Шон, справа! Оно уже здесь
Чёрный дрожащий клубок сорвался с руки бывшего Командира разведчиков, взметнув комья земли, осыпавшие ревущую морду огромного зверя. Украшенная несколькими вертикальными рогами голова, в пасть которой, пожалуй, поместился бы любой из нас, и не только по частям, продемонстрировала замечательные, без сомнения, острые клыки, между которыми застряли подозрительные окровавленные клочья и, кажется, чья-то укороченная рука
В другой ситуации меня бы точно замутило, как это сейчас происходило с молодыми помощниками, пытавшимися вывалить поздний ужин на мою спину. Отскочив в сторону, мысленно пожелал им удачи в боевом крещении, и, кивнув подававшему условный знак Шону, небольшими перебежками двинулся в обход гигантской туши. Надо было выяснитькак далеко она простирается, и нет ли на подходе других подобных ей зверушек.
Стелившийся по земле хвост тваринебольшой, укрытый плотно прилегавшими друг к другу пластинами, попасть между которыми наверняка было непросто, не особенно пугал. Во всяком случае, пока он не задел ближайшее весьма почтенное дерево, словно лезвием срезав его ствол, к счастью, упавший недалеко от меня, а не там, где раздавались проклятья друзей и звон мечей От волнения и в голову не пришло, что, приземлись оно немного ближе, и безумный день Капитана Стражи мог бы уже закончиться
Сердце ёкнуло:
Надо предупредить ребят, что у этой дряни не хвостнастоящая секира
Осторожно выглянув из-за куста, схватился за сердце, наблюдая, как завалился на спину запнувшийся Бин, а мгновенно распахнувшаяся пасть чудовища услужливо развернулась в его сторону, словно предлагая свою помощь. Как, подняв меч, Газ рванулся ей наперерез, но, сбитый ударом тупой морды, отлетел прямо в ноги Лексу. Как тяжело дышал Шон, глядя на свои пустые руки и проклиная невовремя выдохшуюся магию
Времени на раздумье не былозакричав так, что самому стало страшно, двумя руками всадил меч в мелькнувший зазор между пластинами, потрясённо наблюдая за взметнувшимся вверх хвостом монстра Он стремительно пронёсся надо мной, попутно «подстригая» ветви кустарника. Только выучка военных лет, а может, и обычное везение в который раз позволили безрассудному Капитану
сохранить голову на плечах, бросив тело на землю за мгновение до этого впечатляющего события
Взгляд переместился на обломок меча в руке, и почему-то именно это, а не приближающаяся уродливая морда, меня особенно расстроило. Клинок, с которым я не расставался долгие годы, был сродни верному боевому товарищу, а эта тварь посмела Да чтоб тебя, зараза!
Кинжал удобно лёг в руку, а в голове пролаял прокуренный бас вечно недовольного Сержанта:
Не трусь, новичок, тут главное успокоиться и поймать глазами цель. Поверь в себя и бросай, представь, что твой кулак летит навстречу врагу, и тогда всё получится
Я так и сделал, и неважно, что для этого страшилища удар моего кинжала был сродни укусу комара в стальную задницу памятника отцу-основателю города. Главноезнать, куда целиться, тем более что не только дикари умеют смазывать оружие ядом
Тварь оказалась напротив меня быстрее, чем вспомнились наставления сурового Сержанта, мир его праху, и, поскольку финал нашего «свидания» был очевиден, плевать я хотел, насколько сильно у неё воняло из пастиглавное, чтобы мерзкие маленькие глаза оставались широко открытыми. А мой кинжал найдёт цель
Сделав бросок, перекатился в сторону, пересчитав рёбрами все торчащие из земли корни и бугры, и на удивление резво домчался до густого кустарника, где и занял позицию наблюдателя Скажу вам, то ещё было представление: в первое мгновение тварь замерла и вдруг, ожесточённо тряся головой, заголосила не хуже старой маркитантки, у которой украли сбережения на чёрный день.
