- Стив...
- Стивиус! - Возмущенно поправил свои одежды алхимик.
Это ж надо, в такую жару укутаться в столь неудобные длинные одежды. Да еще и завернуться, словно луковица в шелуху.
- ... Ученика не отдам.
- Да нужен он мне! - Вспыхнул тот. - Ритуал! Я этот ритуал семь сезонов готовил! Да это ж какие знания мог принести великий дух из другого...
- Сука. - Меланхолично констатировал "дух из другого...".
- Что, простите? - Аж сбился с ритма алхимик, никак не ожидавший, что призыв "Мудрого вещателя" окончится появлением... Такого вот.
- Не прощу. - Все так же безэмоционально ответил тот. - Ты отвлек меня от постижения великих тайн. Теперь не уверен, смогу ли вернуться к ним, но если я не узнаю, смогла ли Дейнерис Таргариен исполнить свое обещание и помочь Джону Сноу разбить Армию Мертвых, то я тебе такое посмертие устрою...
- К-какая Дей... Рис? - Слегка заикаясь переспросил Стив(иус).
Он даже предположить не мог, от КАКИХ тайн отвлек "мудрого".
- Бурерожденная! - Отрезал дымок. - Неопалимая, Королева Миэрина, Королева андалов, ройнаров и Первых Людей, Кхалиси великого травяного моря, Разбивающая Оковы, Матерь Драконов!
И все. Всем сразу стало ясно, что больше от духа не слова не добиться.
Некоторое время помолчали, слегка пришибленные масштабом проблем, от которых двое из присутствующих (один - не вольно, так и запишите!), отвлекли "мудрого". Лишь учитель был, как и ему и полагалось, стоек и невозмутим. В его глазах, сузившихся до узких щелочек, невозможно было ничего прочитать. Однако Гарт был уверен, что и он впечатлен до глубины души!
- Н-но я хотел... Вопросы мироздания!... - Забормотал алхимик.
- Дебил. - Припечатал гость, как оказалось, из другого мира.
Возможно, Свтив(иус) и хотел что-то ответить, но промолчал. Что можно сказать в оправдание сущности, что была у престола самой Бурерожденной Дей... Рис?
- Ты привязку снять сможешь? - Поинтересовался дух у впавшего в уныние алхимика.
- Нет... - Пробормотал тот. - Я не настолько силен... Тут нужен кто-то более...
- Ой, да соберись, тряпка, - не выдержав рявкнул "пришелец" не хуже старшего стражника во время тоста за глав магистрата. - Вот согласился бы я отвечать, и чего? Знаешь, что такое Великое Разочарование? Это когда древняя сверхразумная раса создала Думатель, чтобы найти Окончательный ответ на Величайший вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого...
Гарт забыл как дышать. Бедный алхимик тоже. Сейчас они узнают ТАКОЕ...
- Минули семь с половиной миллионов сезонов вычислений и измышлений, после чего Думатель провозгласил, что готов дать ответ.
Дымок мастерски выдержал паузу. За это время двое едва не задохнулись, явно забыв как дышать.
- Сорок два.
- Что?!!! - В голос воскликнули маг и алхимик.
Их прямо распирало от ощущения, что где-то их нае... Стоп! Мы же говорим о Великом Думателе, пусть и из другого мира, так что ограничимся словами "слегка надули"!
- "Я все тщательно проверил, - сказал компьютер, - и со всей определенностью заявляю, что это и есть ответ. Мне кажется, если уж быть с вами абсолютно честными, то все дело в том, что вы сами не знали, в чем вопрос".
Судя по чеканным фразам, дух процитировал какой-то великий трактат того мира, из которого он совсем недавно прибыл[1].
- Вот и подумай, - продолжил он. - Смог ли бы ты задать правильный вопрос?
Алхимик склонил голову, смиренно признавая свое несовершенство.
Хан продолжал молчать. Возможно, Гарту и показалось, но в глазах его плескались смешинки.
С чего бы это?
- Есть предложение! - Неожиданно заявил дух, заставив "пострадавшего" невольно вздрогнуть. - Ты передаешь вот этому парню три малых исцеления, снимаешь все претензии по поводу ограбления и платишь... Хм... Десять золотых, а я открываю тебе Великий секрет! Но только один!
- А правда Великий?!!
- В том мире, из которого я прибыл, за его обладание на кострах жгли! - Солидно кивнул тот.
Алхимик молча кивнул, буквально выбежав из едальни.
Только тогда Хан позволил себе... Рассмеяться!
- Ну ты и хитрила!
