Саймон кивнул и скомандовал:
Двинули!
Проклятье!крикнул кто-то из магов Рануила, сунувшийся в указанную сторону первым.
На его пути вспыхнула огненная стена. Похоже, Аданезар переиграл своих недоброжелателей. Зная заранее о месте встрече, позаботился об установке артефактов-ловушек. До поры до времени те были в неактивном состоянии и никак себя не проявляли. Пока мышеловка не захлопнулась.
Конечно, преодолеть такие ловушки возможно. Но на это потребуется время. А его у нас катастрофически мало! К тому времени наши преследователи сюда доберутся. И придется вступать в бой.
Поняв то же самое, Саймон переглянулся с Натаном и в сердцах сплюнул.
Что ж, на всякий случай готовимся к бою. Питер, проверь, что тут еще припрятано. С огненными я разберусь, разрушу плетения. Но может быть и что-то еще.
Артефактор с озабоченным видом кивнул. От его ауры отделился поисковой щуп. Плохо, что если артефакты вне зоны видимости, распознать их гораздо труднее. Понадобится время и на это. Но нам важно хотя бы знать, с чем можем столкнуться, если придется уходить тем или иным путем. Не хотелось бы подорваться на каком-нибудь магическом снаряде в самый неподходящий момент.
Веннер же занялся артефактами, опоясывающими пространство вокруг дома огненной стеной.
Переключившись на истинное зрение, я заметила, что едва он задействовал магию, его маскировка перестала работать. Теперь в ауре отчетливо виднелись следы истинного потенциала. Для тех же, кто желает убить Веннера, это словно маяк! Отличить сверхмастера от других намного легче. В магическом зрении он сияет как солнце. Но и в стороне Саймону не остаться. Понадобятся силы всех присутствующих, чтобы выпутаться из этой передряги.
Готово!спустя три минуты выдохнул Веннер.
На его лбу выступили бисеринки пота. Видно было, что работал на пределе возможностей, чтобы поскорее нейтрализовать преграду.
У тебя как, Питер?бросил он взгляд на артефактора.
Нашел активатор-маячок, которым воспользовались, чтобы в нужный момент запустить цепь ловушек. Но нейтрализовать отсюда не получится. Такая функция на втором устройстве. На пустыре повсюду заложены воздушные снаряды, огненные бомбы и водные лезвия. Придется обходить, идя след в след за теми, кто видит плетения. Обезвреживание займет слишком много времени.
Проклятый Дорг!выругался Саймон.Он явно был в курсе. Без его ведома вряд ли бы смогли все это сделать на территории складов.
А Доргэто кто?робко поинтересовалась Найя.
Хозяин этого дома. Вот ведь пройдоха! Почуял, что запахло жареным, и решил продать меня Аданезару. Ну ничего, дайте только выбраться! Лично поджарю ему пятки! Уйти успеваем?Саймон посмотрел на меня, потом на Найю и Ящера.
Мы отрицательно помотали головами.
Они уже близко. Увидят, куда мы идем. Будут преследовать,ответил за всех Натан.
Тогда готовимся принять бой. Крис, доставай из тайника артефакты, которые мы везли для Рануила,обратился он к вознице.Там есть и защитные коконы. Если сильно запахнет жареным, укрывайтесь за ними.
Ларн Веннер,глухо сказала я, с ужасом обращая внимание на появившиеся в зоне сканера новые точки.Та группа, которая к нам идет сейчас, не единственная. Вижу еще точки. Двадцать четыре человека. Из них четверомаги. Два мастера и воители. Заходят с другой стороны. Но они дальше. Если быстро расправимся с первыми, можем успеть уйти.
Значит, коконы отменяются,бросил Саймон.Забрасываем нападающих всем, что имеем в арсенале. Первым делом стараемся нейтрализовать магов противника.