От этого сумасшедшего визга голова поплылапришлось заткнуть уши, чтобы сохранить остатки и так ещё не полностью восстановившегося слуха. Показалось, что на лесной поляне резвится внезапно налетевший ураган, засыпая меня листьями, обломками веток и россыпью неизвестно откуда взявшихся камней. Этот «неправильный» дождь добавил новых синяков моей и так настрадавшейся спине. Оставалось только вжаться в землю, вцепившись руками в колючие стебли кустарника, и молиться о спасении тому, в кого особенно никогда и не верил
Последнее, что я услышал, были треск поваленного дерева и звуки падения чего-то очень тяжёлого, сопровождавшиеся нечеловеческими стонами и дрожью земли. Голова взорвалась болью, а свет сменился тьмой
Новое видение своей глупостью затмило все предыдущие: Сержант сидел на бревне посреди леса и нянчил годовалого ребёнка, сюсюкая и подбрасывая его в воздух. Младенец орал не переставая, указывая пухлой ручкой в сторону лежащей на боку твари, и мне почудилось, что он кричал что-то вроде:
Отдай! Отдай!
А Сержант, пытаясь успокоить ребёнка, повторял с надрывом в голосе:
Онмёртв, эта гадина его убила
И тут, к своему ужасу, я понял, что у младенца моё взрослое лицо Оно ухмыльнулось, пропев голосом Газа:
Чтоб т-е-б-я, Бин, тащи в-о-д-у.
Открыв рот в немом крике, я чуть не захлебнулся от хлынувшего откуда-то сверху дождя. Глаза, наконец, увидели нет, не светперепуганные лица склонившихся надо мной друзей и новичков, освещаемые одиноким факелом в руке Лекса, охнувшего:
Слава богу, кажется, очнулся И хватить причитать, Газ, не видишь, что лижив твой Командир, вон какие чудные рожи корчит
Выплюнув воду под смех Шона и ухмылки Алхимика, я перевёл взгляд на обрадованных помощников:
Жив, чтоб вас, но кое-кто здесь рано веселится. Командир воскрес, чтобы рассчитаться со злодеями, пытавшимися его утопитьмоё суровое лицо смутило вмиг приунывших ребят, и пришлось сменить гнев на милость:
Да шучу я, дурачки Что случилось, где самая крупная бестия из тех, на кого мне доводилось охотиться? Я уж думал, она успела вами закусить Значит, побрезговала, или вы сами пустили её на жаркое?
Шон демонстративно зажал нос:
Рыба моя, даже если бы пообещали мешок золота, я не стал бы есть эту вонючку. Хотя вруза пару мешков, пожалуй, попробовал бы
Лекс фыркнул, а повеселевшие Бин и Газ наперебой стали рассказывать, как туго всем пришлось в сражении с «этой страшной мордой», которую не брали ни оружие, ни магический огонь Капитана Таможни.
Я поднял бровь:
Надо же! А как же тогда вы справились?глаза не отрывались от поверженной туши, развалившейся среди поваленных ею деревьев.
Шон присел рядом со мной на корточки, протягивая кинжал:
Как всегда скромничаешь, герой? Теперь у Чанси будет повод придумать новую историю о твоих подвигах. Бери, бери свою игрушку, не бойся, я вытер лезвие Не грусти, Капитан Вернёмся в город, подберу тебе новый меч, лучше прежнего. А в чём дело, что это вдруг все приуныли?
Я печально вздохнул:
Дорн позвал Толстяка «в гости», сейчас бедняге не до историй
Шон зло выругался и, достав меч, начал бесцельно тыкать им в лапу монстра. Лекс как-то рассказывал, что у Капитана Таможни «особый» зуб на Начальника Тайной Канцеляриидело было тёмное, и никто не знал, что они между собой не поделили. И тут вдруг Бин подал голос:
Раз уж с чудищем покончено, может, проверим следы монаха, если, конечно, зверюга их не затоптала Смотрите-ка, ночь прошла, и такая красная заря в небе, бабушка говорилабыть буре
Все как один повернулись в сторону алой полосы рассвета, и Лекс тихо произнёс:
Не знаю, как на счёт бури, но желудок крутит Вернёмся к костру, хоть горячей воды попьём, а потом решим, что делать дальше.
Тут только все почувствовали, насколько устали, и без возражений последовали за Алхимиком. На наше счастье, вода в котелке не успела остыть, и мы не только утолили жаждус тяжёлым вздохом достав из походного мешка хлеб и пару яблок, Шон разделил их на всех
Быстро проглотив маленький завтрак и с жадностью посматривая на ломоть в руке неспешно жующего Газа, Бин недовольно потягивал воду из кружки. Усмехнувшись, Верзила толкнул его в бок:
Что, не нравится? Неужели кислое пиво в «Загулявшем зайце» тебе больше по вкусу? Давай, следопыт, рассказывай, что вы нашли
Молодой стражник оживился:
Кровь, господин Капитан, её там много Но сейчас она нам не понадобитсятварюга оставила за собой целую просеку, мы легко найдём место, где всё случилось.