- А то! - Самодовольно усмехнулся тот.
Гарт же с трудом подавил вздох разочарования, он-то тоже надеялся услышать тот самый секрет, за который жгли на кострах!
- Как тебя называть... Теперь? - Неожиданно спросил учитель.
- Пусть будет Кумар! - Хитро покосившись на парня, протянул дымчатый му... Дрец.
Явно ведь вспомнил сцену их с Заккери знакомства.
- Тем более, что у нас тут и цельный мальчик с палочкой имеется, а, Гарольд?
- Гарт!
- Ну, никакого чувства юмора, - разочарованно протянул дух. - Десять очков с Гриффиндора, мистер Поттер.
Маг мысленно настроился на нужный стиль общения с призрачным собеседником, так же мысленно послав того на хрен. Полегчало. Ну не читал он сих священных писаний, что ж теперь?!
Хлопок двери возвестил о возвращении алхимика. Пузырек с одним из исцелений тут же был влит в Заккери, отчего он пребывал в блаженстве. Парень с удовольствием проглотил пурпурную, слегка светящуюся жидкость. По небу растеклась слегка сладковатая волна. Как мало человеку для счастья нужно: ничего не болит - рааадость!
Расслабившись, парень и не заметил, как дух метнулся к Стив(иус)у и что-то горячо зашептал тому на ухо.
Тот застыл столбом, а маг ощутил острый укол разочарования... Хотя, возможно, это была очередная игра! Вон как счастливчик застыл, обогатившись мудростью иного мира.
Молчание продлилось долго. Алхимик явно переваривал услышанное. Наконец, его лицо озарилось радостью и счастьем, словно у получившего леденец карапуза.
- Правда круглая?! - С восторгом завопил он.
- Дыыыааа!!! - Так же дебильно лыбясь, кивнул дух.
- Но... Это ведь ересь! Светлый Орден учит...
- Ну так ты вслух-то не кричи... А пересчитай, например, коэффициент Гринграсса с учетом...
На секунду Стив(иус) замер, переваривая услышанное, после чего глаза и губы его округлились. Первые в изумлении, а из вторых вырвался протяжный звук "Ооооооо!".
- Уиии! - Издал наконец алхимик победный клич, и, не прощаясь, выскочил вон.
Покорять Мироздание, не иначе!
- Вот что бывает, когда наука и вера идут параллельно друг другу... - Печально прокомментировал Хан и тут же, заметив непонимающий взгляд Гарта, объяснил. - Наша планета - шар. Это известно даже ребенку. Однако вопросы обучения магов относится к сфере веры, а Орден до сих пор официально считает это утверждение ересью. Все бы ничего, да только алхимические формулы с учетом этого факта никому пересчитать в голову так и не пришло. Если не дурак - сумеет воспользоваться!
- А если дурак!
- То и хрен бы с ним! - Отрезал Кумар.
Хан промолчал, но за столько лет Заккери уже успел достаточно изучить этого человека, так что с уверенностью мог сказать, что он считает точно так же.
- Тебе нужнее.
С этими словами учитель выставил перед магом стопку из десятка золотых.
- Забирай. Тебе предстоит длинный путь.
[1]В книге Дугласа Адамса «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике» ответ на «Главный вопрос жизни, вселенной и всего такого» (англ. The Ultimate Question of Life, the Universe, and Everything) должен был решить все проблемы Вселенной. Этого ответа с нетерпением ждали все разумные расы. Он был получен в результате семи с половиной миллионов лет непрерывных вычислений на специально созданном компьютереДумателе (англ. Deep Thought). По утверждению компьютера, ответ был несколько раз проверен на правильность, но он может всех огорчить. Оказалось, что ответ на вопрос«42».
Глава 7
- Ешь! - Звонкий голос Юи в союзе с аппетитнейшим ароматом супа-лапши, моментально выдернули его из ступора от вида золотой пирамидки.
В тот самый миг, когда в желудок радостно ухнула первая порция наваристого бульона, чуть "утрамбованная" сверху лоскутом мяса и ленточками лапши, эта самая миска казалась ему ценнее, чем любые пирамидки. Ведь последнюю такую он съел чуть ли не двое суток назад здесь же. А волшба отбирает значительное количество энергии. Не говоря уже о таких увлекательных занятиях как мордобой и гонки ползком с треснутыми ребрами. Сейчас же боль ушла полностью, а оставшиеся два пузырька так же заняли место у подножия золотой кучки. Впрочем, уже на второй миске Заккери смог адекватно оценить, ЧТО именно он видит перед собой. Этого же почти хватало на оплату учебы сестренкам!
