От его слов невидимая гора упала с моих плеч, но тут Алхимик продолжил:
А что это за стриженый парень с ней рядом? Всё время крутится возле дамочки. Что-то знакомое Господи, неужели Бин? Без рыжих лохм его и не узнать, вот так сюрприз
Газ первым рванулся к «зеркалу»:
Действительно, похож Что только подтверждает предположениеперед нами след прошедшего события, хотя я уверен, этот человекне мой напарник. У него слишкомон замялся.
Ты хочешь сказать, что у этого бритого типаслишком умное лицо? Согласен А, кстати, где наш герой?в голосе Шона уже не было веселья,сожри меня демон, неужели я ошибся, и рыжий мальчишка всех провёл?
Это был не только неожиданный, но и крайне неприятный поворотмы в растерянности оглядывались по сторонам, но Бин словно растворился в воздухе.
Газ, когда ты видел его в последний раз?меня заколотило от волнения, что обычно предшествовало крупным неприятностям.
Он постоянно был рядом: когда «зеркала» засветились, Бин уверял меня, что всё подстроено, и «они» готовят нам ловушку Ох, я вспомнилкажется, рыжий болван что-то бубнил об открывшейся двери. Наверное, помчался проверять
Я не дослушал слишком говорливого умника, бросившись к началу коридораодна из дверей и в самом деле оказалась приоткрыта. Не помню, как остановился около неё, даже не пытаясь успокоить сбивавшееся на хрип дыхание, и заглянул внутрь. В голубоватой полутьме, замерев у противоположной стены и прижав руку к груди, стоял Бин. Думаю, будь там даже непроглядный мрак, я сумел бы разглядеть его несчастные, потерявшие надежду глаза
С разных сторон к попавшему в беду новичку неотвратимо приближались несколько ярких, идущих сверху вниз лучей, уже успевших оставить на полу глубокие выжженные полосы. В наступившей тишине было слышно, как шумит в голове кровь, и барабанит испуганное сердце:
Ему конец, огненные лезвия нарежут мальчишку на куски
Сквозь ужас и отчаяние пробился слабый голос Бина:
Бегите, Командир, здесь уже не помочьлучше любой плётки подстегнувший меня к действию.
К счастью, в опасных ситуациях интуиция ещё ни разу не подводила: видимо, именно она подсказала коснуться двери, а соображал я в тот момент хорошочем шире открывался проём, тем быстрее бежали смертельные лучи. Значит, если закрыть дверь, есть шанс, что они остановятся. Только вот вопроснадолго ли?
Рявкнув уже стоявшим за спиной друзьям:
Ждать моего возвращения и ничего не трогать! Это приказрешительно протиснулся внутрь, захлопнув за собой дверь.
Меня окутала кромешная тьма, и хоть «адские полосы» исчезли, шипящий звук, сопровождавший их движение, никуда не делся. Выбор был небогатыйрискнуть и наверняка погибнуть вместе с мальчишкой, или бежать, спасая свою жизнь. Надо всего лишь быстро открыть дверь
Собственный голос в этой могильной тишине показался мне глухим, как стук деревянной колотушки:
Бин, говори всё, что угодно, только не молчи. Я иду к тебе, братишка
Он всхлипнул как ребёнок:
Мне страшно и больно, Командир, светящаяся дрянь отрезала палец на руке
Этого хватило на то, чтобы в несколько прыжков оказаться рядом с ним и, закинув вмиг потяжелевшее тело Бина на плечо, бегом вернуться к двери. Ещё мгновение понадобилось, чтобы отдать потерявшего сознание паренька на руки Шону, и на ватных ногах, опираясь на друзей, вернуться к странному столу с тёмными зеркалами.
Пока я медленно сползал по стенке на пол, наблюдая, как Лекс с Газом суетятся вокруг бледного «рыжика», Шон опустился рядом и крепко обнял, бережно вытирая рукавом мой вспотевший лоб:
Горжусь, и всё такое Но, согласись, Робин, тынастоящий псих
Кивнув:
Согласен,я присоединился к его тихому смеху,дай воды, в горле что-то пересохло
Держи, заслужил Слушай, ну и запашок от тебя, месяц, что ли, не мылся, и, кстати, где фляга? Это ж мой подарок, неужели потерял, растяпа?
