслед за ней.
3
Моя квартира, ставшая эпицентром приложения магии путаников, выглядела, как узкий коридор, в который вытянулись все три комнаты, включая ванну и туалет. Геометрия пространства была нарушена, комнаты соединялись невообразимым способом и сворачивались в замкнутое кольцо.
Кухня вообще расположилась вверх ногами над нами. Посуда и мебель этой комнаты стремительно летела на нас, но, наткнувшись на невидимую преграду, отскакивала и плавно поднималась вверх.
Да уж, сказал я. И что я собираюсь тут найти?
О том, что произошло с моими соседями, с тем мальчишкой, чей велосипед всё ещё стоял в перекрученном магией подъезде, я старался не думать. Надеялся, что после того, как иллюзия Слюбора развеялась, их эвакуировали из этого кошмарного здания.
Свет наших фонариков выловил плавающие в воздухе обломки мебели и какие-то неописуемые комки материи.
На стенах, покрытых пятнами ржавой воды, сохранились борозды от когтей Аделлы Лью. На полу чернели дыры от огнешаров. В некоторых дырах блестела вода. Я вспомнил, что она натекла из того рулля, который я случайно активировал, когда искал рулль исцеления для Аделлы. Поэтому здесь так сильно пахло болотом.
Теперь-то я знал, что рулль не содержал в себе никакой водымагия вытягивала влагу из окружающего воздуха.
Мимо меня пролетела любимая красная бейсболка. За прошедшее время она покрылась пятнами мха. Вслед за нею, как на укоризненном параде образов прошлой жизни, проплыла наполовину сгоревшая фотография в рамке: натюрморт из заводских деталей, за который я получил какой-то приз на какой-то фотовыставке.
О, наш сундук, спокойно сказала Бленда.
«Вы же знаете, по какому я вопросу?»
Я вздрогнул и посмотрел на Бленду:
Что ты сказала?
Говорю, это наш сундук, который мы притащили из Голдивара.
Крышка сундука, стоявшего возле дивана, была разбита. Я вспомнил, что туда ударило световое копьё. Бленда присела и посветила внутрь фонариком:
Самородки, одежда, размокшие рулли, стреломёты, томики Магической Энциклопедии Саммлинга и Ратфора Святые камушки, когда-то всё это было важно.
«Эх, завидую. В мои времена»
Вот опять! воскликнул я.
Что опять?
Голос говорит.
«Ха-ха. Смешно. Продолжайте».
Что говорит? спросила Бленда.
Ерунду какую-то. Обрывки фраз.
А чей голос?
Мужской. Но в нём что-то звенит, будто говорят сразу несколько голосов.
Может, это приближение иллюзии? Хотя Слюбор навряд ли рискнёт и полезет в щель.
Тут голос произнёс нечто такое, от чего я одновременно испугался и кое-что понял.
«Фата-моргана, атмосферное явление, мираж»
Не может быть
Что?
Это голос Алексея.
Кого-кого?
Помнишь человека, в которого вселилось Самое Древнее Зло? Он был сотрудником ФСБ. После вашего появления в моей квартире, он допрашивал меня. Теперь я слышу обрывки его фраз из нашего разговора.
Бленда кивнула. Оглянувшись, сказала:
Кстати, здесь должен остаться труп этого «воина фэсбы».
«И я не упоминал о моём звании».
Я больше не вздрагивал от этих фраз.
Мы двинулись по тому коридору, в который превратилась моя квартира.
А призраки существуют? спросил я. С магической точки зрения?
Ливлинги высших Отметок могут выделять эссенцию сущности любого живого существа, включая человека, ответила Бленда. Но эта эссенция не призрак умершего.
А что?
Что-то вроде собрания его самых ярких воспоминаний. К тому же эссенции не держаться долго. Два-три витка и они выдыхаются.
Это не то, помотал я головой. Бывают ли вот прямо призраки?
Бленда посмотрела на меня:
Ты претендуешь на официальную Третью Отметку, ты должен сам понимать, что существует всё, что только может существовать. Именно наша магия воплощает это существование.
Бленда, я прямо спросил: существуют ли призраки?
В Академии нам о них ничего не рассказывали.
Ясно, значитсуществуют.
«Не затягивайте. Текст поста мы вам вышлем через полчаса. Чтобы не написали отсебятины».
На этот раз голос звучал отчётливо и без искажений. Я остановился:
Кажется, мы рядом с трупом. Если это вообще он говорит.
Спроси сам, сказала Бленда и пинком отбросила поваленный стол, открывая мне тело Алексея.
4
Вздувшийся от воды полуголый труп, покрытый вмятинами и какими-то жёлтыми нарывами, не напугал меня.
Спокойно присел перед ним на корточки:
Добрый день, товарищ майор. Чего ты хочешь от меня снова?
В моей голове явственно раздалось:
«Работа такая. Ведь кроме рыбалки, я, всё-таки, люблю Россию».
Та-а-ак. А поточнее?
Но призрак промолчал. Абсолютно не испытывая какого-либо отвращения, я поднял валявшуюся рядом ножку от стула и потыкал Алексея.
«Будете упорствоватьобязательно найдём вещества».
Ага. Если тебя шевелить, то становишься разговорчивее?
Я ещё сильнее ткнул труп, затрещала разложившаяся ткань одежды. Лицо с провалившимися и сгнившими губами дёрнулось, словно труп решил лечь поудобнее.
Ма Матвей, пробормотала Бленда. Меня сейчас стошнит.
Да ладно, удивился я. Разве ты не привыкла?
К такому? Святые камушки! Да я только-только отвыкла!
Бленда убрала стеномёт за спину и отошла.
На войне с Союзом видывал горы трупов, которые лежали подольше нашего Алексея, сказал я. Надо заметить, что он сохранился лучше них. Видимо, тут, в замкнутом пространстве, нет ни крыс, ни всяких паразитов, которые пожирают трупы в нормальной среде обитания.
Запинаясь и тихонько икая, Бленда сказала:
Матвей, если ты вдоволь наигрался, может, пойдём отсюда?
А голос Алексея? Ведь это явно какая-то магия.
Даже если и так, то зачем тебе Алексей?
Однажды он допрашивал меня, теперь я хочу допросить его.
«Голова кругом, не так ли?».
Будто бы, согласился со мной призрак Алексея.
Матвей, тяжело сглотнула Бленда. Я поняла. Это всё из-за эссенции.
Думаешь, то дерьмо, которым нас накормил Дьярф, как-то взаимодействует с остатками магии Самого Древнего Зла в теле Алексея?
Магия ливлингов действует на любую живую плоть. Даже если та давно мертва.
Я особенно сильно ткнул палкой в труп, после чего даже я не сдержал возгласа и отскочил.
Труп дёрнулся как живой. В центре его развороченной палкой груди что-то заблестело. И вдруготтуда вылетело облачко, состоявшее и белых, светящихся тонких нитей.
Облачко, словно живой клубок тонких червей, зависло над трупом. Одновременно с этим узоры рукотворца на моей кисти тоже засветились, пробиваясь сквозь перчатки и маскхалат.
Этот комок световых червей и моя магия были как-то связаны!
Бленда тихо вскрикнула и попятилась ещё дальше, ломая своими сапогами остатки мебели.
Ненавижу магию ливлингов, сказала она. Меня сейчас стошнит.
Не стесняйся. У меня в квартире и без того бардак.
Пойдём отсюда, потянула она меня за рукав маскхалата.
Нет уж, сказал я и отбросил ножку стула.
Не собираешься же ты
Собираюсь.
Я снял перчатку с правой руки и потянулся к скоплению светящихся червячков.
Бленда перехватила мою руку:
Убей тебя булыжник, ты уверен, что надо совать пальцы куда попало? Даже я не понимаю, что это такое!
Но я был уверен, что комок световых червяков невраждебен. Кроме того, голос Алексея в моей голове как бы приободрил:
«Понимаете, Матвей, ваши утверждения сеют лишнюю панику».
Припомнил, как Бленда сравнила нас персонажами многосерийного детского умобраза. Действительно, «Необыкновенные приключения Хурда и Хорта»! Мы отправились на встречу со Слюбором, но вместо этого нашли призрак давно погибшего фээсбэшника, в теле которого некоторое время прожило Самое Древнее Зло.
Помедлив пару секунд, я уверенно сунул руку в клубок летающих червячков.
10. Герой России
1
В мои мысли прорвался оглушительный хор голосов, и все они были голосами Алексея. Алексея Степанова. На этот раз они не говорили лишь теми фразами, которые я слышал от него во время допроса. Все тысячи Алексеев говорили на разные лады, с разными эмоциями.
А мама? спросил один Алексей. И сразу ответил: Чтомама? Она тоже умерла. Давно.
Всё это неправда, прервал его другой Алексей. Это бред, полнейший бред! Я отравлен, мне подмешали психоделики в еду!
Какую еду, кретин? заорал другой. Пойми, что тытруп. Ты умер.
Так вот какая она, жизнь после смертимеланхолично произнёс очередной Алексей.
Разве это жизнь? Разве яэто всё ещё я?
Господи, дай мне сил
Одновременно с этим гвалтом Алексеев появились обрывки видений.
Какой-то мальчик пробежал по лугу к речке. Резко превратился в взрослого мужчину и уселся на раскладной стульчик у берега реки. В его руках появилась удочка, а у ног на траве материализовалась баклажка пива. В душе рыбака разлилось спокойствие и умиротворение.
Вдруг всё сменилось. Я стоял у колыбели и поднял на руки какого-то младенца, испытывая необъяснимые чувства.
Отпустив младенца, я резко вошёл в какую-то комнату. Пожилая женщина сидела в кресле и смотрела телевизор, там показывали Путина.
Ты вернулся, сынок? спросила женщина и порывисто встала мне навстречу.
Это моя мама. То естьмама Алексея.
И ещё сотни, тысячи таких образов-воспоминаний пронеслись сквозь меня, заставляя переживать моменты жизни Алексея, как свои собственные. Я вспомнил его школу, учёбу и экзамены в каком-то юридическом университете. Мне припомнилась чужая первая любовь, вторая любовь, третья любовь, седьмая Хм, а он был любвеобильный мужчина!
Наряду с этими приятными событиями жизни, я пережил и множество неприятных. Какие-то обманы, избиения, ссоры и ругань. Несколько раз я испытал страх смерти. Служба Алексея подразумевала такой риск. Само собой, призрак Алексея выдал и несколько государственных тайн.
Отдельным ярким воспоминанием была встреча Алексея с Владимиром Путиным. Президент нацепил ему на пиджак какую-то награду и что-то сказал. Так я узнал, что Алексей Степановгерой России.
При этом тысячи голосов Алексея продолжали что-то говорить. Но кое-что в них изменилось. То один, то другой голос вдруг спрашивал меня:
Ты кто?
Я тут не один?
Дурак ты, Лёшка, тебя тут много.
По одному на каждое воспоминание.
Яэто я. Даже если меня много. Но ктоон?
Это тот пацан, который видел Брянский фоллстрайк!
Фотограф.
Хипстер.
Бездельник.
Либеральный гондон.
Нет, он преподаватель в детском кружке.
Он что-то знает!
Голоса резко смолкли, передо мной вырос образ того Алексея, который меня допрашивал.
Матвей Сорокин, этоправда? спросил он.
Что?
Первомаг, его превращение в бога, какие-то магические струны
Алексей, даже не знаю, с чего начать Вообще-то, вы мертвы. И очень давно. Года три как
Это я и без тебя понял, нетерпеливо оборвал он. Но почему я всё ещё в этом месте?
В каком месте? осторожно спросил я.
Иногда я как будто открываю глаза и вижу заброшенную квартиру. В ней сумрачно, бардак и следы пожара. А я лежу на полу и, как в кошмаре, не могу шевельнуться. И вдруг понимаю, что ятруп. Иногда понимаю, что это сон, и просыпаюсь. Тогда начинаю проживать свою обычную жизнь. Играю со своим первым ребёнком, которому почему-то три годика, хотя и знаю, что на самом деле емудвадцать два, и он учится в колледже, в Великобритании. Я разговариваю со своей матерью, хотя она умерла ещё в начале двухтысячных. Я вижу старых друзей, как из детства, так и со службы. Многие из них мертвы. И тогда я понимаю, что здесь что-то не то. Что это всё ненастоящее. Я осознаю, что в реальности ятруп. И лежу в разрушенной квартире
Образ Алексея поменялся. Он помолодел, плечи расправились, а на лице появилось испуганное выражение:
Вот опять эта фигня! Я снова начинаю просыпаться, хотя и знаю, что реальностьэто тут, а там, куда я проснусь, только мои воспоминания!
Алексей растаял, но перед этим успел схватить меня за плечо (Хен знает, где в этом бреду у меня было плечо). Сжав его до боли он, прокричал:
Вытащи меня из моего трупа! Я всё знаю о Первомаге. Я знаю, что он был в моём теле. Я знаю, что вы дрались с ним в этой квартире. Я хочу я должен вам помочь!
Боль в моём плече стала невыносимой. Я закричал и упал затылком в холодную воду.
По моим глазам ударил свет фонарика. Заслонившись от него ладонью, я поднялся. Бленда стояла надо мной и двумя руками держала ту самую палку, которой я недавно тыкал в труп Алексея.
Прости, сказала она. Но я вынуждена была тебя ударить. Ты был не в себе, разговаривал с кем-то
Потирая плечо, я молча подошёл к трупу Алексея. Комок световых червячков ещё висел над ним, но, как будто стал меньше.
Только не суй туда пальцы снова, попросила Бленда.
У меня есть идея получшесказал я. Мы возродим душу фээсбэшника Алексея.
Тля, коротко ответила Бленда.
2
В своём ли ты уме, Матвей? озабоченно спросила Бленда.
Меня не в первый раз об этом спрашивают.
Бленда уставилась на свою татуировку на ладони, проверив, не наслали ли Слюбор на нас иллюзию.