Зачем же так долго ждать? ответил Скифу насмешливый женский голос. Скиф резко обернулся. На черном камне, где недавно резвились ящерки, сидела прекрасная женщина. Сверкающее платье в узорах всех оттенков зеленого цвета, ладно облегало ее статную фигуру. Темные волосы заплетены в тугую косу, на голове изящный кокошник. Женщина поднялась с камня и сделала шаг навстречу Скифу.
Ошибся ты, Антоша-мастер, сказала она печально и строго, нет у меня твоих артефактов.
Тогда спросите у вашей служанки, куда она их запрятала, не сдавался Скиф.
Моя верная служанка Эльвира, пострадала во время выполнения задания в вашем мире, и находится на лечении в теплых краях. Для нас она сейчас недоступна. От нападения гарпии вашего мира, она потеряла память. Ваше измерениекошмарное место! Хорошо, что мы намертво перекрыли заклятиями все дороги, ведущие туда. Тут Скиф вспомнил о подарке для Хозяйки Старых гор, переданном ему Полукарпычем. Скиф расстегнул футляр, висевший у него на груди, и с поклоном передал Хозяйке крохотное зеркальце, повторяя в точности слова цехового:
Полукарпыч вам кланяется и подарок от сердца вам посылает.
Едва зеркальце легло на ладонь Хозяйки, оно начало расти. Когда его размер достиг двух пядей, женщина произнесла:
Довольно! и зеркальце расти перестало. Хозяйка долго всматривалась в него, затем улыбка тронула ее губы.
Спасибо за подарок, Антон-мастер, порадовал ты меня. Ничем, к сожалению, больше помочь тебе не могу. Скажу только одно: не ищи на чужом юру, то что скрыто в своем двору.
Сказав это, Хозяйка вновь обернулась ящеркой и скрылась под черным камнем.
Ну и как это понимать? Антон развел руками. Предстояло еще встретиться с руководством Грифон Банка. Антон, прокручивая в голове невеселые мысли, медленно двинулся в обратный путь. Когда парень подошел к дому Никиаса, во всех окнах уже горел свет и слышались веселые голоса фавнов. Антон присел на крыльце. Не хотелось нарушать печальными новостями, царящее в доме веселье. Рич, издалека учуяв Антона, выскочил на крыльцо.
Ну что, принц, проговорил парень, поглаживая узкую спинку, дела наши неважные
Антон, Ибатопэ вышел следом за Ричем, почему ты сидишь здесь один в темноте?
Скиф рассказал приятелю, о неутешительных результатах своей экспедиции.
Не вешай нос, друг! демон не привык унывать, отрицательный результат- тоже результат.
Лаиса возникла как всегда неожиданно:
Господин Алекс Сильвер Грифон и господин Клеон Агирр Василиск ожидают вас завтра в своем офисе Грифон Банка. Построить маршрут?
Знаешь, Лаиса, давай ты построишь маршрут завтра перед отправлением, сегодня у меня честное слово, нет настроения, Лаиса сочувственно взглянула на Антона и исчезла.
На этот раз здание Грифон Банка располагалось в центре города, так что никаких проблем с проездом не возникло. На входе друзей встречал молодой человек, видимо клерк, из этого Скиф сделал вывод, что персонал основного офиса представлен и человеческой расой. Та Часть здания, куда молодой клерк повел той-дракона и сопровождающих его лиц, выглядела похожей на многочисленные офисы, встречавшиеся Антону в его мире. Друзья проследовали в просторный лифт и клерк нажал кнопку минус седьмого этажа.
Довольно глубоко, заметил Бат.
На минус седьмом находиться офис службы безопасности банка, вежливо сообщил молодой человек.
Принц-дракон Рич прибыл, возвестил клерк, распахивая перед друзьями двери переговорной. Присутствующие поднялись со своих мест, приветствуя Рича и его сопровождение. Грифон с оперением цвета бронзы, видимо, старший по рангу в этой организации предложил всем садиться.
Приступим, начал грифон, пропажа меча-артефакта из хранилища Суммеркентского филиала, бросает тень на репутацию банка. Такое случилось впервые за всю нашу многовековую историю. Нашими служащими было просканировано все пространство этого измерения. Мы можем с уверенностью утверждать, что артефакт бесследно исчез из данного измерения. Нашими агентами были опрошены все возможные свидетели и прослежено перемещение артефакта по подконтрольной территории. С точностью до семидесяти пяти процентов можно утверждать, что меч власти находится в родной вам реальности господин АнтОн. Мы просим вашего содействия Принц и содействия ваших доверенных лиц. Банк в свою очередь гарантирует достойную оплату и всемерную поддержку в будущем.
