Дракон недовольно поджал губы:
Я прекрасно вижу агрегаты слежения и выявления, пробивку по базе, молодой человек, строго сказал Феликс, и доложу вашему руководству, как топорно здесь всё налажено. Будь я преступником, давно бы ударил вон туда, дракон показал на один угол, где висела керамическая фигура дракона, а потом перенес взгляд в сторону окна с кашпо, сюда, в розу, например, или в бегонию И заключительный удар в тумбочку, где располагается усиливатель. Пока другие посты сообразят, что у вас нападение, через этот пункт можно провести полкоролевства Тего, еще и на Симплекс времени хватит.
Виноват, сэр! вздернулся пограничник и отдал честь. Вид у него был взволнованный. Исправимся. Наложим иллюзию в три слоя.
В четыре! дотошно поправил Феликс. И доложите о выполнении в письменном виде.
Да, сэр! испуганно повторил пограничник.
И что он так перепугался?
Я удивленно обернулась к дракону. Но не успела и рта раскрыть, как была схвачена под локоток и оттащена в карету.
Когда за нами закрылась дверь и карета тронулась, Феликс довольно улыбнулся.
Что это было? Что за странные вопросы? Что с ним? набросилась я на дракона.
Конечно, у меня нет опыта по пересечению границ, но даже постороннему человеку ясно, что пограничник испугался слов Феликса.
Кто вы? задала самый важный вопрос. Явно не вор. А что делали в Грэдстоуне?
Сказал же, был в отпуске.
Разве это подходящий город для отпуска?
А то! мне достался донельзя хитрый взгляд. Спи, Изабо. До столицы ехать сутки.
Но я должна встретиться с Наринэ!
Сутки! строго приказал Феликс и нахмурился. Не перечь мне, Изабо.
Я открыла рот, чтобы возразить, но не смоглатяжесть опустилась на мои веки, сковала тело и утащила в сон. Как я ни сопротивлялась, ничего не смогла с собой поделать.
***
Мужчина, сидевший напротив меня, кривился. Он только что с брезгливым видом бросил вилку на стол и разглядывал меня так, будто я не человек, а маленькая надоедливая мушка.
Стало очень неприятно. Захотелось встать и уйти, но я не могла. Сама не знаю почему.
Не могу есть два дня подряд одно и то же, сквозь зубы прошипел он. Ты целый день дома. Какого черта не приготовила отбивные?
Про что это он? Я и не понимаю и почему-то расстраиваюсь. С дрожью в голосе спешу оправдаться:
Ты купил большой кусок. Пока он разморозился, пока я порезала и поставила мариноваться, прошло три часа. А потом нужно было бежать к Тёмочке. Он проснулся и заплакал.
Подумаешь, подождал бы, ответил мужчина и встал.
Подошёл к холодильнику, достал банку пива и с характерным щелчком откупорил её. Выпил из горла.
Но он не мог ждать. Он плакал, почему-то растерялась я. Неужели ты не понимаешь, он не может ждать? Да и колбаски сегодня другие, с чесноком. Вчера были люля-кебаб.
Мои слова вызвали недовольство мужчины. Он снова скривился:
Не люблю полуфабрикаты, ты же знаешь. Сто раз тебе говорил, а ты опять за своё. Лишь бы баклуши бить и не готовить. А ведь дома сидишь. Государство тебе деньги платит, чтобы ты за ребёнком и мужем ухаживала. Моя мать никогда не отказывалась готовить, громко отхлебнув, он достал из кухонного шкафчика чипсы. Закажи пиццу, что ли.
У нас осталось мало денег, нерешительно возражаю я, наблюдая, как он чешет круглое пузо. Вчера купила пару ползуночков и подгузники. Осталось три тысячи до твоей зарплаты. Ещё неделю жить.
Возьми из декретныхчерез плечо бросает, как я теперь понимаю, якобы мой муж.
Но я положила их на счёт. Их нельзя снять. Вань, мы же решили копить Теме на обучение. Ты что, забыл?! чуть не плача, возражаю. Ты стал таким грубым, Вань. Я не узнаю тебя. Что-то случилось на работе?..
Я вижу эту сцену как бы со стороны и одновременно участвую в ней. Но не могу высказать свои настоящие мысли. Как будто повторяю заученную наизусть пьесу.
Странное чувство.
И в тоже время я не могу отделаться от мысли, что мне всё здесь знакомо: и кухня с потертыми шкафчиками бежевого цвета, и стол, покрытый цветастой клеенкой. Кружки с потрескавшимися стенками, которые почему-то нельзя выбрасывать.