Мы рассредоточились. Обычные наемники готовили артефактные болты и метательные снаряды. Маги сгрудились неподалеку от Саймона. Все прекрасно понимали, что по большому счету надеяться мы можем лишь на Веннера и Натана. От Рануила, сомневаюсь, что будет много толку. У него прямо поджилки трясутся, а в глазах читается паника. Воители же при всем желании не смогут оказать весомого сопротивления мастерам.
Натан может попытаться зайти с тыла, но на пустыре мы как на ладони. И это еще полбеды. Не стоит забывать про ловушки в земле, которые Ящер обнаружить не сможет. Впрочем, чтобы подобраться к нам поближе, их наверняка отключат. Тогда есть шанс.
Но что-то мне подсказывало, что в первую очередь будут доставать дистанционно. Атаковать магически. Значит, пока Натан будет бессилен что-то сделать.
А вот я вполне! Если подберусь к тому, у кого второе устройство, и смогу его захватить, отключить получится раньше, чем наши маги выдохнутся. Это я и озвучила Саймону и Ящеру, пристально смотрящим вдаль, где уже невооруженным взглядом стали видны человеческие фигуры. Шли они пешком, потому не столь уж быстро, как могли бы.
Исключено!неожиданно забраковал мое предложение алкар.
Почему?удивилась я.
Слишком опасно,отрезал он.
Это может быть нашим единственным шансом,возразила ему.Меня не смогут обнаружить, не забывай!
Но попасть в тебя случайновполне,сухо заметил Натан.Так что останешься здесь.
Я уже хотела возмутиться, что он не прав, когда поймала заинтересованный взгляд Саймона.
Почему тебя не смогут обнаружить?
Я вздохнула. Придется раскрыть и эту свою возможность. Но выбора нет.
Вот почему,прямо на глазах удивленного Веннера я растворилась в воздухе. Вернее, так наверняка показалось ему.
Саймон вздрогнул, услышав мой голос:
Посмотрите магическим зрением. Видите что-нибудь?
Тоже нет,прицокнул он языком.Потрясающе! В отчете, который мне предоставили, об этой твоей особенности не было сказано ни слова.
При посторонних я ее не демонстрировала,усмехнулась, опять проявляясь.Ну так что? Как считаете, есть у меня шанс подобраться к противнику незамеченной?
Есть. И ты обязательно его используешь!криво улыбнулся Саймон.
Питер, будь внимательнее и попробуй понять, у кого нужное нам устройство,обратилась я к артефактору.
Тот кивнул, взбодрившись из-за того, что у нас появился реальный план.
А мое мнение учитывается?зло бросил алкар.
Если хочешь, можешь потом выкинуть меня из команды,не менее зло отрезала я.За неподчинение командиру. Но я все равно это сделаю!
Ящер бросил на меня испепеляющий взгляд и отошел в сторону. Да и плевать! Нашел время вставать в позу и демонстрировать, кто здесь главный.
Или волнуется за мою жизнь? Я внимательно посмотрела на алкара, но не нашла на мрачном лице и следа хорошего ко мне отношения. Так что мысль отмела как неправдоподобную.
А через несколько секунд уже не было времени размышлять ни о Ящере, ни о чем-либо другом, кроме боя. Противники вступили в зону обстрела.
Глава 9
Олдран
Эулин Бор
Уже с первых мгновений стало понятно: главные цели нападающихСаймон и Рануил. Сразу три мастера атаковали Веннера, четыре воителяМарана. Остальные воины вели артефактный обстрел по нам.
Порадовалась, что успели прикрыть лошадей защитными коконами. Ведь все пространство вокруг превратилось в ад! Наши враги и не думали жалеть имущество хозяина дома. Но не сомневаюсь, что он получит хорошую компенсацию.
Впрочем, сейчас мысли были сосредоточены не на этом. Я отстреливалась вместе со всеми, швыряясь метательными артефактами. Питер задействовал несколько своих экспериментальных разработок, что позволило нам значительно проредить число нападающих. Только вот, к сожалению, магов не зацепило. У них оказалась слишком хорошая защита!
Да и вообще кровь стыла в жилах от того, что они творили. Огненные пульсары и копья, шаровые молнии, лезвия различных направлений, ядовитый туман и прочее.
Хорошо хоть обычные люди сразу шарахнулись от того места, где велись атаки магов! Никому не хотелось попасть под раздачу. И так несладко.
Рануила из строя вывели быстро. Он потрепыхался какое-то время, но защита не выдержала. Маран вспыхнул как факел и почти сразу рухнул на землю обугленным трупом.
Услышала, как вскрикнула Найя, заметившая, что теперь и воители переключились на Саймона. На Веннера, который успешно пока отражал все атаки и даже ранил двух мастеров, напали сразу семеро магов.
На какое-то время я зависла, широко открытыми глазами наблюдая за тем, как Саймон создает мощную технику. О такой раньше лишь читала. Метеоритный дождь! Небо над головой наших противников полыхнуло яркими сполохами, и им на головы обрушились пылающие снаряды.
Послышались крики боли и ужаса. Из наемников уцелели лишь пятеро, успевшие активировать защитные коконы. Два воителя-мага тоже не выдержали. Их защита напоследок вспыхнула и распалась.
Последовавшая вслед за метеоритным дождем техника огненного шквала буквально смела оставшихся.
Я поняла, что Саймон идет ва-банк. Такие плетения очень энергозатратны. Даже возможности сверхмастера не позволят применить за один бой больше трех таких. А он ведь до этого еще и отбивался менее сильными техниками и нейтрализовывал огненные ловушки.
Но результат того стоил! После того как по нашим противникам прокатилась волна сметающего все на своем пути огня, уцелел лишь один мастер. Водник. Но и он уже пошатывался, а его защита еле мерцала.
Защитные коконы, за которыми укрывались наемники, лопнули. Укрытие их не спасло.
Мастер воды же явно не собирался в одиночку вступать в бой. Развернулся и побежал прочь, стремясь убраться подальше.
Над местом сражения повисла жуткая тишина. Она прерывалась лишь испуганным ржанием лошадей, сдавленными стонами наших раненых и потрескиванием огня.
Питер, изучающий тела поверженных противников щупом, довольно закричал:
Я нашел артефакт-активатор! Он у уцелевшего мага!
Настал мой черед применить свои умения. Ведь цепь ловушек так и осталась на месте. Хорошо хоть маг теперь не представлял угрозы! Нужно только догнать и забрать необходимую вещь.
Не успела я сорваться с места, как Натан рыкнул:
Стоять! Я сам.
И прежде чем кто-то успел его остановить, кинулся за убегающим магом.
Вот ведь идиот! Закусив губу, смотрела на то, как он бежит по усеянному ловушками пространству. Пару раз лишь чудом успевал уклониться благодаря нашим крикам. Мы-то плетения видели, в отличие от алкара!
Ну вот к чему это геройство?! Я бы и сама прекрасно справилась! Или кто-нибудь другой из уцелевших магов.
Едва успела об этом подумать, как похолодела от ужаса. Водник, обнаружив преследователя, швырнул в него чем-то. Полыхнуло ярко-синим плетением, в котором я с ужасом узнала ледяной пульсар. Обычный человек, оказавшийся в зоне действия, превратился бы в ледяную глыбу в считанные секунды!
Видимо, маг потратил далеко не все силы. Сохранил достаточное количество для последнего удара. Будь на месте Ящера я или кто-то другой
Даже думать об этом не хочется. Среагировать вряд ли бы успели. Плетение было заготовлено заранее, а уверенные, что маг обессилил, мы утратили бдительность. С алкара же ярко-синие сполохи стекли, будто вода.
Маг широко распахнул глаза от изумления. Потом его подбросило в воздух.
Даже не сразу поняла, что это Натан ускорился и догнал мага, а затем голым кулаком раскурочил ему грудную клетку. Изломанное окровавленное тело рухнуло вниз.
Отвернулась, не желая смотреть на то, как алкар теперь будет обыскивать останки мага. Испытывала странное чувство. Как будто ходила по кромке и лишь чудом удержалась от падения в пропасть. Благодаря тому, кого так часто ругала.
Когда Ящер вернулся к нам и швырнул Питеру найденные при покойном артефакты, виновато глянула на него. Хотела что-то сказать, но наткнувшись на холодный взгляд, так и не смогла. Не нужна ему моя благодарностьэто очевидно.
Сглотнув подступивший к горлу ком, отвернулась.
Питер довольно быстро разобрался с устройством, и уже скоро путь был открыт.
Быстрее!встревожено воскликнула Найя.Они уже близко!
Действительно, вторая группа преследователей стремительно приближалась.
Из людей Рануила погибли четверо, не считая его самого. Двое магов уцелели, хоть один был ранен. Повредили, пусть и несерьезно, и еще одного воина. Из наших, к счастью, никто не пострадал. Если, конечно, не считать легких ожогов и порезов.
Радуясь тому, что лошади уцелели, все повскакивали в седла. Ящер понесся впереди, указывая дорогу к дому человека, который мог вывести за пределы города незаметно. Только бы успеть!
Проплутав немного в районе трущоб с жуткими покосившимися зданиямии как только тут люди живут?!Натан привел к дому, выделяющемуся на фоне остальных большей добротностью. Он еще и мощным забором был окружен.
Старик, открывший на стук тяжелые ворота, вопросительно уставился на нас.
Нужен проход,коротко сказал Натан, бросая ему кошелек.
Старик быстро заглянул туда. Увиденное его удовлетворило, и он махнул рукой, разрешая заходить.
Кто это вообще?шепотом спросила у Найи.
Старый Гил. Он во время строительных работ как-то обнаружил тайные ходы, созданные еще древними. Если кому-то надо незаметно выбраться из города, провожает по ним. За хорошие деньги. Власти города, конечно, знают о его деятельности, но он им отстегивает дань. Так что всех все устраивает.
А если наши преследователи тоже решат воспользоваться услугами Гила?возник резонный вопрос.
Он работает не со всеми. К примеру, клановым ни за что помогать не станет.
Почему?
Кто-то из аристократов сильно подпортил ему жизнь в молодые годы.
Понятно.
Я порадовалась тому, что Саймон и люди Рануила хорошо замаскировались под обычных наемников. Гербы были надежно скрыты под наручами, а по их внешнему виду происхождение сейчас не понять.
Натана же старик, видимо, знал, раз и вопросов не возникло, кто мы такие. А вот не будь с нами Ящера, все могло сложиться не так гладко.
Старик провел в подвал, откуда сразу пахнуло сыростью. Я невольно поежилась. Прямо в каменной стене была замаскирована потайная дверь. Настолько хорошо, что невооруженным глазом и не заметишь. Только когда Гил нажал на один из камней, дверь отъехала в сторону. Старик достал из-за пояса бытовой артефакт-огонек, что обычно использовали вместо факела, и активировал.
Пошли!
Хорошо хоть лаз был достаточно большим, чтобы можно было и лошадей провести в поводу. Те, конечно, нервничали, но все же шли вперед.
Питер, Найя и люди Рануила тоже достали артефакты, подсвечивая себе дорогу. Саймон соорудил огонек прямо в воздухе над собой. Я шла сразу за ним, так что света хватало. Ящер же, судя по всему, видел в темноте и так достаточно хорошо.
Постепенно я успокаивалась. Опасность осталась позади, а тишина подземелья навевала странное умиротворение. Я даже начала с интересом осматриваться, вспомнив о том, что эти ходы сделали древние.