Голос Лекса снова изменился, но тогда я не придал этому значения:
Можно, но сразу предупреждаюзрелище не из приятных. И вот ещё чтодавайте обойдёмся без вопросов, всё равно отвечать не будуи он первым выбрался из нашего временного пристанища.
Алхимик не обманулсилы и в самом деле постепенно возвращались, и очень скоро, подгоняемый беззлобным ворчанием Шона, я осторожно выбрался наружу, но даже предупреждение друга не подготовило меня к тому ужасу, что творился в узком коридоре подземелья
Казалось, свирепый ураган налетел на двух когда-то грозных хищников, словно хлеб раскрошив их кости и вывернув наружу скользкие чёрно-синие внутренности. Стены и пол были залиты густой тёмной кровью, а от стоявшего здесь тошнотворного запаха даже привычный ко всему Верзила, заткнув рот рукой, помчался за угол Что уж говорить о бедном, согнувшимся пополам Газе, которого мне самому пришлось тащить следом за Шоном.
Покинув эту слабонервную парочку, освобождавшую свои несчастные желудки, я, не составивший им компанию, видимо, лишь из-за сильного потрясения, вернулся назад. И дело, конечно, было не в том, что меня так уж заинтересовал вид учинённого кем-то побоищадаже после долгой попойки и в голову бы не пришло, что нежный Светлячок хоть как-то мог быть причастен к этому кошмару. И всё же, что-то меня беспокоило, и очень сильно
Лекс стоял напротив того, что осталось от огромных зверей, задумчиво почёсывая лоб. Казалось, его совершенно не волновал ни заполнявший помещение ужасный запах, ни отвратительный вид разорванных тварей. Он лишь мельком взглянул на меня, снова продолжив свои размышления. Несколько мгновений я внимательно за ним наблюдал, наконец, решившись спросить:
Как думаешь, Лекс, что здесь произошло? Что ты увидел, выйдя из нашего «убежища»?
Он тяжело вздохнул, и меня поразили его печальные глаза на слишком бледном даже для него лице:
Робин, чем хочешь поклянусья ничего не видел. Да, вышел с желанием что-то сделать но что? Последняя крутившаяся в голове мысль была:
Надо запастись силой,а вот, что случилось потомне помню, хоть убей Меня сразу же накрыло тьмойтакое ощущение, будто я её выпил. Не смейся, друг, просто поверь. А очнулся, когда всё уже было конченопередо мной лежали только эти останки, и никаких следов того, кто мог сотворить такое Ума не приложу, что это было.
Я развернул Алхимика к себе:
Светлячок, за последние сутки столько всего пришлось вынести и столько узнать нового о своих друзьях Вряд ли ещё одно откровение сможет меня сильно удивить. Прошу, будь честен, не пытайся скрыть правдунедоговаривая, ты только ещё больше всё усложняешь
Но похоже, я взывал к пустоте Оставалось, кусая губы, смотреть, как дрожит влага в его огромных глазах:
Мне нечем доказать свои слова, Робинне помню, ничего не помню Умоляю, поверь,он уткнулся лбом в моё плечо, пока я обнимал его, прижавшись небритой щекой к удивительным золотистым волосам, и, успокаивая, гладил вздрагивающую спину друга
Так нас и застал вернувшийся Шон, о чём тут же громко сообщил, откровенно насмехаясь:
И почему, скажите на милость, стоит только на минутку отойти, как Зазнайка снова виснет у тебя на шее, Капитан? Что за нюня, и всё такое Хватит тискаться, да ещё без меня, лучше отвечайтекуда дели бестолкового «рыжика»? Газ очень переживает, что тот остался в норе
Мы с Лексом одновременно охнули:
Чтоб тебяно, оттолкнув нас, первым в невидимый лаз бросился Верзила, уже через мгновение напугавший меня своей потрясённой физиономией:
Что за хрень тут творится, а? Признавайтесь, не то я Серьёзно, не могло же это «чудо» провалиться сквозь пол или могло?
Следующим в очевидном убедился я саммальчишка действительно исчез без следа, а серьёзный Лекс, ещё раз обследовав нишу, только задумчиво покачал головой:
Ни тайных ходов, ни пустотсплошной камень. Могу предположить, что Бина похитили тем же способом, что и Послапереносом сквозь пространство. Возможно, это магия проклятого Ордена или «научные» фокусы «странника-шутника»кто знает
В разговор вмешался встревоженный Газ:
Командир, думаю, это важното, что похитили именно моего напарникане случайность. Вспомните двойниковиз тех, кого мы знаем, там были он и Айша. Но её здесь нет, а вот
Я понял тебя, Газ. Кажется, похититель решил заменить Бина копией. Допустим, так, но зачем ему это?