Вопрос насчет оплаты урегулируйте с господином Ибатопэ, сухо ответил Рич бронзовому грифону, меч-артефакт мы вернем законному наследнику- сыну Властителя Заморья по имени Искендер и его матери госпоже Мелек. Надеюсь, Грифон Банк устраивает такой вариант?
Безусловно, подтвердил грифон.
В таком случае разрешите нам откланяться, высокомерно сказал Рич.
Ибатопэ, мы будем ждать тебя в кафе напротив банка. Когда решишь все вопросы с оплатой, присоединяйся к нам, обратился тойчик к демону.
К чему в результате мы пришли?-задал вопрос Скиф демону и принцу, когда все трое оказались за столиком кафе. Парень рассеянно размешивал ложечкой пену на капучино. Бат с удовольствием пил двойной эспрессо. Рич медленно смаковал взбитые сливки с налитой в них ложечкой кофе.
Все ниточки тянуться на вашу родину, Скиф, ответил ему Ибатопэ.-Надо постараться и найти меч. Мы прилично заработаем на этом.
Бат вытащил и развернул контракт, подписанный руководителем банка. Сумма впечатляла.
Вопрос только в том, как нам попасть в мое измерение, сердито протянул Скиф.
Можно было бы попробовать попросить помощи у Инколы, но мне очень не хочется хоть в чем-то быть от него зависимым.
Почему? На Бобратровом озере он проявил себя с хорошей стороны.
И получил то, чего давно добивался. Нет, я ему не доверяю. Дашь ему палец, а он всю руку отхватит, нахмурился Бат.
Помните, когда мы поехали с Кузьминым и опрашивали рудокопов, один из них упомянул заброшенный золотой прииск, включился в разговор Рич.
Ну да, было такое, вспомнил Ибатопэ.
Прииск закрыли, потому что там стали пропадать люди. Так? Менялся ландшафт, а пробитые с вечера забои, утром вели в совершенно противоположную сторону. Я думаю, там очередная аномальная зона. Можно попробовать пробиться в наш мир с помощью моего нюха и расчетов Лаисы, высказал свое предложение той-дракон.
Стоит попробовать, согласился с принцем Антон, все равно ничего лучшего мы не придумали.
Заброшенный прииск находился к северу от гостеприимного дома Никиаса. Друзья собрались выступить с первыми лучами солнца. Софие твердо заявила, что пойдет вместе с ними.
Я не какая-то изнеженная красотка, решительно сказала она, я умею обращаться с оружием, легко переношу долгие переходы и могу оказать первую помощь при необходимости. Приготовлю на костре вкусный обед из минимума продуктов. Вы нисколько не пожалеете, если возьмете меня с собой. Ибатопэ умоляюще взглянул на Антона и Рича:
Давайте возьмем девушку с собой, не похоже, что мы столкнемся с какими-нибудь опасностями на пути к прииску.
Едва солнце выглянуло из-за горизонта, протянув свои алые лучи между сосен, путешественники, наскоро позавтракав отправились в дорогу. Никиас выделил друзьям трех приземистых местных лошадок. Рич дремал в специально изготовленной для него перевязи у Антона на животе. Он провел ночь беспокойно. Глухо рычал, принюхивался выбегал в сад. На вопросы товарищей отвечал невнятно: показалось, я не уверен..
Видимо из-за того, что не выспался, той поздно учуял засаду. Он встрепенулся, громко залаял.
Поворачивайте назад, зарычал той- дракон. Но было уже поздно. Кряжистая сосна с громким треском рухнула на дорогу позади отряда. Лошади шарахнулись, поднялись на дыбы. А еще спустя мгновение, потрясая копьями, наперерез всадникам выскочила банда одноглазых великанов. В них было три-три с половиной метра роста. Парни спешились, отпустив перепуганных лошадей. Софие не отставала от товарищей, обнажила короткий меч.
Бей по ногам, посоветовал ей Антон, он тоже вытащил из-за спины меч, выпустил Рича.
Спрячься, малыш, велел он тою, но тот лишь ухмыльнулся, ныряя в заросли.
Бат отправил в сторону великанов несколько огненных шаров, те ловко отбили их своими щитами.
Бей по ногам,пока Бат осыпает их огненным градом, еще раз посоветовал Софие Антон, а еще лучше беги, скроешься в лесу, а мы их задержим. И Антон ринулся в битву. Нырнув под копье великана, он рубанул того под колено, перебив громиле сухожилие. Тот закричал и начал тыкать копьем себе под ноги, Скиф еле успел увернуться. Зато великан пропустил пару огненных шаров, отправленных Батом ему в голову. Софие отчаянно повторила маневр Антона. Неизвестно, каким бы был исход схватки, но из леса позади великанов на дорогу с грозным ревом вылетел молодой дракон. Он изрыгал длинные языки пламени, а с его хвоста срывались белые молнии. Великаны в панике бежали в чащу, с громким треском сокрушая попадающийся на пути бурелом и валежник.
Ну ты, красавец! Антон похлопал Дракона по лоснящемуся боку. Тот жарко дышал и улыбался, вывалив язык. Поймав напуганных лошадок, герои двинулись дальше. Дракон резвился и бежал теперь своим ходом, то отставая, то убегая далеко вперед. Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, путешественники достигли заброшенного прииска. Шахта с небольшим наклоном уходила вниз под скалу. Антон первым делом полез за смартфоном. Сети не было, о чем он разочарованно сообщил своим товарищам.
Пропадали старатели в руднике, задумчиво сказал Ибатопэ, но и эта скала может глушить сигнал. У нас две возможности, мы можем подняться наверх и проверить там наличие сигнала или спустится в забой.
Испробуем оба варианта, а пока нужно устроится на ночлег. Я опасаюсь нового нападения. Что-то на душе у меня неспокойно. Смотрите, чтобы добраться до вершины того утеса, нужно пройти по узкому перешейку. Все остальные стены отвесные. Думаю это будет самое безопасное место для ночлега. Если мы поторопимся, мы успеем забраться туда до захода солнца.
Когда друзья устроились на вершине утеса, уже совсем стемнело. Бат разложил костер, заварил в котелке чай. Софие нарезала хлеб и сыр. Рич, приняв свой привычный облик, лез к Антону за пазуху и тер лапкой глаза, отчаянно зевая. Они поужинали, вяло переговариваясь. Софие уснула, положив голову на колени Бату. Тот заботливо прикрыл ее своей курткой. Рич дремал за пазухой у Антона. Было очень тихо. В этой тишине друзья услышали слабый шелест ползущего по камням длинного тела.
В шаге от перешейка возник темный силуэт. Бат направил на него луч фонаря. На тропинке, не дойдя шага до перешейка, стоял, криво улыбаясь, граф Соколов.
Дежавю, произнес Бат насмешливо.
Я смотрю, ты не забыл на этот раз поставить магическую защиту, в тон ему ответил Соколов.
Не забыл. Я быстро учусь. И обереги мы носим теперь не снимая. Даже Софие. Ты напрасно старался граф.
Думаешь ты все предусмотрел? А вот это? Я ведь тоже учусь и времени зря не теряю.
Граф речитативом читал заклинание. Полчища темных существ с перепончатыми крыльями и длинными клювами, полными острых зубов, обрушились на лагерь. Но они тут же вспыхивали, налетая на невидимую преграду, и невесомыми хлопьями пепла падали в пропасть. Бат успел вовремя возвести защитный купол.
Какой молодец! Интересно, как долго ты сможешь удерживать его, злобно прошипел граф-змей.
До восхода солнца, рассмеялся Ибатопэ, но Антон видел, что защита дается демону нелегко.
В какой-то момент Ибатопэ дрогнул, но острая серая мордочка скользнула под его ладонь:
Возьми мою силу, шепнул Ибатопэ той. Так они и держались, пока лучи солнца не развеяли сумеречных созданий.
С рассветом легче не стало, на узкий перешеек вырвались черные вараны. Антон еле успевал отражать нападение агрессивных тварей, Софие сражалась плечом к плечу с парнями.
Разошлись! раздался над утесом громкий окрик Рича. Друзья отпрянули. В воздухе сильно запахло озоном. Искрящаяся электрическая дуга ударила в камни перешейка, расплавляя и сокрушая их. Перешеек рухнул. Теперь друзья находились на одиноко стоящем утесе. Черные вараны пытались карабкаться на утес, цепляясь за еле заметные выступы камня, но не удерживались и соскальзывали к основанию. На помощь варанам из леса выбралась кучка великанов. Граф Соколов пропал из вида. Это сильно обеспокоило парней.
Какую еще пакость он нам приготовил? скрипнув зубами, выговорил демон.
Раздался угрожающий скрежет. Утес содрогнулся и накренился. Камни посыпались с утеса, по земле зазмеились трещины. Снизу донесся торжествующий рев рептилий. Великаны захохотали и стали хлопать друг друга по плечам. Скиф увидел змея, он плавно скользил, закручивая спирали возле утеса.
Что он делает? спросил Антон демона.
Он уводит золото! Под утесом богатое месторождение золотой руды, он уводит золото и земля оседает в образовавшиеся пустоты, еще немного и утес рухнет. Если нас не погребет под обломками, то растерзают собравшиеся твари.
Ты же можешь левитировать! Унеси отсюда хотя бы Рича и Софие!
Уже не могу, как я выяснил.. Я потерял одну из своих способностей, как и было предсказано. Эта милая девушка полюбила меня с первого взгляда- Бат обнял Софие и нежно поцеловал зарумянившуюся щечку, вот уж не думал, что буду не рад этому.
Земля, между тем, содрогалась сильнее, большие камни срывались с утеса и падали, разбиваясь вдребезги. Вараны, осмелев, предприняли попытку добраться до путешественников. Ибатопэ осыпал рептилий огненными шарами. Скиф вновь обнажил меч, краем глаза он заметил Хозяйку Старых гор, возникшую среди серых камней. Она провела руками над головой, будто снимая невидимое покрывало и исчезла, шагнув сквозь камень.
Антон с Ибатопэ из последних сил отбивали атаки рептилий, которые становились все яростней и настойчивей. Рич исчерпал свой резерв, сокрушая перешеек. Теперь он мог посылать во врагов совсем слабые разряды.
Ти-линь, раздался звук пришедшей смс-ки. На экране смартфона ярко сияли четыре полоски, сообщающие о наличии сети. Лаиса не замедлила появиться.
Сегодня новая акция! радостно сообщила она.
Это же отлично, с сарказмом произнес Антон, отбивая очередную атаку.
У нас сплошные хорошие новости, вторил Антону демон, ну давай, рассказывай, что там придумали новенького.
Сегодня новая акция, обиженно повторила Лаиса, экспериментальный сеанс видео-контактной связи. Вы можете оформить подписку на месяц всего за один рубль! Оформить?
Конечно, Лаиса, оформляй! Это как раз то, чего нам не хватало, еле выговорил Ибатопэ, сталкивая тяжелый валун на упорно карабкающихся к ним рептилий.
Один рубль списан с вашего счета! Ликующим голосом сообщила Лаиса, теперь вы можете воспользоваться нашей новейшей экспериментальной видео-контактной связью. Соединяюабонент Бабуля.
Глава 27
Громко зазвучали гудки вызова абонента. Абонент принял вызов, Скиф услышал знакомое покашливание.
Антоша! Мальчик мой! Куда ты пропал? Да ты весь в грязи и в крови! Быстро домой! прорезался голос бабули.
Антон обернулся. Метрах в полуторах от края утеса открылось окно портала. Бабуля, отставив швабру, которой она намывала пол, волочила к окну портала самодельную гладильную доску. Эту доску она очень любила, так как она была значительно длиннее стандартных и гладить на ней было очень удобно. Ловко перекинув доску так, чтобы одним концом она легла на камень утеса. Бабуля скомандовала:
Быстро перебирайтесь ко мне!
Скиф подтолкнул Софие к импровизированному мосту:
Быстрей!
Софие, проворно пробежав, по доске легко спрыгнула на пол Бабулиной квартиры.
Ты следующий, сказал Скиф Ибатопэ.
Едва демон оказался в безопасности, Скиф двинулся за ним следом, крепко прижимая Рича к себе.
А ты куда лезешь! возмущенно воскликнула Бабуля, изо всех сил дубася шваброй здоровенную рептилию, метнувшуюся вдогонку за Антоном. Варан вцепился зубами в бабулину швабру, вырывая ее из рук бабули. Гладильная доска закачалась и рухнула вниз, унося с собой и варана, и швабру. Портал закрылся.
Связь прервана по техническим причинам, пискнула Лаиса и отключилась.
Так, дети, срочно купаться! командовала бабуля, потом продезинфицируем все ваши порезы и царапины. Надеюсь эти твари вас не покусали? Выглядели они совершенно, как бешенные. Если покусали нужно отправляться в поликлинику. Скиф, в ужасе представив, как они всей толпой прутся в поликлинику и там рассказывают, что на них напала стая черных варанов, отчаянно замотал головой: