Пришлось вкратце обрисовать ситуацию и, чтобы не смотреть, как, волнуясь, побледневший Лекс пытается оторвать пуговицу с куртки, я отвернулся к окну. На душе было тоскливо: мало того, что история с «пчёлами» не сдвинулась с места, похоже, и служитель Ордена не имел отношения к смерти Посла, а я до сих пор так и не узнал, что их связывало. Всё это отбрасывало расследование назад, и не оставалось ни сил, ни времени на поиски нового подозреваемого
За спиной что-то зашуршало, ударившись о пол. Рядом громыхнуло и звякнуло, и я испуганно оглянулсяЛекс лихорадочно рылся в ящиках комода, то и дело выбрасывая на пол банки и коробки:
Да куда же я его положил, вот растяпа а, нашёл, нашёл! Робин, проглоти скорее этот порошок,из вышитого мешочка появился небольшой бумажный пакетик,он поможет тебе собраться с силами и продержаться ещё минимум сутки
Я принюхался, укоризненно вытаращившись на друга:
Да ни за что на свете, совсем сбрендил, Алхимик? Подсовываешь Капитану Стражи «ведьмину дурь»? Она мне столько крови попортила, от этой заразы стонет половина городадети гибнут на глазах у родителей, да чтоб я чтоб тебя!
Лекс как-то слишком знакомо хмыкнул.
Неужели меня передразнивает, мелкая зараза?я демонстративно подтянул рукава, и друг попятился, не переставая ухмыляться:
Не держи меня за дуракане забыл, кто перед тобой? В основе этого снадобья действительно лежит известное тебе вещество, но я над ним как следует поработал. Теперь оно не вызывает немедленного привыкания и ужасных последствий, хотя голова поболит несколько дней, если она к тому времени уцелеет, конечно
Я вздохнул:
Ты его уже проверял?
Лекс перестал улыбаться:
Вот на тебе и испытаем, это единственное, чем я могу сейчас помочь лучшему другу
У меня не было времени колебатьсявырвав пакетик из рук Алхимика, высыпал белые кристаллики на язык и сглотнул. Приятный холодок освежил горло, пришло моё время поддержать Светлячка, в чьих несчастных глазах уже блестели слёзы:
Вообще-то, стоило бы тебя арестовать, мой дорогой изобретатель «новой дури», но пока с этим повременю. Береги секретжелающих заполучить рецепт будет очень много, можешь и без головы остаться,я крепко его обнял,и вот что, умник, подскажи, где искать рой. Есть идеи?
Лекс отвернулся к стене, подозрительно хлюпая носом и вытирая глаза рукавом куртки:
Подожди минуту, я соберу нашу «пчёлку», будет как новая. Думаю, эти маленькие летуньи устроены так, чтобы держаться всем вместе. Может, моя догадка и не верна, но они составляют одно целое. Понимаешь? Ох, Робин Просто поброди по городу вместе с «пчелой», и рой найдёт тебя сам,он положил крошечное крылатое чудо в коробку и протянул мне.
Прощание было недолгим, время поджимало. Бодро выскочив из башни, я даже не удивился, увидев рядом с «моим» вороным жеребцом двух симпатичных пегих лошадок и болтающихся рядом с ними новичков. Ребята обрадованно бросились мне навстречу, и в груди потеплело:
Может, всё не так уж и плохо
Кивнул на коней:
Откуда?
И получил неожиданный ответ, от которого глаза полезли на лоб:
Временно конфискованы в конюшне знакомого трактирщикаисключительно в интересах следствия, Командир
Вот ведь инициативные мерзавцы, мало мне, что ли, проблем Держи себя в руках, Капитан, разберусь с этим позже,и, испепелив взглядом напрягшихся помощников, скомандовал:
По коням! Чтоб нас
Глава 6. Рой
Ветерок ласково взъерошил взмокшие от пота волосы, прохладной рукой остудив пылающие жаром щёки, и на душе стало немного легче. Меня накрыло абсолютно необоснованное чувство, что всё обязательно будет хорошо, и Капитан Городской Стражи справится с любой задачей, потому что чтоб меня
Кажется, придуманное Алхимиком «адское зелье» работало усталости не было и в помине, голова неплохо соображала, а налившееся силой тело рвалось в бой. Я старался не думать, чем за это придётся расплачиваться завтра, тем более, что для меня оно могло и не наступить.
Усмехнувшись, оглянулся на неунывающих помощниковпожалуй, идея одолжить у трактирщика коней была не так уж и глупа. Теперь не придётся возвращаться в казармыверхом мы быстро объедем город, и, если Лекс прав, в конце концов, найдём необычный рой. Если, конечно, он прав
Разумеется, у нас были кони, но я всегда говорилСтражу ноги кормят: не умеешь быстро бегать, иди служить в губернаторский полк, там берут всех без разбору. Мне в Отряде медлительные нюни не нужны Кажется, хоть на этот раз с новичками повезлоони и двигались неплохо, и били метко, а опыт что ждело наживное
Мы ещё не успели покинуть обширные монастырские угодья, как что-то, обжигая, просвистело у моего лица, заржали кони, и тишину взорвала забористая ругань Бина. Пришлось осадить вороной «подарок Чена» и развернуться: побледневший Газ медленно заваливался на бок, а рыжий стражник, еле успев подхватить напарника, осторожно опускал его на землю.
Командир!испуганные глаза парнишки смотрели на меня с мольбой, но я и так уже бежал к нему.
Что случилось? Крови нет, да и открытой раны тоже Неужели обморок? А это похоже на свежий ожёгруки осторожно переворачивали Газа, а сердце тревожно барабанило:
Готовься, Робин, это только начало
Обычно хладнокровный, Бин нервно тискал край плаща, переминаясь с ноги на ногу. Мой голос только казался спокойным:
Срочно нужен лекарь, в крайнем случаеближайшая аптекарская лавка,рыжему не пришлось повторять дваждыего как ветром сдуло.
Убедившись, что Газ неплохо дышит, попытался привести его в чувство, настороженно прислушиваясь к окружившему нас безмолвию. Ощущение надвигающейся опасности не отпускало, и только когда напряжённую тишину разбили топот копыт и жалобные вопли:
Господин Стражник, умоляю, не так быстроя больше не выдержувыдохнул спокойно.
Рядом со мной на траву рухнул, потирая ушибленные колени, круглолицый растрёпанный парнишка с выпученными от страха глазами и быстро опухающей щекой. Он тяжело сопел, боясь взглянуть на разъярённого Бина.
Вот, Командир, ученик лекаря, не хотел пускать меня на порог, зараза
Пострадавший попытался оправдаться:
Откуда мне было знать, кто ломится в дверь? Я же правду сказалУчитель ещё утром ушёл из дома
В ответ Бин замахнулся, но я остановил сурового помощника, подняв съёжившегося подмастерья за шкирку:
Знаешь, кто перед тобой? Тогда молчи и слушай внимательнопострадал мой человек, и ты либо ему поможешь, либовыразительный взгляд в сторону ухмыляющегося новичка, положившего ладонь на эфес меча, подействовал лучше любых уговоров. Ученик Лекаря, лихорадочно кивая, сел рядом с Газом и, открыв болтавшуюся на плече сумку, вытряхнул на землю её содержимое. По траве покатились разноцветные пузырьки, шёлковые мешочки с травами и подозрительного вида инструменты, больше подходившие пыточных дел мастерам Тайной Канцелярии.
Пока Бин не спускал глаз с суетившегося и дрожавшего подмастерья, я осмотрелся. Солнце уже давно миновало зенит, в полную силу заливая рощу ярким светом, но густая листва могла таить в себе невидимую угрозу, и это настораживало. Ожидая нападения, увы, я оказался не готов к тому, что случилось в следующий момент: оглушительный треск ломающегося за спиной дерева, бьющие по голове и плечам тяжёлые ветви кого угодно привели бы в замешательство
Сразу и не понялжив я или мёртв, потому что сердце вдруг испуганно замерло, словно сани на вершине горы, чтобы через мгновение броситься вниз, продолжив свой сумасшедший ритмичный бег. Меня качало как на палубе шхуны, и, заметавшись среди густых колючих веток, не сразу сообразил, в какой стороне остались молодые стражники. В тот момент было совсем не до благодарности судьбе, почему-то решившей пощадить обречённого на смерть Капитана. Голос хрипел, дребезжа, как у старого пропойцы:
Эй, вы там живы? Отзовитесь
И услышав в ответ бодрое:
Всё нормально, Командир!немного успокоился, поспешив в сторону ползающего по земле Бина, недовольно собиравшего разбросанные пузырьки. На мою вопросительно поднятую бровь он выругался, за что тут же получил подзатыльник:
Придержи коней, болтун! Ругаться здесь позволено только мне, лучше объясникуда подевался наш горе-лекарь?
Рыжий стражник расстроенно почесал затылок:
Простите, Командир, недосмотрел Этот паразит под шумок сбежал, но я его сейчас
Устало вздохнул:
Оставь, всё равно от неуча никакого толку, прямо как от впрочем, ладно. Найди настойку поядрёнее, чтобы запах валил с ног.
Бин послушно протянул мне флакончик зелёного стекла, и я вылил несколько отвратительно пахнувших капель на край плаща Газа, сунув его пострадавшему под нос. Реакция подопытного мне понравилась: чёрные ресницы вздрогнули, нос сморщился, и, громко чихнув, мальчишка с воплем открыл глаза:
Что за вонь убью, сволочь
Я довольно улыбался, глядя на согнувшегося от хохота Бина и смущённо красневшего, тщетно пытавшегося сесть Газа. Наконец, с помощью напарника ему это удалось. Прислонив беднягу спиной к корявому стволу дерева, мы оставили его приходить в себя.
Суета вокруг новобранцев на время заставила меня забыть об осторожности, но когда невдалеке в клубах пыли, поднятой упавшим деревом, замаячила смутная фигура, по спине пробежал холодный ветерок. Тем временем, пугающее нечто неумолимо приближалось, угрожающе размахивая длинными руками и негромко подвывая. Помрачневший Бин медленно вынул меч из ножен. Напрягшись, я тоже достал клинок, готовый в любой миг вступить в схватку с неизвестным противником.
У обоих нервы были на пределе: меня знобило, рука даже сквозь доспех ощущала жар полкового знамени. На выпуклом лбу новобранца под рыжей чёлкой блестели капельки пота, он тяжело дышал, но встал так, чтобы закрыть собой раненого напарника. Прислушавшись, я поднял руку, подавая ему знак:
Погоди, Бин, это не войкажется, кто-то плачет
Фигура приблизилась настолько, что стало очевидноперед нами не чудовище, а оборванец лет двадцати с длинными спутанными волосами и круглыми глазами на выкате. Хныча как ребёнок, он внезапно бросился ко мне и, повиснув на шее, уткнулся лицом в плечо. Не ожидая такого поворота, я растерялся, а нахмурившийся Бин, с досадой убрав клинок, энергично засучил рукава. Остановив его:
Перестань, чтоб тебя, разве не видишь, парнишка не в себеласково обратился к плачущему незнакомцу:
Что случилось, кто тебя обидел, братишка?
Тот вытер грязной ладонью мокрые глаза, показывая в сторону дороги, и, вцепившись в мой рукав, неожиданно сильно потащил за собой. Недовольный происходящим, Бин заворчал:
Не понимаю Вас, Командир, зачем тратить время на дурачка, других забот нет, что ли. Газу наверняка нужна наша помощь
Я разозлился:
Тогда не ходи за мной, присмотри за напарником Это приказ.
Бин побледнел и, развернувшись, молча побрёл назад, оставив меня расстроенно сжимать кулаки. Как ни крути, рыжий новичок был правсейчас действительно не было времени помогать обиженным Но долго предаваться самобичеванию не получилосьне успел я сделать и нескольких шагов за плачущим парнем, как нас догнал запыхавшийся молодой стражник, прокричав на бегу:
Командир, бедаГаз исчез
Вот тут и началось настоящее безумие: перед глазами мелькнула серебряная искра, в тот же миг Бин схватился за голову и, захрипев, свалился мне под ноги. Наклоняясь над ним, я уже чувствовал движение за спиной, и дальше действовал, не раздумывая, доверившись опыту.
Упав на землю, перекатился и, не давая противнику опомниться, ударил его ногами в живот, отчего тот, охнув, согнулся и застонал. Передо мной корчился, не выпуская из рук непонятно откуда взявшуюся, обитую железными полосами дубинку, «дурачок». Странный парень, ещё несколько минут назад хныкавший на моём плече, теперь поднимал головуего бледные губы кривила злобная ухмылка, сквозь грязные космы горели глаза, полные ненависти и безумия. Он сплюнул кровь на затихшего Бина и, несмотря на боль, начал медленно распрямляться.
Чтоб его, я же ему рёбра сломал, как он на ногах-то стоит Откуда такая силахудой как щепка, видно, и тут без запретного зелья не обошлось
В это время нападавший снова поднял дубину, на этот раз целясь в голову молодого стражника. А я так и не смог встатьвиски словно сдавило стальными клещами, и от боли мир вокруг потерял привычную чёткость. Его яркие краски смывались невидимыми мутными потоками грязи, среди которых то и дело сновали, вспыхивая, серебряные искры
Но я не собирался сдаватьсясхватив противника за ногу, потянул на себя, пытаясь опрокинуть на спину, однако шустрый «дурачок» вырвался, от души «приласкав» мою многострадальную челюсть подкованным сапогом
Озверев от боли, снова попробовал встать, но с тем же успехом, тут только заметив торчащую в бедре рукоять метательного ножа. Узкая змейка крови быстро сползала со штанины на траву, дразнясь чёрным языком и шипя почему-то прямо у меня в голове:
Тебе конец, ш-ш-ш, отбегался, Капитан
Нет, мерзавка, я пока не собираюсь покидать этот мир, меня дома такая девчонка ждётбормотал, понимая, что опаздываю, ведь дубинка негодяя уже вспорхнула, готовая вот-вот ринуться вниз Оставалось разозлиться на себя, обычно это помогало,ну что разлёгся, Робин, неужели допустишь, чтобы чокнутый недоумок расколол голову славному «рыжику», а потом и умнице-Газу? Да чтоб тебя
Кулак врезался в его колено, и, оглушительно завопив, притворщик отшатнулся назад, к сожалению, так и не выпустив из рук страшного оружия. Я бы сплюнул от досады, да нечем былов горле пересохло. Зато порадовал зашевелившийся Биншатаясь, он сумел подняться сначала на четвереньки, а потом и на ноги. Ай, молодец, мальчишка До меня донеслось его негромкое бурчание, когда, покачиваясь, он вытаскивал меч из ножен:
Сейчас, сейчас, Командир Уже иду мы им покажем, как с нами связываться
Громко хрустнула ветка, как ножом пощекотав сердце, и несколько теней упали сверху, закрывая свет. Краем глаза отметил сверкнувшее из-за спины «дурачка», направленное мне в лицо лезвие. До сих пор не понимаю, что это былосработала ли боевая выучка или просто повезло, но я успел уклониться от летящего навстречу оружия, в отчаянном броске схватившись за продолжавшего стонать безумца, и закрылся его телом.
Дубинка наконец выпала из ослабевшей руки мерзавца, болезненно приземлившись на залитые кровью пальцы Капитана. Но это показалось мне пустяком по сравнению с остриём разбойничьего клинка, проткнувшего придурка и остановившегося у самого моего носа Пока я приходил в себя от пережитого потрясения, где-то рядом уже дрался Бин, и, судя по предсмертным крикам нападавших, в отличие от меня, у него это получалось неплохо.
Ах, Капитан, Капитан, зря, что ли, Алхимик накачал тебя новой дурью? Плевать на рану, вставай и помоги новичку, пока вас обоих не прирезали как щенков,словно откликнувшись на эту мысль, руки сами отбросили в сторону обмякшее тело «дурачка», и застрявший в нём меч разбойника, явно не ожидавшего такого развития событий.
Заросший щетиной детина, ростом не уступавший Верзиле Шону, озверело таращился на меня и, недолго думая, выхватил из-за пояса кривой кинжал. Медлительный болваня за это время уже успел проткнуть его мечом и отползти в сторону, хотя, должен признаться, это далось мне не простонож ещё глубже вошёл в ногу
Затуманенное сознание медленно уплывало куда-то вдаль, наверное, к дорогой Айше, но прежде чем окончательно покинуть измученного Капитана, решило «встряхнуть» меня ослепительными белыми вспышками, криками боли и запахом палёной плоти. Сюда же добавился резкий окрик Бина:
Не спать, Командир! А ну-ка быстро откройте рот Отлично, а теперь глотайте пилюлю, кому сказал ещё немного водички да чтоб Вас, прямо в лоб И нечего брыкаться и сверкать на меня глазами, не поможетсейчас я всё равно сильнее
Надо сказатьу молодого рыжего мерзавца была отличная хватка, и лекарство добралосьтаки до моего желудка, лишь чудом не застряв в горле. Проваливаясь в сон, я улыбался, придумывая самопровозглашённому лекарю изощрённые наказания за бесцеремонное обращение со своим Командиром. Но, проснувшись под деревом, где недавно «отдыхал» Газ, теперь радостно пялившийся на меня вместе с Бином, смягчился. Тем более, что в аккуратно перевязанной ноге уже не было нежелательного довеска в виде ножа