Четвёртая принцесса Малия, шестой принц Дэйн и восьмая принцесса Кастина живут в Приаде, восточном дворце, окруженном огромным садом.
Пятый принц Зен живет во дворце Марин, он самый отдалённый и самый старый из дворцов.
И наконец, девятая принцесса Анна живет во дворце Теркс. Он был небольшим и находился рядом с Приадой.
Но где жил Грациан? Кажется, когда автор описывал дворцы и их расположение, Грациан был уже казнен. Брр! От одной мысли о казни у меня толпа мурашек по спине пробежала. Отдавшись полностью размышлениям, я не заметила, как Дита остановилась. Чуть не врезалась в неё, а когда оторвала голову от созерцания бело-серого мрамора на полу, столкнулась с насмешливым взглядом.
Слышал, ты братец опять лежал на лопатках? парень, который задал мне вопрос, был почти точной моей копией. Я словно вновь смотрелась в зеркало. Хотя если присмотреться найти между нами отличия не составляло труда. У него были длиннее волосы, более холодный расчетливый взгляд и выглядел он старше меня. Да и его одежда сильно отличается от той, что на мне. Всё сплошь чёрное, а на бёдрах висят ножны, правда, пустые.
Приветствую Его Высочество пятого принца Зена! Дита присела перед ним в реверансе, придерживая длинные юбки, и низко склонила голову. Так он принц Зен! Я сглотнула неприятный ком в горле. Зен был талантливым мечником и знатным мудаком. В книге меня всегда раздражало то, как он издевался над младшим братьями и сестрами. Получается он мой единоутробный брат?
Язык прикусил Грациан? Где твоё приветствие крысеныш?
Он ещё и обзывается! Вот гавнюк! Я бы ему сейчас все высказала! Но во время поймала предостерегающий взгляд Диты. По правилам императорской семьи старшие члены, имели приоритет перед младшими и те обязаны их уважать. Даже если старшие ведут себя отвратительно. Если нарвусь на проблемы с Зеном, он вполне может что-нибудь мне сделать. Поэтому я склоняю голову:
Приветствую тебя братец Зен, я стараюсь очаровательно улыбнуться, но моя улыбка вызывает у пятого принца лишь недовольство.
Куда собрался?
В библиотеку, отвечаю я. Зен громко хохочет. Да что в этом удивительного?
Ты? переспрашивает он.
Хочу найти книгу по разведению щенков, вру, не моргнув и глазом.
Щенков значит, лицо Зена морщится, словно я упоминаю нечто неприятное. Ну иди, поищи.
Спасибо братец Зен, я опять кланяюсь ему и собираюсь пройти мимо, когда его крепкая рука хватает меня за предплечье, заставляя, остановиться. Я настороженно смотрю на него.
Передай своему дружку, ещё раз полезет не в свое дело, я отрежу ему руки, Зен усмехается, заметив страх в моих глазах. Говоря про друга, он имеет в виду Дамиана? Чем он успел насолить пятому принцу?
Я киваю, Зен отпускает мою руку и уходит прочь. Какой же он мерзкий, меня передергивает от него.
Держите себя в руках Ваше Высочество, предостерегает меня Дита. Принц Зен может наказать вас, если заметит что-то, что ему не понравится. Нам повезло, сегодня у него хорошее настроение.
Повезло? я смотрю туда, куда ушёл Зен. Какое-то сомнительное везение если честно. И если это у него хорошее настроение, то какое тогда плохое?
Пойдёмте дальше, не нужно здесь стоять, Дита поворачивается ко мне спиной и спешит по коридору вперёд. Я иду следом за ней и стараюсь запомнить дорогу. Так значит это дворец Марин. Может поэтому здесь так безлюдно, раз он самый старый и отдаленный.
Дита, здесь всегда было так пусто? спрашиваю я горничную. Она не останавливается и, не поворачиваясь, спрашивает:
Пусто? О чем вы?
Во дворце никого нет, я не вижу ни слуг, ни охраны.
Ах это, Дита замедляется. Сегодня же Миштар, праздничный день, у большей части обслуги дворца выходной. Работает только внешняя стража, и личные горничные.
Миштар? Уже, я притворяюсь, что забыла, какой сегодня день, я и забыл.
Дита кивнула и вновь пошла быстрее. Мы вышли из дворца и её слова подтвердились. За стенами Марин на страже стояла охрана. Это единственные люди, которые встретились мне в этом дворце, кроме Диты и пятого принца. Они лишь мельком посмотрели на нас и продолжили нести службу.
Добираться до императорской библиотеки из дворца Марин далековато. Я стараюсь запомнить дорогу туда, но вряд ли смогу сделать это с первого раза. Библиотека, оказалась огромным зданием, мне кажется она гораздо больше чем дворец Марин. Стоя перед ней, я с удивлением рассматриваю роскошную лепнину.
Внутри она так же потрясает. Столько книг я не видела даже в университетской библиотеке.
Вау, шепчу я, остановившись на пороге.
Приветствую Его Высочество седьмого принца Грациана, седовласый мужчина, склоняется передо мной в поклоне. Я Дариус, библиотекарь, чем я могу быть вам полезен?
Я ярко улыбаюсь.
Меня интересуют книги об императорской семье и высшей аристократии. Генеалогия, правила, этикет.
Дариус если и удивлён моим запросом, но вида не подаёт.
Не желаете подождать в отдельном кабинете, пока я подбираю для вас книги?
Да, благодарю, соглашаюсь я.
Мне пойти с вами Ваше Высочество? спрашивает Дита.
Ты можешь пойти отдохнуть, я вернусь сам к ужину.
Дита кивает и присев передо мной в реверансе, послушно уходит, хотя я чувствую некоторое недовольство с её стороны. Однако мне будет проще, если я буду в одиночестве.
Прошу вас пройти сюда Ваше Высочество, здесь вам никто не будет мешать. Скоро я принесу книги.
Библиотекарь провожает меня в отдельный кабинет и уходит. Я сажусь за тяжёлый дубовый стол. Надо попросить у Дариуса бумагу и чем писать.
Эм А я вообще могу читать и писать?
ГЛАВА 3
Кабинет, в который меня привёл библиотекарь небольшой, но очень светлый. Здесь стоит стол со стульями, кресло у окна, имеется даже собственный камин. Я осматриваюсь и удовлетворенно киваю сама себе, что ж неплохо, здесь мне никто не будет мешать.
Ваше Высочество, я положу книги сюда, библиотекарь, складывает на стол стопку книг. Я перестаю метаться по кабинету и останавливаюсь у внушительной горы книг. Ну что настал момент Х, если я не могу читать и писать, то мне определённо конец. Мысленно готовая проститься с жизнью, я смотрю на книгу, лежащую сверху, на чёрной кожаной обложке вытеснено золотыми буквами название«Генеалогическое древо императорской семьи Оберин». Фух! Я могу читать!
Я поднимаю голову и смотрю на Дариуса со счастливой улыбкой.
Спасибо! Вы мне очень помогли.
Ну что вы Ваше Высочество, это моя работа, мужчина поклонился мне. Хотите что-нибудь ещё?
Я бы хотел кое-что записать, могу я получить бумагу и письменные принадлежности? не знаю чем тут пишут, ручка, карандашами или перьями, поэтому стараюсь не вдаваться в детали.
Конечно, я принесу, Дариус кланяется и уходит, но очень скоро возвращается и приносит мне кипу бумаг и нечто похожее на современную ручку. Он кладёт все на стол и отходит к двери. Если Его Высочество захочет что-то ещё, я буду в главном зале.
Благодарю, я смотрю, как библиотекарь скрывается за дверью и плотно её закрывает. Я сажусь за стол и беру в руки первую книгу. Она объёмная, но мне не нужно читать все. Лишь ту часть, где рассказывается о нынешнем императоре и его детях.
Итак, место, в котором я сейчас нахожусьимперия Оберин, её нынешний император Северин Маркус Оберин правит уже больше 28 лет, он сел на трон в двадцатилетнем возрасте и известен, как сильный и щедрый правитель.
Пять его фавориток родили ему девять наследников. Но, ни одна из них не стала его законной женой, однако каждая именуется цветочной королевой и внесена в императорское генеалогическое древо. Цветочными королевами их называют видимо из-заимени.
Королева Роза, мать кронпринцессы Валерии и принца Мэрина.
Королева Гиацинта, мать принца Максимилиана.
Королева Лилия, мать принцесс Малии и Кастины, а также принца Дэйна.
Королева Астра, мать принцев Зена и Грациана.
Королева Виола, мать принцессы Анны.
Каждая из них происходит из уважаемого аристократического рода. Королева Астра, мать Грациана, из рода маркизов Дьювал, была младшей дочерью, она вошла в императорский дворец в восемнадцать лет и уже через год родила принца Зена. Я смотрю на её изображение на бумаге, она очень красивая, Зен и Грациан определённо похожи на неё. Те же светлые волосы, зелёные глаза и мягкая улыбка.
Наверное, она тоже живёт во дворце Марин, стоит ли с ней встретиться или это может быть опасно для моего разоблачения?
Взяв бумагу и ручку, я делаю небольшие записи. Они могут пригодиться мне позже.
Я убираю книгу об императорской семье и беру новую. Перед предстоящим балом, мне нужно узнать больше об аристократических семьях. Хорошо было бы вообще не идти туда, но этот бал стартовая точка, с которой закрутится сюжет книги. И мне нужно повлиять на него.
Поэтому я записываю кое-какую информацию о семьях, которые могут быть мне полезны. А так же изучаю тех, что стоят на стороне принца Максимилиана.
Пока я делала записи, в кабинете вдруг похолодало. Странно, на улице ведь уже должно быть начало лета. Да и холод какой-то странный, идёт со спины. И мне кажется или в помещении резко стало как-то мрачно? От неприятного ощущения, даже затылок защекотало, словно кто-то меня пристально разглядывает.
И зачем тебе информация об аристократах? услышав, приглушенный мужской голос за моей спиной, я нервно подскакиваю со стула и оборачиваюсь назад. Позади меня стоит одетый во все чёрное Дамиан Артес. Его голубые глаза буравят меня холодным тяжёлым взглядом. Кажется, я поняла из-за кого атмосфера в кабинете, резко стала такой мрачной.
Д-д-дамиан? Что ты. Как ты тут оказался? испуганно спрашиваю его.
А ты что забыл в библиотеке? отвечает он вопросом на вопрос. Я наспех собираю бумаги в стопку и пытаюсь спрятать в книге, но Дамиан подходит ближе и выхватывает её из моих рук. Боже ну почему он такой пугающий? Даже встреча с Зеном не напугала меня так же сильно.
Имена членов императорской семьи и высшей аристократии, Дамиан разглядывает бумажки, и зачем это тебе?
Ну, я этоя мямлю не зная, что сказать. Самосовершенствуюсь.
Хм? Дамиан хмыкает, услышав мой ответ. Он совсем не верит мне. И давно тебе стала интересна подобная информация?
С сегодняшнего утра? я кривовато улыбаюсь «другу». Глупо хлопаю глазами, глядя на него, и сажусь обратно за стол лишь с одной целью, чтобы Дамиан не заметил, как трясутся мои колени. Он кладёт мои бумаги на стол.
В книге ни слова не было о пугающей стороне Дамиана Артеса. Наоборот, он был весёлым и интересным персонажем, потерявшим своего лучшего друга и пытавшимся доказать его невиновность. Этим мне он и нравился. Дамиан никогда не сдавался и первым узнал о причастности к покушению на кронпринцессу, принца Максимилиана. Он встал на сторону Валерии и всячески ей помогал, но в книге было так много зла
На минутку я засматриваюсь на Дамиана. Все-таки он такой красавчик. Внешность Грациана нежная и романтичная. Когда смотришь на него, ожидаешь букеты цветов и романтические свидания под луной. Но Дамиан абсолютно другой. Он словно полная противоположность принца. Начиная от коротких тёмных волос, острых черт лица, холодных голубых глаз и заканчивая пристрастием к тёмной одежде.
И он волшебник. Не стоит это забывать. Я бы не удивилась, если бы он для того, чтобы впечатлить девушку устроил метеоритный дождь.
С тобой все в порядке? внезапно его взгляд потеплел. Так же, как и интонация, с которой он заговорил. Даже мрачная атмосфера, вдруг просветлела. Удивленно, как это у него получается так быстро переключаться с мрачного волшебника, в милашку.
Да, я быстро киваю. А я случаем вчера головой не ударялся?
Почему спрашиваешь? Дамиан подходит ближе, он хочет дотронуться до моей головы, но я ловко избегаю его прикосновения.
А, ну болит просто, отвечаю ему, продолжая смотреть в упор. Что это с ним? Ещё пару минут назад он меня пугал своим присутствием, а тут вдруг забеспокоился.
Почему сразу не сказал? Дамиан опять пытается меня коснуться. Давай вылечу.
Ой, не надо, я отмахиваюсь, я сейчас пойду в свои покои, и попрошу Диту приготовить мне чай, все пройдет.
Дамиан разглядывает меня. Я не могу уловить, что за эмоцию он испытывает, но вроде не злится.
Думаю тебе, пока не стоит практиковаться в магии, наконец говорит он. Я изумленно смотрю на него, у Грациана есть магия? Он тоже волшебник?
Почему? если у меня есть магия, даже совсем чуть-чуть мне нужно научиться, ей пользоваться. Может это поможет мне вернуться домой?
У тебя слабые способности, и ты слишком перенапрягаешься. Может голова болит от этого.
Объяснение Дамиана вполне логично. Но про головную боль я же сорвала. К практике можно вернуться, но пожалуй после бала. Если я конечно выживу.
Тебя проводить обратно во дворец? спрашивает Дамиан.
Можно, я соглашаюсь. Забираю книгу по этикету, в которую запихала свои записи и встаю со стула. Я только скажу Дариусу, что возьму эту книгу.
Этикет и главные правила поведения в высшем обществе? нахмурившись, спрашивает Дамиан.
Не хочу, чтобы на дне рождения сестры, меня называли невеждой, отвечаю ему. Кажется, этого ответа вполне достаточно и Дамиан больше ничего не говорит. Мы подходим к библиотекарю, и я сообщаю, что ухожу и прошу разрешения взять с собой книгу. Мне, конечно же, позволяют и я вместе с Дамианом, покидаю библиотеку.
Обратно мы идём через сад, молчим. Пока я не вспоминаю встречу с Зеном.
Кстати по дороге в библиотеку я встретил Зена, говорю Дамиану. Он замедляет ход.
И?
Он велел передать тебе, не лезть в его дела, я смотрю на реакцию Дамиана, он спокоен. В какие дела ты залез?
Да так, расскажу тебе после бала, напустив тумана на свои делишки, отвечает Дамиан. Ну и ладно, не особото хотелось знать.
Остаток дороги мы говорим о пустяках. Дамиан на некоторое время перестаёт меня пугать.
ГЛАВА 4
Дамиан остался во дворце Марин на ужин. Он ведет себя так, словно ничего не случилось, и я не игнорировала его полдня до этого. Мне было неловко. Каждую минуту я боялась проколоться и сболтнуть лишнего. И думаю, Дамиан заметил это. Периодически он бросал на меня взгляды, которые сложно охарактеризовать.
После ужина Дамиан ушёл. Исчез точно так же, как и появился. И я смогла, наконец, вздохнуть с облегчением.
Я вернулась в спальню и ничком упала на кровать. Этот день слишком утомительный. Мне даже не хотелось читать книгу по этикету. Поспать моё единственное желание.
Вы собираетесь спать Ваше Высочество? в спальню входит Дита с подносом. На нем стоит графин с водой и стакан, она ставит их у кровати.
Я без сил, вздыхаю я, и переворачивать на спину.
Вам помочь переодеться? спрашивает Дита, она зажигает настольную лампу и занавешивает окна. Достаёт из шкафа пижаму и раскладывает её на кровати.
Нет, можешь идти. Спокойной ночи Дита, я машу ей рукой. Она склоняет голову.
Доброй ночи Ваше Высочество.
Дита закрывает за собой дверь, и я пару минут просто лежу, глядя на идеально белый потолок.
Если я усну, окажется ли это все моим сном? я поднимаю руку и осматриваю длинные, тонкие пальцы. Хааа.
Я поднимаюсь, снимаю с себя одежду, аккуратно складываю её на ближайшем кресле и надеваю пижаму. Завтра займусь этикетом. Повезло, что я хотя бы правила пользования столовыми приборами знаю. Не зря меня прабабушка мучила каждое лето сервировкой и заставляла, есть исключительно с помощью столового серебра.
Я забираюсь под одеяло и несколько раз взбиваю пуховую подушку, после чего прижимаюсь щекой к прохладному шелку и закрываю глаза.
Чвак! меня будит какой-то противный звук. Я приподнимаюсь на кровати и растерянно тру ладонями глаза. Что это было?
Сон ещё не полностью развеялся, я широко зеваю. Почемуто все вокруг немного размытое, может я перестаралась, растирая глаза. Мягкий свет лампы слабо освещает комнату.
Чвак! опять этот звук. Одеяло откидывается, и я вскакиваю с кровати. Слишком резко, словно это вовсе не я. Тело будто само движется, плывёт вдоль комнаты.
На пару секунд замирает возле зеркала. Я смотрю на свое отражение, с расплывшейся улыбкой, на бледно-розовых губах. Я ожидаю увидеть идеальное лицо принца, но вместо этого вижу свой настоящий облик. Женский. Это же моё настоящее тело! Я пытаюсь поднять руку и потрогать себя, чтобы проверить, но вместо этого, моя ладонь проводит по длинным волосам, слегка поправляя их. А затем тело бежит к двери, распахивает её, и я слышу свой собственный голос: