А наша чем плоха? спросила я. Все маги Голдивара пользуются одеждой и доспехами, созданной портными Форендлера.
Вот и пользуйтесь своими средневековыми нарядами дальше, ответил Лимоныч. А у нас тут двадцать первый век, если что.
Честное слово, Бленда, согласился Антон, ваша одежда больше подходит для театра. Доспехи неудобные, одежда тяжёлая и плохо дышит. Много ненужных украшений, вот кому нужны эти узоры на ремнях?
Вы ошибаетесь, вмешался Матвей. Например, кожаная одежда Магической Дружины наилучшим образом соответствует задачам бойцов. И выглядит круто. Особенно плащи.
Узоры тоже необходимы? усмехнулся Антон.
Они помогают визуальному контролю свой-чужой. А некоторые амулеты обозначают принадлежность к определённым отрядам и боевым подразделениям.
Тем временем Такмарк Ундигг, посольский стен-маг Третьей Отметки, установил в медные полусферы машинерии стен-камень и воспламенил его.
Земля вокруг башни «Охвата» затряслась, а бетонные блоки запрыгали, грозя рухнуть. Но мы слишком часто видели пробивание щели, поэтому не волновалисьничего не рухнет.
Из каменной тумбы вырос пузырь пространства, в котором смутно виднелись обломки домов, мокрые стволы деревьев и прочий мусор, окружавший Нижний Брянск.
Группа Лимоныча приготовилась войти в пузырь, когда в конце улицы пустынного Брянска появилось несколько людей.
Это были жители городапятеро мужчин и три женщины. Детей не было, так как всех детей забрала Аделла Лью ещё в самый первый день превращения Самого Древнего Зла в Самое Древнее Добро.
Итить вашу мать, сказал Лимоныч. Этого ещё не хватало.
Простите нас, сказал один мужчина, но мы хотим покинуть Нижний Брянск.
Не можем так жить больше, добавила женщина. На солнышко хотим.
Нету сил жить в страхе, добавила другая женщина. Нижний Брянск каждый день уменьшается, крипдеры лезут отовсюду, а наверхублагодать.
Генерал Пиротов давно распорядился не препятствовать тем, кто хотел покинуть Нижний Брянск ради жизни под сенью Самого Древнего Добра. Выдать расположение Нижнего Брянска они всё равно не могли, так как найти его можно только по тем щелям, которые мы создавали. Когда группы добытчиков возвращались, щели закрывались, и Нижний Брянск снова надёжно отделялся от Химмлиара.
Правда, таких дезертиров уже давно не было, Все, кто хотели уйти, ушли в первые дни.
Это из-за Фроловой, шепнул мне Лимоныч. Люди боятся, что заразятся её пупковым узором.
Господа дезертиры, обратился Матвей к жителям. Мы не будем мешать вам бежать наверх, но сейчас в приоритете наша миссия.
Эй, парень, крикнул один мужик. За дезертира ответишь. Ты сам-то кто? Сам-топредатель России.
Вот именно, добавила женщина. А мы на свою землю идём, на брянскую.
Старый спор Матвея с соотечественниками. Некоторые из них считали предательством его переход в подданство Енавской Державы. Именно за это Антон Брулев презирал Матвея, называя его странным термином «колбасный эмигрант».
Надо бы поторопиться, вмешался Блаттскаг. Переход нельзя держать открытым.
Антон Брулев обратился к жителям:
Обещаю, что после ухода наших отрядов, кэр Блаттскаг откроет для вас новую щель.
Но на восьмой башне, вставил Блаттскаг. Идите туда.
Когда жители ушли, Лимоныч поправил снайперскую винтовку на груди и скомандовал:
За мной, пацаны. Соблюдаем дистанцию.
Он шагнул в пузырь пространства вокруг тумбы с машинерией. Его тело размазалось по стенкам пузыря и растворилось. Снайпер Зиновий Дмитриев, мужчина с большой седеющей бородой, делавшей его старше, смотрел на часы. Выждав минуту, шагнул в пузырь. За ним шагнул Ярослав Зотов, который нёс на себе пулемёт.
Такмарк Ундигг закрыл за ними пузырь. И сразу начал настраивать части машины на открытие прохода для нас. Наша щель откроется рядом с той, через какую мы прошли на ферму с арбузным полем. Группа Лимоныча должна за это время занять позиции вокруг фермы.
4
Антон посмотрел на часы:
Ну, двух часов, думаю, достаточно, чтобы выйти на позиции. Открывайте, кэр Блаттскаг.
Пузырь пространства вырос вокруг тумбы, но нам снова помешали.
В конце улицы показался Дьярф.
Стойте, я сделал, кричал он и размахивал белым пакетом, которые у землян назывались «целлофановыми» и были во множестве разбросаны по Нижнему Брянску ещё до войны с Первомагом. Было трудно, но я сделал.
Что сделал? спросила я, когда он подбежал к нам.
Защиту от иллюзий.
Но ты учил, что от них нет защиты? отозвался Матвей.
Поэтому и было трудно, усмехнулся Дьярф. Правда, это не совсем защита, а что-то вроде сигнала.
Он развязал шелестящий пакет и поднёс ко мне. Из него ударил резкий запах какого-то гнилья.
Матвей был более категоричен в описании аромата.
Это же дерьмо, сморщился он.
Да, пахнет не очень, согласился Дьярф. Но всё равно вам надо это съесть.
Да ну тебя. Серьёзно?
Если не хотите пропасть в иллюзии, то лучше съесть. Совсем немного.
Дьярф снял с пояса мерную ложечку, которой он пользовался, создавая свои ливлинговские настойки и рулли.
Зачерпнув отвратительную чёрную кашицу, поднёс ложечку ко мне:
Просто глотай, не дыши.
Задержав дыхание, я проглотила безвкусную массу.
Фу, сказал Матвей, когда настала его очередь. Теперь я понимаю, почему Бленда не любит магию ливлингов. У них не волшебство, а мерзкий биопанк.
Проглотив свою дозу, Матвей закашлял. Потом сказал:
Поедание дерьмалучшая защита от иллюзии, да?
Это не дерьмо, обиделся Дьярф. А тонкий экстракт живой силы сразу нескольких земных животных и насекомых.
Звучит, как дерьмо
У меня не было времени очищать запах. Скажи спасибо, что он не в виде смертельного яда.
Спасибо, блин.
Как работает экстракт? спросила я.
Пока он внутри вашего тела, он предупредит о попытке набросить на вас покров обмана.
Как именно предупредит? спросил Матвей. Надеюсь, не с помощью экстренного выхода из нашего тела?
Дьярф Мансторм пожал плечами:
У каждого человека свои особенности. Просто прислушивайтесь к своим ощущениям. Если начнёте испытывать резкую и непонятную радость, печаль или злостьто, скорее всего, к вам приблизилась фулельская магия.
Но если от иллюзии нет защиты, начал Антон, то какой нам смысл знать о её приближении?
От иллюзии нет защиты, когда ты уже внутри неё, напомнил Матвей. Но если будешь предупреждён, то всегда есть шанс вырубить того фулеля, который пытается эту иллюзию наслать.
Антон Брулев проглотил свою порцию экстракта и напомнил:
Дистанция такая жеминута. За мной.
И шагнул в пузырь. Через минуту за ним последовал Матвей. Я следила за секундной стрелочкой на часах. Когда её бег отсчитал минуту, тоже шагнула. Башня, тумба, Блаттскаг, Такмарк Ундигг и Дьярф растеклись по стенкам пузыря и исчезли.
Меня окружила темнота, в которой мерцало что-то жёлтое.
Фонарик вруби, сказал Матвей. Его голос прозвучал издалека, как с другого конца пещеры.
Я создала комочек света, но он, взлетев к потолку неясной пещеры, рассыпался на белые точки и пропал.
Фона-а-арик, напомнил Матвей. Магия тут не пашет.
Я и забыла, что на внешней стороне башен «Охвата» установлены небольшие ингермаггеры, устройства подавления магических отзвуков. Их запускали перед каждым выходом из башни, чтобы уничтожить возможные ловушки, установленные нашими врагами. Если те, конечно, узнают о расположении башен.
Я нащупала на плече фонарик и нажала кнопку. Луч выхватил из темноты какие-то лестницы, которые вели в комнаты с летающей мебелью. Всё это показалось мне знакомым. Где-то я уже видела именно эти лестницы, именно эти квартиры
Иди на мой голос, сказал Матвей откуда-то сверху. По лестнице, а потом направо.
Где мы? спросила я.
Не узнала?
Для меня все дома Брянска выглядят одинаково. Даже когда они искажены пространственной магией.
Это мой дом на Советской улице. Там, где открылся первый портал. Там, где у вас была битва с Первомагом.