Нахмурившись, Шон бросил на меня вопросительный взгляд, видимо, не оставив надежду переубедить упрямца. Но я опустил голову, вороша угли, и он промолчал. Через несколько минут маленький отряд двинулся в путь, осторожно раздвигая высокую траву. Непонятно откуда взявшийся утренний туман тревожил душу, заставляя уставших людей напрягать зрение, пристально вглядываясь в темнеющие силуэты деревьев и кустов и вздрагивать от малейшего шороха
Верзила шёл впереди, я замыкал процессию, мысленно ругая себя за дурацкое нежелание прислушаться к словам друга
Нет, я не должен так о нём думатькакой он мне друг, предатель, связанный с Орденом, и если только найду доказательство, что именно он виноват в гибели полка
Возможно, дело было в усталости, но я слишком медленно среагировал на раздавшееся справа странный щелчок и едва успел схватиться за кинжал, как липкая паутина скрутила меня по рукам и ногам, рывком затянув во мрак, и так же неожиданно выбросив в царство яркого света
Даже через плотно сомкнутые веки глаза болели и слезились, пряный, влажный аромат благоухающих цветов и трав окутал меня плотным коконом, раздражая нос и горло, не давая нормально дышать. Оглушительные птичьи трели в жарком воздухе смешивались с волнующим воображение рыком хищников и уже знакомыми трубными воплями таинственной недавно убитой твари.
Где я, что за очередное безумное видение преследует тебя, Капитан? Когда же, наконец, противоядие Чена сработает до конца, избавив от этих кошмаров наяву
Сквозь мокрые от слёз ресницы я смотрел на изумрудный мир, где среди исполинских трав и деревьев бродили невиданные животные, напоминавшие сказочных зверей с далёких планет, созданных в детстве буйной фантазией Лекса. И лишь одно из них было мне знакомогигант с рогатой головой и пастью, в которой точно не хотелось бы побывать.
Большая чёрная бабочка взмахнула резным бархатным крылом, коснувшись моей щеки, и от ужаса я закричал, отмахиваясь от настырного насекомого, но голос, видимо, остался в другой реальности
Холодок фляжки коснулся губ, и Алхимик прошептал у самого уха:
Ну же, Робин, очнись, выпей воды и перестань так страшно стонатьперепугал всех до икоты, вон Газ от волнения сходит с умавсё бормочет о проклятом зеркале, а у меня так вообще от твоих воплей чуть сердце не разорвалось
Веки трепыхались, как крылья той зловещей летуньи, и, наконец, распахнувшиеся глаза разглядели в предрассветных сумерках замершие в ожидании чуда, потерянные лица друзей. Лекс казался бледнее обычного, Газ с дрожащими губами так крепко прижимал мою ладонь к груди, словно собирался оставить её себе на память, а Шон Никогда ещё не видел у насмешника такого несчастного, отчаявшегося взгляда. И это всё из-за тебя, Капитан? Надо же
Я приподнял гудящую голову, в которой продолжали звенеть птичьи голоса, и, смущаясь как девчонка на смотринах, пробормотал:
Ну что уставились, чтоб вас В порядке ваш Капитан, подумаешьголову повело, не привыкатьсейчас встану и побегу быстрее всех. Газ, вытри глаза и верни мою рукусамому ещё пригодится. А куда дели «рыжика»? Где это неугомонное недоразумение
Шон улыбался открыто и радостно, даже не пряча взгляд:
Вот это другое дело, а уж мы перепугались, и всё такое А твой «рыжик» умчался вперёд, никакой дисциплиныв отряде, Робин
Сел, покачиваясь и потирая затылок:
Ошибаешься, Таможня. Мои ребята всегда выполняют приказперед выходом я поручил Бину, что бы ни случилось, идти по следу, так ведь, Газ?
Уже взявший себя в руки мальчишка кивнул с серьёзным лицом:
Да, Командир.
От шума, издаваемого сапогами приближающегося Бина, Верзила недовольно поморщился:
Лёгок на помине, бестолковый топотун, учил ведь обоих двигаться тихо
Я посмотрел в покрасневшее от напряжения лицо едва дышавшего новичкасейчас его глаза размерами напоминали маленькие чайные блюдца в доме Старика Чена. Принял протянутую руку Верзилы и, опираясь на неё, с кряхтеньем встал, стараясь говорить спокойно, не выдавая притаившегося внутри страха:
Неужели всё так плохо, Бин?
