Вот как она могла? Отомстила, так отомстила! А еще хотел извиниться за выпечку. Пока я спалразукрасила меня, как девицу легкого поведения, понятно теперь, почему все улыбались. За улыбкой проще спрятать тот дикий гогот, который раздался из всех ближайших телег, когда поняли, что я все увидел, чем за суровой миной. Спасибо человеческой магичке Истер, сопровождающей гномов вместе со своим наставником. Она-то и посоветовала поглядеться в зеркало. То, что отразилось в ближайшем ручье, любого могло довести до сердечного приступа. На увиденной физиономии сочеталось несочетаемое: синие тени, бордовые скулы и кирпичная помада. А еще широченные брови и несуществующая родинка над губой. На такую красоту не польстился бы пьяный орк в темноте. Но хуже всего то, что это было мое лицо, нормальное мужское лицо в женской краске, которая не отмывалась водой. И только в обед я смог с мылом оттереть эту маску бешеной женщины. А до того момента надо мной ржал весь караван.
Но желания делать что-то в ответ не было, вообще ее видеть не мог. Да и если за булочки получил такую каверзу то, что она придумает в ответ на более серьезные действия?
Дальнейший путь старался держаться максимально подальше от этой фантазерки. Хотя привязался к девочкам, да и Талаэр мог много рассказать и показать. Он опытный боец. Лучшего опекуна для Нуитиэль не найти на всем Ардамане.
Часть первая. Глава девятнадцатая или затишье перед бурей
«Отсутствие плохих новостейэто конечно хорошо.
Но опыт подсказывает, что это затишье перед бурей»
Талаэр
Мы ехали уже неделю, начинались предгорья Южного Кайласана, когда Истер подъехала ко мне и сказала:
Поисковики показывают Темных на полсуток вперед и назад. Я уже предупредила ведущих караван и оркских наемников. Но мне кажется, что они тут из-за вас.
Вы на редкость проницательны, магесса Истер. Но именно поэтому наша компния и присоединилась к гномам, что бы избежать встречи с дроу,усмехнулся, глядя в темно-карие глаза. Очень интересная девушка с копной вьющихся огненно-рыжих волос. Юная человечка с необъяснимо огромным потенциалом управления несколькими стихиями. Она сопровождала караван вместе со своим учителем Еремитом, почтенным старцем с всегда гладко выбритым и недовольным лицом. Он ограничивался несколькими фразами в день со всеми кроме собственной, очень энергичной, подопечной. Иногда у меня складывалось впечатление, что он нас всех презирает: и гномов, и орков, и эльфов. Но имея такую силу, что в магическом зрении тяжело смотреть на него, и право имеет. Как же он удерживает все это? У людей слишком короткий век и слабые тела для такого количества магии. Интересный вопрос. И боюсь, у этого нелюдимого ответов не получить. Тут очень пригодиться любознательность и общительность рыжей всеведущей бестии.
Очаровательная магесса, а я могу доверить Вам самое ценное, что у меня есть?мой голос слаще сахара.
И что же это?ее щечки мило покраснели.
Моих необученных сестер. Я видел, как Вы с ними общались, но не могли бы в свободное время, если оно, конечно же, есть, преподать им несколько уроков? И, если все же на нас нападут, держаться от них неподалеку?тут я уже был серьезен.Понимаете, они не прошли еще соответствующего обучения, и что-то естественно умеют, но этого мало, что бы защитить свою жизнь.
Это большая ответственность, эльф Талаэр. Мне нужно подумать и спросить позволения у Учителя. Хотя по секретудевочки и так спрашивают у меня совета, когда Вас нет рядом, широко улыбнувшись, она легонько повела поводьями и ускакала в начало каравана.
Пока смотрел ей вслед, думал. Не будь она человеком, то уже бы ухаживал, уже преподнес бы цветок камелии. Первый шаг влюбленного эльфа. Но нельзя. Я не смогу связать свою жизнь со смертной, ведь даже если я решу принять ее в род, что бы продлить жизнь, то неизвестно как это повлияет на ее магические способности, да и технически мы будем родственниками и не сможем стать паройДрево не примет нас. А мимолетная связь не для нее, слишком ценна и чиста, что бы ломать ни к чему не приводящими отношениями. Лучше просто постараться не думать о ней. Я же уже не столетний юнец, который слушает не голову, а сердце. Мой разум должен быть свободен от лишних мыслей. Главное это Нуи и девочки, и вернуть Рассветный лес.
Еще сутки мы проехали спокойно. Местность стала каменистей, караван ехал медленней. Я предупредил своих о наблюдателях. Нюхачи теперь бегали не только по пути вперед, но и назад, опасаясь погони. Даже, все еще обиженный на Катю, Бенджи вернулся к нашей повозке. Тихо, слишком тихо. Наемники от такого напряжения скоро станут бояться собственной тени и стрелять на поражение даже в грызунов. Увидев, что Истер едет с девчонками и странно жестикулирует, я присмотрелся магически. Огненные стрелы, боевая смесь магии огня и воздуха. Не уверен, что Катя со Светой потянут, все же трудно быть настолько синхронными, как это может сделать один маг, владеющий двумя этими стихиями, но пусть учатсявсе пригодится. Мы переглянулись с Рыжей, и я благодарно кивнул. Она повторила мое движение и подмигнула. Вот ведьма, было рассердился, но настроение так неуклонно стало подниматься, что эпитет сменился на «чаровница». Для естественных нужд время было из-за низкой скорости каравана, поэтому днем мы двигались, останавливаясь на привал только на ночь.
И вот настал момент, которого я ждал. Точно знал, что дроу решатся на нападение, ведь дальше пойдут места обжитые гномами. Мы успели развести огни, почистить лошадей, но еще не занялись ужином, когда в воздух поднялся красный шарик. Это значило, что темные приближаются. Хуже всего, что они окружают нас. Хорошо, что повозки на стоянке сегодня поставили в виде спирали, самых слабых можно отправить в центр, в укрытие. Ко мне медленно подкралась Катя.
Они пришли за нами?
Да, Катюш. Но мы им просто так не дадимся.
Знаешь, Тал, там, на Терре, у меня есть младший брат. А так всю жизнь хотелось старшего,и она меня крепко обняла. Потом отстранилась и со злостью сказала.И теперь, когда он у меня появился, я убью любого, кто захочет его отнять. Света останется с Нуи, они спрятались в повозке, с ними Шокила, Еремит и несколько гномих и человек. Сестра в крайнем случае поставит щит, что бы дождаться подмоги. И помнишь, что она обещала не лезть в чужие головы, что бы не повредить разум? я кивнул.Она нарушит это обещание. Это моя идея, сварить их мозги к чертовой матери, прости,Кэт виновато опустила голову. А я приобнял ее, поцеловал в лоб и ответил:
Конечно, помню, но это касалось мирных жителей. На дроу в данный момент обещание не распространяется, так что вам не должно быть стыдно. А ты не хочешь отправиться к девочкам? Там ведь безопаснее.
Я уже неплохо стреляю, все же спорт дает о себе знать. Смогу тебя хотя бы прикрыть. И да, здесь много булыжников, а удар у меня уже опробованныйубийственно сногсшибательный.
Да уж, ты с ног сшибаешь на разкак себя в отражении увидел, чуть не упал, к нам подошел Бенджи.Решил, что вам без меня будет скучно и одиноко,он развел руки в сторону, и ему в плечо навылет прилетела стрела с черным оперением, он упал на колени.
Бестолочь!заорала на него Катя. Обломала древко с оперением, обернулась ко мне.Так из него боец никакой, немного затянешь рану?
Давай быстрее!не успел я выкрикнуть, как она выдернула часть с наконечником с другой стороны. И я приложил руки. А она схватила лук и начала отстреливаться. Прибежала Истер, поставила нам воздушный щит. Бенджамин встал, подвигал рукой, кивнул и присоединился к Кате.
Часть первая. Глава двадцатая или кто к нам с мечом придет, тот напалмом в лицо получит
Мы рыцари-джедаи, мы борцы со злом,
Темную силу завяжем узлом.
Нехорошие люди, разрази их гром,
Получат по башне огненным мечом.
Катя
Они стреляли по нам из темноты, и даже обостренные слух и зрение не помогали с такой целью. Зато мы были при свете костров как на ладони. Разозлившаяся Истер что-то проговорила Талу, его лицо озарила идея. Стрелы и небольшие заклинания ударялись о мерцающий в магическом зрении щит. Брат протянул руки к земле, оттуда появились ростки, они росли, завивались, хватали подготовленные для костра деревяшки и уже загоревшиеся ветки и ползли в сторону дроу, которых магичка осветила файрболом по типу салюта. Крутая вещь. У нас появилась возможность на пару секунд увидеть наших противников, прикинуть количество. Около тридцати. В основном женского пола. А ведь еще с той стороны тропы. Рыжая сказала, что ее учитель должен прикрыть от стрел и магических атак. Ветви благополучно доставили наш пожароопасный «подарок» темным и их, наконец, стало видно. Так стрелять без сомнения удобней. Но все же, лучник из меня пока слабоватый. Особенно, когда мишень очень быстро двигается. Я услышала лязг стали. Дроу поняли, что с расстояния нас не взять и перешли в наступление. Бенджи закинул меня на козлы, а сам ринулся в бой. Это в книжках обычно описывается долго и красиво, как воины бьются друг с другом, нанося удар за ударом чуть ли не часами. Не знаю, как у рыцарей в нашем мире, тут бой с одним противником длиться несколько минут. И выглядит это малопривлекательно, так как при смертельной схватке об изяществе не думаешь. Главное, прикончить побыстрее. На брата напали сразу три белокурые воительницы, он делал им подножки лианами, проваливал землю под ногами, пытался увернуться от летящих в него, то водных, то огненных шаров, но явно проигрывал. Я нащупала свои каменные запасы, взяла парочку, чтобы не наклоняться лишний раз, и пока никто на меня не смотрит, делаю замах от груди, стопа, бедро, локоть и плечо ориентированы на цель. Бросок. Минус одна светлая голова. Перебрасываю второй камень в ведущую руку и повторяю, пока до оппоненток брата не дошло, откуда прилетает смерть. С камнями выходит как-то привычней, чем с луком, сказываются годы тренировок с мячом и кольцом. Оглядываю поле боя. Магией никто почти не пользуется, так как среди нас есть гномы-антимаги, а вот холодное оружие поет свою мрачную песню со всех сторон, отовсюду слышится звон клинков, перемешиваясь со стонами раненных. Но мы одолели врага. Темных осталось очень мало. По крайней мере, с нашей стороны.
Из центра донесся женский визг. От него похолодело в душе.
Тал, девочки!крикнула я, но мой голос перекрыли звуки битвы, а ноги уже несли тело через повозки. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Только не они, только не они».
Я выбежала к их укрытию и увидела несколько раненных, а возможно и мертвых у повозки, Свету и поддерживаемого ей Еремита, по его одежде от пробитой стрелами ключицы и правого бока расходились пятна крови. Напротив стояли дроу, одна из них держала Нуи за плечо, и прижимала к ее горлу кинжал.
Вот еще одна твоя защитницанеудачница, lotha qu`essan. Подходи поближе, светлая, узнаешь, как этобыть бессильной.
Я медленно подошла к подруге, взяла за руку. Девочка дрожала в руках дровки, но не издала ни звука.
Как думаешь, что интереснее, убить ее тут, сразу, или забрать с собой, что бы помучились и она, и вы? Ты только представь, какие кровавые узоры можно выводить на этой нежной детской коже,тут темная сладко улыбнулась, надавив на лезвие. По шее Нуи скатилась капля крови, оставляя за собой алую дорожку.Хотя я не мастак в пытках в отличие от моей повелительницы. Она может издеваться над пленными годами.
Не смей. Что бы сейчас не случилось, ты живой отсюда не выйдешь. А твоя матриарх еще пожалеет о своем решении напасть на Рассветный лес. Уж поверь мне,процедила сквозь зубы я. Глаза застилали слезы и ярость. В груди что-то горело адским пламенем, под кожей переливались потоки лавы, казалось, еще немного, или его выдохну, или сгорю заживо. В голове пронеслась тысяча мыслей и воспоминаний. И осталось одно, совсем недавнее. Оно очистило разум, в котором пульсом билось: «Сжечь, сжечь, сжечь». Я посчитала дроу в пределах видимости, и, подала Светке сигнал, сжав руку, вскинула ладони вверх, выпуская через них весь накопившийся жар. Она, синхронно повторив мое движение, застыла, открыв рот в немом крике, и это было последнее увиденное мною.
Часть первая. Глава двадцать первая или понятно, что ни черта не понятно
«Я знаю то, что ничего не знаю, но другие знают меньше»
Катя
Когда я первый раз пришла в себя, то не могла шевелить не то, что ногами-руками, даже веки с трудом разлеплялись. Как будто вчера решила перепробовать весь бар, не закусывая, смешивая в одном коктейле. Перед, с трудом разомкнутыми, веками все плыло, глаза резал свет, в уши словно налили воды, голоса и звуки сливались в один неясный гул. До меня долетел обрывок разговора мужчины и женщины.
Как ты мог допустить это? Для тебя же не было сложностью избавиться от них? В итоге чуть сам не погиб.
И выдал бы себя, нас, всю миссию раньше времени. Ведь мы еще ничего толком не знаем. Ты слишком импульсивна, а я говорил твоему отцу об этом, совсем не готова к большому миру.
Да что же Ваше мудрейшество знает о нем? Разве ты сам был готов? Столько лет жил отшельником. Иногда нужно принимать спонтанные решения и рисковать.
Тсс, она слышит нас. А ей бы спать, да покрепче.
Тут веки налились тяжестью, и сознание рухнуло в темноту. В следующий раз я вернулась в реальный мир с возможностью слышать и видеть, и даже немного шевелиться. Но отчаянно притворялась спящей, что бы подслушать другой разговор.
В нем сильна обида, шутка ли, столько лет взращивал. Но я помогу, насколько получится. Ты не переживай. А ей пока ничего не говори. Нужно решить, как донести это помягче. И кое-что сделать.
Хорошо, только мне так стыдно, ведь онасамый близкий мне человек в двух мирах, как же так? А может все же у нее выйдет?
Прости, нет. Осмотр показал нехватку объема. Если сделает это, либо разорвет себя на части, либо сойдет с ума и не вернется. Пойдем, подберем одежду, и отвар с бульоном погреем. Катя скоро придет в себя.
И снова волшебная темнота, избавляющая от размышлений и головокружения.
Третий раз стал победным. Я открыла глаза и увидела четкую картинку окружающего мира. Комната просторная, без окон, потолок светится весь, если приглядеться, то можно увидеть, что он весь испещрен мелкими трещинами, от которых и исходит свечение. Стены завешены тканями. Две кровати, вторая пустая, махровое постельное белье, стол, несколько стульев, пара ниш со шторками. Отлично. Тишина. Проверим тело. Пальцы шевелятся, руки двигаются, сесть могу. Вставать было тяжело. Сколько я пролежала, что ноги не слушаются. Проверила одну нишуаналог шкафа, во второй, счастье мое, туалет. Вот почти наш унитаз. Даже не ведерко, какая радость. Смыв веревочный. И корытце прикидывающееся раковиной. Над ним бачок с кнопочкой. Как раньше на дачах былидавишь снизу и водичка течет, перестаешь давитьне течет. Сделав свои дела, побрела обратно в кроватку, сил нет. А ведь хочется кушать и пить, из бачка я это делать побоялась. Почему, когда не надо, в моей комнате толпы, а когда надоникого. Хотя может мне все приснилось? Ерунда какая-то. Тут за дверью раздался шум, она распахнулась, и в комнату ввалились девочки.
Ой, ты очнулась, наконец-то. Мы так испугались, супергёл наша. Как себя чувствуешь?не успела Светка произнести, как Нуи залезла ко мне на кровать, обняла и расплакалась, в этот момент зашла рыжая.
Ну, полно тебе рыдать, жива твоя Катя, и даже вполне здорова. Есть, наверное, хочет. Двигайся давай, она пододвинула столик вплотную к кровати и водрузила на него поднос, накрытый белой салфеткой.
Салфетку сняли, и в нос ударил потрясающий запах, слюни тут же заполнили рот, а руки потянулись к еде. Меня порадовали наваристым бульоном с мясом, гренками, фруктовым отваром, похожим на наш кисель, только пожиже, и булочками. С набитым ртом я махнула рукой и прожевала:
Рашкажывайте.
Это было великолепно. Вы со Светой подняли руки, воздух нагрелся, загорелся и засвистел, раз и вместо тети, что меня держала, осталась кучка пепла. И остальные темные тоже исчезли. Я даже испугаться не успела. А ты упала,зачастила Нуи, восторженно размахивая руками.
Да уж, я не рассчитывала на многое, когда ты мне знак подала, но моего ветра не хватило на весь твой огонь, если бы не Истер, то и своих подпалили. И мелкую в том числе. Ты об этом не думала?Светка, конечно, была рада мне, но смотрела с укором.
Нет. Простите. У меня только одна мысль была: «Сжечь». Вообще плохо помню себя в тот момент. Как будто это и не я вовсе.
Ничего страшного. Все обошлось, магичка погладила меня по голове.Зато твой выброс уничтожил почти всех нападающих. И среди каравана потерь меньше, чем могло бы быть. Но медитировать теперь придется каждый день по несколько часов. Что бы держать магию в уздевырвалась раз, вырвется еще.
То есть я не «выгорела»? Как хорошо. А где мы?
Не знаю, что ты имеешь ввиду под словом «выгорела», но видимо нет. Мы у гномов. В Карендоме. У знакомого твоего брата. Талаэрудивительный эльф, он находит общий язык со всеми, в глазах Истер мелькнула грусть и тут же ее сменили искры веселья. Помимо дроу. Они с Бенджи отправились узнавать на счет каравана до Закатного леса. К вечеру вернутся и приведут лекаря. С тобой уже все в порядке, но брат решил удостовериться. Потом переедешь в комнату к сестрам.
Я наелась, и мы решили скоротать время, играя в «крокодила». Как же хорошо, что мы друг у друга есть. Жаль только с орками не попрощалась.
Вечером пришли наши парни, с двумя гномами. Один, это хозяин приютившего нас дома, Феррум Миррит, рыжебородый, смуглый, плотный коротышка с хитрыми глазами и добродушной улыбкой. Он был рад своему другу и его сестрам, и даже против наших спутников ничего не имел. С Бенджамином они сразу нашли деловые точки соприкосновения, и потом часами торговались за каждый пункт, в итоге все же подписанного, договора. А магов, что решили продолжить путь с нами, он припряг охранять свой караван, с которым, собственно, мы и отправимся в Андунеирин. Второй представитель подгорного народа оказался доктором. Такой полноценный местный эскулап, что не пользуется магией. В его ведении бинты, лангетки, таблетки и прочее. Хоть Тал и целитель, но посоветоваться с коллегой понимавший медицину так же, как мы, не преминул случаем.
Док выдал, что «козы» здоровее не видал, ухмыльнулся в бороду и утащил мужчин пить пиво, заметив, что девицы сами разберутся, как им надо расселиться и присоединяться, когда захотят. А мы обрадованные, что, наконец, получили добро, ушли обустраивать меня в новой комнате и переодевать из халата в более цивилизованную одежду.