Дождавшись, когда я перенесу линии со своей шпаргалки на отпирающую пластину и, увидев, что портал активирован, Паула стремительно обняла меня и прошептала:
Дай бумагу, я подстрахую, Вдруг Вэллар задержится.
Хорошо, спасибо. Я стиснула подругу в ответ, оставила шпаргалку ей и, распахнув дверь настежь, ринулась в проходную комнату своей квартиры.
Вздохнула с облегчением и обернулась, помахав Пауле, мол, всё в порядке. Я так и рассчитала: вместо кладовки был портал. Можно заглянуть и в спальню, и на кухню, не закрывая его.
Сердце колотилось как после часовой пробежки на выносливость. Я торчала в центре комнаты, озираясь и не веря, что всё происходит на самом деле.
Сумела! Получилось! Я крутая!
Знакомое до мелочей пространство. Родной запах. Всё тот же вид за окном: дома, деревья, серое начинающее светлеть небо. Шум проезжающих машин, отсветы фар на потолке. Разговор за стенкой. Соседи Звукоизоляция здесь не то, что в академии. Хотя Это не соседи. Звук доносится с кухни. Голоса знакомые. Женскиймой, как я его слышу не внутри себя, а на записяхи мужской приятный, знакомый. Кто это там?!
Я неслась с таким топотом, что парочка замолчала. Они стояли неприлично близко, только-только отстранились, чтобы обернуться.
Видя своё тело со стороны, на сей раз не восприняла его как отражение. Было чувство, что это невероятно похожая на меня близняшка, и всё-таки другой человек. Никогда не замечала в своём лице такой растерянности и досады, даже обиды. Ни зеркало, ни снимки ничего такого не показывали. Разглядывать не стала, посмотрела на парня, не успевшего убрать руки с МОЕЙ талии. Олег староста семнадцатой группы как это возможно вообще
Неловкое молчание прервал мой крик:
Что он тут делает? Вы свихнулись оба? До боли прижалась спиной к притолоке и выбросила руку по направлению к входной двери: Вон! Немедленно вон!
Ага, сейчас прямо все меня послушались.
Парень обнял женщину за плечи и, легонько выгнув бровь, поинтересовался:
Кто это, Инна?
Йо-о-о ма-й-о-о Инна! Далеко же у них зашло! Как теперь выпутываться?
Не опуская руки, я судорожно облизала губы. Во рту пересохло. Молчала, опасаясь, что голос сорвётся на визг.
Иномирянка в моём теле протяжно вздохнула и, отведя глаза в сторону, спросила:
Ты вернулась? Извини, не ждала, она легонько погладила студента по руке, тихо пояснив: Это моя сестра, Олег. Совсем забыла, что обещала ей Москву показать. Жаль, но с уик-эндом ничего не получится. Поезжай без меня.
Ка-а-ак? разочарованно протянул парень и посмотрел на меня очень грустными глазами. Специально договаривался, чтобы Давай, и сестрёнку с собой пригласим, а? Столицу потом ей покажем вместе.
Интриганка, всё ещё не поднимая взгляда, покачала головой и попыталась отстраниться:
Нет. Мила не очень-то компанейская. Иди, пожалуйста, Олег.
Я, наконец, совладала с голосом и произнесла сурово:
Слышал, что тебе сказано? Убирайся сейчас же.
По лицу парня промелькнуло знакомое мне выражение. Так обычно студенты реагировали на сердитые замечания. Он тут же справился, быстро поцеловал МОЮ щёку, получил в ответ лёгкую улыбку от Милаины и, сдержанно попрощавшись, выскользнул в прихожую. Меня передёрнуло. Я уставилась на иномирянку ненавидящим взглядом. Мы молчали, прислушиваясь к тому, как одевается Олег. Вот скрипнули липучки на ботинках, вот зашуршала доставаемая из стенного шкафа куртка, вжикнула молния, щёлкнул язычок дверного замка. Шаги, звук открывающегося лифта, гул тишина.
Завтракать будешь? Вэллар установила в кофе-машину мою любимую чашку с медвежонком и пчёлами.
Сама сварю, не тяни время, я шагнула к ней, протягивая руки. Давай-ка меняться обратно.
Милаина шумно вздохнула, наблюдая за струёй, льющейся в чашку:
Не получится. Ты же не думаешь, что можно вот так просто, без подготовки.
Какой ещё подготовки? возмутилась я. В прошлый раз ты схватила меня за руки без всякой подготовки, и я оказалась в твоём теле, а ты в моём.
