Куда это вы спешите, адептка Вэллар? услышав мой ответ, он покачал головой и погрозил пальцем: Я запрещаю посещать мой предмет. В это время у сталкеров системы и множества. Будьте так любезны, отправляйтесь туда. Не дав мне возразить, снова погрозил: имейте в виду, чтобы вас допустили к научной работе, необходимо будет представить курсовой проект соответствующего качества. И не по истории академии. Идите!
Вот как повернулось! Я в глубине души надеялась, что больше не встречу магистра Олеандра. Увы, пришлось тащиться на его лекцию.
Клеопа была совершенно права, этот хлыщ не стал меня игнорировать, как это делал Джоссон. Сразу же, как вошёл в аудиторию, заметил как я прячусь за спинами сидящих впереди парней. Прошёлся вдоль стены, потирая руки, криво улыбнулся и задал вопрос, обращаясь ко всем:
Как вы полагаете, адепты, что забыла здесь эта кошечка? Быть может, она пробралась сюда за своим возлюбленным? Уж не я ли являюсь предметом её страсти?
Аудитория загудела, некоторые даже свистели. Немудрено, среди присутствующих было немало тех, кто подкатывал к нам с Паулой, и затаили на меня обиду за равнодушную реакцию.
Прошу тишины! Магистр поднял раскрытые ладони. Я слышал, что девушка мечтает заниматься наукой, она не подозревала, что без моего предмета сие невозможно. Вот какая закавыка. Не так ли, милая рысь?
Я встала и ответила, стараясь не выдать себя дрожью в голосе:
Могу уйти, раз моё присутствие раздражает. Изучу предмет самостоятельно.
Снова поднялся шум. Олеандр покачал головой и знаком велел мне сесть. Однако на этом его интерес к наглой адептке не иссяк. Велев старосте потока раздать листы миллиметровки, он неторопливо поднялся по лестнице и остановился с моей партой. Собственноручно вытянул из общей пачки один лист и положил напротив меня:
Раз ты такая независимая, кошечка, выполни задание без подготовки.
Какое задание? уставилась я на разлинованную бумагу.
Предложено подготовить формулы для открытия портала в мир, выпавший по жребию. Поскольку ты пропустила предыдущую лекцию, выбирай любой интересный тебе, он язвительно улыбнулся и обвёл аудиторию блестящим взглядом: а мы посмотрим, настолько ли ты одарена, как утверждает наш историк.
Я обрадовалась. Наклонилась, чтобы не выдать себя, и приготовилась записывать готовые вычисления. Для Земли, понятное дело. Какой мир мог меня ещё заинтересовать?
ГЛАВА 6. Преуспеть в учёбе и не запалиться
Нужно было подождать, когда магистр вернётся за кафедру, но я переживала, что не восстановлю в памяти результаты расчётов, и поторопилась. Обладая завидной памятью на формулы, тем не менее, сомневалась, вдруг непривычная символика выскочит из головы. Кроме того, здорово нервировал стоявший над душой неприятный субъект. А он и не собирался уходить. Мычал что-то нечленораздельное и минут через пять заинтересованно предположил:
Испол? Что-то не узнаю навскидку.
Земля.
Почему именно она?
Я пожала плечами:
Вы сказали: на выбор. Вот, пожалуйста!
Так-а-акпротянул Олеандр, изучая полученные графики. Вынужден признать: наша кошечка, действительно, гений.
Моё лицо перекосилосьприклеенное прозвище раздражало. Магистр выхватил из кармана прибор, похожий на смартфон, и принялся заносить в него данные, поглядывая на мою миллиметровку.
Ну как? мне трудно было вынести затянувшуюся паузу.
Всё верно. Олеандр сбежал по лестнице и за один миг достиг обычного места. Адептка Вэллар получает плюс десять баллов, остальным придётся сдать работы на проверку.
Признаюсь, я чувствовала себя всё более комфортно. Даже не взглянула на сердитого старосту, собиравшего листы у ребят и задержавшегося около меня. Как знакомо неудовольствие сокурсников! Будто и не покидала родную планету, просто перенеслась в недалёкое прошлое. И да! Задачки были непривычными и весьма интересными.
Теперь бы ещё с координатами разобраться. Это была тема следующей лекции, что меня огорчило. Так недолго и до присяги дотянуть! Магистр пустился в пространные объяснения и подловил меня на невнимательности:
Вижу, наша гостья не интересуется предметом. Или знает его лучше преподавателя? он направил на меня недовольный взгляд и спросил: Поясните, адептка Вэллар, в чём отличие принятой в академии системы координат от используемых непосредственно в мирах?
Ха! Об этом я прочла в первой главе вчерашнего учебника. Встала, держась за край парты, и звонко произнесла:
В каждом населённом мире за начало отсчёта берут саму планету, в академии ноль совпадает с ядром этого здания.
Уверена? жёг меня взглядом магистр.
На сто процентов.
Хорошо. Задержитесь после лекции, сделайте одолжение.
А вот это мне не понравилось. Зачем задерживаться? Что понадобилось от скромной девушки знаменитому в академии ловеласу?
Остаток лекции я просидела, ёрзая, будто лавку подогревали снизу. Уже не обращала внимания на косые взгляды соседей и на слова лектора, вещавшего знакомые мне принципы построения отпирающих портал фигур. С удовольствием выскочила бы из аудитории первой, но прекрасно понимала, что улизнуть от могущественного магистра всё равно не сумею. Что ж, двум смертям не бывать Хотя, о чём это я? Приободрилась, собрав всё имеющееся у меня мужество и с независимым видом наблюдала, как парни спускаются по лестнице. Каждый поглядывал на меня. Кто с интересом, кто с неудовольствием, кто с явным осуждением. Что ж, понять их вполне могла: мало того что девчонка вопреки правилам академии затесалась в ряды будущих сталкеров, так ещё и обскакала многих, выполнив заданную на дом задачу.
Слова Олеандра, сказанные после того, как аудитория опустела, оказались для меня неожиданными:
Не вижу смысла для тебя посещать мои лекции, кошка.
Не очень-то и хотелось Но я всё же спросила:
Почему?
Магистр ответил своей фирменной ехидной улыбочкой, потом не без труда признался:
Система, которую ты составила, даётся лишь выпускникам академии, да и то, самым успешным. К чему тратить время и раздражать юношей? Они не скоро дотянутся до твоего уровня.
Упс.
Должна признать: дело в мотивации. В отличие от остальных студентов, у меня не было впереди трёх лет академии. Я вздохнула, старательно отводя взгляд, и заметила:
Это не моё решение. Профессор Казим утверждает, что к занятиям наукой меня допустят лишь после того, как я представлю качественный проект по вашему предмету.
Не проблема! Вот, забирай, магистр взял со стоявшего рядом с кафедрой стола брошюру и протянул мне. Системы координат подробно изучают второкурсники. Это разработка для лабораторных, она составлена по моей диссертации. Сама выбери подходящую тему и сообщи, чтобы я утвердил. Это и будет твоим проектом.
Класс! Я едва сдержалась, чтобы не запрыгать на одной ножке от радости, и сообразила попросить:
Можно организовать мне доступ к библиотечным фондам с диссертациями? Предпочитаю знакомиться с источниками, а не с их перепевами.
Олеандр кивнул, пообещав, что позаботится об этом и нетерпеливо указал мне на дверь. Похоже, наша беседа удовольствия ему не доставляла. Мне тоже. Я не задержалась, выпорхнула в коридор как унесённая ветром.
Шла, на ходу листая ценное приобретение. Автором брошюры оказался мой знакомый стажёр. Хм Однако. Вот кого нужно было пытать на тему портала. Но теперь-то я и сама справлюсь. Во всяком случае, никаких трудностей в расчётах точки попадания я не видела. К сожалению, в разработке ничего не говорилось о времени, но быть может, что-то найдётся в самой диссертации. Хотелось бы, конечно перенестись в тот самый момент, когда Милаина поймала меня в университете. С другой стороны, писатели-фантасты не советуют менять прошлое, лучше синхронизироваться. Как это делать я подметила, наблюдая за Казимом у диско-шара. Правда, придётся восстанавливать разрушенный иномирянкой имидж, с чем я без сомнения справлюсь. Онипервокурсникиещё попляшут на экзаменах! Буду гонять как Короче, мало не покажется.
Остальные лекции я бессовестно прогуляла. Сидела в комнате за расчётами, корректируя открывающие портал фигуры. Ненадолго отвлекла меня Паула. Заглянув, соседка возмутилась тем, что я так и не пообедала, сообщила, что жутко устала и хочет почитать что-нибудь развлекательное. Она ушла в библиотеку, и я была довольна, что больше не придётся с ней разговаривать.
Двадцать раз всё перепроверила и бросилась на кровать, чтобы немного отдохнуть. Надо было принимать решение: сейчас уходить, или дождаться дня присяги, о дате которой пока ничего не слышно. Прощаться с академией не хотелось, магия меня здорово увлекла. Такой простор для изучения! С другой стороны, опасно тянуть, мало ли как ведёт себя на Земле моя заместительница!
Поднялась, сделала несколько бодрящих упражнений и заглянула к Пауле попрощаться. Соседки в комнате не оказалось. Ё моё! Девчонка задержалась у Турбо. Скоро погасят свет Ой-ёй Как бы не зачиталась бедолага. Я бросилась на выручку. Ну не могла же я оставить соседку в опасности!
Возможно, я перестраховалась, ведь в библиотеке до самого закрытия сидела мама Алуста. Бежала и ругала себя за мнительность. На что только не отвлекусь, лишь бы потянуть время и не уходить в портал прямо сейчас! Чуть не повернула, но привычка доводить начатое до конца возобладала: хотела попрощаться с подругойпопрощаюсь. Пускай та не заметит моего исчезновения, получив настоящую Милаину, сама-то я Паулу больше никогда не увижу. Мысли о стажёре гнала, его тоже хотелось повидать перед уходом. Встречи с Алустом никак нельзя допуститьпередумаю, чего доброго! Приятен мне парень, чего скрывать.
Влетев в библиотеку, напоролась на Турбо, он крался в читальный зал и отскочил от меня испуганно:
Поздно уже, завтра приходи! принялся подталкивать меня к дверям.
Я оказала сопротивление. Не нашла ничего лучше как соврать:
Клеопу ищу. Дайте поговорить с ней.
Нет здесь Клеопы, продолжал выталкивать меня Турбо. Заболела. Никого нет. Уходи!
Слова об отсутствии библиотечного ангела-хранителя напугали и придали мне сил. Действуя спонтанно, я применила приём, которому научилась ещё в школе. Библиотекарь согнулся с заломленной рукой и застонал. Я оттолкнула его и бросилась в читальный зал:
Паша!
Девушка сидела за ближайшим столом смотрела в книгу с видом целиком погружённого в сюжет человека. По её лицу пробегали тени эмоций, сама же она оставалась неподвижной и не слышала моих криков. Я схватила томик с красочными иллюстрациями и потянула на себя. Подруга удерживала книгу, продолжая бегать глазами по строкам. Встала, следуя за мной. Так и шли: я пятилась, Паула семенила, продолжая читать.
Зачем? Зачем ты уводишь её? ныл Турбо, молитвенно сложив ладони. Ей будет хорошо у меня. Они счастливы, читая целыми днями. Они так счастливы
Сгинь! крикнула я, толкая ногой дверь. Сгинь, или прокляну!
Брякнула, не подумавна эмоциях. Библиотекарь побледнел и отступил, больше не мешая нам. Очнулась Паула уже в нашей общей гостиной. Дочитала до конца главы и посмотрела на меня полубезумным взглядом, я не давала перевернуть страницу:
Ещё немного! Пожалуйста! Я хочу знать, встретятся Жозе и Луиза в саду, или им помешает Альберто.
Встретятся, обязательно! пообещала я, забрала книгу и для надёжности села на неё.
Подруга чуть не плакала, но я была непреклонна, объясняя, чем грозит несчастной любительнице романов задержка в библиотеке до темноты.
Думаешь, Турбо собирался увести меня через ту тайную дверь?
Можешь не сомневаться. Не веришь, спроси у жены ректора, это она мне раскрыла тайну библиотекаря.
Паула задумалась на секунду, потом кивнула:
Клеопа почувствовала недомогание и перед уходом предложила мне следовать за ней, я пообещала, что прочту только одну главу и уйду. Подруга потёрла ладонями глаза, посмотрела на меня и воскликнула: Спасибо, Милаина! Никогда не забуду, что ты спасла меня. Если что-то нужно будет, всегда помогу.
Ничего не нужно, улыбнулась я, не беспокойся.
Хитрая улыбка подруги дала понять, что мои слова не вызывают доверия:
Прекрасно вижу, что ты скрываешь какую-то заботу. Не лезла только потому, что считала тебя зазнайкой, но теперь поняла: ты лучшая из всех людей, встречавшихся мне в жизни.
Ну уж Я даже смутилась.
Искренность девушки растопила мою обычную осторожность, и я рассказала всё. Вернее, почти всё. Паула слушала, затаив дыхание и держа мои руки в своих ладонях. Едва я замолчала, спросила:
Значит, ты собираешься вернуться на Землю?
Там дом.
Как жаль! Я не хочу, чтобы ты уходила.
Вернётся настоящая адептка Вэллар.
Паула покачала головой с печальным видом:
Я полюбила тебя, а не её. Ты совершаешь честные искренние поступки, а она обыкновенная интриганка. Любого может подвести, лишь бы выгадать.
Спорить с этим было трудно. Я и сама пострадала из-за Милаины. Впрочем, приключения в королевской академии страданиями не назовёшь, но ведь я на них не соглашалась! Проговорили мы до утра. Уже была забыта вытащенная из-под меня и брошенная на подоконник книга. Я рассказывала о Земле, объясняя Пауле почему должна вернуться в свой мир. Её несогласие с моей аргументацией всерьёз не воспринимала. Ну да, мне понравилось в академии, и юное тело вполне устраивало, и подруги такой, как соседка по общежитию в земной жизни не случилось, и настоящей любви я так и не встретила Но! Как у нас говорят: палочки должны быть перпендикулярными! Родилась там, значит, там моё место. Зря, что ли добилась всего? Для этой проныры Вэллар старалась?
Видя моё упорство, Паула расплакалась и наотрез отказалась отпускать одну:
Провожу тебя. И не спорь!
Подруга оказалась редкостной занудой, отделаться от неё я не смогла. Пошли мы к заветным дверям вдвоём. Я всё ещё пыталась убедить девушку, что не нуждаюсь в поддержке, но та спорила, обещая подстраховать портал, пока я разбираюсь с Милаиной:
Вдруг тебе придётся долго её искать?
Не придётся. Дома она. Спит ещё наверняка.
Я планировала открыть портал в свою квартиру, ведь собиралась уходить поздним вечером. Паула не поддерживала мою уверенность:
Мало ли, где молодая женщина проводит ночь.
Из-под земли достану, зло процедила я и замолчала, прислушиваясь.
Мы шли по длинному сумрачному коридору. Вместо уже привычного аромата прелой листвы, я почувствовала запах лилий. Удивило не это. За поворотом пел женский голос. Заунывная мелодия, слёзы в нежном сопрано, проникновенные слова.
Пристань ждёт своего сталкера, прошептав это, Паула знаком велела остановиться и осторожно выглянула. Вернувшись, вздохнула: придётся подождать.
Почему? спросила я из упрямства. Прекрасно понимала, что свидетели двум первокурсницам, открывающим портал, совершенно не нужны.
Не переживай. Судя по всему, он скоро вернётся.
Ты так считаешь? Я оттеснила подругу и сама заглянула за угол.
Дверь, около которой замерла тоненькая женская фигура в тёмной напоминавшей турецкий чаршаф одежде, была приоткрыта. Запах усиливался и стал настолько резким, что я невольно зажала нос. Что ж это за мир такой химический? Продолжая песню, незнакомка тянула руки в молящем жесте. Моё сердце сжалось от бесконечной тоски, пронизывающей воздух вокруг портала. Я готова была сама прыгнуть в объятья несчастной женщины, чтобы прижать её к груди, утешить, успокоить. Хорошо, что Паула потянула меня за локоть:
Она зовёт не тебя.
Мы замерли, прижавшись спинами к прохладной стене, прикрыв глаза и вслушиваясь в песню, похожую на португальский фаду. Так пели жёны моряков, они выходили на берег и обращались к волнам в надежде, что океан вернёт любимых.
ГЛАВА 7. Дом
Голос пристани, тоскующей от вынужденного одиночества и зовущей супруга из чужого мира, совершенно зачаровал. Стряхнуть оцепенение я смогла лишь, когда мелодия прервалась радостным возгласом. Следом зазвучал усталый, но довольный басок:
Всё-всё ну что ты, милая моя. Цел. Видишь? Всё хорошо.
Послышались звуки быстрых поцелуев. Через минуту мимо нас прошла обнявшаяся пара. Женщина прильнула к мужу и не смотрела по сторонам. Сталкер профессионально стрельнул чёрными зрачками в сторону замерших студенток, но не сдержал шага, уводя жену по коридору. Паула проводила их печальным взглядом, покачала головой и сказала:
Не каждой повезёт встретить любовь. Чаще случаются вынужденные союзы.
Её слова окончательно привели меня в чувство. Я резким движением оттолкнулась от стены и устремилась к знакомой двери. Нужно торопиться, чтобы застать Милаину дома. Потеряв счёт времени, я не могла сообразить, есть ли в расписании что-то на этот день.