Бат жеманно похлопал ресницами. А потом сказал уже совсем другим тоном:
Закрой рот, парень, ведь я не по этой части, демон снова принял томный вид и сообщил обалдевшему Скифу:
Мое сердце свободно, но я не могу отдать его тебе, и тут, наконец, Ибатопэ весело захохотал. Демон не мог долго разговаривать на серьезные темы, а мистификации, плутовство и розыгрыши были Частью его натуры.
Телега готова, позвал парней Андрейка.
Поехали, показывай дорогу, велел молодому кузнецу Антон. Миновав город, парни вскоре свернули на лесной проселок. Не смотря ни на что, красота осеннего леса пленяла взгляд. Вот дрожат красные листья осины на тонких ветках.Тихо кружатся, падая, желтые листья клена. Шепчет встревоженно бронзовая крона дуба, весело шумит ясень в своем разноцветном платье. Нарядный подосиновик украсил свою яркую шляпку желтым березовым листком. Светлые стволы березок тянутся в невозможно синее небо. Деревья растут все гуще, чаще попадаются темно-зеленые ели. Дальше телеге уже не проехать. Парни подхватили ведра, Бат катил перед собой дубовую бочку. Вот и лесное озеро. Андрейка поспешил к месту, где остался его отец. Белые нити грибницы медленно, но неуклонно продолжали оплетать тело старого кузнеца, некоторые уже глубоко врезались в его плоть. Кузнец потерял сознание, глаза были закрыты, и то что он жив выдавало лишь слабое биение жилки на шее. Именно к ней тянула теперь свои белые щупальца грибница. Андрейка, забыв об осторожности, кинулся освобождать своего несчастного отца. Грибница зашевелилась, почувствовав свежую жертву.
Нет так дело не пойдет, Бат резко остановил рвущегося к отцу юношу. Найдя свободное от грибницы место на берегу озера, парни установили там бочку, высыпали в нее медную соль, соду и негашеную известь, Бат с Андреем быстро наполнили ее водой, Антон непрерывно размешивал получившуюся смесь. Когда раствор достиг необходимой концентрации, парни стали таскать жидкость ведрами и поливать грибницу вокруг плененного ею кузнеца. Действовать следовало осторожно, так как смесь могла навредить и самому кузнецу. Плети грибницы сначала потеряли подвижность, а потом начали темнеть и распадаться. Наконец, друзьям удалось освободить кузнеца, но когда они собрались отнести его к телеге, из кучи напоминавшей моток шевелящегося шпагата, раздалось тихое жалобное мычание.
Зорька, Андрейка чуть не расплакался, помощи просит, тоже ведь живая душа, как же ее бросить?
Вытащим и Зорьку твою, успокоил парня Антон, у нас еще полбочки раствора имеется, а вы с Батом отнесите отца к телеге, его бы растереть чем-то, чтобы восстановить кровообращение.
Это есть у меня, повеселел Андрейка.
Он бутыль самогона, в телегу сунул, еще когда от постоялого двора отъезжали, весело объяснил Бат недоумевающему Антону.
Конечно, наипервейшее средство! подтвердил Андрей, что снаружи, что снутри, и мертвого враз на ноги поставит!
Ну если так, то действуйте, пожал плечами Антон. Но я бы сперва его водой напоил или чаем каким травяным. Бат с Андрейкой понесли кузнеца к телеге. Антон, выбрав безопасный на его взгляд холмик, усадил на него Рича, и велел песику сидеть смирно и никуда не лезть без разрешения. Ричу холмик активно не нравился, он стал рыча вырывать из него пучки травы, и энергично копать не податливую почву. Оставив малыша развлекаться в меру своего разумения, Антон начал поливать следующую грибницу, жаждавшую поглотить молоденькую телочку. Наконец, и с этим противником было покончено, телочка поднялась на дрожащих ногах, и неуверенно ступая и покачиваясь, подошла к своему спасителю, стала тыкаться мягкими губами ему в ладони, благодарила. Раздавшийся за спиной истерический визг и лай Рича заставил похолодеть сердце Антона. Парень бросился к холмику, на котором он оставил своего маленького друга. Рича на холмике не было, как не было, собственно говоря, и самого холмика. Скиф в отчаяньи оглядывал окрестности, стараясь понять, в каком направлении продолжить поиск, когда Рич вновь залился звонким лаем. Антон увидел, что тойчик, вскочив на поваленный ствол сосны, азартно облаивает быстро удаляюшийся и петляющий между деревьями травяной ком.
Почему же ты не сказал мне, почуяв опасность? спросил Антон Рича.
Он не пах опасностью, просто чужой и хитрый, и мне захотелось посмотреть, что он станет делать, если я его укушу, гордо ответил храбрый малыш.
В следующий раз предупреждай, если что-то будет пахнуть или выглядеть странно и необычно.
Но в этом месте почти все пахнет странно и необычно, разве ты не чуешь? удивился тойчик. Когда Бат вернулся, Антон залил своим средством все места, где прорастала грибница. К сожалению овечку спасти уже не удалось. Скиф обнаружил еще несколько трупиков мелких животных, грибница сначала одурманивала своих пленников ядовитыми испарениями, потом душила их щупальцами- корнями, и наконец прорастала в тело жертвы, извлекая из нее питательные вещества. Скиф, перебиваемый уточнениями Рича, рассказал Бату о живом холмике и последовавших событиях. Бат задумчиво взъерошил волосы на и сказал, что раньше не встречал в окрестных лесах ничего подобного. Бат сообщил друзьям, что отправил Андрейку с телегой отвезти отца домой .
Бочку и ведра доставим на постоялый двор завтра, а сегодня поедем обратно налегке.
Глава 13
Кони дожидались парней на лесной опушке, громко фыркая и радостно гарцуя. Последние дни они сытно ели и много отдыхали, поэтому были рады неожиданной прогулке. Друзья решили навестить кузнеца на его хуторе. Узнать о его самочувствии и, если потребуется, оказать ему помощь. Кузнец был еще слаб, но явно чувствовал себя значительно лучше, баня и стаканчик самогона оказали на него просто волшебное действие. Бат и Скиф обрадованные таким поворотом событий двинулись в обратный путь. Но стоило им проехать всего лишь треть пути, как Рич начал волноваться, принюхиваться и ерзать у Антона за пазухой.
Ты просил говорить тебе, если я почую что-нибудь необычное, Рич вопросительно взглянул на Антона, так вот, продолжил песик нерешительно, там кто-то есть. Незнакомый и странный, и он в беде.
О, да! Мы же команда спасателей, обреченно подхватил Бат, пойдем посмотрим, что за беда приключилась с незнакомым и странным. Рич, если мы обнаружим там белочку, которая обронила орех, и горько плачет ,потому что не может его найти , я надеру тебе уши. Ок?
Нет, это не белка, ответил Рич, выжидательно глядя на парней и не желая ничего объяснять.
Стоило ребятам немного углубится в лес, как они обнаружили еще одну хищную грибницу, в цепкие сети которой попал небольшой медведь-перегодок .
У нас кончился раствор, озабоченно проговорил Скиф, но надо же как-то освободить бедолагу. Тут Скиф увидел пень с вонзенным в него топориком. Выглядел топорик старинным, но лезвие его блестело и было остро отточено. Скиф протянул руку, желая воспользоваться им для освобождения медвежонка, в ту же минуту оберег подаренный Батом похолодел, а Бат резко крикнул:
Не трогай! Не трогай то, что не тобой положено, уже спокойнее повторил Бат, увидев, что Скиф внял его предупреждению, на этот раз мы можем использовать огонь, думаю, что он поможет нам не хуже раствора.
А еще устроим пожар и напугаем медвежонка, возмутился Скиф. Рич, сидящий у него за пазухой, затих и во все глаза таращился на молодого медведя.
Я же буду очень осторожен, а этот мишутка не слишком боится огня, Бат достал свой нож и прошептал заклинание, маленькие язычки пламени заплясали в воздухе, окружая и защищая демона, он ловко разрезал плети грибницы, пленившие медвежонка. После того как Бат освободил детеныша, он направил поток пламени в самую гущу зловредного гриба, за минуту превратив его в жирные хлопья пепла. Медвежонок бочком, двинулся в сторону лесных зарослей. С явным намерением, скрыться, не прощаясь.
Ты не подумал о том, что за последнее время лес несколько изменился, и может оказаться ловушкой, а не укрытием? К тому же твой топорик остался на пне, вдруг кто-то заберет его? Будешь тогда бегать медведем до скончания дней.
Медвежонок внимательно выслушал Ибатопэ и обиженно заревел в ответ на его последние слова.
Кроме того, много странного происходит в лесу в последние время, и надо бы разобраться в причине. Ты в первую очередь должен быть заинтересован в этом, ведь это же твой родной лес, и разве ты не должен заботится о нем и защищать его?! Медведь уже не стремился улизнуть в чащу, он выпрямился, развернул плечи и сердито смотрел в глаза Ибатопэ.
А теперь советую перекинутьсяи поговорим, как мужчина с мужчиной, насмешливо сказал Бат медвежонку. Тот заворчал, и косолапя приблизился к пню с вонзенным в него топориком. К удивлению Скифа, медвежонок высоко подпрыгнул и ,перекувыркнувшись, перелетел через пень. Коснувшись земли, он обернулся мальчиком-подростком лет примерно тринадцатичетырнадцати . Мальчик ловко вытащил топорик из пня и заткнул его себе за пояс.
Клаус Баэр, -парнишка приветливо поклонился своим спасителям и вопросительно склонил голову к плечу.
Ибатопэ, а попросту Бат. Бат сдержанно поклонился в ответ.
ЯАнтон, а этот серый малыш- Рич, и ему ты должен быть благодарен за то, что мы вообще отыскали тебя здесь, представил себя и своего хвостатого товарища Скиф. Господин АнтОн, уточнил Бат со значением.
Как часто ты гуляешь здесь в одиночестве, дружок? Возможно тебе и раньше встречались здесь такие опасные растения и странные существа? поинтересовался у парнишки демон.
Я гуляю здесь с тех пор, как научился стоять на ногах. Я очень хорошо знаю прилегающий к нашему имению участок леса и почти всех его обитателей. Ты правильно сказал неизвестный путник, называющий себя Ибатопэ, мой долг следить за порядком в нашем лесу, защищать его и заботиться о нем и его обитателях. До последних дней в нашем лесу не было растений опасных для кого-либо размером более комара Некоторое время назад наш лес посетили люди, которые бесцеремонно, и не имея к тому никаких оснований и прав, назначили себя хозяевами здешних мест. Они были одеты в свою форму и вели на цепях злобных животных, напоминающих огромных черных ящериц, но не они напугали меня. Был среди них один, закутанный с головой в черный шелковый плащ. Капюшон плаща скрывал его лицо. Он был невысок и худощав, и даже я мог бы одним ударом лапы сбить его с ног. Но от него несло таким ментальным холодом, что ужас погнал меня прочь. Все-таки я проследил, что они направлялись куда-то дальше границ наших земель. Я думаю, эти люди шли к пещере, где обитает народец, ведущий преимущественно ночной образ жизни. Они похожи на очень крупных летучих мышей и питаются каплями крови, которые слизывают со шкуры животных, предварительно прокусив ее. Насытившись, они заклеивают место укуса бальзамом, состав, которого держат в секрете. Если они не сделают этого, животное погибнет от потери крови, так как место укуса без бальзама не зарастет, а кровь будет течь ,не сворачиваясь, пока вся не вытечет. Они называют себя именем Дэри и не нарушают наших границ, сложившихся в старые благословенные времена, когда Великий Дракон правил миром, справедливо разрешая споры и следя за благополучием всех своих граждан. Маленький народец не любит чужаков, и редкому путнику, вступившему без спроса на их земли, удалось сохранить свою жизнь. Я читал следы и видел, опасный человек, остановив свою свиту на границе владений народа Дэри, один отправился к пещере, где обитает основная Часть их популяции. Что делал он там? О чем говорил с их вождями? Это мне неизвестно, летучий народец умеет хранить свои тайны. Потом люди наместника покинули наши владения, и вскоре в нашем лесу начали разрастаться ранее невиданные и опасные аскомицеты.
Вот и наш крезанутый садовник нарисовался, отметил Антон.
По крайней мере теперь мы знаем, что он связан с правителем Заморья. Хотя и там тоже не все гладко. Прежний правитель неожиданно скончался, наследник не достиг совершеннолетия. По моим данным ему около семи лет. После смерти прежнего правителя его вдова вместе с наследником покинули столицу. Неизвестно добровольно или ее принудили к этому шагу. Они переселились в отдаленный вилайет, где проживают уединенно с небольшим штатом слуг, воспитывая наследника. Вся власть над Заморьем сосредоточена сейчас в руках Великого Визиря и его приближенных..
Клаус жадно ловил каждое слово, произносимое его спасителями, ему уже грезились дальние страны, героические подвиги и великие сражения. Козни, интриги врагов, и, наконец, отчаянный Медведь-победитель, правая рука Великого Дракона
Эй, малыш! Бат помахал ладонью перед лицом медвежонка-перевертыша, возвращайся к нам на грешную землю.
Мальчишка смутился под насмешливым взглядом Ибатопэ. Тот казалось видит его насквозь. И знает все, что Клаус только что себе насочинял.
Я спрашивал, далеко ли находится ваше имение? Похоже нам стоит проводить тебя до порога и сдать с рук на руки твоему отцу, пока ты не ринулся сражаться со всей армией Заморья, Бат приобнял мальчишку за плечи, прежде чем бросаться с топором в гущу сражения, неплохо бы выяснить расстановку сил и разобраться, что же происходит на самом деле.
Конечно, господа, я обязательно должен представить вас моему отцу. Я бесконечно благодарен вам за оказанную помощь. Имейте в виду, что в любой ситуации я и мой топор к вашим услугам.
Достойная речь, мой мальчик, глубоким басом произнес высокий широкоплечий мужчина, выходя из-за разлапистой ели, и я благодарен вам за спасение моего сорванца. Я видел, вам удалось уничтожить поросли растений-убийц, не поделитесь ли рецептом зелья, с помощью которого вам удалось так эффективно их извести. И пока Скиф делился премудростью, как извести грибницу на садовом участке. Бат толковал сконфуженному мальчишке, что крепкие мускулы и острый топор не всегда являются решающим аргументом, и если он в будущем собирается стать правой рукой Великого Дракона, ему следует усердно постигать науки , а не удирать от учителя из окна детской. Не спускаться по отвесной стене, цепляясь за лозы дикого винограда и рискуя сломать себе шею
Глава 14
Когда друзья вернулись на постоялый двор, солнце уже скрылось за линией горизонта. и усталые путешественники, наскоро поужинав, уснули глубоким и безмятежным сном.Все утро друзья были заняты сборами, им предстояло добраться до Суммеркента, от которого они планировали продолжать путь по железной дороге. Так как деньгами они теперь разжились, нечистый на руку наместник прислал господам аудиторам два десятка мешков полных золотых монет. Бат взял на прокат закрытый экипаж.
Теперь и я жалею, что мы не можем положить деньги на карту, высказался Бат, загрузив в экипаж последний мешок с золотыми монетами.
На расстоянии шесть и семнадцать сотых километра от главной площади Суммеркена на Жабьем острове, находится филиал Грифон Банка. Проложить маршрут? неожиданно прорезалась Лаиса .
Проложи, что ль, маршрут, а то давно тебя слышно не было,-рассеяно ответил Бат.
Маршрут проложен, расстояние до объекта сто три и восемьдесят шесть сотых километра, радостно отрапортовала Лаиса, время в пути пять часов сорок шесть минут, для дозаправки, Лаиса подозрительно покосилась на запряженную тройку гнедых, потребуется одиннадцать с половиной килограмм сено-овсяной смеси и сто тридцать семь литров воды. Коренник смерил Лаису оценивающим взглядом и презрительно фыркнул. Лаиса смутилась и предпочла отключится, изобразив отсутствие сети. Однако оператор сети тут же сдал ее ,ликующе сообщив: "Ваш счет пополнен, баланс составляет теперь вам доступно " Скиф не стал дослушивать радостное щебетание оператора,( как правило, получив деньги, он долго не мог успокоится, рассказывая о появившихся возможностях) и поспешил отправить бабуле смс: "Спасибо, бабуля. Люблю тебя." Смс отправилась. А связь снова пропала.
День выдался серенький и дождливый. Тройка бодро неслась по тракту и уже после полудня экипаж затормозил на распутье, собственно говоря, распутье это сильно сказано, плохо видимый проселок ответвлялся от основного тракта и, петляя между сосновыми стволами, вел к тростниковым зарослям, видневшимся вдали.
Что-то не очень похоже на дорогу к преуспевающему банку, осторожно проговорил Скиф.
Тем не менее дорога есть. Мы можем доехать и увидеть все своими глазами, возразил Ибатопэ, правивший лошадьми, Что мы теряем? Одиннадцать с половиной килограмм сено-овсяной смеси? Я готов двигаться вперед.