Лекс нахмурился:
Очевидно жечтобы быть в курсе того, что происходит Я уверен, в подземелье за отрядом ведётся постоянное наблюдение с помощью замаскированных «зеркал», но, если всё-таки удастся вырваться на свободу, в наших рядах окажется вражеский шпион.
От испуганного, упавшего до шёпота голоса Газа на душе стало так тоскливо, словно грязная кошачья лапа оставила на ней след кривых когтей:
Но что тогда случится с настоящим Бином?
Ничего хорошего,сухо отрезал Шон.
Рот заполнился горечью, и, прислонившись спиной к стене, я начал рассуждать вслух, не замечая, что отряд ловит каждое сказанное мной слово:
Для чего этому мерзавцу понадобился шпион? Чтобы следить за тем, кто ему действительно нуженчеловеком, который многого не помнит, однако, именно его почему-то слушается «умная машина». Онцентр творящегося здесь безобразия, и, как ни странно, этот человекя. Во мне нет ничего особенногоне маг, не учёный, не собираю чужие секреты и не разбираюсь в политике. Моё делоловить врагов Империи и защищать горожан от негодяев И всё же, «шутник» не просто развлекается, гоняя нас по лабиринту, а ждёт от меня вполне определённого поступка, и пока не ясно, чего же он хочет
Интуиция не подсказывалаона кричала, что, судя по помертвевшему лицу и опущенному в пол взгляду, Лекс определённо знал ответы на эти вопросы, но не спешил делиться ими Это не только расстраивало, а сводило с ума, но как бы мне ни хотелось излить гнев на друга, пришлось отбросить это желание, сосредоточившись на главномпоисках Бина.
А поскольку на подсказки от растерянного отряда можно было не рассчитывать, пришлось действовать по обстановке: для начала мы разошлись в разные стороны, стараясь при этом не терять друг друга из виду. Но не прошло и пары минут, как разочарованные «искатели» вновь собрались около меня.
Командир, согласно плану, направо должен быть поворот, и совсем недавно он точно был, но теперь там глухая стена
И у меня, Робин, та же хреновинаслева тупик, и всё такое
Свободным остался только путь назад, мы в ловушкеЛекс озвучил то, что и так было понятно,похоже, «шутник» уже передумал нас отпускать
Все смотрели на меня, ожидая команды возвращаться назад, но услышали другое:
Что хотите делайте, ребята, я чувствую«рыжик» совсем рядом, попробуем его позвать
Газ кивнул, и тут же пустой коридор огласился его громким отчаянным криком:
Бин, паразит, отзовись немедленно, нашёл время играть в прятки!
Думаю, не я один вздрогнул от этого впечатляющего вопля, но тут из-за стены, у которой все собрались, раздался не очень уверенный глухой голос «рыжика»:
Газ, вытащи меня отсюда
Радостно охнув, я приложил ухо к камню, словно новичок находился внутри, и прокричал:
Эй, рыжее наказание, как ты там оказался? Опиши, что видишь вокруг
Мгновение напряжённой тишины, наконец, сменилось растерянным басом Бина:
Командир, я не помню, как это случилось: вроде только моргнул и сразу оказался на площадке, от которой в разные стороны расходятся узкие ходы. Тут очень мало места и так жутко, не бросайте меня, умоляю
Лихорадочно пытаясь сообразить, что делать, я приложил палец к губам в надежде, что остальные поймут и не будут вмешиваться в наш разговор. Но Шон не выдержал, чувствительно ухватив за плечо:
Робин, если есть тоннели, значит, один из них может вести наверх. Пусть мальчишка рискнёт, глядишь, хоть ему удастся выбраться к людям и спастись
Но это вполне разумное предложение ещё больше напугало Бина:
Нет, я не пойдутам темно К тому же, из одного хода тянет гарью, боже сохрани! Это огонь Мне конец
И без того измученную голову накрыла волна перекрывавших друг друга криков:
Бин, друг, держись!
Дурачина, беги в свободный тоннель, где нет дыма!
Успокойся, пожалуйста, не стой не месте, ты же умный и ловкий, ищи, выход там, где есть ветерок или воздух свежее
Выругавшись, я поднял рукуполные боли и страха крики ребят прекратились. В этой жуткой тишине мы отчётливо услышали надсадный кашель и потерявший всякую надежду голос нашего «рыжика»:
Не успею, не смогу, дым повсюду Как же жарко, боже спаси, ноги почему-то не двигаются. Ребята, просто побудьте здесь, не уходите, пока это не кончится. И не забывайте меня
Газ безутешно рыдал на груди застывшего Шона, а Лекс, закрыв глаза, раскачивался и тихо стонал:
Что же делать, что делать
Это стало последней каплей, окончательно помутившей рассудок уставшего Капитанаменя окружило вращающимся коконом из уже знакомой «паутины». Камень впереди внезапно «потёк» и, тая, словно лёд на горячем солнце, казалось, сам вытолкнул похолодевшее тело к скорчившемуся у стены Бину. Я закинул его руку на шею, потянув чуть живого мальчишку за собой, и через мгновение мы оба стояли возле оторопевших друзей
Сведённые холодом губы кое-как прошептали:
Похоже, это становится привычкойвытаскивать несносных паршивцев из разных передряг. Бин, прошу, заканчивай, у твоего Командира сердце не железное, долго не выдержит
Но он не дал договорить, обняв и уткнувшись носом в моё дрожащее плечо:
Спасибо
Я гладил его кудрявую голову, не понимая, почему кожа на руках покрыта тонким слоем быстро тающего льда, а щёки ощутимо покалывает как после прогулки на сильном морозе. А ещё
Бин, братишка, как там твои пальцы?
Мальчишка вытер рукавом конопатый нос, довольно демонстрируя грязные ладони:
Огонь до меня не добрался, Командир, если бы не Вы
Я печально кивнул, отводя взгляд:
Что ж, главное, что все они целы
Первым в себя пришёл Шон, немедленно бросившийся ощупывать «пострадавшую» стену и не отрывавший от меня взгляда, полного одновременно и страха, и восхищения:
Ну ты и учудил, Робин-Великий волшебник И как тебе это удалось? Не помню, чтобы раньше Капитан Стражи умел проходить сквозь стены
Я передал повеселевшего Бина счастливому напарнику, с удивлением рассматривая свои замёрзшие руки в этом душном, как парная, коридоре:
Сам не понимаю, Шон, что за дрянь творится со вчерашнего утра. Просто отчаянно захотелось спасти неугомонного новичка Впрочем, пусть над этими вопросами ломает голову наш учёныйгосподин Алхимик. Хотя, сдаётся мне, он и так прекрасно знает ответы, но почему-то не спешит делиться ими со своими друзьями Что на это скажешь, Светлячок?
Грустный Лекс с показным равнодушием проигнорировал мои слова, хотя на его щеках уже начали проявляться пунцовые пятна волнения. А когда возмущённый Шон схватился за меч:
Не беда, у меня есть отличное средство, чтобы развязать язык этому хитрецу,вообще сделал вид, что внимательно рассматривает ссадины на руках Бина.
Однако, нам так и не суждено было продолжить давно назревавшее выяснение отношенийпо нервам ударил заполнивший всё вокруг знакомый довольный смех невидимого хозяина этого проклятого места:
Браво, Капитан! Какая удивительная, достойная героя смелость, вот толькои голос снова расхохотался, а стена, за которой находился Бин, исчезла, открыв нашим потрясённым взглядам небольшой участок земли с расходящимися от него тоннелями,жаль только, что преграда-то оказалась фальшивой. Да здравствует иллюзия, господа-придурки! Впрочем, кое-что здесь действительно заслуживает вниманияэто настоящий пожар, тупицы
Меня словно с головой окунули в бочку, заполненную не просто злостью, а неуправляемым бешенством, когда я увидел, как, не в силах говорить, позеленевший Бин что-то несвязно мычал, в ужасе показывая рукой на длинные языки пламени, вырывавшиеся из ближайшего к нам бокового прохода. Но и без слов все поняли его пантомимуэто было то самое, незабываемое для молодого стражника место
Времени на размышления не оставалосьедкий дым уже начал разъедать слезящиеся глаза, щекоча наши нежные лёгкие. Отдав команду всем двигаться за Шоном, быстро нашедшим тоннель, из глубины которого тянуло многообещающей свежестью, я шёл, прикрывая маленький отряд. Мне не давали покоя несколько прилепившихся к рукаву тонких «паутинок»:
Говоришь, иллюзия, мерзавец? Как бы не так, я прекрасно помню холод расступившегося шершавого камня, и доказательство этого надёжно спрятаны в моём кошеле Держишь Капитана за доверчивого дурачка? Напрасно Скоро ты поймёшь, как ошибаешься, сволочь. Чтоб тебя
Глава 17. Друзья. Эпилог
Вот и пришло время Капитану лицом к лицу встретиться с врагом, а друзьямпоговорить начистоту, открыв если не все, то хотя бы часть своих секретов
Чем дальше мы продвигались сквозь мрак тоннеля, ориентируясь лишь на одинокий слабый «светлячок», с большим трудом созданный смутившимся Шоном, и невесомое, еле ощутимое дуновение ветерка, обещавшего, что где-то впереди, возможно, находится долгожданный выход из подземелья, тем неспокойнее мне становилось.
Я прекрасно понимал, что «шутник» не выпустит нас просто так, тем более теперь, когда обнаружился мой странный талант проникать сквозь каменные стены, а, возможно, и другие не менее интересные предметы. Сзади уже догоняли, обжигая спину, волны горячего воздуха, меня же всё ещё колотил ледяной озноб. А злость на несомненно безумного хозяина пещер, сопровождавшего наше бегство своим идиотским смехом, делала дрожь ещё сильнее:
Что же этому мерзавцу надо? Ну, подумаешь, пролез я сквозь камень. Для меня это, конечно, новость, но маг-насмешник, и так способный переносить людей и предметы на расстояние, а, возможно, даже сквозь время ждёт чего-то другого Чтоб он сдох в своём подземелье.
Внезапный крик Шона чуть не остановил и без того заходящееся от усталости и волнения сердце:
Я чувствую сильный поток свежего воздуха. Поднажмите, мы почти выбрались
Это придало сил, хотя миг назад казалосьим просто неоткуда взяться, и бормоча:
Ну же, Робин, ты сможешь, должно же это, наконец, закончиться Малышка Айша уже заждалась своего Капитана, пока он бродит, демон знает, в каких потёмках,гудящие от напряжения ноги сами вынесли меня за поворот, а там
Пролом в стене оказался достаточно большим, чтобы через него свободно мог протиснуться любой из нас. Солнечный свет уже заглядывал в полутьму страшного подземелья, маня нас к себе, и в его рассеянных веером лучах искрилась пыль, поднятая сапогами измученного отряда
Я еле двигался, приближаясь к радостно галдящим друзьям, чувствуя, как по-дурацки счастливо растягиваются в улыбке губы. И даже давно мучившая жажда в тот момент отступила, сменившись желанием выскочить вместе с остальными туда, на свободу и упасть, зарывшись лицом в ещё не тронутую инеем сочную зелень
Но мой счастливый крик так и не успел присоединиться к возбуждённому смеху друзей, потому что Бин, схватившись за голову, вдруг рухнул под ноги напарнику и, выгнувшись дугой, замер. Оттолкнув потрясённых ребят, я опустился перед ним на колени, пытаясь нащупать пульс на шее и стараясь не смотреть на закрытые, обрамлённые рыжими ресницами глаза новичка:
Ты что задумал, паршивецрешил умереть в шаге от выхода? Чтоб тебяпересиливая внутреннюю дрожь, ещё раз сосредоточился и, почувствовав под пальцами слабое биение сердца, радостно выдохнул,он жив, но без сознания
Позади еле слышно всхлипнул Газ:
Командир, мы ведь не оставим его здесь?
За меня ответил угрюмый Верзила:
Что за глупый вопрос, новичок? Отряд не бросает своихсам его понесу,Шон взял Бина на руки, развернувшись ко мне,давай, Робин, командуй. Пора нам покинуть это трижды проклятое место
Я кивнул, собираясь с духом, но снова не успел ничего сказать: они выросли словно из воздуха, закрыв собой выход из пещерыпятеро воинов, с головы до пят закутанные в чёрные одежды, и даже их лица скрывали уже знакомые платки с вышитой шёлком каракатицей. Длинные мечи за спинами показались слишком узкими, и когда вышедший вперёд человек отточенным движением вытащил клинок из ножен, тот, поймав луч солнца, сверкнул непривычным глазу тёмно-синим лезвием