Он только кивнул, привалившись к вовремя подставленному плечу напарника. Неожиданно для себя, я обнял его, хлопая по спине, как это раньше делал Верзила, вытаскивая меня из очередной заварушки:
Ничего, ничего Всё будет нормально. Говори
Рыжий стражник опустил голову, и впервые его звонкий голос звучал непривычно глухо:
Там там была бойня, Командир, столько крови и разорванных тел
Выдохнув, смахнул дрожащей ладонью пот со лба:
Всем соблюдать осторожностьне отставать и смотреть в оба, веди отряд, Бини, помолчав, добавил,Шонпонимавший меня с полуслова Верзила кивнул, и маленький отряд двинулся вперёд.
И снова я шёл позади, отказавшись от помощи суетившегося Лекса. Надо было обдумать ситуациюпоследнее видение было таким ярким, почти ощутимым Как сказал бы наш «умник»:
Просто игра разума, ничего страшного
Горькая улыбка застыла на моих губах:
Да что ты говоришь, Лекси? Ничего страшного, а как же тогда это?
Остановившись, вытащил из кошеля кусок чёрного крыла бабочки и липкий обрывок тонкой, прочной, похожей на паутину ткани Зацепившиеся за воротник куртки, они были слишком реальными длявидения, вызванного дурманом или коварным ядом.
Сердце билось медленно, словно от отчаяния ему не хотелось больше спешить:
Что же со мной не так? Неужели друг детства прав, и всё дело в том, что я особенный? Чтоб меня
Глава 13. Убежище
Бин остановился так внезапно, что Газ, о чём-то тихо говоривший с Лексом, с размаху врезался в его спину, невольно охнув:
Что, уже пришли?
Напарник окинул его недовольным и, похоже, ревнивым взглядом:
Ну, если хочешь, можешь идти дальше За этими деревьями след обрывается, и начинается кошмарего голос вздрагивал, пока погрустневшие глаза не отрывались от лизавших сапоги влажных язычков тумана.
Молчавший всю дорогу Шон вышел вперёд и, не оборачиваясь, скомандовал:
Держаться за мной, не отставать, и всё такое
Притихший отряд послушно двинулся за обнажившим клинок разведчиком, чтобы уже через минуту убедитьсяБин не преувеличивал. Сначала в нос ударил тошнотворно-сладкий запах крови, а потом перед глазами открылась жуткая картина, от которой даже у бывалого солдата кровь застыла бы в жилахразорванные тела, перекошенные болью и ужасом лица, открытые в беззвучном крике рты, наверняка молившие о спасении
Бин уткнулся лбом в дерево, пытаясь сдержать содрогавшийся от спазмов желудок; Газ, беспомощно застыв, не отрывал потрясённого взгляда от места бойни, не замечая, что судорожно сжимает рукав Лекса, осторожно похлопывавшего его по плечу:
Привыкай, ещё и не такого насмотришьсядержись, дружок
Я подошёл к ним ближеменя заинтересовали не трупы монахов, павших от зубов и когтей отвратительной твари, а выражения лиц друзей. Чувствительный Лекс, не переносивший, когда при нём обижали даже никчёмных тараканов, откровенно скучал, Шон же смотрел на погибших людей, не скрывая презрения
Меня это покоробило:
Бедняги, как же им, наверное, было страшно умирать
Оба посмотрели на меня с недоумением: Лекс передёрнул плечами:
Мы все когда-нибудь
Шон зло хмыкнул:
В этом я согласен с Зазнайкой, с чего бы мне их жалеть? Они же не щадили наших ребят у Тихой рощи, заживо сжигая в колдовском огнеон сплюнул на землю, и Алхимик согласно кивнул:
А те, кто уцелел, уже никогда не станут прежними
Мне нечего было им возразить, и всё же внутри вспыхнуло раздражение:
Посмотрите внимательно, тут же одни мальчишки, не старше Бина. Они не могли быть среди проклятых магов-убийц десять лет назад. Кто знает, что привело этих людей в Орден, возможно, обида на жизнь или обычная глупость
Шон схватил меня за куртку и, зарычав, приподнял над землёй так, что носки сапог едва касались травы. В другой ситуации я бы отвёл взгляд, но не теперьперед глазами ещё кружился хоровод черепов на его руке: