Перехватив поудобнее посохи, мы гуськом двинулись вперёд.
Ни шума ветра, в покорёженных ветках с пожухлой осенней листвой, ни пения птиц, ни шороха в прелой подстилке Даже меня подобная атмосфера начинала угнетать, что уж говорить о девчонках, идущих за мной след в след.
Пройдя с километр, я, в магическом зрении начал замечать первые, редкие, ещё пока стихийные ловушки. Судя по их состоянию, это было дело рук гарнизонных магов, регулярно их подновлявших. А вот дальше всё было куда хуже.
Плотность заклинаний, различных ловушек, магических мин и прочего ассортимента магической обороны, стала таковой, что приходилось, иной раз минут по пять кружить, ища проходы дальше, туда, где поля проклятий должны были отгораживать империю от эльфов.
Видите?спросил я у своих вассалок, когда мы наконец вышли на нужный рубеж. Всё-таки полоса голой земли присутствовала и здесь. Вот только она сильно отличалась от контрольно-следовой полосы моего мира, это была полоса абсолютно мёртвой земли.
Если тысячу лет воздействовать проклятиями на одно и тоже место, оно не оживёт уже никогда. Никогда не даст урожая, там не взойдёт ни единой травинки, даже животное, случайно забредшее туда, быстро зачахнет и очень скоро станет ещё одним высохшим трупиком которого не коснуться даже черви, потому что червей тут тоже нет.
Жуть какая,вымолвила впечатлённая увиденным Мерв, с опаской выглядывая из-за моей спины.
Сколько хватало глаз, всё было в ошмётках старых плетений. Земля, гнилые пеньки рассыпавшихся трухой деревьев, почерневшие от воздействия магии камни. Словно обрывки паутины, зацепившиеся за ветки, болтались, лениво колыхаясь, проклятья, многие из которых я даже не мог распознать, настолько деформировался их рисунок.
А почему они шевеляться,тихонько спросила Отришия,словно на ветру?
Здесь нет ветра,так же негромко ответил я,похоже это ток магии, дрейф магической силы вдоль полосы.
Не знаю, как на других участках, но здесь единого поля проклятий просто не существовало, а то что было, пересекались друг с другом в таких сочетаниях, что предсказать результат их действия не взялась бы и наша завкаферыЭлеонора, не то что я, простой студент. Ну не простой, конечно, но в плане проклятий, знания мои были не шибко больше чем у остальных.
Поэтому, потоптавшись с десяток минут у самой границы, я просто плюнул и приказал,Сначала чистим участок, затем заново накладываем проклятья, иначе разбираться мы тут будем со всем этим хозяйством год.
Отмерив на глаз метров пятьдесят, я принялся методично одно за другим, развеивать старые плетения, выискивая питающие контуры и стараясь сливать высвобождаемую энергию не в воздух, а в землю, так было безопасней.
Вот только через час этой адски кропотливой и напряжённой работы, я, подняв голову, осмотрел, что у нас получилось и из груди моей, помимо моей воли, вырвался тихий горестный стон.
Паша,подошла ко мне, вытирая выступивший пот Эльза, сказала, извиняясь,прости, слишком мало сделали. Но очень уж тут накручено всего.
Не извиняйся.Присев на подвернувшуюся корягу, я достал фляжку с водой, промочил горло, затем плестнул на платок и обтёр лицо,Тут даже если всю нашу группу пригнать, провозимся слишком долго. Надо думать как процесс ускорить.
Мне кажется, я знаю, как,подойдя к нам, Отришия присела рядом, из сумки достала свою книгу по магии и принялась листать. Вот,ткнула она наконец в сделанный от руки рисунок,большая активирующая печать.
Да ну,махнула рукой Эльза,во первых рванёт не всё, во вторых, если рванёт, то волна магического возмущения такой будет, что нас отсюда сдует.
А мы печать отражения наложим, чтобы волна шла в направлении от нас,Отришия показала ещё один рисунок,добавим вот сюда элемент и вот сюда.
А площадь? Нам надо сразу сколько очистить,не отступала Эльза.
А мы пентаграмму вычертим, нас как раз шестеро.
Тут девушки дружно посмотрели на меня, ожидая финальный вердикт.
