Примолюбые реформы, молодой человек, болезненно воспринимаются консервативными обществами, а наша империя, несомненно, консервативна; секондолатинские цифры настолько привычны людям, что переход на элегантную арабику будет все же затруднен; терцореформу, подобную этой, имеет право совершить только имперская Академия наук, расположенная в столичном граде Моску, хотя предложения могут исходить также от ее филиалов в городах Санкта, Нью-Сиб, Урал и Влад. Ближайшим к нам мегаполисом является как раз Влад, но я на вашем месте двинулся бы все же в сторону Нью-Сиба, находящегося на пути к столице, которой вам все равно не миновать. В четвертых есть еще одна инстанция, которую я настоятельно рекомендую вам пройти, причем в ближайшее время: это наша графиня Светозара Белевская, которая живо интересуется всеми научными новостями. Я думаю, она даст вам аудиенцию, тем более узнав, что на нее претендует тот самый Серж де Берс, ее недавний спаситель.
Ох, это как-то неудобно, растерялся Сергей. Ее светлость может подумать, что я ей навязываюсь
Глупости! оборвал его Години. Именно она просила нас вам способствовать при любом вашем затруднении. Затруднение налицо, поэтому я с ней сейчас переговорю. Разумеется под пологом тишины, извините. Он провел какие-то манипуляции, после чего щелкнул тумблером у себя на столе и стал вызывать ее сиятельство на разговор. Как ни странно, Сергей его вполне слышалбудто никакого полога и не было.
Услышал он и голос Светозары, которая поняв, о ком идет речь, очень оживилась и велела немедленно привести кавалера де Берса в свою малую гостиную.
Ну вот, обернулся библиотекарь к кавалеру. Все в порядке, вы приглашены графиней на аудиенцию. Быстро у нас дела делаются, не так ли?
Не то слово, пробормотал кавалер. Просто стремительно!
Я вас, конечно, провожу: дворец у нас немаленький, да и не пустят вас пока в его внутренние помещения. Идите в кильватере и предоставьте мне разговаривать со стражами.
Шли они уже минут пять, поднявшись по пути на два этажа, как вдруг проходя мимо одной из дверей, Години насторожился:
Странно, комната Симеона накрыта пологом тишины двойной концентрации. О чем и с кем он там может говорить?
Это легко проверить, хохотнул кавалер, сделал шаг к двери, прижался к ней ухом и тотчас услышал резнувшее словосочетание:
ненавистной Светозары!
Что вы там надеетесь услышать? невероятно удивился Години, но Сергей вытаращил на него глаза и прижал к губам палец, призывая к тишине. И услышал другого собеседника:
Ничего, сегодня эта гордячка окажется в каменном мешке, из которого еще никто не сбегал. А если будет сильно упираться, то мы ее по-тихому придушим и утопим как щенка.
Мальвина это может не одобрить.
Поставим ее перед фактом и все. Она далеко не дура: поймет, что с нами лучше жить дружно, а самое лучшееугождать таким опасным придворным как мы.
Ну, вроде бы мы все обговорили. Теперь дождаться ее отхода ко сну и смены караулас капитаном Мартэном мы всяко поладим.
Да и лейтенант Драган не так уж страшен: если взять его девку, он станет просто шелковым.
Нет, нет, все обтяпаем в смену Мартэна. Ну, я снимаю полог. При этих словах Сергей сделал пару тихих шажков к Години и сказал:
Разговор я слышал, но совершенно невнятный: ни слова не понял. Но они выходят, вроде быпойдем и мы?
Вот это у вас способности! еще раз удивился Години на ходу. Выходит, вы и наш разговор с графиней слышали? Тут он повернул за очередной угол, лишая заговорщиков возможности увидеть нежеланных свидетелей. Сергею же не надо было на них смотреть: он вполне опознал по голосам и Симеона, и того самого «валета». Сам же ответил со смешком:
Я заткнул, конечно, уши: разве можно подслушивать сильных мира сего?
Глава седьмая, в которой графиня Белевская оказывается перед необходимостью побега вместе с кавалером де Берсом
В малой гостиной им ждать почти не пришлось: дверь из будуара графини открылась и Светозара Белевская появилась на пороге во всем великолепии своей молодости, красоты и блистательного наряда в излюбленных, видимо, голубовато-синих тонах.