За весь срок разом!
- Нет. - Отрезал учитель, для которого мысли мага не были секретом даже в день знакомства, а уж после стольких лет...
Хотя, стоит отметить, что во время их первой встречи особых мыслей-то в этой черепной коробке и не наблюдалось. Но вот почувствовал старый мастер что-то, да и взял худющего оборванца под опеку. Об этом, кстати, ни разу не пожалел. И даже был расстроен тем, что время ученичества Гарта заканчивалось так рано. По крайне мере, у него точно. Он отдал далеко не все что мог бы, но за заложенную базу учителю было не стыдно. Сейчас же задачи и обстоятельства меняются, а, значит, продолжать готовить парнишку будет кто-то другой. И видит Великий Дракон: старому Хану не придется краснеть за ученика перед следующим наставником.
- Ну и ушлый ты тип, Гарт! - усмехнулся дух, заметив как косит взглядом на монеты маг. - Это я их заработал. И потратим мы их по моему усмотрению!
- Это как же? - Не сказать, что слишком смущенно поинтересовался парень.
А чего? Дают-бери. Не дают... Тут возможны варианты.
- Ха, мир посмотрим, себя покажем! - Усмехнулся дух. - Фигли нам таким, неженатым-холостым?!
Каких им именно "фигли" парень не очень понял, но про побег услышал.
Действительно, все в этой комнате понимали, что оставаться во Франко смерти подобно не только для него, но и для близняшек. Да и мастер Хан... Мало кто рискнет выйти против него напрямую, но много ли сил надо, чтобы кинуть в окно едальни бутылку с зажигательной смесью. И никакое Соглашение о неприкосновенности жилища не защитит! Покрывая "нарушителя", старый ханец поставит себя вне всяческого закона!
- Есть план? - Поинтересовался он, закидывая в себя еще порцию лапши уже из второй плошки.
Вот оно счастье-то!
Учитель, Кумар и отчего-то оставшаяся в зале Юи переглянулись.
Именно в сторону девушки, так и не сменивший свой черный костюм, кивнул учитель.
"Очень обтягивающий костюм. Видно даже... Хм!".
Неожиданно Гарту вспомнились все слухи, что курсировали по городу о "племянницах" Хана, которых по Франко ходило великое множество! По крайней мере, теперь он точно знал, что груди у них не три! А еще впервые, за долгие сезона (а целых три в его возрасте - это много!), ему захотелось лично проверить правдивость остальных домыслов.
- Ишь ты, излечился! - Не преминул усмехнуться дух.
А Юи, казалась, и не заметила более плотного внимания к своей фигуре, на правах младшей начав дискуссию:
- В городе жизни Гарту не будет, - констатировала очевидный факт она. - Ни в этом, ни в любом другом. Он просто не впишется ни в одно сообщество, которое сможет прикрыть его от Светлого Ордена. На дне его прирежут уже... Ммм, встроившиеся маги, чтобы конкуренцию не плодил, а в любой деревне моментально сдадут братьям за пару монет. Единственным вариантом я вижу либо отшельничество, либо выход в свет. По закону. Первый вариант считаю неприемлемым. Причина - это будет уже не жизнь.
Коротким кивком Юи продемонстрировала, что все сказала.
- Дикси. Хау. - Задумчиво протянул какую-то мантру дух. - Справедливо.
- В обители братьев ему хода нет. - Тут же отрезал учитель.
- Почему? - Поинтересовался Кумар.
Какое-то время старый ханец всматривался в пришельца из другого мира и, лишь поняв, что тот не издевается, ответил:
- Особенности обучения, - пожал плечами он. - Туда принимают лет до пяти тех, в ком есть магическое зерно. Воспитывают в духе строгого и, это важно, слепого подчинения. Да взять хотя бы Стива: абсолютно инфантильное существо, не способное ни на что, кроме выполнения ряда заученных под присмотром братьев действий. Думать самостоятельно вообще не готово. Гарт - уже сформировавшая личность, а таких братья только жгут на площадях.
- Да уж, не лучший вариант. - Согласился пришелец.
- А еще они "нечистого" моментально вычислят, - чуть уточнил свою позицию Хан, сделав ее бетонной. - И тогда вас обоих ждет долгая и увлекательная программа.
Дух только кивнул, принимая аргументы.
- А этот... Алхимик нас не сдаст ордену? - На всякий случай уточнил Заккери.
- Нет. - Усмехнулся дух. - До вечера не успеет, а после не сможет. Это беру на себя.
- А как же магия - зло вселенское и все такое прочее? - Не удержался парень от возмущения столь двуличной политикой Светлых сил.
Зато маг немного успокоился. Видно вспомнил, КОМУ принадлежал изначально "табачок".
- Ты сладкое с кислым-то не путай! - Заявил дымный странник, мгновенно ухватив мысль. - Просто "маг" и "подчиняющийся им маг" - очень разные вещи! И да, мы забыли об одном моменте...
Все обратили свои взоры на духа, а тот неожиданно рявкнул:
- Обо МНЕ, черт возьми! Напомню, что моя жизнь завязана на судьбу этого олуха! А он уже прекрасно показал, каким "мудрым" может быть в вопросе сохранения собственной жизни!.. Че?!!
Заккери лишь пожал плечами, с очередным громким чавком втягивая в себя лапшу. Весь его вид прямо-таки кричал о том, ниже какого именно места ему интересно будущее Кумара.
Тот аж застыл расплывчатым облачком прямо посреди обеденного зала.
- Ты... Это..., - начал он, но тут же расплылся в жесткой усмешке. - Неплохо парень, переговоры вести умеешь. Будем договариваться.
- Подчиняться! - Решил додавить маг.
Дух порадовал окружающих еще одним смешком.
- Нет, брат, только договор. - Припечатал он. - Тот самый, что умные дядечки называют продуктом непротивления сторон. И никак иначе!
Гарт приподнял бровь.
- Представь себе последствия, если светлые узнают о том, что на твою жизнь привязан демон...
Сердце Гарта сжало ледяной рукой, но страха он постарался не показать.
- А ты?...
- Нет, - отрезал Кумар. - Но ты же сам на дыбе будешь орать, что демонопоклонник, и лично против императора замышлял. А вот когда ты расскажешь им про сестренок... А для себя я вижу шанс - знания другого мира! Да за одни принципы работы иезуитов они мне "отвязку" оформят... Да, придется поработать на них сколько-то веков, но ведь я все равно способ свалить придумаю. А, может, и главой ордена стану? Хм...
Парень осекся. Методы Ордена были ему знакомы. Светлые не раз устраивали свои "представления" посреди Франка. Отчего-то что бы не говорил попавший в их руки бедолага в начале, ближе к середине процесса он во всем соглашался с братьями. Лишь бы быть побыстрее разорванным на куски.
- Убедил, договор. - Равнодушно согласился он, будто бы результат сделки его совершенно не интересовал.
- Ушлый! - Едва слышно возмущенно прошипел дух, про себя решив: "Сработаемся!".
"Ушлый!", - про себя отметил учитель с удовольствием.
"Ушлый!", - про себя отметила Юи с легкой гордостью и... Готовым планом на вечер. А, возможно, и большую часть ночи.
В конце концов, пятнадцать сезонов в империи - вполне себе возраст приема на воинскую службу!
- Тогда какие варианты? - Поинтересовался парень, которому супчик вернул не только чувство сытости, но и уверенность в дне сегодняшнем.
В такое далекое "завтра" на этих улицах не планировал никто.
- Императорская высшая школа искусств. - Негромко, но чеканно предложил учитель.
Судя по негромкому "Ох!" со стороны Юи, во всем этом чувствовался какой-то очень сильный подвох.
- Его убьют. - Констатировал дух, вновь замерев на секунду в одной точке.
Он даже не ругался. Просто спокойно констатировал факт как уже свершившийся.
- Ты понимаешь, с КЕМ ему предстоит учиться? - От раздражения он даже перешел на вполне понятный язык без всяких своих заскоков.
Впрочем, надолго зависать дымный пришелец не умел. Словно разгоняя мыслительный процесс, он вновь закружил по обеденному залу. В том мире, откуда он прибыл, это движение назвали бы броуновским.
Мастер молчал. Он часто так делал. Излагал, казалось бы, совершенно невозможный факт, а потом ждал когда собеседник сам дойдет до точки согласия.
- Хотя... Ну неее, - причитал Кумар, выписывая зигзаги. - Простолюдину в императорскую Школу? Нет, бывало, конечно, в мое время. Но до выпуска доживал один из десяти! Ты представляешь, какой каток по нему пройдется? В асфальт же закатают гораздо раньше чем он опомниться успеет!
""Каток", "асфальт"... Нет бы изъясняться как все нормальные люди - ему п****ц", - с легкой тревогой подумал Гарт, даже не представляя, насколько это слово совпадает по смыслу в двух столь разных мирах.
- Скиталец Бук же выжил? - С легкой ехидцей напомнил Хан.