Сделав ему ответный «комплимент» по поводу давно не мытой шеи, продемонстрировал дырявое дно старой посудины, и услышал обещание «подобрать что-нибудь поприличнее». Мы болтали совсем как тогда на привале десять лет назад, и от этого на душе было удивительно легко и спокойно. Наверное, поэтому я тихо спросил:
Объясни, Таможняоткуда взялось жуткое «украшение» на правой руке, и как давно ты его носишь?
Он опустил голову, и душу накрыла тоска:
Кто тянул тебя за язык, дурак? Испортил такой момент Теперь держись, недоумок, сейчас потеряешь друга
И чем дольше он молчал, тем становилось тяжелее:
Вот поднимет голову и свернёт мне шею, как тому монаху
Шон медленно взъерошил свои кудрявые волосы и, крякнув, наконец посмотрел в глаза. Лишь раз в жизни я видел в них слёзыв тот ужасный день, и потому не сразу понял, откуда взялись мокрые следы на давно небритых щеках несгибаемого Капитана Таможни
Ох, Робин, Робин Всё-то тебе надо объяснять, а самому догадатьсяслишком сложно, верно? Наверняка уже придумал обо мне страшные истории, где коварный Верзила продал друзей и память о павших за тёплое местечко возле Губернатора, или ещё что-нибудь не менее гадкое. Так ведь?
Я хотел ответить, что он ошибается, но сглотнул и промолчал. Шон выругался, ударив кулаком в стену так, что Газ и Лекс обернулись, испуганно посмотрев в нашу сторону, но, видя, что всё в порядке, снова занялись очнувшимся Бином.
Что ж поделать Не думай, Роби, что я злюсь на тебяничего подобного У меня полно грехови жаден, и на руку не чист,он грустно засмеялся,и много чего другого, но Верзила-Командир разведчиков не предатель, он держит слово, данное в тот день.
Друг наклонился к моему уху, обжигая дыханием кожу на виске:
Знаешь, сколько времени понадобилось, чтобы разыскать этих мерзавцев и втереться к ним в доверие? Восемь лет Я уже близок к тому, чтобы войти в Круг Избранных, и теперь только от тебя, малыш, от умения держать язык за зубами зависит, удастся ли придавить эту змею
Я сразу ему поверил, потому что очень этого хотел Эмоции переполняли меня, и вместо ответа крепко обнял друга:
Удачи, Капитан, у тебя всё получится У нас И прости, что сомневался.
Так-так Чем это вы тут занимаетесь, бесстыдники?ехидный смешок Лекса не смутил нахально улыбнувшегося Шона:
Присоединяйся, Светлячоку нас тут веселоя еле вырвался из его медвежьих объятий, поковыляв к уже стоявшему на ногах Бину. Газ, тяжело вздыхая, внимательно слушал рассказ «пострадавшего от адской машины» рыжего стражника и сочувственно кивал, а тот яростно размахивал замотанной рукой, обещая небесную кару «мерзким негодяям, устроившим ему коварную ловушку»
Решив не мешать молодым помощникам, посмотрел назад, но тут же передумал возвращатьсяне хотелось ввязываться в затеянную друзьями очередную перепалку. Поэтому подошёл к «зеркалам», большинство из которых уже погасло, и, присмотревшись, обнаружил под «столом» предмет, сложенный из лёгких светлых трубок и плотной прозрачной ткани. Немного подумав, разложил его, получив довольно странное подобие стула, которое тут же и опробовал, поскольку после пережитого потрясения ноги меня едва держали
Расположившись в необычном, но вполне удобном «кресле» и решиввот оно, дурное влияние Шона«на выходе» прихватить его с собой, улыбнулся своему отличному настроению. И даже то, что я был в ловушкетоже мне, невидальне могло его испортить, ведь, в конце концов, мы все живы и почти целыпридётся Бину привыкать обходиться без мизинца, но главное, мой друг теперь вне подозрений
Правда, оставалось слишком много непонятного, да что тампочти всё: чудная «умная машина», почему-то слушавшаяся только Капитана Стражи, двойники Айши и Бина, компания чужестранцев, непонятно как связанная с Орденом, и, демон знает, что ещё
Мысль об этом вернула меня к реальности, и, пробубнив под нос:
Вот ведь вляпался в кучу двойников, кстатикоснувшись центрального «зеркала», уверенно приказал, словно это было для меня привычным делом:
Покажи мне Посла.