Долго же вы ко мне шли, Серж де Берс, изрекла она с напускной укоризной. Целых пятнадцать дней!
Я пытался обустроиться в вашем городе, ваше сиятельство, ответствовал кавалер.
И как, обустроились?
С жильемда, но занятия себе так и не нашел.
После этих его слов графинюшка (ну молода она слишком и потому в восприятии Берсенева была именно графинюшкой) чуть повернулась к библиотекарю и сказала:
Благодарю вас, мэтр. Можете быть свободны. Как только дверь за Години закрылась, кавалер де Берс грубо нарушил этикет и заговорил первым и к тому же страстно:
Ваше сиятельство! По дороге сюда я случайно подслушал разговор мага Симеона с тем самым придворным, которому я сломал палец. Они устроили против вас заговор, в который уже вовлечены многие ваши охранители, а также ваша подруга Мальвина!
Что? Как такое может быть? побледнела Светозара. Хотя Мальвина ко мне в последнее время совершенно переменилась: вместо искренности я вижу с ее стороны только угодничество и ложь! Но Как вам удалось их подслушать? Такие разговоры, да еще с магом обязательно ведутся под покровом тишины!
На меня же магические трюки не действуютвы должны это помнить
А, да-да, теперь все понятно. Вы шли сюда мимо комнаты магатам и подслушали?
Да. Уже сегодня ночью, в смену подкупленного капитана Мартэна эти негодяи сговорились вас схватить и поместить в каменный мешок! А если вы будете сопротивляться, то они просто вас задушат и утопят!
В такую свою кончину я никому бы не поверила, а вам, Серж де Берс, верю! Вы совершенно прямодушный человек: видимо, потому, что происходите не из нашего злонамеренного мира! Ничего! Они у меня попляшут на виселице! Сейчас дежурит смена лейтенанта Драгана: он мне верен и не подведетарестует заговорщиков по-одному, а с Симеоном я сама справлюсьне зря же училась в Академии и стала магом Жизни
К Драгану они тоже подход нашли, поспешил сказать Сергей. Пригрозят захватить его девушку и он станет, как они смеялись, шелковым
О ком еще вы что-то знаете? воскликнула нервически графинюшка.
Больше ни о ком, но с их слов я понял, что серьезного сопротивления от прочих придворных негодяи не ожидают.
Что же мне делать, что делать? запричитала девушка и упала на колени перед высоким окном. Богиня Лориана, научи, подскажи! Ответом ей было молчание, которое решился нарушить кавалер.
Ваше сиятельство, как я понял, Меганский замок является не последней вашей собственностью? Вы можете сбежать куда-нибудь?
Могла, горько сказала сиятельная дева. Но Меганский портал с недавних пор вышел из строя, и потому сюда я была вынуждена приехать как обычная дворянка, каретой.
Вероятно, это вас я видел по дороге в Меган в тот самый день, сказал машинально Сергей.
Возможно, чуть оживилась Светозара. Я ехала в сопровождении четырех местных гвардейцев, которые сейчас меня собираются предать! Ни на кого нельзя положиться, ни на кого!
Положитесь на меня, миледи, тихо сказал кавалер. Магия на меня не действует, а вы наверняка можете поставить вокруг себя защиту. Я хорошо вооружен и смогу прорваться даже через десяток бойцов. Вместе мы пройдем сквозь них как раскаленный нож сквозь масло!
Чем вы вооружены кроме шпаги? удивилась магиня.
Вот этим пистолетом, извлек Сергей из кобуры свое оружие. В отличие от обычных пистолей он многоразовый и скорострельный. А также почти беззвучный, потому что не нуждается в порохе. В общем, настоящее чудо.
Это вы чудо, кавалер! воскликнула графиня. Вы возвращаете мне надежду на спасение! Я почему-то верю всему, что вы говорите. Решено: командуйте мной, бейтесь за меня, а я в случае ваших ран постараюсь их заживить. Первым же делом нам надо как-то выйти из замка, причем незаметно.
Потайных ходов из ваших аппартаментов нет? на всякий случай спросил кавалер.
Нет, с сожалением сказала графиня.
Позвольте мне тогда осмотреть все ваши окна, ваше сиятельство, а вы пока переоденьтесь в дорожный костюм и, мне кажется, лучше, если он будет мужским.