Нет, нет, нет,поднял ладони я. Наученный горьким опытом, сразу соглашаться я не собирался.Ну ка, зовите остальных, вместе ещё раз тщательно всё проверим.
После получаса скрупулёзного штудирования книг, мы наконец сошлись во мнении, что всё должно сработать. Затем, расчистив место, вычертили на земле большую пентаграмму, вписали в неё одну печать и усложнили её второй, совместив оба рисунка.
Ещё раз всё придирчиво осмотрев, и проверив куда смотрит основной луч печати, чтобы не промахнуться, я подул на ладони, а затем кивнул,Работаем.
Вставшие в лучах пентаграммы девчонки направили в меня поток своей силы, а я, концентрируя её в единый луч, принялся напитывать засветившийся рисунок на земле.
На всякий случай, вбухал побольше, чтобы побольше площадь захватить за раз и, когда сияние стало почти нестерпимым, ударил ею по пограничной полосе.
Кто же знал, что копившиеся тысячелетия проклятья, никуда не исчезли, просто оказались погружены в толщу земли. И когда разом вся содержащаяся в них магия рванула наружу, от пошедшей из эпицентра мощи у меня зашевелились волосы на всех местах. Это был даже не шторм, это была неистовая буря, которую нечего было и думать удержать.
Надежда была только на отражающую печать, которую и принялся спешно напитывать.
Лейте девчонки, лейте,торопливо приговаривал я, вбухивая до предела ману в единственную нашу нематериальную преграду защищающую от дикой магии.
Какое-то время бушующая энергия пыталась прорваться к нам, но печать передавить не смогла и потоком устремилась на эльфийскую сторону, деструктурированной энергией проклятий, буквально аннигилируя всё на своём пути.
Глядя как ширится полоса сожранной до каменного основания земной поверхности, я нервно сглотнул и дернул воротник, чувствуя как тот начинает жать. А волна разрушения распространялась всё дальше, вступив в какую-то цепную реакцию, со скоростью пожара расходясь в обе стороны вдоль границы.
Когда на нашем участке всё затихло, я подошел к краю внезапно возникшего оврага, что был метров пяти глубиной и попытался определить его ширину. Но не преуспел, тем более, что там вдалеке что-то ещё продолжало шевелиться.
Паша,дёрнула меня за рукав подошедшая Эльза, непривычно бледная и тихая,как думаешь, что будет?
Вамничего,ответил я.
А
А мне как всегда.
* * *
Докладывай, верховный,устало произнёс Император, оперевшись на подлокотник трона.
Ваше императорское величество,поклонился верховный инквизитор,у меня две новости, одна плохая, другая хорошая.
И какая плохая?с кислой миной спросил тот.
Вся наша пограничная с эльфами система магических ловушек уничтожена. На всём протяжении границы произошла спонтанная активация всех магических плетений.
И что, мы теперь там сидим с голой жопой?не слишком пристойно, но весьма образно переспросил глава Империи.
Можно сказать и так, Ваше императорское величество,с легким поклоном подтвердил верховный инквизитор.
Хреново.Император сам не заметил, как перешёл к выражениям попроще и покрепче.А какая хорошая новость?
Эльфам хуже, ваше императорское величество.
* * *
Три легиона отборных эльфийских стрелков, три армады энтов,носился по дворцовому залу эльфийского королевства старший сын короля, он же, по совместительству, главнокомандующий эльфийского войска.Друидовтут он остановился на секунду, глядя на венценосного отца сидящего на троне,тоже три!И забег по кругу продолжился вновь.
Кто дал приказ разместить наши силы так близко от границы?внезапно поинтересовался доселе молчавший король.
Главнокомандующий затормозил, захватал воздух ртом, словно вытащенная на берег рыба, затем отчаянно покраснел.
Покачав головой, король вздохнул и приказал,Отправьте письмо вампирам,наступление откладывается, нам пока нечем воевать.
Глава 9
Ничто так не бодрит с утра, как крики непосредственного начальника. Кричали, правда, не на меня.
На границу спешно прибыл представитель верховного инквизитора, дедушка божий одуванчик по имени Дизариус и сейчас в хвост и в гриву гонял погранцов и прибывших с ним инквизиторов. С другой стороны, распекал он их по делу и суеты не создавал, просто, можно сказать, придавал нужный вектор и ускорение своим подчинённым.