Ах да: «Мама отдала их скрепя сердце. Это фамильный сервиз, и неважно, что от него осталось три кружки и два блюдца. Если выкинешь, обидишь маму. А она не заслуживает того, чтобы какая-то девка её обижала».
И я даже вспомнила интонацию, с которой невсамделишный муж Ваня мне это говорилстолько в его тоне было гордости и апломба, что я тогда подумалаон цитирует мать.
И мне стало очень обидно. Я тоже не заслужила того, чтобы пить из треснувших кружек. А уж поколотые салатники сразу бы выбросила, но их тоже «нельзя трогать».
А почему я не могла пойти и купить другую посудуне знала. Не могла и всё тут.
Вдруг я услышала детский плач. Он доносился из соседней комнаты, как и звук включённого телевизора.
Вздрогнув, я бросила тряпку, которой собиралась протереть стол, и выбежала из кухни.
Ракурс сместился.
Теперь я укачивала ребенка под звуки равнодушного комментатора. Ему, невидимому мужчине из телевизора, было наплевать, что громкость бьёт по ушам и превышает все допустимые в десять часов вечера децибелы. Он орал, что нападающий перехватил подачу и рвётся к воротам противника. Ему важно было донести свою характеристику футболиста как до замершего перед телевизором мужа, так и до его сына, вздумавшего так не вовремя проснуться.
Опять хнычет, недовольно цедит муж, хрустя чипсами. Это он в тебя такой. Я в его возрасте спал по шесть часов без пробудки и не мешал родителям жить.
Меня эти слова искренне возмущают, и я несдержанно отвечаю:
Как ты можешь сравнивать? Все дети разные. К тому же Ксения Владленовна растила тебя без отца!
Реакция, последовавшая за этим, удивляет как меня, стоящую с ребёнком, так и меня, наблюдающую со стороны.
Не смей судить мою мать! грозно рычит муж.
И я пугаюсь. Делаю шаг назад, отворачиваю ребенка, чтобы не ударил.
Слишком обозленное лицо у мужа, слишком гневно щурит глаза. Да и рука у него тяжёлая. Я почему-то хорошо это знаю.
Вань, я не сужу твою мать, шепчу и едва сдерживаю непрошенные слезы. При нем нельзя плакатьмуж не любит женской слабости. Он миллион раз говорил, что самая лучшая женщина на землеего матьникогда не плачет. Я пойду в кухню, Вань. Чай будешь?
Меня смеряют уничижительным взглядом, а потом снисходительно сообщают:
Давай, только с двумя ложками сахара. Без горки. Не как в прошлый раз.
Да, Вань, шепчу я и с орущим ребёнком на руках иду делать чай.
Слезы застилают глаза, стоит мне ногой закрыть дверь в кухню. Я устало облокачиваюсь на нее и продолжаю машинально качать дитя.
Тсс, маленький, тсс, тише, шепчу.
Чувствую, что молока нет. Груди пустые, а ведь кормила его два часа назад.
Не наполнились, нужно подождать. Поспать.
А смесь давать нельзядорого.
«Посадишь ребёнка на смесь, и разоритесь! слышу в голове авторитетный голос. Вот я Ванечку выкормила без всяких смесей, и какой хороший мужчина получился».
Ребенок орёт дурниной, пока я пытаюсь и покачать его, пританцовывая при каждом шаге, и заварить в чайнике листовой чай.
Не рассыпать бы, а то попадет. Скажет, что я транжирю его деньги.
И никого не волнует, что чайные пакетики заваривать с малышом на руках удобнее.
«Мама купила на распродаже три кило листового чая. Скажи спасибо, что самой не пришлось бегать по магазинам!».
Кипяток проливается, попадает мне на ногу. Я вскрикиваю и чуть не роняю малыша. В момент, когда я стою цаплей на одной ноге и мучительно стону, в кухню заглядывает муж. Я вижу его недовольное лицо, поджатые полные губы. Но что он мне говоритне слышу.
Невидимая сила высасывает меня из дурного сна
и я возвращаюсь в реальность.
Распахиваю глаза и с огромным облегчением вижу потолок кареты. Тело затекло после долгого неудобного положения, и правая нога не двигаетсяонемела.
Рядом со мной на сиденье посапывает Феликс.
Я аккуратно разминаю затекшие конечности рукой.
«Какое счастье, что это всего лишь сон!».
После страшного кошмара моя собственная ситуация кажется подарком судьбы.
Ха, всего-то сбежать от навязанного жениха и начать новую жизнь. В конце концов, официально я согласия на брак не давала, какие ко мне претензии? А мнение самого дядюшки меня не волнует. Вот выполню задание Лиса, устроюсь на новом месте, обзаведусь нормальным женихом, и тогда потребую свое приданое. И пусть дядя только попробует присвоить что-нибудь себе! Мой будущий жених по судам его затаскает! Вот так!
Довольно улыбнувшись своим мыслям, я потянулась. Размять косточки и хрустнуть позвоночником после сна очень приятно.
В окошко светило полуденное солнце. Карета мерно скользила по проселочной дороге.
Сколько же я проспала? По ощущениямчасов двенадцать, не меньше.
Мы в Доцео, раздался хриплый голос. От неожиданности я подпрыгнула. Ясные голубые глаза смотрели на меня с насмешкой. Отоспалась, неженка?
ГЛАВА 8
Меня возмутило прозвучавшее в его голосе снисхождение. Прямо как спусковой курок нажали. Я не неженка, а самостоятельная личность! Я все всегда делаю сама! Да какое он имеет право насмехаться надо мной?! То, что он друг Лиса и передал мне фальшивые документы, еще ни о чем не говорит! Я не его горничная и не жена!
Я не неженка! И прошу вас воздержаться от сомнительных характеристик. Вы ничего обо мне не знаете, вздернула подбородок.
Ой ли?
На Феликса мой грозный вид не произвел никакого впечатления. Он достал из большого дверного кармана газету и протянул мне.
На первой же странице я увидела заглавие «Пропала наследница Форштайн», а дальше шли фотографии дядюшки, который с самым скорбим видом стоял у крыльца нашего столичного особняка и прижимал к сердцу руку. Ага, как будто ему плохо. И Рэга. Некромант в своей жуткой чёрной хламиде, сморщив длинный нос, недружелюбно смотрит в объектив. Даже моя пропажа не заставила его изменить своим привычками и, к примеру, переодеться во что-то приличное.
«Родственники готовы идти на сделку с похитителем», «Жених пропавшей даёт показания», «Изабелла Форштайн сбежала накануне помолвки», «О пропаже наследницы великого мага доложено королю» Кажется, целый выпуск известной теговской газеты посвящен мне.
Быстро пробежав глазами текст, я хмыкнула. Доводы один страннее другого могли бы развеселить, если бы не одно но:
«О чем молчало семейство Форштайн?».
Последняя заметка заставила меня задрожать и усилием воли закрыть газету.
Дядюшка решил себя обезопасить. И когда я размышляла вечерами о его чувствах к своей сестре и ко мне, его единственной племяннице, я никогда не думала, что он на это решится.
Он обещал сохранить в тайне мою потерю памяти и не очернять имя сестры.
Однако сейчас на кону лежит состояние Форштайн, и кто я такая, чтобы мешаться у него под ногами?
«Последнее время Изабелла страдала депрессией и нервными расстройствами. Мы с её женихом Рэгом прикладывали много усилий, чтобы остановить её деградацию. Нанимали врачей, магов. Советовались с лучшими ведьмаками королевства Гибель родителей в той поездке навсегда оставила след в хрупкой женской психике, цитировал журналист слова дяди. Мы не исключаем того, что она захотела покончить с собой и выбрала для этого уединенное место. Мы подали прошение на магический поиск её тела или останков».
Вот гад! не удержалась я.
То есть он может взять любой труп и опознать, как будто он мой?! В последний год меня мало кто видел. После смерти родителей я могла исхудать, побледнеть и прочее. А если труп обезобразить, то даже внешнего сходства не потребуется!
Вообразив, как дядя довольно потирает руки и благодарит меня за побег, я запыхтела возмущённым ёжиком. У, скользкий гад! Даже про пожар и ведьмака ничего газете не рассказал!
Решил перевести все наследство на свое имя и оставить меня с носом?!
Да, твой дядюшка выглядит весьма обеспокоенным, хрипло засмеялся Феликс, пропажа сильно огорчила его и внесла коррективы в планы.
Какие планы? я брезгливо сложила газету как попало и впихнула Феликсу в руки.
Слышал, был заказ на инсценировку грабежа одного замкаехидно заметил он, играя бровями. Плюс убийство. При нападении якобы должна была погибнуть девушка. Охраны особо никакой, замок в глушилегко списать всё на разбойников. Ну а жениху носить траур, как я понимаю, не привыкать. Все шито-крыто.
Боже мой! в ужасе прикрыла я рот рукой. Не может быть! То есть не убеги я из дома, меняголос сорвался.
Меня охватил ужас, и я не смогла закончить предложение. Дядя, дядя, такого я даже в страшном сне от тебя не ожидала
Заказ отложили, но не забрали, серьёзно ответил Феликс, так что будь осторожна и не шляйся одна по тёмным переулкам.
Я и не собиралась, прошептала, в панике пытаясь сообразить, что делать.
Наринэ изменит твою внешность. Но ты всегда сможешь выдать себя по неосторожности.
Почему?
Слышал, у семейства Форштайн особая магия.
О, это не ко мне, облегчённо вздохнула я, с магией у меня проблемы. Дядя говорил, я пошла в другую ветвь. В мамину.
Хочешь, проверим? искушающе предложил Феликс.
Предвкушение моего позора явственно читалось в его глазах. Я мысленно заскрежетала зубами от досады. И приспичило ему читать газеты с утра! Дурацкая привычка! И когда успел только? Мы делали остановку, пока я спала?
Ему выдала снисходительную улыбку, мол, меня не проведёшь. Вижу как на ладони твои намерения И не надоело подкалывать меня?
Не хочу, ответила с достоинством.
Боишься?
Вовсе нет! Не хочу и всё тут.
Судя по заблестевшим глазам, Феликс собрался высказать очередную колкость. Но карета остановилась, и возница выкрикнул «Приехали».
Ты говорил, ехать сутки
Я заподозрила неладное. Куда он меня привез и что хочет сделать?! Воображение тотчас подкинуло пару картинок одна страшнее другой. Впрочем, была среди них и пара пикантных.
Предлагаю сменить транспорт на более удобный, вальяжно ответил дракон и потянулся, разминая косточки. Понимаю, тебе будет нелегко перестроиться. Тегоотсталое королевство в плане технологий. Но не пугайся, я рядом. Сколько раз мы предлагали вам помощь, отправляли учителей и даже чертежи, но ваши упертые правители до сих пор игнорируют нас. Им, видите ли, проще управлять населением по старинке, а перестраиваться и осваивать, к примеру, новые системы слежениялень. А я считаю, что все проблемы в жизни от лени. Уж на уровне государственного управления лениться нельзя. Важно самому вникать во все сферыФеликс встрепенулся и, задумчиво окинув меня взглядом, огладил бороду. Хотя чего это я тебе рассказываю? Хм Ладно, Изабо. Да-да, именно Изабо. Привыкай к новому имени, чтобы не спалиться раньше времени. То, что ты увидишь снаружи, покажется тебе страшным. Опасным. Однако не стоит паниковать. Вы в Тего напрочь игнорируете новейшие достижения, но это не значит, что их нет.
Вы меня пугаетепризналась я.
Какие технологии? Что он имеет в виду?
Феликс подхватил свою дорожную сумку и первым выбрался из кареты. Под впечатлением от его слов я замешкалась. Нечто страшное и опасное ждет меня снаружиэто очевидно. Иначе он не стал бы столько раз повторять обратное. Похлопав себя по карманам, я вздохнула с облегчением: меня не обокрали во снеуже хорошо. В какой-то мере наша совместная поездка стала проверкой. И если Феликс не покусился на мое тело и драгоценности, ему можно доверять.
Ты там заснула? нетерпеливо спросил он. У меня мало времени, так что поторапливайся.
Я подхватила длинную юбку, осторожно выбралась из кареты и увидела ухмыляющееся лицо дракона. Он ждал моей реакции и явно собирался поиздеваться надо мной.
Я перевела взгляд за его спину и нахмурилась. Серое высокое здание с полукруглой крышей я видела впервые, на его стеклянных стенах играли блики заката. В него входили люди с чемоданами, мужчина в темно-синей униформе подметал асфальт.
И всё-таки я где-то глубоко внутри догадалась, что это за здание. Уж слишком типично все выглядело.
И зачем нам в аэропорт? спокойно спросила, наблюдая, как из-за здания взлетал самолет.
Пауза, последовавшая после моего вопроса, заставила отвлечься от созерцания взлетающей махины и перевести взгляд на обескураженного Феликса. Он вылупился на меня с таким выражением, будто у меня на голове выросли рога или что похуже.