Когда спустя полчаса графиня вновь вошла в гостиную («Экий славный юноша из нее получился! одобрил Сергей. Но щеки, подбородок и губы надо все же замаскировать бородкой и усамииначе любой ее маскарад раскусит»), кавалер уже повыдергивал из штор длинные веревки и свил их в однувесьма длинную (метров двадцати) и достаточно толстую.
Вот на этой веревке мы будем отсюда спускаться? Вместе? спросила дама.
По-другому не получится, ваше сиятельство, качнул головой кавалер. Я вас к себе привяжу и буду все время подстраховывать, спускаясь. Веревка нас выдержит, я проверил. А ваши руки при самостоятельном спускене уверен.
Я боюсь, сказала девушка, глянув из окна вниз, на темные кроны растущих внизу каштанов.
Смотреть вниз я вам запрещаю, жестковато сказал кавалер. Только на небо или мне в затылок. Но спускаться сей же час мы не будем, подождем сумерек, которые наступят через час. Слугам запретите сюда кого-либо пускать.
Но про вас они уже знают, возразила Светозара. Аудиенция на два часа: уму для них непостижимо!
Произведут меня в очередного фаворитатолько и всего. Дело житейское.
Да вы что? У меня ни одного аманта еще не было!
Простите, ваше сиятельство. Не учел.
Чем же мы целый час будем заниматься? занервничала графиня.
Вы будете драпировать свое личико бородой и усамида, да, это необходимо, в вас же за версту видно хорошенькую девушку, а я буду рассказывать вам о необходимости замены громоздких латинских цифр на изумительной простоты арабские. Вы удивлены? Но Години вел меня к вам именно для этогопросто я по дороге отвлекся на гадских заговорщиков.
Глава восьмая, в которой кавалер спасает и ненароком пленяет графиню Белевскую
Спустились беглецы, натерпевшись страху, но благополучно и скрытно. После чего пробрались к выходу из замка и миновали его поодиночке: сначала графиня (Сергей, насторожась, за углом, готовился к прорыву), потом и кавалерстраже такие вечерние гулены были не в новинку. Соединившись в предместье, девушка и молодец инстинктивно ухватились за руки и дальше не желали расцепляться.
Лишь в городе их волнение улеглось и они пошли просто рядом. В одном из периферийных постоялых дворов кавалер взял в аренду двух бодрых на вид лошадок (до яма, то есть следующего постоялого двора), два матраса, свернутых в скатки, пару одеял и даже одну подушку, котелок, жестяную банку для чая, две кружки и ложки, небольшой набор продуктов, лопатку, топор и еще кой-какие мелочи. Потом помог умоститься в мужском седле графине, взлетел в седло сам (освежая свои навыки) и пустился из города, держа ее сиятельство за спиной.
Впрочем, проезжая мимо своего временного жилья, забежал на минутку, расплатился с хозяйкой, захватил свои скудные пожитки (в том числе очень ценный воздушный насос) и велел передать Заряне, что вынужден срочно покинуть Меган, но с дороги ей обязательно напишет. Часа через два Светозара взмолилась:
Простите меня, кавалер, но седло разодрало мне все ноги! Я вовремя этого не заметила и теперь даже магическое подлечивание плохо помогает. Прошу, устройте где-нибудь для нас отдых
Хорошо, согласился кавалер. Потерпите еще немного, пока я сориентируюсь В итоге они свернули на тропку, ведшую в боковой приток Меганки, нашли достаточно укромную полянку в стороне от тропы, где Сергей по кальке с реконструкторов соорудил за полчаса вполне комфортный лагерь: со скрытым в яме кострищем, бревном возле него и двумя лежанкамиправда, под открытым небом. Скоро в котелке сварилась каша, а в жестянке подоспел кипяток, в котором заварили чай и вполне сытно поужинали.
Благодарю вас кавалер, расчувствовалась девушка. Вы так ловко ведете себя в лесу, как будто часто в нем бывали.
Совершенно верно, приходилось. Сейчас я займусь нашими лошадьми, а вы пока устраивайтесь на ночлег. И ничего не бойтесь, я рядом. Когда он вернулся от расседланных (но привязанных и стреноженных) и обтертых лошадей, молоденькую графиню уже сморил сон. «Ну и слава богу, успокоился Сергей. Пора и мне на боковую. Ночь, слава богу, звездная, ясная, дождя быть не должно». Однако накаркал: после полуночи откуда-то подкрались тучи, из которых стал накрапывать, а потом и поливать все и всех дождьно все же сдержанно.
Ой-е-ей! Серж, Серж! услышал Сергей спросонок. Надо что-то делать!
Он вскочил на ноги, схватил свой матрас, накрыл им поблизости лежащую девушку и внаглую влез под то же импровизированное укрытие со словами:
Простите, но больше деваться мне некуда. Зато мы не замерзнем. К тому же я принес с собой одеяло, которым от вас отгорожусь. Вы не против, ваше сиятельство?
Отгораживайтесь, конечно, сказала дева. Но у меня спина замерзла, можно я повернусь ею к вам?
Поворачивайтесь как вам удобно. Обязуюсь вас согреть.
Я начинаю отогреваться: вы очень горячий мужчина.
Ничего, что мой локоть лежит у вас на боку? Мне некуда его девать
Можете положить и всю руку: мне от нее очень тепло.
Простите меня за то, что я не смог сделать нам заранее укрытие от дождя
Такое укрытие над нами есть. А проснулась я не от дождя, а от холода. Зато теперь лежать рядом тепло и уютно
Я очень рад, леди, что опять сумел вам угодить.
Когда утром (снова безоблачным) они проснулись, то обнаружили, что лежат совсем обнявшись. Сергей снял было руку с сиятельного тела (ночью до засыпания он с полчаса мучился от похоти), но Светозара ее ухватила, вернула на место (к себе под грудь) и попросила:
Понежимся еще немножко, Мне так хорошо спалось Пару минут он лежал смирно, но вдруг решился на эксперимент и положил ладонь на нежное полушарие графинюшки. Девушка моментально замерла, но святотатственную длань не сбросила. Тогда Сергей медленно сжал грудь, ощущая, как волна сладострастия охватывает его тело с ног до головы. При этом «мужской аргумент» основательно подрос и угодил как раз в межягодичное углубление девушки, подняв градус желания на невообразимую высоту.
Что вы делаете, Серж? как-то жалобно пискнула дева.
Мне нужно, чтобы вы меня прогнали, нашелся охальник. Пора разжигать костер
Идите, прошелестел ее голос. Следующие полчаса Сергей старался не смотреть в сторону сиятельной особы, которая тоже встала с постели и занималась обычными для женщин омываниями и прихорашиваниями. Наконец он позвал мадмуазель к столу и первый раз за утро встретился с ней взглядами.
Оба моментально покраснели и отвернулись, но через несколько секунд графинюшка сказала весело:
Какое прекрасное утро! Даже не верится, что ночью нас поливал дождь.
Ой, спохватился кавалер. Надо просушить на солнце матрас!
Он и так лежит на солнце, засмеялась девушка. Не переживайте за него и ешьте свою кашу бодрее. Силы нам сегодня понадобятся. Ну, а я готова к дальнейшему бегству.
Я положу вам на седло подушку, сказал Сергей. Как только вчера не догадался!
Смешно же я буду выглядеть в глазах встречных людей, возразила графиня. Этакий взрослый усач и бородач, а скачет верхом на подушке!
Я накрою ее одеялом и подоткну как надо, заверил кавалер. Все будет тип-топ.
Тип-топ, со вкусом произнесла графинюшка. Ловко вы иногда выражаетесь.
Далее они ехали и ехали то рысью, то трусцой, миновали пару деревень, а в третьей, имевшей постоялый двор, решились пообедать.
Девушка вновь порядком устала, но натертостей у нее больше не случилось, и она настояла на продолжении пути. К вечеру они достигли вершины очередного холма и увидели впереди огоньки в окнах домов и на улицах большого поселения.
Это должен быть городок Четин, сказала графиня. Я через него прошлый раз проезжала и даже обедала в гостинице. Хотелось бы там и заночевать, но преследователи могут ночью сюда нагрянуть.
Они уже нагрянули, буркнул кавалер, обернувшийся на стук многочисленных копыт. Графиня моментально развернула коня и тоже увидела поднимающуюся в гору кавалькаду, в середине которой виднелась приметная фигура Симеона.
Их больше десяти, упавшим голосом произнесла она.
Четырнадцать, констатировал экс-пятиборец. Терпимо, тем более что маг им мало чем поможет. Пока имитируем паническое бегство. Вперед!