Интересное совпадение, сказала я. Мы пришли к тому месту, с которого начали.
9. Необыкновенные приключения Хурда и Хорта
1
Пришли в то место, с которого начали, сказала Бленда.
Глядя на стены родного подъезда, я подумал именно это.
Мистическая закольцованность нашего путешествия породила во мне недоверие. Корта-Ильда и Дьярф научили меня, что во Вселенной, пронизанной магией струн, нет ничего случайного.
«Магия тянется к магии, Матвей, учила Корта-Ильда. В этом её сходство с деньгами. Чем у тебя больше знаний о магии, тем чаще ты видишь невидимые беднякам струны мироздания».
«А струны имеют свойство спутыватьсядобавил Дьярф. Если на Низких Отметках магу нужно стараться, чтобы сплести струны, то на Высших уже приходится прикладывать все силы для того, чтобы их распутать».
«Вы говорите метафорически?» уточнил я.
«В какой-то меренет, не метафорически, ответила Корта-Ильда. Но в какой именно мередолжен разобраться ты сам».
Вот я и попытался разобраться.
Щель пролегала через точку разрушенного города, в которой началось пришествие Самого Древнего Зла в Брянск. Кстати, почему именно портал открылся тут, а не в Алма-Ате, Пекине или Воронеже? Почему вообще в городе, а не посреди пустыни или Океана?
Бленда подошла ко мне и направила свет фонарика мне в лицо.
Ты хочешь осмотреть свой бывший дом? догадалась она.
Очень. Но допускаю, что отклонение от пути по щели приведёт меня в тупик или ловушку.
Вообще-то сам дом может быть ловушкой.
Это я тоже допускаю.
Мы стояли в искривлённом подъезде дома. Лестница перед нами раздваивалась, превращаясь как бы в две клонированные лестницы. Одна, загибаясь бараньим рогом, вела вверх, а другая загибалась вниз, как эскалатор в метро.
Лучше идти дальше, сказала Бленда. Нас ждёт Слюбор.
Или Аделла Лью с армией драконов и Хадонк Джексон, вооружённый узелками пространства.
Но что ты хочешь найти в этом доме? спросила Бленда.
Я сам не знаю. Но сама подумай: этот дом получил первый магический удар, когда тело Самого Древнего Зла пробило сюда портал.
Так.
Потом вы углубили рану, пробив портал для возвращения. А потом ещё раз, когда пришли в Брянск чтобы воевать с Самым Древним Злом.
Пока что не вижу ничего особенного. Кроме неожиданного сравнения порталов с ранами.
Потом в моей квартире развернулась первая магическая битва
Бленда встрепенулась:
Ты думаешь, что из-за выброса магических взаимодействий в этом место струны Земли наиболее податливы?
Вот именно. Ведь здесь была применена вся магия, которая имелась в Голдиваре. Аделла превратилась тут в тинь-поу, ты кидалась стен-камнями, а Слюбор держал всех жителей в иллюзии, чтобы они ничего этого не заметили
А в завершение всего Хадонк и его споггель добили Алексея, одержимого Самым Древним Злом, тем, что перекрутили ткань пространства этого строения, подхватила Бленда.
Теперь ты понимаешь мои сомнения?
Бленда перевела луч фонарика в пролом стене, там стоял Антон.
Чего вы застряли? спросил он. Надо идти. Чем дольше открыта щель, тем быстрее её обнаружат крипдеры.
Я кратко объяснил Антону своё желание обследовать старую квартиру.
Нам нельзя уклоняться от пути, ответил Антон. Мы потеряемся и сдохнем в какой-нибудь спирали пространства.
Почему сразу сдохнем? спросил я. Мысли позитивно.
Нет, отрезал Антон. Продолжаем выполнение поставленной задачи. Идём к выходу из щели и поочерёдно покидаем её. Если так хочешь, то обследуем квартиру на обратном пути.
Но я не сдавался:
На обратном пути щель будет иной. Мы навсегда потеряем возможность изучить место первого упорядоченного воздействия магии Земли!
Антон посмотрел на Бленду, взглядом спрашивая её мнения.
Она посмотрела на свои часы:
Матвей, может быть, прав. Струны Земли непредсказуемы, их изучение важно для вас самих, Антон. Особенно для случая Фроловой.
Антон снял с плеча автомат:
Уговорили. У нас два часа до встречи со Слюбором. Буду ждать вас здесь через десять минут.
