Долговязый пятикурсник кивнул, а я, внезапно, увидел среди дружно потянувшихся за ним юношей и девушек свою старую знакомую, девочку с красивым именемСилана. Та, правда, долго пыталась меня убить, но это было уже в прошлом. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и помахала рукой. Помахав ей в ответ, я внезапно вспомнил, что она сама родом из этих мест. Задумчиво проводил взглядом.
А ведь она может показать то место, где они видели прислужника старых богов,сверкнула в голове неожиданная мысль,варано-богомола с девочкой в которую тот подселил демона.
Но тут меня отвлёк Глушаков озаботившийся размещением своей банды и я повёл его к знакомому писарю, договорившись вечером рассказать историю появления нового залива.
Уже после, в упавших на крепость сумерках, когда Сергей благополучно расселил всех по комнатам, мы взяли пива и закусь и, расположившись на самом верху донжона, где хоть и дуло, но вид открывался бесподобный, принялись делиться последними новостями.
Я ведь, ещё подстраховался,рассказывал я, отрывая зубами кусок волокнистого мяса от копчёного окорока реквизированного из замковой кладовой под недовольным взглядом местного интенданта,с девчонками обсудил всё, кто же знал, что там в толще земли ещё целая куча проклятий окажется, на поверхности-то не видно.
Если правильно помню,ответил Сергей, хлебнув из кружки,лет за пятьдесят может на метр уровень земли подняться, вот и считай, сколько там слоёв могло быть.
Да сейчас-то смысл,махнул я рукой,всё подчистую снесло.
На тёмном небе ярко светила луна, заливая призрачным серебристым свечением всё на много километров окрест замка, на верхней площадке донжона горели факелы, бросая желтовато-оранжевые отсветы на грубый камень, изредка проносились почти бесшумные тени каких-то ночных птиц, пахло смолой и совсем чуть-чуть палёной шерстью. А ещё было тихо, только ветер иногда с шорохом и посвистом проносился сквозь каменные зубцы.
А мы форты нового типа возводили,произнёс тоже прервавшийся на минуту Глушаков,с толстостенными казематами под землёй, потайными ходами. Наземные укрепления толщиной в два метра железобетона. У эльфов же излюбленная тактика, под стеной корни вырастить и те проникая в щели кладки в конце-концов ту рушили. Вот только с монолитным железобетоном у них такое чёрта-с два выйдет. А красивые какие форты получались, как игрушка, эх,мой давний товарищ вздохнул, посмотрел вдаль, затем добавил,вот только бесполезные теперь. После твоего эксперимента все оборонительные планы перекраивать надо.
Жалуешься?я уже понял, что этот бухтёж от всех встречных и поперечных шёл больше по привычке, чем действительно кто-то всерьёз был недоволен. Просто не хотелось людям заново голову напрягать, пересматривать планы, опять просчитывать расклад сил, учитывать изменение границ
Нет конечно,хмыкнул тот в ответ,просто всё быстрей-быстрей, впопыхах, а береговую линию укреплять толком никто не знает как. В столице так дословно и сказалион повернул лицо ко мне,вы там сами на месте разберитесь.
Почему-то я не удивлён.
Снова наполнив кружку из стоящего между нами бочёнка, я деловито кинжалом отрезал себе хлебную горбушку, затем пластинку солёного сала бросил сверху. С наслаждением впился зубами в бутерброд, а затем захрустел твёрдой и сочной луковицей.
В общем, завтра с утра поедем на рекогносцировку, прикинем что да как,последовав моему примеру, Сергей тоже аппетитно зачавкал закуской, прожевав, произнёс,там уже будет ясно в какую сторону плясать.
Слушай,вспомнил я свою утреннюю мысль,а дай мне Силану на время, она местная, поможет мне в одном деле.
В каком таком деле?ехидно поинтересовался он,что своих пяти ведьм тебе же мало, на моих поглядывать начал?
Да так, место одно показать,и я вкратце рассказал ему о том что выяснил.
Ладно,уже серьёзно кивнул он,бери Силану, но только вернёшь целой и невредимой, она у меня давно на примете, хорошим инженером будет.
Это само собой,кивнул я и мы продолжили культурные посиделки дальше.
* * *
На утро, проводив взглядом целый караван отправившийся к границе, возглавляемый Глушаковым и куратором от инквизиции, я проверил как в ножнах ходит палаш, и приторочен к седлу посох, а затем обернулся к ожидающим меня девчонкам. Помимо моих ведьмочек, там стояла и Силана, с слегка недоумевающим видом посматривающая на напыженных от обрушившегося в последнюю неделю на них внимания соседок. Ну да, после нашего эпичного подвига, все причастные, включая даже застенчивую Отришию, теперь ходили с гордым видом по замку, ловя полные восхищения и уважения взгляды. Я этому не препятствовал, заслужили, как-никак, главное было не дать чрезмерно зазвездиться.
Подойдя к к новой участнице нашего небольшого но жутко боевого отряда, я объяснил, что от неё требуется.
То место?удивлённо переспросила Силана и я кивнул.
Да, где вы тогда видели ритуал, хочу своими глазами взглянуть.
Но там вряд-ли что-то осталось,попробовала возразить девушка,столько лет прошло.
И всё же,терпеливо повторил я,хочу посмотреть сам.
Не спорь с господином,влезла в разговор Эльза, слегка, на мой взгляд, перебарщивая с презрительными нотками в голосе.Сказал показать место, значит показывай.
Упрямо вздёрнув носик, девушка промолчала, но короткий пристальный взгляд в сторону моей старшей вассалки сразу дал понять, что она всё запомнила и мстя будет страшна. К сожалению понял это только я, и то, зная какова Силана в деле.
Нахмурился, но вмешиваться не стал, чай не маленькие, сами разберутся. Сказал только, в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь,Надеюсь, во время нашего похода никаких эксцессов не будет.После чего выразительно посмотрел на Силану.
Та поджала губы, но затем чуть кивнула, с усмешкой добавила,Всё будет нормально, командир.
Командир Я посмаковал новое для себя слово. Пожалуй, мне нравилось, как оно звучало. Пусть и стал я им не слишком того желая.
Ну тогда по коням.
* * *
Залив имени тысячелетия имперской инквизиции?Император с сомнением посмотрел на верховного инквизитора, затем на перешёптывающихся чиновников.Странное какое-то название.
Ей богу странное,тут же поддакнул присутствовавший при разговоре лорд-адмирал империи,лучше назвать залив Гнева Императора!
Остальные одобрительно зашумели, но тут же притихли, под прищуренным взглядом главы инквизиции.
Залив Гнева Императора?Его императорское величество нахмурился и буркнул,Я про этот залив узнал когда он уже появился. Тогда уж заливом императорского недоумения назовите, или неведения.
Пришла очередь великого инквизитора опускать взгляд в пол, но он всё же возразил,Как бы то ни было, государь, именно благодаря инквизиции он возник и увековечить это событие, дав предложенное мною название заливу, будет правильно.
Ну раз правильно, значит так тому и быть,повелел император, дав отмашку засуетившейся канцелярии.Только в следующий раз попроще названия придумывайте. А то загнули,имени тысячелетия имперской инквизиции
Глава 10
От замка Касов мы двинулись почти строго на восток, по ориентиру на видневшуюся вдалеке снежную вершину. Называлась онаПик императора Вандима Третьего и была самой высокой горой в этой части империи. По преданиям, когда-то это была целая горная гряда, но неизвестный катаклизм срыл весь остальной хребет оставив уцелевшей одну единственную гору.
Силана, у которой я и интересовался историей марки, считала, что катаклизм был магический. Судя по масштабам разрушения, я был готов с ней согласиться. Как-никак, сам был подобному свидетелем. Только там, в султанате, гномы, похоже, доигрались, что у них гора сама в себя провалилась, а может инженеры их чего намудрили, но факт оставался фактом, не стало ни горы, ни самих гномов.
То, что это приписывали в заслугу мне, заставляло каждый раз испытывать дикие угрызения совести и смущение. Но переубеждать кого-то было бесполезно и я просто отмалчивался, стараясь перевести разговор на другую тему.
Преодолев лесной массив, в котором нас, к некоторому удивлению, никто не побеспокоил, дальше мы двигались по плотно заросшему травой лугу огибая по дуге болотистый край.
В этом направлении густых лесов, как на северо-северо-западе от замка уже не наблюдалась и луга с болотами тянулись почти до самого подножия Пика императора.
Осторожней,негромко окликнула меня Силана, заставив дернуть поводья на себя, останавливая коня. Как оказалось, не давая выскочить за почти невидимую границу луга.
Следовавшие позади девчонки тоже остановились, а вот Эльзе, двигающейся от меня по левую руку, так не повезло. Тихое предостережение студентки инженерной кафедры она попросту не расслышала и её конь, со всего маху, обеими передними ногами провалился в болотную жижу, утонув почти по круп.
Под отрывистоеЛя!мою старшую вассалку буквально катапультировало из седла и та, летя вперёд головой, с лёгким чмоком ушла в трясину, увязнув по самую задницу. Благо надёжно обтянутую кожаными штанами, окончательного конфуза не произошло.
Твою же мать!выругался я, немедленно спешившись и одним длинным прыжком оказываясь подле Эльзы. С плеском уйдя в болото по пояс, схватил девушку за дрыгающиеся ноги и принялся с силой тянуть вверх и на себя, словно репку из одноимённой сказки.
Сначала за коленки, затем, подтянув выше и забросив её ноги себе на плечи, перехватил за пояс. Напрягая последние силы, рванул так, что затрещала одежда и наконец, практически впечатавшись лицом в Эльзину промежность, почувствовал, а вернее услышал грязные ругательства, что девушка немедленно из себя исторгла, стоило ей глотнуть свежего воздуха.
Намертво обхватив руками мою задницу, а бёдрами сжав голову, она прижалась ко мне с такой силой, что я понялне отпустит пока не выберемся на твёрдую землю. Пришлось в такой вот экстравагантной позешестьдесят девять, практически на ощупь, ориентируясь на голоса других девчонок, выбираться из болота.
Добравшись до сухого участка, я помог Эльзе, плавно опуститься на землю и та, внезапно заалев как маков цвет, отвернулась и принялась спешно приводить себя в порядок.
Несколько заклинаний общей магии и она вновь предстала перед нами чистой и сухой, правда с слегка подмоченной репутацией.
Я тоже просушил штаны, затем с легким неудовольствием посмотрел на деланно рассматривающую на небе облака Силану, вздохнул. Детский сад, штаны на лямках.
Ещё раз оглядел своенравное воинство и вновь скомандовал по коням, времени на выяснения отношений просто не было.
* * *
Шёл отряд по берегу, шёл издалека,
Шёл под красным знаменем командир полка.
Голова обвязана, кровь на рукаве,
След кровавый стелется по сырой траве
Напевал я, чуть покачиваясь в седле, на размеренно ступающей по земле лошади. Сама атмосфера надвигающейся войны, словно висящее в воздухе чувство готовой разразиться громом грозы, сверкнуть молниями на горизонте, ударить внезапным шквалистым ветром, пробуждала во мне какие-то глубинные участки памяти, откуда я и извлёк, неожиданно для самого себя, песню о герое Гражданской войны.
Хорошая песня,произнесла, помолчав немного, Каррин, сменившая Эльзу подле меня. Девчонки, по какой-то там самими придуманной ротации, постоянно менялись местами и теперь слева от меня ехала она.
Это песня о Щорсе, одном из героев моего мира,лаконично ответил я.
И что с ним стало?поинтересовалась сзади Отришия.
Погиб,ответил я. К сожалению так и не вспомнив обстоятельств его гибели, добавил только,командовал полком, а затем дивизией. Ему было всего двадцать четыре.
Молодой. А полк и дивизия, это сколько?
Обернувшись, я увидел чуть смущённое лицо Эльзы, ещё переживавшей по поводу своего конфуза, чуть улыбнулся, ответил,Это примерно имперский легион.
Девушка присвиснула,И он командовал легионом в двадцать четыре?
Да,кивнул я,ещё был Аркадий Голиков, тот командовал легионом в пятнадцать. Не верите?посмотрел на недоверчиво переглянувшихся девчонок.
Я верю,внезапно подала голос Силана, двигавшаяся всё это время справа от меня. Вцепившись в луку седла, она задумчиво тряхнула головой, давая остриженным под каре волосам качнуться волной, произнесла,Я читала древние хроники в замковой библиотеке о Великой войне. Тогда тоже молодые часто становились командирами.
Взгляды моих вассалок стали чуть сконфуженными, особенно от того, что уела их какая-то левая деваха.
Тысяча лет большой срок,произнёс я, глядя на глушаковскую студентку,не все интересуются такой древностью.
Только не в Эльфийской марке, мы здесь не забывали никогда. Так,девушка привстала на стременах, вытянула руку, показывая наплавление чуть левее,нам туда, скоро уже будем на месте.
Последние несколько километров пришлось идти пешком. Оставив лошадей и спешившись, мы разделились. Без присмотра ценных животин со скарбом оставлять было нельзя, поэтому кинули жребий. Выпало оставаться Мерв с Рийей и Каррин и, прихватив Эльзу с Отришией, я двинулся вслед за Силаной, уверенно запрыгавшей по кочкам очередного простиравшегося во все стороны болота.
Куда?!томознул я, схватив за рукав, вознамерившуюся прыгнуть на зелёный бугорок чуть в стороне Отришию,идём строго след в след. А то одну,я покосился на стоявшую неподалеку Эльзу,я уже из топи вытаскивал.
Та немедленно вновь покраснела и стала внимательно вглядываться куда-то вдаль.
Наконец мы добрались до островка в глубине болота и наша проводница произнесла,Это здесь.
Осматривая поросший деревьями и кустарником участок твёрдой земли перед собой, я не торопился, проклятое место это не то, простите за тавтологию, место, где важна спешка.
Что меня напрягало больше всего, что эманации магии, за тысячу лет ушедшей под землю, было очень трудно почувствовать. Это уже сыграло с нами плохую шутку на границе, больше подобной ошибки я совершить был не намерен.
Как далеко вы проходили?негромко спросил у напряжённо вслушивающейся в почти полную тишину девушки.
Не очень,ответила Силана.
Внезапно я увидел, что она сильно побледнела и едва-едва способна сохранять даже видимость спокойствия и уверенности. Стараясь приободрить, коснулся осторожно брони на плече девушки, прошептал так, чтобы не услышали остальные,Всё хорошо, всё давно позади.
Сглотнув, и бросив на меня косой взгляд, она одними губами ответила,Мне было очень страшно, тогда.
Мы с тобой,я показал инквизиторское кольцо на пальце, сказал с лёгким нажимом,я с тобой.
Через пару минут будущую инженерку отпустило и она решительно шагнула вперёд, к небольшому просвету между кустов. Продравшись за ней, я на секунду застыл, обозревая идеально круглую площадку метров тридцати перед собой, затем подвинулся, давая место девчонкам идущим следом.
Вон на том камне она лежала,напряжённо сказала Силана, и я увидел чёрную, почти плоскую плиту возвышающуюся над землёй на полметра. Достаточно широкую, чтобы полностью вместить тело подростка с раскинутыми руками, но для взрослого уже маловатую.
Если я правильно интерпретировал едва заметный блеск и чешуйчатые сколы, то камень был ничем иным как обсидианом. Вот только вулканов в этих местах отродясь не было, а значит плита была сюда привезена.
Тщательно обойдя по кругу место ритуала, я всеми возможными способами проверил наличие остатков старой магии. Не нашел. Это радовало. Но и настораживало тоже.
Пока стоим и наблюдаем,скомандовал я, ясно читая на лицах всех, кроме Силаны, девушек, большой интерес и желание подойти ближе.
С помощью магии сформировал подобие болта, кинул перед собой. Затем следующий чуть подальше, а следующий ещё дальше. Султанат меня успел научить тому, что казатьсяне значит быть. В том понимании, что кажущееся безопасным место далеко не всегда таковым является на самом деле.
На обычную материю реакции не было никакой, и тогда я напитал очередной болт толикой своей силы. Несильный бросок и вдруг по ушам хлопнуло воздушной волной, а поле, буквально в метре передо-мной, оказалось перегорожено магическим куполом неизвестной природы.
Все тут?крикнул я на ту сторону, где стояли девчонки, марево защитного поля не давало чётко рассмотреть, они вне его границы оказались, или внутри.
Да, всё нормально,донёсся Эльзин голосок и я чуть успокоился.