Иномирянка криво улыбнулась:
Я сварила и выпила специальное зелье. Его действие давно закончилось.
Зелье? я села на табурет и облокотилась на стол. Ё моё. Достала эта магия! Подышала, успокаиваясь, и заговорила в апробированной много раз манере, не допускавшей возражений: Послушай меня, детка! Сейчас мы вместе пойдём в академию, ты изготовишь зелье, выпьешь, и мы вернём себе собственные тела. Потом я уйду на Землю, а ты останешься там.
Вэллар с печальным видом покачала головой:
Нового человека сразу вычислят. Мне никак нельзя бродить по академии в таком виде.
Вычислят, и
Обмен телами запрещён. Запрещён, и точка. Даже если это обратная магия, нам не позволят. Ещё и накажут обеих.
Как именно накажут, я не стала уточнять. Не всё ли равно. Нельзя, значит, нельзя.
Взяла протянутую мне чашку, с удовольствием втянула горьковатый аромат, обжигаясь, сделала крохотный глоток. Как же я соскучилась по кофе!
Вэллар уверенно хозяйничала, будто она, а не я, провела на этой кухне последние два года. Вскоре на столе появилась керамическая маслёнка, тонкие ломтики сыра на тарелочке, ветчина, тосты. Выверенные экономнее движениябез лишней суеты. Я сделала вывод, что моё тело служило подселенке куда лучше, чем её мне.
Вижу, здорово освоилась, заметила не без ехидства.
Да. Мне здесь всё нравится.
Возвращаться когда думала?
Милаина заняла второй табурет, соорудила бутерброд, откусила, прожевала. Я терпеливо ждала ответа. Наконец, удостоилась прямого взгляда:
Я покинула академию навсегда.
Чуть не поперхнулась, услышав это. Прокашлялась и хрипло переспросила:
Что, значит, навсегда? Мне казалось, что ты хотела пропустить испытание у магистра.
Это лишь ускорило побег, Милаина сокрушённо покачала головой, вообще-то я хотела уходить накануне присяги, тогда бы ты точно не успела разобраться с порталом.
Какого У меня тупо не было слов для определения этой наглости!
Но почему? Зачем ты поступала в академию, если не хотела там учиться?
Чтобы сбежать с Испола. Моя детская мечтапокинуть гибнущий мир.
У меня одной впечатление, что у девочки проблемы с головой?
Какой ещё гибнущий? я встала и принялась расхаживать по кухне. С чего ты взяла, что гибнущий? Ничего такого я не слышала.
Это скрывают, чтобы избежать паники.
Скрывают, хмыкнула я, продолжая топтаться на небольшом пятачке. От всех скрывают, а одна не в меру продвинутая девчонка, дорылась до правды. Так?
Вэллар, продолжая смотреть в стол, неторопливо объясняла:
Я была неудержимым книгочеем. С десяти лет интересовалась редкими изданиями всевозможной тематики, пропадала в библиотеках и букинистических лавках. Однажды мне в руки попало пророчество. Испол погибнет и это будет страшно.
В детстве? перебила я её, останавливаясь. До сих пор не погиб, как я понимаю.
Милаина резко обернулась и взглянула на меня с ненавистью:
Ничего ты не понимаешь! Разумеется, точной даты нет. Но я испугалась не за себя, не хотела, чтобы мои потомки пострадали. Внуки, правнуки Какая разница, кому придётся испытать весь этот ужас?
Я села и взяла её ладонь, успокаивая:
Милочка, послушай. В каждом мире есть такие пророчества. На Земле тоже говорят о последних временах, конце света и прочем.
Она кивнула:
Да, я ошиблась, но Разве осуществить свою мечту, пусть даже она окажется не такой лучезарной, не есть счастье?
Не есть, ответила я, передразнивая её. У нас говорят: на чужом несчастье счастья не построишь.
Её взгляд обжёг меня:
Разве тебе не понравилось в академии? Разве тебя не увлекла магия, с которой ты не сталкивалась раньше? Наблюдая за тобой, я не сомневалась, что ты оценишь мой дар. Ведь здесь ты жила как механизм, постоянно кому-то что-то доказывая, а там можешь расслабиться и стать по-настоящему счастливой.
Как смеешь судить обо мне! я отшвырнула её руку. Меня устраивает моя жизнь, мой мир, моё тело! Хватит!
Ты так и не встретила любви, и не найдёшь её! Ни один мужчина рядом с тобой не сможет чувствовать себя полноценным.
Я откинулась, прижавшись к стенке:
Мне вот интересно, как ты сумела меня изучить? Целыми днями торчала в просмотровой? Каким образом туда попадает информация?
Ваши технические достижения, засмеялась Вэллар, Интернет! Такого больше нет нигде. Обычно в мир отправляют четырёх наблюдателей. Иногда больше. На Земле хватает одного.
Он тупо шерстит социальные сети, шпионя за всеми жителями?
Здешний наблюдатель наладил постоянный канал. Я нашла способ подключиться. Сначала штудировала университетские сайты, потом твой аккаунт.
Почему именно мой?
Мне понравились отзывы о тебе. И сама тоже. Захотелось стать такой: женщиной, которую все уважают и побаиваются.
Хм Не могу сказать, что меня это радует. Я покусала губу, изучая сидевшую с мечтательным видом иномирянку. Не логичнее было бы переселиться в тело абитуриентки? Зачем тебе взрослеть на семь лет?
Учиться? криво улыбнулась Вэллар. Нет. Я привыкла к самообразованию. Она постучала по временно принадлежащей ей голове и добавила: Здесь полный порядок. Не переживай, я вполне справляюсь.
Значит, решила прийти на готовенькое? Диссер защищён, зарплата неплохая, репутация Пожинай себе плоды чужих трудов.
Не скажипродолжала улыбаться Милаина, Меня, кстати, назначили заведующей кафедрой.
Я даже привстала и повысила голос:
Меня! Меня назначили!
Нет, спокойно возразила наглая девчонка, поначалу большинство было за Лёву, но я наладила отношения буквально с каждым из коллег. Особенно с начальством.
Пришлось сесть обратно. Вэллар права. Удалову Инну Валерьевну многие недолюбливали, отдавая предпочтение другому кандидату. И хотя исполняющей обязанности, пока прежний завкафедрой находился на самоизоляции, была я, и он лично видел преемницей именно меня, надежд на утверждение в должности было мало.
Как там Михал Семёнович?
Рад, что передаёт дело в надёжные руки. Звонил, поздравлял. От болезни пока не оправился.
Мы снова замолчали. Я допила холодный кофе, доела бутерброд, провела ладонью по столу и вздохнула. Придётся топать в академию. Паула, наверное, заждалась.
Вот что мы сделаем, наклонилась я к своей дублёрше. Я приготовлю зелье и вернусь. Обещай, что расстанешься с Олегом и больше не станешь выкидывать фортелей.
Но я люблю его!
Ничего. Вернёшься в академию, займёшься наукойпрофессор Казим предложил. Погрузившись в увлекательную проблематику, забудешь этого оболтуса.
Он не оболтус!
Не важно. Студентытабу для преподавателя. Поняла? Дождавшись кивка, спросила: Где рецепт зелья?
В чемодане. Там есть боковой карман, в нём.
Хорошо. Где брать ингредиенты?
В лаборатории Шарова. Ну такой толстый, видела, наверное.
Химик. Видела. Каким образом туда можно пробраться? И в просмотровую как ты попала, любопытно узнать?
Украла у хозяйки единый ключ.
Что? я засмеялась. Да ты просто криминальный гений!
Милаина смущённо улыбнулась:
Это было несложно. Я видела, как Клеопа положила ключ в боковой карман. Притворилась зачитавшейся, а когда она выводила меня из библиотеки, потихоньку вытащила его.
Ладно. Проехали. Где сейчас этот ключ?
В чемодане. Вместе с формулой.
Я кивнула, поднялась и строго сказала:
Никаких лишних телодвижений! Сидеть дома, ждать меня. Я постараюсь обернуться как можно скорее.
Идя к порталу, слышала шаги за спиной, но не оглядываласьне хотела видеть как бы себя, огорчённой до крайней степени. Опасалась, что это погасит злость и поубавит решимости. Ничего! Девчонка посидит, обдумает всё и согласится, что прийти в исходноеправильное решение.
Дверь в кладовкуона же порталоставалась открытой. В просвете маячило любопытное лицо Паулы. Глаза её быстро перебегали с меня на следующую за мной незнакомку. Подруга пыталась определить: кто из нас кто. Сомнения разрешила Милаина, хмыкнув за моей спиной:
У тебя, смотрю, и пристань уже имеется.
Это соседка по комнате, ответила я, так и не обернувшись.
Паула радостно подпрыгнула и распахнула объятья:
Инна!
Я переступила порог и захлопнула дверь, не желая слушать недовольное бурчание: лисичка, занявшая чужую избушку, высказывала неудовольствие тем, что я видите ли разболтала кому попало нашу тайну. Лишь оказавшись прижатой к телу подруги, почувствовала, как раздражение уходит, уступая место спокойствию и уверенности. Обняла Паулу в ответ, потёрлась о её плечо, осушая выступившие на глазах слёзы, и отстранилась:
Нужно много чего сделать, прежде чем окончательно прощаться.
Ох, разочарованно вздохнула подруга, беря меня под руку, а я подумала, что ты навсегда остаёшься.
Ну, уж нет, сердито нахмурилась я, эта вертихвостка такого натворила! Надо как можно скорее выдворить Вэллар из моего мира.
Аромат лилий почти исчез, зато отчётливо ощущался запах пожухлой листвы и хвои. Мне было приятно его вдыхать. Вообще вынужденное возвращение в уже знакомый коридор почему-то не казалось досадной отсрочкой. Где-то глубоко я даже чувствовала радостное возбуждение. Подумать только! Химическая лаборатория, собственноручное изготовление зелья, ночные вылазки Где ещё я найду такие умопомрачительные приключения?
Как бы ни заработать адреналиновую зависимость.
Я с улыбкой слушала щебет Паулы, умудрявшейся одновременно сокрушаться из-за моего скорого ухода и радоваться тому, что я всё ещё остаюсь в академии. Эх, и почему в родном мире не везло с подругами? Здесь живу всего ничего, а уже встретила такого верного и любящего человечка! Быть может, причина в том, что на Земле я постоянно обитала среди тех, кто значительно старше?
Ты слышишь? спросила Паула и, отпустив мою руку, ускорилась.
В холле неподалёку всхлипывали. Я тоже побежала. Мы выскочили из коридора и увидели скукожившуюся у двери с табличкой «магистр Олеандр» девичью фигурку.
Жалея, узнала я однокурсницу.
Та подняла заплаканное лицо и потянула руки к Пауле, которая опустилась на колени и стала одёргивать и застёгивать пребывавшую в беспорядке одежду девушки.
Он он Я думала, как в прошлый раз, просто пощупает, а онгубы Жалеи дрожали, по щекам одна за другой скатывались слезинки.
Я взяла сокурсницу под руку и потянула, побуждая встать:
Пойдём-ка отсюда.
Мы не успели нырнуть в арку. Обернулись, услышав шорох открываемой двери. В проёме стоял магистр. Он замер, удивлённо подняв брови:
Да ты со свитой явилась, Пышка! его шальные глаза скользнули по мне: О! Уж не ревнует ли меня моя рысь? Сама виновата, нечего пропадать, когда предмету страсти нужна ласка.
Что за бред? Какая страсть, какаяё моёласка? Я прибавила шагу и вскоре выволокла девчонок в лифтовый холл. Здесь Жалея как будто очнулась. Она с силой оттолкнула меня, вцепилась в Паулу и гневно закричала:
Она! Она во всё виновата, эта подлая выскочка.
Тише, тише, дорогая, утешала сокурсницу Паула, подмигивая мне, мол, не подходи, бедолаге нужно успокоиться.
Да, пожалуйста! Не очень-то и хотелось. Я дождалась следующей платформы. Коснулась цифры «семь» и закрыла глаза. Не много ли переживаний для одного человека? Дайте, наконец, привычную, спокойную жизнь! Пусть Милаина права: нет у меня супруга и даже жениха. Пусть не получилось по-настоящему подружиться ни с кем. Пусть родня считает меня сухарём, ограничивается формальными разговорами по телефону и поздравительными эсэмэсками. Пусть на кафедре я не имею достаточной поддержки. Ну и что? Зато единственным сколько-нибудь эмоциональным переживанием становится списывание студентов на экзаменах и отстаивание своего права заваливать разгильдяев, оставляя их без стипендии. Мелко? Нет! Меня бесят халявщики, получающие диплом для одного статуса и позорящие университет.
Переливчато звякнуло предупреждение, я приближалась к нужному этажу. Пришлось открыть глаза и сосредоточиться. Хватит заниматься самоанализом, приоритеты расставлены! Моя насущная проблема: изготовление зелья. Повезло, что Паула отлучилась, могу обыскать чемодан Милаины, никому ничего не объясняя.
Кто обещал, что всё пройдёт гладко?
Вот уже четверть часа я сидела на полу гардеробной в куче вываленных из чемодана вещей и последними словами крыла свою мучительницу. Никакого кармашка в чемодане не обнаружилось! Первой мыслью было помчаться обратно, открыть портал и хорошенько поколотить Милаину. Да что ж это за издевательство? Я ведь ей поверила