Но обо всём по порядку.
Когда я вернулся к не находящему себе места десятнику, что уже готов был, наплевав на осторожность, идти искать нас, то очень аккуратно до того донёс, что граница, скажем так, уже не совсем на замке. И хоть я и выбирал выражения, но тот всё-равно чуть не прилёг прямо там, с внезапно возникшим инфарктом.
Успокоил я его тем, что немедленной атаки эльфов не последует, потому что там теперь вместо леса километровая полоса голого камня.
Предупредив Рудого сидеть в крепости и тщательно за всем наблюдать, не высовываясь без нужды, я прихватил Эллу, которая, услышав последние известия, теперь странно и как-то с опаской на меня косилась, и спешно выехал в замок Касов. Нужно было срочно решать как дальше быть.
А когда мы туда вернулись, то я узнал, что брат Закарий тут уже не главный. Из столицы прибыл брат Дизариус, которого я смутно помнил, и взял бразды правления в свои сухонькие, морщинистые, но цепкие руки.
Брат Павел,стоило старому инквизитору увидеть меня, как он тут же заулыбался, подошел, подхватывая под руку и внезапно потащил куда-то в сторону с силой совсем не ожидавшейся от такого тщедушного тела.
Брат Дизариус?вопросительно переспросил я, решив не упираться, давая представителю верховного увлечь себя в лишённый посторонних ушей угол.
Ну, во-первых, хотел бы поздравить тебя с успешно проведённой операцией по уничтожению сил противника,глядя мне в глаза, серьёзно произнёс инквизитор,по предварительным данным практически весь их экспедиционный корпус уничтожен, значительно обескровив врага и сильно отодвинув сроки его нападения. Минус только один.
У нас больше нет единого оборонительного рубежа,ответил я, после чего увидел короткий кивок мужчины.
Всё верно. Правда, во вновь открывшихся обстоятельствах, систему обороны придётся пересматривать, как-никак она теперь у нас береговая.
Вот это было самой большой новостью для меня. Оказалось, что граница упиралась в глубокий залив на северо-западе континента, и когда волна разрушения дошла до него, то океанские воды с рёвом устремились в возникшую на месте леса котловину. Теперь нас от эльфийского королевства отделяла водная гладь километровой ширины. А ещё бы пара сотен километров вдоль уже границы с вампирами и это был бы не залив, а пролив, соединивший северный океан с южным. Но, к сожалению, на вампиров проклятья были менее действенны, оборона строилась по другому и цепная реакция затухла, не получив необходимой подпитки. Поэтому там всё оставалось как было.
Н-да,протянул я,могу только сказать, что такого я тоже не ожидал.
Оно может и к лучшему,ответил, отпуская мою руку брат Дизариус,кстати, не думали, как залив назвать, как-никак, ваших рук дело.
Это было коллективное творчество,быстро произнес я.
Под вашим руководством, если я правильно помню все обстоятельства,заметил инквизитор.
Ладно,вздохнул я,ответственность действительно на мне.
Ну так что насчёт названия?
А назовите,тут я на секунду задумался, а затем с некоторой долей пафоса произнёс,залив имени тысячелетия имперской инквизиции.
Лицо Дизариуса надо было видеть. Особенно когда он понял, что я не шучу.
Ну а что,начал я подтягивать аргументы,Тысячелетие же есть? Есть. Имперская инквизиция тоже наличиствует. Залив появился благодаря инквизитору, то есть мне. Вот и выходит, что залив назвать именем тысячелетия имперской инквизиции, будет самым правильным.
Хмстарик глубоко задумался.
Для старого инквизитора такой выбор названия был в новинку, они-то больше всякими царями-императорами называть привыкли, а тут такой авангард.
Тут я увидел, как чётче прорезавшиеся на старческом челе морщины слегка разгладились и брат Дизариус, огладив чисто выбритый подбородок, с появившейся в глазах хитринкой, вдруг произнёс,А что, и действительно, почему бы не увековечить нам это деяние в веках. Пусть потомки знают силу святой инквизиции. Ладно,он деловито засуетился,пожалуй отправлюсь-ка я к верховному, пока чинуши столичные не подсуетились и что другое в название не пропихнули. Да,тут он вновь строго взглянул на меня,Павел Алексеевич, только одна большая просьба, больше глобальными изменениями ландшафта без согласования с высшим руководством не заниматься. Хотя бы предупреждайте заранее.
Да я не специально,снова поморщился я, сам себе иногда временами напоминая какую-то, обезьяну, даже не с гранатойс ядерной бомбой. За то как я один такой магический эквивалент ядрёнбатона глупейшим образом проворонил, стыдно было до сих пор. И хоть умом я понимал, что там была целая череда несчастливых совпадений, но менее дурацкой от этого ситуация выглядеть не переставала.
Да, да,прищурился, улыбаясь, инквизитор,и гномов не специально и триста султанских янычар, да и самого султана
Лучше бы он не напоминал. Настроение у меня сразу испортилось. Видимо брат Дизариус это понял тоже, поэтому тут же попрощался и поспешно ретировался, оставляя меня одного.
А затем меня нашла Элла. Хотя точнее будет сказатьподкараулила. Появившись прямо из воздуха, скинув иллюзорную маскировку, она застыла в паре метров от меня. Замок был огромным, с большим количеством коридоров, проходов и ходов, которые тянулись даже внутри толстенных замковых стен, и сейчас мы как раз находились в одном из таких, почти неосвещённом, тянущемся на добрую сотню шагов, без каких-либо развилок, и пустом.
Оглядев облачённую в полевую форму магичку с полным комплектом вооружения, я кривовато улыбнулся и чуть склонил голову набок, приготовившись выслушать девушку.
Логика была проста, если бы хотела напасть, напала бы из невидимости, а раз не напала, значит хочет что-то сказать. И я не ошибся.
Говорят,облизнув губы, произнесла магичка,что война откладывается, большая часть войск эльфов была уничтожена.
И ты решила, что условия нашей магической клятвы выполнены?
Она чуть кивнула, подтверждая догадку, затем произнесла,Я почувствовала, что она больше не действует.
Почувствовала?дернул я бровью, в некотором сомнении.
Я мастер, у меня выше сродство с магией, если потенциал поднимешь до моего уровня, тоже будешь чувствовать.
Понятно,я кивнул. Сияющий над головой магический огонёк делал черты лица стоявшей передо мной девушки резкими и чёткими, высвечивая каждую впадинку, каждый изгиб,и теперь ты пришла
Да, я пришла,решительно произнесла Элла, шагнув ко мне почти вплотную, глядя на меня снизу вверх, добавила,сказать, что официально отказываюсь от мести.
И что, если не секрет, тебя н это сподвигло?
Она вновь отошла, глядя чуть исподлобья,Если я убью человека, который уничтожил столько остроухих тварей одним ударом, меня навеки проклянут все мои предки.
Хорошо,я склонил голову,тогда официально объявляю, что тоже не имею претензий со своей стороны.
Не проронив больше ни слова, она, только глубоко поклонилась, а затем вновь растворилась в воздухе, уйдя по-английски, не прощаясь.
Больше, по дороге к выделенным нам покоям происшествий не было.
* * *
Пашка!
Серёга!
Появление в бывшем замке Касов Глушакова было неожиданно, но от этого не менее приятно. Мы с чувством обнялись, сжимая друг-друг до хруста костей. Затем, отстранившись, я спросил,Какими судьбами к нам?
После известных событий с внеплановым увеличением водной границы империи, я почти неделю безвылазно с девчонками сидел в замке и появление бывшего трудовика внесло сразу свежую струю в скучные серые будни.
Да вот, хотим посмотреть что можно тут сделать по укреплению границы,продолжая улыбаться, ответил тот. Ткнул меня по-дружески кулаком в бок,Ну, рассказывай, что ты тут устроил.
Что чуть что, так сразу я?притворно обиделся на товарища.
Хочешь сказать не ты?ирония в голосе Глушакова была слышна невооруженным ухом и я сдался.
Ладно, угадал,признался со вздохом. Тут в замок телепортировалась аж целая делегация, сплошь из студентов инженерной кафедры, и на приёмной площадке телепорта сразу стало чересчур оживлённо.
А ну тихо!прикрикнул на своих Сергей, указал рукой на широкое и приземистое здание, стоявшее чуть в стороне, безошибочно угадав замковую столовую,все с вещами пока туда, Ставрты за главного.