Мужчина явно был непрост. От него веяло опасностью и дерзостью. Он был способен на поступок. И я не знала, на какойдобрый или плохой Пораздумав, пришла к выводу, что не решилась бы остаться с ним в комнате один на один. Так сказать, во избежание непоправимых последствий для девичьей чести
Плен голубых глаз заставлял думать о таком, о чем приличным незамужним девушкам думать не полагалось.
Ой, подумаешь, вдохнула немного пряной травы! раздался шальной голос за спиной, и я с облегчением, которое едва ли могла скрыть, развернулась.
Передо мной стоял эльф. Честное слово! Самый настоящий эльф! В серо-зеленом костюме, с растрепанными светлыми волосами и шальной улыбкой на пол-лица. Уши чуть ли не до макушки, и глаза красивые, миндалевидные, очень яркого зеленого цвета. Такие же яркие, как у наглого типа с хриплым голосом. Они что, контактные линзы носят?
Я вскрикнула и прижала руку к груди, чтобы сердце не так учащенно билось, и удивилась сама себе: о чем я подумала? О каких линзах?
Ты что, не видела никогда эльфов? хрипло спросил брюнет, и я едва заметно кивнула. Где же тебя держали, прелестное дитя?
Его снисходительность сильно покоробила и спустила с небес на землю: эльфыне бесплотные эфемерные создания, обожающие природу, как я раньше думала. Некоторые представители вполне способны на воровство и грабеж. А значит нечего таращиться и умиляться паре удлиненных ушей.
Не твое дело! не слишком любезно ответила я.
Тоже мне, взрослый дядька нашелся. Да, выглядел он старше меня, но не настолько, чтобы принимать меня за неразумное дитя. Уверена, если сбрить эту жуткую бороду и усы, перед нами появится мужчина лет тридцати пяти от силы.
Моя подруга ищет убежища, вынырнул из дыма Рэдгоун и незаметно мне подмигнул. Конфетка немного проштрафилась и готова поработать на твоих условиях, Лис.
О, так бы сразу и сказал! широко улыбнулся эльф.
Эй, а как же игра?! спросил из тумана недовольный голос.
Потом, потом! потер руки эльф. Тут такая игра намечается. Поинтереснее будет Вернусь через полчаса. Продолжайте без меня! Прошу, он подхватил меня под локоть и куда-то потащил через душную комнату. Расчихавшись, я зажала руками нос. Этот притон шулеров-наркоманов меня порядком раздражал. Нужно обсудить все. Проверить
Проверить что? уперлась я перед самым выходом, выдернув руку из захвата.
Она девственница? кивнул на меня Лис. В ответ получил от ведьмака кивок, который будто сам проверял это. Эльф удовлетворенно улыбнулся. Мне как раз ее и не хватало. Будет дуэтчерное и белое. День и ночь, ярость и нежность
Ты скоро? выкрикнул кто-то из игроков.
Говорю, играйте без меня, раздраженно бросил через плечо эльф и потащил меня в соседнюю комнату.
Как там говорил Рэд? Грэдстоунгород воров? Ха! Можно с уверенностью назвать его и городом невоспитанных невежд и наглых типов.
Мы вышли из душной комнаты и почти сразу зашли в другую. Там обстановка была намного чище и свежее. Лис довольно вежливо впихнул меня в кресло, а сам схватил со стола сигару и прикурил ее одним щелчком пальцев.
Увидев мои глазанаверное, величиной со столовые тарелки, усмехнулся:
Ну да, я не самый рядовой эльф. Умею обращаться с огнем. Помни об этом, если собираешься меня обмануть.
Никто даже не думал об этом, Лис, ухмыльнулся ведьмак, закрывая за собой дверь. Изабелла мечтает заработать и скрыться подальше от Тего.
Неприятности? понятливо кивнул Лис. Что ж, кому и неприятности, а мнерадости. Значит так, условия следующие: ты пробираешься в одно местечко и соблазняешь одного мужчину. Так, чтобы он был готов выполнить любое твое желание. С меняпомощь в подручных делах, консультация. По итогу получаешь тридцать тысяч фортинов и домик в укромном уголке. Неплохо, согласись.
Нопопыталась возразить я.
Рэд говорил, что работа секретная и нормальная. Или залезть в постель к мужчине ради дела расценивается этими двумя как нечто вполне обыденное? Но я-то думала, что нужно сшпионить идею, совершить вылазку и украсть чертежи или что там делают секретно?..
Послушай Лиса, не перебивай! серьезно оборвал мое возражение ведьмак. Единственный способ не быть пойманной, это взять работу у него.
Почему?
Тебе подправят внешность, дадут инструкции, как себя вести, отправят в другое королевствов общем, поведут в обход сама знаешь кого. Ты будешь в безопасностивот почему.
Послушай, детка, Лис лениво выдал пару дымных колечек, я оторвался от игры не для того, чтобы уламывать тебя. Компаньоны такого бы не поняли Поверь, смазливых мордашек в Тего тысячи. Мне есть из кого выбрать.
Сощурившись, я бросила взгляд на Рэдгоуна. Ведьмак кивал с умным видом, как бы подтверждая, что всё так и есть.
Тебе почти ничего и не придется делать, продолжал спокойно уламывать Лис. Я дам тебе любовное зелье, провокационную одежду, опытную напарницу, которая расскажет, что и как. Ты будешь соблазнять мужчину, онаподсказывать тебе. Риск минимален. Разумеется, если ты сама не вздумаешь сдаться и подставить всех нас.
Он снова поиграл огоньком, вспыхнувшим на узкой ладони. Я завороженно наблюдала, как едва видимое пламя переливается между пальцами, и не сразу очнулась от наваждения.
Что вам нужно от этого человека? Вы собираетесь его убить? прямо спросила.
Ни за какие коврижки не хочу быть причастной к преступлению! Если выбирать из двух зол, то лучше уж быть выданной насильно замуж, чем всю жизнь сожалеть о насильно отнятой жизни.
Ах-ха-ха, промурлыкал Лис, бросая быстрый взгляд на ведьмака, здесь не город убийц, детка, а город воров. Мы всего лишь хотим забрать вещь, которая по праву принадлежит нам. И кстати, он не человекдракон.
Забрать незаконно?
А ты догадливая, шкодливо улыбнулся эльф. Ну так что, согласна? Поверь, твоя девственность на рынке услуг не стоит тридцать тысяч фортинов
С чего вы взяли, что я девственница? Вдруг вы ошибаетесь? вспыхнула я.
По легенде, которую придумал Рэдгоун, я могла быть содержанкой или соблазненной девушкой, что как бы эту девственность не совсем предполагает.
Эльф довольно загоготал:
Детка, Если Рэд сказал, так оно и есть. Думаешь, он не знает, как светится чистая, нетронутая мужчиной душа?
Вопрос завел меня в тупик. Я оглянулась на ведьмака, тот пожал плечами. Вот уж кто переобувается на ходу!
А этот ваш дракон он не опасен?
Нет, что ты! откровенно веселился эльф. Милый мужчина, очень домашний, сдержанный. Тебе понравится. Он многим нравится Красавец, мечта девичьего сердца, или как там у вас говорят? эльф потушил сигару. Поэтому невесты за ним и бегают, теряя на ходу туфельки А в этот раз решили устроить отбор, чтобы он выбрал одну-единственную Приятный сюрпризею станешь ты!
Что?! я аж подпрыгнула в кресле. Вот уж нет! Я не собираюсь бежать от одной свадьбы к другой.
Детка, проникновенно произнес эльф и, подойдя ближе, склонился надо мной. Поверь, ты очень хочешь. И ты победишь в отборе нашими силами. Ненадолго станешь женой дракона. Ладноофициальной невестой, если тебе так проще. Пока мы не заполучим нашу вещь. А потом свободна, как ветер в чистом поле. Думай, Изабелла. Даю тебе минуту. Судьбоносные решения следует принимать сразу, он усмехнулся, иначедверь там, а мы тебе ничем не обязаны.
Соблазнить драконапрошептала я, пытаясь представить это. Воображение подкидывало лишь картинки огромных чешуйчатых рептилий. К счастью, в Тего драконы не водились, так что каких размеров вырастают эти чудовища, я не знала. Стать его женой
Победив на отборе, ласково подсказал эльф.
Он, гад, уже начал догадываться, что я соглашусь. Деваться мне и в самом деле некуда. Еще час-полтораи меня объявят в королевский розыск если еще не объявили.
Убедить его отдать вам вещь
Да, кивнул эльф. Приятно, когда попадаются понятливые помощницы.
Хоть скажете, что это такое? прошептала, подозревая худшее.
А вдруг придется заставить дракона проститься с сокровищницей? В книжках драконы сидят на горах золота и ревностно охраняют их.
Скажем всё, поможем во всём, но после принесения магической клятвы о неразглашении, ласково заметил эльф. Соглашайся! Я прямо отсюда переправлю тебя в королевство драконов. Там встретит Наринэ, твоя напарница, помощница и консультант. Она уже введет в курс дела.
Даже и не знаюя печенкой чувствовала, что встреваю во что-то опасное. Просто так девушек к мужчинам не подсылают. Откуда такое знаниене понятно, но я была уверена, что дело крайне серьезное.
Обернулась за помощью к ведьмаку, единственному, кто хоть как-то проявлял ко мне симпатию и вопросительно кивнула. Тот перехватил мой взгляд.
Лис, оставь нас на пару минут, попросил он.
Конечно, Рэд, насмешливо отозвался эльф, только не вздумай окопать грядки.
И мысли такой нет! с притворным ужасом поклялся ведьмак. Эльф вышел, галантно прикрыв за собой дверь. Что такое, Изабелла? Ты решила вернуться домой и выйти за Рэга?
Он противный?
Кто, Рэг? Ну, я не знаю его с этой стороны, напрягся ведьмак, но девчонки в Академии от него бегали. Говорят, моется не каждый день и своих умертвий любит больше живых
Да я про дракона!
Ах, про этогооблегченно выдохнул Рэд. Лису можно доверять. Если он говорит, что мужчина нормальный, то так оно и есть.
В чем тогда проблема? Зачем ему этот отбор?
Не знаю, развел руками ведьмак, я не вникал, да и Лис не станет делиться информацией безвозмездно. Он попросил об услуге, которую я ему задолжал. Я привел тебя, зная, что Лис бережет своих сообщниц. У него такая обширная агентурная сетьты бы знала! По всем пяти королевствам
Решиться было тяжело. Взять и обрубить свою понятную и безоблачную жизнь, чтобы направиться не пойми куда и не пойми за чем.
Впрочем, не я ее обрубила, а дядя. Будь он хоть немного терпимее, я бы вышла замуж за какого-нибудь графа по любви и была бы счастлива. Но он вознамерился прибрать к рукам мамино наследство и подсунул мне своего гадкого сына.
Кстати, по поводу твоих кошмаров, вернул меня в реальность Рэдгоун. Он говорил осторожно, подбирая слова. Я глянул тут и могу с уверенностью сказать, на тебе стоит блок.
Что?
После горьких размышлений о превратности судьбы я не сразу въехала в тему разговора.
На тебе стоит блок на текущую в тебе энергию. Я не знаю, зачем его поставили и что он закрывает, но возможно, это как-то связано с твоими кошмарами. Они ведь в самом деле есть?
Да, естья снова задумалась. А можно снять этот блок?
Можно, ведьмак разглядывал меня с нездоровым интересом, но результат непредсказуем. Если блокировалась болезнь, то она проявится. Если способноститоже, но могут сбоить. Если предположить, что блок поставили из любви к тебе и беспокойства за твою судьбу, я бы не стал его снимать.
Не уверена, что из любви Как думаешь, кошмары начнут мучить с большей силой?
Не знаю, Изабелла, честно, чуть смутившись, после минутных раздумий признался ведьмак, не я блокировал этот участок, поэтому не в курсе, за что он отвечает.
Божечки, сколько судьбоносных решений нужно принять!
Я сцепила в замок руки и обдумывала ситуацию. Предложение эльфа придется принять. Дракона чешуйчатого соблазнить, вещь украсть. Даже не знаю, что больше меня из этого перечня печалило.
Рэдгоун, разблокируй меня, прошу, решительно попросила, поднимаясь из кресла. Куда нужно встать и что сделать? Пойми, я не хочу жить, зная, что на мне стоит блок. Пусть уж буду мучиться кошмарами с утроенной силой, зато знать, что свободна от стороннего вмешательства.
Как знаешь, пожал плечами Рэд. Мы сами в ответе за свою жизнь. Так, двигай сюда, подальше от стеллажей. Еще не хватало расплачиваться за редкие издания. Расслабься и не думай ни о чем. Готова?
Да, чуть слышно ответила я и приготовилась к худшему.
Магия, теплая и деликатная, мгновенно окутала меня со всех сторон
ГЛАВА 6
Как ощущения? спросил ведьмак.
Судя по напряженному голосу, он беспокоился.
Я открыла глаза. Реальность всё еще немного расплывалась, как после глубокого сна. Расслабленные мышцы были мягкими и уютными, а двигаться совсем не хотелось.
Сколько я простояла так? Не знаю Время остановилось. Я чувствовала себя отдохнувшей, словно проспала два дня. Легкость и прилив сил с каждой секундой возрастали, мне хотелось петь, кричать, смеяться
Зато Рэдгоун весь взмок. На бледном лице бисеринками выступила испарина, глаза воспалились, будто он плавал или плакал. Очевидно, что снятие блока потребовало от него больше сил, чем он ожидал.
Ощущения? Нормальные
Блок ставил какой-то зверюга! выругался ведьмак. Блин, теперь я точно потребую компенсацию за свое старание. Тысячей ты не отделаешься.
А
Я не успела сообразить, что он имел в виду, как ведьмак резко дернул меня за руку и подтащил к себе. Впился в губы диким поцелуем, поцарапав нижнюю губу, и только что не выпил мое дыхание.
Голова закружилась от нахлынувших чувств. Уязвлённое самолюбие требовало, чтобы я ударила коленом наглеца и не волновалась о его чувствах. Справедливость возразила, что мужчина очень старался помочь мне и такая компенсацияне самое страшное в жизни. Однако женская гордость обиделась, что только истощение заставило ведьмака решиться на поцелуй. Не слишком, значит, я ему и нравлюсь! Впрочем, не очень-то и хотелось.
Ведьмак отпустил меня сам. Медленно отодвинулся и замер, раздумывая над чем-то. Потом с весьма ошалелым видом попытался что-то сказать, но передумал. Нежно провел ладонью по щеке и закашлялся.
Что ты делаешь? всё-таки возмутилась я, отстраняясь.
Береги себя, Изабелла, прошептал ведьмак. Я немного позаимствовал твоей силы и
Он затравленно посмотрел на дверь и замолк. Та-ак! И что такое случилось? Почему не договаривает?.. Определенно, что-то произошло! Иначе почему ведьмак мнется?
Говори, что с ней?
Теперь уже я схватила Рэдгоуна за руку, потому что он самым позорным образом решил сбежать! Уже развернулся всем корпусом к двери и занес ногу для шага.
А если он уйдет, я ничего не узнаю!
Что с моей силой? Я не очень-то сильна в магии, призналась, ловля выражение его лица. Ведьмак поморщился. Что она, пропала? Исчезла? Повредилась?
Не говори глупости, Рэдгоун сбросил мою руку, и я заметила в этом жесте брезгливость, просто она немного другая.
В смысле?
У нашей магии, что я наблюдал в Тего
Целуя девиц? уточнила я, чем вогнала ведьмака в краску.
В некотором роде. Так вот, наша магия имеет определенный вкус. Не каждый ее ощущает и умеет распознавать. Это как с водой: для кого-то вся вода имеет одинаковый вкус, а есть люди, способные различать его малейшие оттенки
Ты из такихдогадалась я.
Именно. И наша магия слегка сладковатая, с легкой цитрусовой ноткой, Рэд затравленно уставился на мои губы. Но твоя другая.
Совсем другая?
Рэдгоун кивнул и, поёжившись, ответил:
Она как морозное утрохолодит и освежает. Странно ощущать мороз на губах.
Прости, что не подготовила жаркое лето, обиделась я на то, что ему не понравился вкус моих губ, не ожидала, что вместо организации побега ты будешь меня целовать.
Пришлось, чуть виновато развел руками ведьмак. Ладно, удачи тебе на шпионском поприще. Если вдруг что понадобится
Он кинул мне вещицу, довольно маленькую. Я автоматический выставила вперед руку и поймала ее. Разжав пальцы, с изумлением уставилась на резную фигурку черного ворона.
Погладь его и позови меня по имени, сказал ведьмак, но только в самом крайнем случае, если нужда заставит.
А если на меня нападут бандиты в темном-претемном лесу? спросила я, рассматривая вещицу.
Такая маленькая, а как искусно сделана! Даже глазик у ворона блестит как настоящийвидимо, для статуэтки специально нашли гладкую бусинку.
Лис не позволит, чтобы на тебя напали. Он правда заботится о своих шпионах. Только не лги ему, посоветовал напоследок ведьмак и быстрым шагом покинул комнату.
Останавливать его я не стала. Маленький вороненок на моей ладониниточка, связывающая нас. Почему-то теперь я почувствовала небывалое спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Обязательно будет хорошо!