Час, попросил я.
Тридцать минут.
Есть, кэр майор, радостно сказал я и потащил Бленду вверх по загибающейся лестнице.
Мир качнулся, словно перевернулся под тяжестью неких отвесов. Фигура Антона оказалась под нами, мы видели его макушку, шагая при этом по лестнице вверх.
2
Хотя всё пространство в здании было исковерканным, спутанным, как пряжа, я уверенно ориентировался по знакомым приметам:
Ага, это велосипед соседского мальчишки с первого этажа. Это дверь соседа со второго. По идее, остался один этаж, но
Знаешь, Матвей, кого мы напоминаем? спросила Бленда.
Кого?
Мы с тобой как Хурд и Хорт, герои сказки, которую любят все дети Голдивара.
Кто такой хортзнаю. Что-то вроде лошади, коровы и оленя одновременно. Но что такое хурд?
Небольшое животное, живущее в степях Номаса. У него нет кожи, а его лапки похожи на руки ребёнка. Все части тела и органы этого животного пригодны для магии начинающих ливлингов.
И чем это мы похожи на оленя и лысую крысу? спросил я. Кто из нас кто?
Это не важно. В моём сравнении важнее то, что в сказке «Хурд и Хорт», из-за оплошности ленивого мага, который не учился в Академии, они перенеслись на остров Вердум. А остров этот полон жестоких пиратов, бешеных чудищ, беспризорных боевых слоггеров и остатков злого колдовства умалишённых внеклассовых магов. И вот двое друзей, один большой, другой маленький, путешествуют к гавани Пиратской Бухты, чтобы сесть на корабль и вернуться домой.
И что же тут о нас?
Как у Хурда и Хорта, у нас происходят новые события, которые отдаляют нас от наших целей.
А у нас разные цели? спросил я.
У меняда. Хочу, чтобы всё стало так, как было до того, как мы открыли дурацкую статую дурацкого Первомага.
Мне совершенно не хочется возвращаться ни в Брянск, ни к своей работе фотографом, ответил я. Мне хочется быть родоначальником самой крутой семьи Енавской Державы. Хочу сделать мои владения самыми экономически развитыми в Державе. Хочу, чтобы мои подданные радовались жизни, чтобы их охраняли разумные законы. Ну, и колдовать тоже прикольно.
Бленда испытующе посмотрела на меня и отвела взгляд.
А что стало в итоге с Хурдом и Хортом? спросил я. Они добрались до дома?
Смотря в чьём изложении смотреть эту сказку. В изначальной народной легенде они успешно приплыли в Ультрехт, отыскали того криворукого мага и навешали ему тумаков. Но я и мои сверстники выросли на умобразе «Необыкновенные и многочисленные приключения Хурда и Хорта», которые вот уже пятнадцать семилуний производят фулели компании Форендлер. Они придумали более трёхсот последовательных умобразов с приключениями. В их изложении приключения Хурда и Хорта ещё продолжаются. Последний умобраз, я слышала, назывался «Хурд и Хорт идут на войну». Посвящён как раз противостоянию Химмельблю и армии выдуманного государства Райденские Земли.
Ха, как тонко. У нас тоже есть компании по производству умобразов. Например, герои фирмы Дисней тоже воевали и с немцами, и с Советским Союзом, и даже с арабскими террористами.
Я больше не стеснялся приводить примеры из земной истории, все послы изучили её. Бленда тоже.
Боюсь, что после падения Барьера Хена фулели отправят Хурда и Хорта в Запертые Земли, где эти вечно юные зверята будут испытывать приключения на протяжении ещё трёх сотен умобразов.
Понятно, ответил я. В нашем мире производители сериалов тоже не умеют остановиться и снимают много лишних сезонов, превращая интересные истории в жвачки.
Мне иногда кажется, что наши судьбы
До моего слуха вдруг долетел неразборчивый голос, сопровождаемый болезненным подрагиванием сил магических струн. Я схватил Бленду за руку и хотел прижать к стене, но магичка была не только сильнее меня, но и нагружена ящиком со стеномётом. Поэтому у меня не получилось даже сдвинуть её с места.
Ты чего? удивилась Бленда.
Ты ничего не ощущаешь?
Нет.
Что-то вроде отзвуков что-то странное.
Матвей, строго сказала Бленда. Для обычного человека любая магияэто «что-то странное». Ты хочешь достичь Третьей Отметки, ты должен выражаться точнее.