Проснувшись, я открыла глаза и довольно потянулась в постели. Мне снилась малышка, милое и крошечное создание, которое я держала на своих руках. Стефания действительно находилась рядом и зашла в комнату, как только я зашевелилась под одеялом.
Доброе утро, нагнулась ко мне девушка и меня совсем уже не коробил её вид. Почему-то она представлялась мне милой и юной. Наверное, что даже пухлой и румяной, с толстой и светлой косой. Этакой деревенской красоткой, пышущей здоровьем.
Доброе. Я пока не хочу одеваться, поэтому завтракать буду здесь. На балконе. Пожалуйста, попросила я её.
Да, конечно, по голосу мне показалось, что Стефания улыбнулась, подавая мне халат. Я ушла умываться и, уже выходя из спальни, увидела накрывающих столик слуг. Девушка взяла кружевную шаль, накидывая мне на плечи, а потом шустро натянула на мои ноги тёплые и меховые сапожки.
Я села в накрытое пледом кресло и взяла чашку с чаем в руки. Сжала её обеими ладонями, рассматривая парк за стеклом. Его тоже нужно было приводить в порядок, ведь ребёнку будут необходимы прогулки Я и не заметила, как начала улыбаться своим мечтам.
Вы абсолютно не похожи на убитую горем вдовучей-то приятный баритон раздался из гостиной.
Я повернула голову на голос и увидела весьма интересного мужчину. Вероятно, что это и был тот самый родственник моего мужа, хотя я и не видела в доме ни одного портрета. Если так выглядел и покойный супруг, то возможно, что девушки даже добровольно выходили за него замуж. Гость был выше меня на голову, а его широкие плечи, платиновые волосы и аристократичный профиль производили впечатление. Правда тонкие губы оказались сжаты в пренебрежительной улыбке, поэтому оно было слегка подпорчено.
Почему я должна тосковать по убийце? спокойно отреагировала я на его выпад.
Кого же мой брат убил? Разве не наоборот? Вы сидите тут, а он мёртв! уже не скрывал злости мужчина.
Сир, брачные договора и дневник, пожалуйста, мне было известно, что скромные перчатки стояли на столике в моей гостиной и всё слышали.
Присядьте, пожалуйста, попросила я гостя, а он внезапно растерял агрессию и сел во второе кресло. Вы с дороги. Не желаете ли составить мне компанию за завтраком? я точно знала, что если не отвечать на агрессию, то можно дезориентировать противника.
Мужчина сел и начал рассматривать меня. Он хмурился, а я лишь подтянула на свою весьма пышную грудь шаль.
Мой секретарь вновь появился на столе и рядом с гостем легли договора, а также открытый дневник. В последнем описывались опыты вампира с долгожительством и его кровавые ритуалы.
Я забыл представиться. Лорд Варлет, младший брат вашего мужасказал гость и растерянно отложил листки с брачными договорами. Он взял в руки дневник и углубился в чтение, а я молча ела, давая ему вникнуть в суть.
Леди Вирилада, я принёс лекарство. Доброе утро! заглянул к нам эльф.
Доброе утро! слегка повернулась к нему и приоткрыла рот. Мне казалось, что ему нравилось, что он сам меня поил. Аулерил с улыбкой подошёл ближе и аккуратно влил мне в рот лекарство, а затем внезапно наклонился и поправил шаль, которая сдвинулась и открыла кружево сорочки.
Мне остаться? шепнул он, смущённо отводя взгляд от открывшихся видов.
Не думаю. Мне что-то угрожает? я посмотрела на новоявленного родственника.
Всё, что вам могло угрожатьуже случилосьтот схватил чашку чая, поставленную перед ним лакеем, залпом выпивая её.
Я продолжила завтрак и на балкон зашёл Рили, а на его костлявом плече сидела ворона. Она слетела и приземлилась на стол.
Кира кушать? произнесла наглая птица, двигаясь к выпечке.
Убралась отсюда, быстро! сказала ей спокойным тоном.
Леди, доброе утро! Она накормлена, отчитался дворецкий и сделал шаг назад. Это значило, что моё воздействие на них вернулось.
Ворона встопорщила перья и слетела прочь, усаживаясь на специальную подставку.
Кира хорошая! пожаловалось она.
Не сметь садиться на стол! Накажу и посажу на диету! заявила я толстой нахалке.
Жадина! птица развернулась ко мне спиной.
Выдеру перья с хвоста себе для шляпки! ответила ей, а Кира нахохлилась и замолчала.
Глава 7
Как вы выжили? внезапно спросил молчавший до сих пор мужчина.
Сразу скажу, что я ничего не помню. Вероятно, что при обряде произошло нечто, стёршее мне память. Ничего из прежней жизни у меня не осталось, поэтому убиваться по мужу я не стану. Буду носить траур, но лишь на людях, чтобы соблюдать приличия. Ещё у меня уже достаточно знаний, а также свой юрист в доме, чтобы знать свои права. С какой целью вы тут? нужно было сразу прояснить, что понадобилось родственнику. Я развернулась к нему и смотрела, ожидая его ответа и пытаясь понять, какие эмоции он старательно прятал.
Помочь. Как родственнице, он ответил мне прямым взглядом.
И в чём будет заключаться ваша помощь?
Я могу оградить вас от толпы мужчин, что пожелают стать вашими супругами.
Вы думаете, что я не справлюсь? я склонила голову набок, рассматривая лорда Варлета.
Я знаю всех холостяков этого мира, а также их родословные и досье, гость явно растерялся от моего неприкрытого любопытства.
Профессионально? уточнила я.
Да, я являюсь старшим следователем в нашем королевстве.
Действительно полезная профессия. Волноваться мне нельзя, а значит и есть опасность в виде озабоченных самцов, согласилась с ним.
Я заметил, что доме лекарь. У вас серьёзные проблемы со здоровьем? он нахмурился.
И действительно, я была даже не в курсе, как всё произошедшее сказалось на мне. Узнала о том, что я беременна и с малышкой всё хорошо, а потом и забыла спросить о своём здоровье.
Аулерил, я знаю, что вы в гостиной. Выйдете сюда, пожалуйста, почему-то я была даже уверена, что этот лапочка стоял на моей страже.
Да, леди? почти мгновенно появился счастливый эльф.
Что у меня со здоровьем?
Общее состояние сегодня намного лучше. Магические каналы почти выпрямлены и требуется их небольшая коррекция, но позже. Ребёнок в полном порядке и защищён магическим коконом. Волнения необходимо исключить, чтобы не нарушить хрупкий баланс, отчитался лекарь.
Спасибо, поблагодарила его.
Вы беременны? родственник и без этого был с очень бледным цветом кожи, не имея и капли загара, а тут Мне показалось, что он буквально посерел на глазах.
Да. Это девочка, прищурилась я. Он испугался, но чего?
Это меняет дело. Я, как старший родственник, обязан полностью взять присмотр над вами до того, как вы выберете себе мужей, он внезапно закрылся от всех эмоций.
Ваша опека мне не нужна, а мужья подождут Я с этим не тороплюсь, ответила я и внезапно разозлилась. «Ещё мне не хватало какой-то там опеки. Сама разберусь», решила про себя.
Вам нужно обучение. Сила неподконтрольна и вы неосознанно выплёскиваете её. Я могу порекомендовать учителя, ну или помочь на начальном уровне сам.
Уроки приму, а опеку нет! отрезала я. У меня жутко зачесались лопатки и очень хотелось притронуться к ним Буквально до боли.
Хорошо, внезапно согласился мужчина, рассматривая меня, а затем встал и поклонился. Я могу остаться в качестве гостя?
Рили, апартаменты лорду Варлету. Уточните его вкус и переделайте их, если будет нужно. И ещё. Почему в мои комнаты могут входить посторонние? мой гнев нарастал, как и зуд в лопатках.
Скелет шарахнулся от меня вглубь комнаты.
Этого больше не повторится, прошу простить. Вход в ваше крыло будет закрыт для всех, кроме тех, кого вы допустите.
Не задерживаясь, Стефания и два лакея ушли. Я не контролировала свою злость и не могла подтянуть то, что вполне осязаемо из меня расползалось. Кира внезапно всполошилась и, взлетев на стол, села прямо передо мной и посмотрела мне в глаза. Моя ненависть и темнота, что сочилась из менябыстро пропали. Даже лопатки чесаться совсем перестали
Кр-расиво! резюмировала ворона, рассматривая что-то за моим плечом.
Я тоже повернула голову, резво подскакивая и пытаясь увидеть то, что было у меня на спине. Потеряв на бегу шаль, метнулась в спальню к большому зеркалу и с удивлением увидела крылья из клубящейся тьмы за спиной.
Это как? Я кто? пораженно спросила я у своего отражения.
Вы, дорогая моя невестка, потомок тёмных фей или фейри, в дверях спальни, не решаясь переступить порог, стояло двое мужчин. Эльф смотрел на меня с неприкрытым обожанием, а вот родственник с ненавистью, которую он пытался спрятать.
Как интересно и неожиданно. Сир, книги по миру, жителям и моему виду, попросила я секретаря.
Прошу простить, дела. Я надеюсь вечером за ужином на встречу, поклонился мне лорд Варлет и вышел.
Аулерил же смотрел на меня такими влюблёнными глазами, что мне стало неудобно и я вспомнила, что не одета.
Думаю, вам пора
Извините, действительно неловко, смутился эльф и выскочил из комнаты.
Его семья очень влиятельна! Множество желающих взять его в мужья, завис рядом Абрит.
К чему мне эти сведения?
Они смогут вас защитить! Родные настолько его любят, что пошли на встречу, не став его записывать в брачной книге под именами девушек.
А если его чувства не настоящие? И это простое мужское желание? усомнилась я. Как можно было верить в то, что мужчина так неприкрыто показывал свои чувства?
Захочет и сам расскажет, загадочно ответил дух и исчез.
Стефания, я одеваюсь и в кабинет! Захвати мне пару подушек, там жёсткое кресло, попросила я свою служанку.
Глава 8
Облачившись вновь в чёрное платье, я вышла из своего крыла. Кира неторопливо летела впереди, проигнорировав плечи слуг. Войдя в кабинет, я остановилась возле кресла у стола. Оно изменилось и стало мягким, а я набрала воздуха в грудь и села. Посмотрела на секретаря, который суетливо складывал нужные мне книги на столе.
Сир, а ты забрал дневник и договора? странная реакция родственника на то, какого я вида, вызвала у меня нехорошие предчувствия и подозрения.
Он качнул пальцами в знак согласия, а я посмотрела на руки в перчатках, почему-то представив его молодым и рыжим. Этаким улыбчивым и добрым пареньком с веснушчатым лицом Я вздохнула, притягивая к себе книги и наблюдая за Кирой. Ворона с удобством устроилась на специальном шесте, которые предусмотрительный дворецкий поставил везде, где я обитала.
Сосредоточилась на видах и расах мира. Из оборотней оказались в большинстве своём волки, а далее шли малочисленные драконы. Ещё были обычные эльфы и люди, среди которых встречались светлые маги, а также немного ведьмаков, ведьм и травников. Совсем малым количеством были нааги, что обособленно жили где-то в горах, а после них шли демоны. Что до вампиров, то они были не особенностью расы и могли родиться в любой семье совершенно случайно. Отсутствовали данные о феях и хотя бы какие-то по ним пояснения.
Отложив в сторону книги, я потёрла виски и задумалась. Это был очень странный набор существ. Вернувшись к чтению, я закончила с обособленными и дошла до исчезнувших видов. Им было посвящено всего полторы страницы.
Тексты гласили, что тёмные маги были истреблены из-за угрозы миру и его жителям. Точного описания тех событий не нашлось, что было плохо. Я знала, что историю можно написать так, как необходимо сильным мира сего В подобных случаях, сомнения всегда оставались. Перевернув лист, я нашла перечисление исчезнувших видов оборотней, а в самом концецелых пять строчек, что были посвящены тёмным феям.
Как оказалось, последние когда-то жили в этом мире, но ушли из него, поскольку были под угрозой исчезновения из-за расовых особенностей. «Так, мне ещё не хватало новых проблем. Может, стоит озаботиться охраной?», нахмурилась я, заострив внимание на нижних строках.
Решив дальше взять описание мира, я не нашла ничего особенного. Все жили уже три столетия без войн, ведь делить было нечего. Скользнула глазами по перечислению высших и средних родов, потом ознакомилась с низшими и устало откинулась на спинку кресла.
Сир, а моего вида нет? обратилась к секретарю, на что он покачал пальцами. Это означало, что сведения были спрятаны, но вот для чего? Что такого было в тех записях?
Я задумалась, ведь сведения оказались слишком скудны, а потом взяла перо и лист бумаги, которые мне подали услужливые руки в перчатках. Быстро набросала список своих проблем и вопросов, которые хотела бы решить в ближайшее время.
Стефания, достань мне что-нибудь тёплое. Я прогуляюсь по парку перед обедом, попросила я и поднялась из-за стола. Пока дошла до дверей, моя служанка уже стояла там с плащом в руках. Накинув его, я неторопливо пошла за девушкой, обдумывая своё положение.
Не всё было так безоблачно, как мне хотелось. Я до сих пор не знала, кто такие тёмные фейри и почему не осталось сведений о них. Оказалось, что вопрос был задан мной вслух, а рядом как раз топтался эльф, пытаясь привлечь внимание.
На него могут ответить те, кто долго живут. Драконы, к примеру, вполне доживают до полутора тысяч лет. Ещё есть храм всех богов, но шанс получить у них ответ на то, что под запретом, едва ли не равен нулю, он приблизился ко мне и протянул руку, а я облокотилась на неё и мы пошли по дорожке.
Сколько же вам лет? заинтересовалась я.
Сто сорок четыре. Эльфы живут до восьмисот лет.
Мило, а я?
Как магически одарённая, вы проживёте не меньше четырёхсот, но точно я не могу сказать, огорчился Аулерил.
А подскажите, как легко попасть сюда постороннему? я думала, что об этом мне стоило знать в первую очередь.
До того, как погиб хозяин доманикак. Он был знаменитым вампиром, имеющим чёрную магию. Его берегли и боялись
Зачем его нужно было беречь? удивилась его словам.
Когда были уничтожены маги тьмы и ушли феи, был нарушен баланс тёмного и светлого. Это быстро поняли, но в мире уже осталось всего восемь существ с такой силой. И этого было мало, безумно малопринялся рассказывать мне эльф.
Значит, что все убийства, которые творил мой покойный муж, были молчаливо одобрены? внезапная догадка заставила меня остановиться.
Какие убийства? удивился лекарь, а я поняла, что ни один из слуг не проболтался. Это было приятным сюрпризом.
До меня у моего милого муженька было восемнадцать жён. Он приводил их каждые десять лет и они умирали в первую брачную ночь, но я выжила! И вы мне сейчас говорите, что его оберегали, как тёмного? я посмотрела на растерянного мужчину.
Вряд ли ему бы разрешили убивать девушек! Ведь в нашем мире после ухода тёмныхони почти не рождаются. Мне срочно нужно написать отцу, он в совете и, вполне возможно, что-то об этом знает, эльф внезапно побледнел. Вам нужна охрана. Сейчас вы слабы магически, а дом беззащитен.
Вот и этот вопрос мне интересен. Как здесь охраняют тех, кто не может защитить себя?
Охранное агентство. Это второе письмо, что я отправлю, кивнул мне Аулерил.
Что насчёт учителя? уточнила я, ведь была слаба и не могла защитить ни себя, ни ребёнка.
Можно найти просто учителя, но не тёмного Для начала нужны хоть какие-то знания. Отец поможет с этим, когда услышит, что у нас в мире теперь есть тёмная девушка. Он не оставит вас без помощи, из милого эльфа он превратился в потемневшего лицом мужчину.
Зачем это вам? я решила спросить напрямую.
Я понимаю, что это может звучать преждевременно, но Я бы хотел взять у вас разрешение сделать запись под вашим именем в храме всех богов.
Зачем? я непонимающе смотрела на него.
Я прошу у вас разрешения считаться вашим женихом.
Открыла было рот, чтобы ответить отказом, но потом передумала и обаятельно ему улыбнулась. «Женихэто не муж, всегда есть возможность сказать «нет», решила я про себя, понимая, что нуждалась в чьей-то защите.
Пишите, кивнула и, развернувшись, ушла к дому. На улице начинался дождь.
Глава 9
Леди, обед накрыт, дворецкий ждал меня на входе в дом.
У нас есть садовник? поинтересовалась я у него.
Нет, леди. Необходимо нанять?
Да, парк заброшен и мне это не нравится.
За обедом я была одна, ведь эльф извинился и куда-то ушёл. Задумчиво ела и пыталась сформулировать мысли, но они разбегались, словно испуганные зайцы. В конечном итоге, я бросила ложку, с которой застыла над своим десертом, а только затем услышала, как меня окликал Рили.
Леди, прибыл лорд Вивьен, чтобы заключить договор охраны.
Спасибо. Да, пригласи сюда того парня, что знает законы.