Холодный голос сразу же отозвался:
Уточните вопрос, недостаточно исходных данных
Покажи Посла Горного Княжества
На зеркале появился план, похожий на те, что в изобилие хранились в лаборатории Алхимика, только очень простой. Даже я сразу понялпередо мной коридор, по обе стороны которого располагались двери, предпоследняя справа была помечена крестом
Звать никого не пришлосьлюбопытствующие уже топтались за спиной, и первым высказался наш неугомонный «пострадавший»:
Командир, помяните моё словоэто очередная ловушка. Нельзя доверять дьявольской штуковине
Я пойду, разведкадело тонкое,Шон свысока взглянул на Бина,растяпам тут делать нечего
Лекс тревожно почесал лоб:
Робин, ты уверен, что сейчас время заниматься Послом? Лучше спроси, где выход из этого подземелья
Одобрительные возгласы означали, что всем понравилось его предложение, но пришло время проявить ту черту характера, за которую друзья единогласно называли меня упрямыйэшек.
Потом, сначала надо найти Посла, интуиция подсказывает, что это важно, а чтобы вы не спориливсё сделаю сами, не давая болтунам опомниться, сжав в руке кинжал, направился к намеченной цели.
Я не удивился раздавшемуся позади топанью, шумом не уступавшему бегущему на водопой стаду.
Как ты там сказал, Шон, разведкадело тонкое? Не похожене раздумывая, ударом сапога распахнул дверь и вошёл внутрь
Стоило мне переступить порог, как тёмную комнату залил спокойный мягкий свет. Я осмотрелсявокруг не было ничего. Почти Все стены снизу и до потолка «украшали» ряды одинаковых металлических ручек. Здесь было настолько холодно, что я подул на быстро замерзающие пальцы:
Что этоледник? Но для чего?прикоснувшись к полковому знамени на груди и ощутив его тепло, натянул подаренные Айшой перчатки, решительно взявшись за ближайшую рукоять
Я слышал, как испуганно вздохнул наблюдавший из-за двери Газ, «ойкнул» Бин, а Шон привычно выругался. И только Лекс негромко сказал:
Осторожнее, Робин
Обжигающий холод металлачувствовался даже сквозь тонкую кожу перчаток. Скользя, словно сани на льду, из стены «выехал» прозрачный, полностью закрытый ящик, в котором лежал обнажённый Посол, до пояса укрытый тканью. От бледного тела шли многочисленные тонкие трубки, исчезавшие в стенках этого странного сосуда для погребения.
От увиденного меня затошнило, и я выпустил ручкуящик плавно вернулся на прежнее место. Подавив приступ отвращения, потянул за следующую рукоять, даже не удивившись, увидев там очередного Посла. Махнул рукой, приглашая отряд присоединиться ко мне в неприятном «развлечении», и вскоре с разных сторон доносились удивлённые возгласы, сопровождаемые крепкими словечками в адрес сумасшедших «учёных»:
Нет, они точно ненормальныезачем кому-то понадобились целых шесть Послов, чтоб их?
И три Бина, мне, например, и одного много, правда, Газ? Что за идиоты, и всё такое
Мерзкие богохульники, кто знает, что они задумали Тут столько разных людей, правда, знакомых я не нашёл Ой, Командир, это Ваша Айша, кажется
Оттолкнув мальчишку, быстро задвинул ящикне хотелось, чтобы кто-то пялился на её телообожаемая родинка над правой грудью теперь почему-то страшно меня пугала:
Что скажешь, Лекс? Какие эксперименты проводили эти безумцы?
Друг поёжился, растирая замёрзшие руки:
Даже не представляю, Капитан, зачем им столько копий Кстати, «нашего» Посла тут нетвсе целые. Интересно, как они это провернули? Впрочем, давай отсюда выбираться, если, конечно, не хочешь добавить и моё окоченевшее тело к этим ледяным «куклам».
Не хотелось признавать правоту Лекса, но вылазка ничего не дала, только время потеряли. Мы возвращались к «умной машине», чтобы, наконец, найти выход из этого логова то ли поумневшего колдовства, то ли обезумевшей науки. Однако, нас ждал очередной неприятный сюрприз
Первым, как всегда, под раздачу попал молодой рыжий господин «жди неприятностей», удивлённо вскрикнувший:
Командир, а эта штука, кажется, сломалась Зеркала потемнели и так странно пахнутбольшего сказать он не успел, заваливаясь на необычный стул и разбивая его на части, как хрупкое стекло.
Когда мы подбежали к Бину, он задыхался, пытаясь разорвать одежду на груди. Понимая, что опоздал, всё равно крикнул:
Всем назад, закрыть лицаи, ощущая неприятное першение в горле, беспомощно смотрел, как один за другим падают на пол мои друзья, корчась от нехватки воздуха.
Не задумываясь, почему до сих пор не присоединился к ним, рванулся к притихшей «машине», прижав пальцы к маленькому тёмному стеклу, где ещё совсем недавно горел рисунок ладони. Весь ужас и боль от собственного бессилия я вложил в яростный крик:
Слушай, тварь, и подчиняйся: я приказываю прекратитьнужные слово пришло как озарение,атаку на моих друзей
Все зеркала послушно охватило знакомое голубое сияние, и голос «машины», в котором вдруг почудилось злорадство, ответил:
С возвращением, Капитан Начинаю процесс деактивации
Я опустился на пол, обхватив голову руками, и смотрел, как приходят в себя ребята, жадно глотая чистый воздух и даже пытаясь стонать и материться. Никто не слышал моего испуганного шёпота:
Что это? Объясните хоть кто-нибудькакого демона здесь происходит? Чтоб вас и вашу
Глава 15. Лабиринт
Голова была пуста, словно резкий северный ветер промчался сквозь неё, унеся с собой мысли и воспоминания, всё, что когда-то было мне дорого или ненавистно, оставив взамен только лёгкое головокружение и чувство полной безысходности
Кто я? Почему это происходит именно со мной, в чём трудолюбивый и порядочный Капитан Стражи провинился, за что заслужил от жизни такую оплеуху, и даже не одну? Чтоб меня, чтоб как же всё достало!тихий, спрятанный в ладони стон, был услышан, и тяжёлая пятерня Шона сдавила плечо. Он произнёс лишь два простых слова, но они помогли прийти в себя лучше никчёмного лицемерного сочувствия или притворной жалости:
Держись, друг
Пожав его протянутую руку, я встал, пряча от охающего и на чём свет поносившего «проклятый Орден» отряда свой несчастный растерянный взгляд.
Лексу, кажется, особенно досталосьвсе его тщетные попытки подняться на ноги заканчивались полным провалом. Я подхватил по-мальчишески стройное тело, прислонив к стене и осторожно хлопая друга по бледным щекам:
Как дела, Лекси? Что-то ты сегодня всё больше и больше «расцветаешь» синяками и шишками, скоро уже свободного места не останется Ну-ка, собери глаза в кучку и посмотри на меня, а то косой Алхимик вряд ли впечатлит требовательных придворных дам. Признавайся, мелкий негодник, с чьей женой тебя застукали на этот раз?
Друг довольно хмыкнул и, положив блондинистую голову мне на грудь, жалобно вздохнул:
А по чьей вине я стал похож на синюю лягушку из южных болот, а, Робин? Какие уж теперь придворные дамы, и старая прачка вряд ли посмотрит
Шон довольно заржал:
Не прибедняйся, Светлячок, подумаешьпару ссадин. Боевые шрамы украшают мужчин, даже таких хлюпиков Главноекрепкие ноги, слышал, с этим у тебя всё в порядкевсегда умудряешься сбежать от рогоносцев
Судя по тому, как Лекс резво рванулся за хохочущим Верзилой, он уже вполне очухался, и я переключил внимание на молодое пополнение. Ну за них-то можно было не волноваться: эти двое уже яростно о чём-то спорили, толкая друг друга в плечо, словно ещё несколько мгновений назад не задыхались на этом самом полу
Похоже, знаменитый городской «Приют безумцев» плачет по моему отряду, причём, в полном составеничто их не берёт И откуда у ребят столько сил и жизнелюбия? Один ты, Капитан, повесил нос. Никуда не годится, какой же из тебя Командир, если хнычешь и клянёшь судьбу? Позор
Я повернулся к «зеркалам», чувствуя, как в душе разгорается сильнейшее желание разгромить это проклятое место, но вынужден был себя сдержать. Во всяком случае, пока не найду ответы на слишком уж быстро прибывающие вопросы
Сложив руки на груди, отбросил ногой обломки «стула», притворно вздохнув:
Видно, не судьба нам быть вместе, прощайтут же приказав «зеркалу»,покажи выход в город,и, подумав, добавил,безопасный для всех нас