В туалет тоже отпрашиваться у вас? Дела не ждут, я не могу часами лежать рядом, ожидая, когда вы осчастливите меня своим вниманием, возразила я, зачерпывая ложкой кашу. Секретарь скажет, когда у меня есть время.
Мне записываться к вам, как просителю, на приём? Ваши дела важнее консуммации брака?
Бросьте, в Элизии вывешивают простыни после брачной ночи только самые оголтелые ревнители культа, отмахнулась я. Между нами все уже было.
Виконт поднял бровь, переводя взгляд с меня на Адемара. Интриган не знал, что мы когда-то были близки? Такие вещи надо знать!
Меня вовсе не ваши прелести влекут, скривился Адемар. Лекарь сказал, что вы здоровы, готовы к супружеской жизни и зачатию. Ждать больше я не намерен.
Справедливое требование, согласился виконт, устремляя на меня свои прозрачные, почти бесцветные глаза.
Я ведь не возражаю, улыбнулась я виконту.
Виконт, кажется, вы сдружились с моей супругой намного теснее, чем я мог предполагать, ревниво процедил Адемар. Надеюсь, вы понимаете, что наследник должен быть от законного мужа? Родовой артефакт не примет чужую кровь.
Вы забываетесь, дорогой Адемар, равнодушно сказал виконт. Вы еще не король. Родовые регалии не примут и наследника без дара, будь он даже чистейшей крови Варронов.
Адемар недовольно поджал губы и стиснул вилку так, что у него побелели пальцы.
Я муж королевы, и собираюсь наслаждаться своей супругой единолично!
Вы только что сказали, что мои прелести вас не привлекают, заметила я негромко, но со всем доступным мне ехидством. К тому же вы несколько раз обещали близко познакомить меня с вашими друзьями и их предпочтениями в любви. Вдруг кто-то из них окажется более плодовит, чем вы? Как тогда быть с чистотой крови?
Муж королевы далеко не всегда король, безучастно добавил виконт, методично уничтожая омлет с зеленью.
Что? Адемар бросил вилку. Вы не смеете мне указывать!
А вы не смеете переходить границы наших договоренностей! жестко припечатал виконт. Ваше положение пока весьма шатко. Вы сейчас всего лишь принц, да и то указ не подписан. Брак был заключен при странных обстоятельствах, департаментом проводится расследование на предмет ментального принуждения. Если его следы найдут, то брак будет считаться не законным.
Адемар покраснел, отбросил салфетку и вышел из столовой. Интересно, что это было? Ревность? С какой стати? Я вопросительно посмотрела на виконта.
Добрые люди доложили ему о нашей вечерней прогулке, спокойно объяснил виконт, доливая сливок в кофе.
Добрые и словоохотливые люди всегда оказываются там, где лишние свидетели не нужны. Если они видели наш поцелуй, то вспышку Адемара можно понять. А виконта теперь все считают моим любовником.
Я хмыкнула, обо мне и не такие слухи ходили. Моя репутация выдержала, более подмоченной ей стать уже невозможно. Есть границы, за которыми людей уже ничем не удивить, и их это перестает интересовать. Дежурные сведения. Ну что ж, такой могущественный покровитель, возможно, сделает этих спесивых индюков из Совета посговорчивее.
Кстати, мое предложение остается в силе, напомнил виконт.
Какое предложение? рассеянно спросила я и тут же покраснела. Конечно, виконт набивается ко мне в любовники на деле, а не на словах. Я пока не решила.
И вчера никого не присмотрели на балу?
Знаете, как-то вот никто по сердцу не пришелся, виновато покачала головой.
Если вам понадобится утешение, ласка и забота, только скажите, виконт закончил завтрак, поднялся, поклонился и вышел.
Ну да, если учесть, насколько Адемар зол и необуздан в гневе, утешение мне понадобится очень скоро. И гашан!!!
***
Не знаю, как виконту удалось усмирить Адемара, то ли приезд его родителей повлиял, то ли звезды так сошлись, но больших хлопот мне муж не доставлял. Вечером раздавался короткий стук в дверь, разделяющую наши спальни, Адемар вежливо желал мне доброго вечера, и снимал халат. Я поднимала повыше ночную сорочку и разводила ноги. Через пять минут разглядывания кисточек балдахина я была совершенно свободна, Адемар уходил, так же вежливо пожелав мне приятных снов.
Через месяц он выслушал неутешительный вердикт лекаря, и я имела с мужем крайне неприятную беседу. Адемар считал, что делает со своей стороны все согласно договору и подозревал меня в обмане. Я, разумеется, ни в чем не признавалась. Многие пары годами не имеют детей, мы ведь так недолго женаты, все в руках богов, нам ли судить об их замыслах? Я ведь не препятствую исполнению супружеского долга, какие ко мне претензии? Вот, и лекарь подтвердит, далеко не все дни благоприятны для зачатия. Любовника не завожу, даю шанс укорениться семени законного мужа. На это Адемару сказать было нечего, поскольку в его неверности сомнений не было ни у кого во дворце, начиная от гофмейстера до последней посудомойки.
Возможно, надо мной бы стали смеяться, но меня настолько мало волновали половые приключения мужа, что фрейлины даже сплетни о нем не рассказывали, знали, что не дождутся ни обиды, ни удивления, ни гнева. Кому же интересно сплетничать, не получая эмоциональной реакции? Я вполне могла похвалить или не одобрить очередную дамочку, дорвавшуяся до герцогского тела, но не опускалась до этого. Королеве не к лицу распускать язык, и костерить неверного мужа, как простолюдинке. К тому же мне не жалко, пусть пользуются.
Однако тут Адемар меня удивилпервой дамой двора Сесиль не стала, несмотря на все ее старания. Он пользовался ею, как и прочими дамами. Но не прислушивался к ее мнению, не позволял навязывать решений и выказывал мне при посторонних полнейшее уважение, как впрочем, и я ему. Истерики и сцены ревности фаворитки на него тоже не действовали. Разумеется, Сесиль была страшно обижена, и виноватой в охлаждении чувств считала меня.
После двух попыток отравления одной фрейлине теперь приходилось пробовать всю мою еду и питье. Ну, я не виновата, что во взбитых сливках заметила голубоватый отлив явно посторонней взвеси, а в питьенеприятный осадок. Такая я вот глазастая и внимательная. Дамы приписали мою нюхливость вполне определенной причине, но их с Адемаром снова ожидало разочарование.
Идемте за мной, пригласил меня Адемар как-то вечером. Мы спустились по парадной лестнице, прошли два узких служебных коридора и по винтовой лестнице еще на три этажа вниз.
Это пыточные подвалы виконта Штернблума? поинтересовалась я, заходя в сумрачный подвал с низким сводчатым потолком.
Не совсем, уклончиво ответил Адемар.
Итак? кроме холодных стен, и квадратного деревянного постамента в комнате ничего не было.
Видите ли, дорогая супруга. Я подумал, что, вероятно, я мало уделяю вам внимания, коль вы до сих пор не беременны. Везет же некоторым людям, у них получается с одного раза! вздохнул Адемар.
Все в руках богов, лицемерно вздохнула я. Сочувствую вам.
Ах, прекрати, боги тут не причем! Ты не бесплодна, я же сам видел твое брюхо и дохлого ублюдка. Я не знаю, что ты делаешь до моего визита и после. Мне сказали, что существуют средства, препятствующие зачатию.
Правда? Поведайте мне о них! я переигрывала, и сильно.
Я запру тебя здесь на два-три дня. Чтоб ты не имела возможности принять ванну с вашими хитрыми средствами. И уделю очень много своего внимания, хищно прищурился мой муж.
Здесь!? Адемар, завтра совещание Совета, аудиенция, обед с посланником Иллирии, визит в университет
Адемар шагнул ко мне, стиснул талию, схватил за волосы на затылке и оттянул голову назад.
Если б ты знала, как я тебя ненавижу!
Взаимно, прошипела я. Но я не вижу причин морозить меня здесь, в таком неуютном помещении. Простуда весьма вредит женскому здоровью. Достаточно провести со мной пару суток в спальне, если уж так скучаете по моему обществу.
Ты же орать будешь, усмехнулся Адемар. Отпустил меня и отступив на шаг, с щелчком расстегнул пряжку ремня.
Что!? Что за глупые шутки? возмутилась я.
А я не шучу, Адемар щелкнул в воздухе упругой кожаной лентой.
Только посмейте меня ударить! Я стану вас презирать, стараясь говорить твердо, я попятилась. Ваше поведение недостойно мужчины.
Плевать, Адемар сделал шаг ко мне, хватая за руку. Первая реакциядернуться назад, вырвать руку. Ее надо подавить. Разко шагнуть вперед, круговым движением освободить кисть, подвернуться под живот, прижаться попой и бедром, присесть и подбить вверх нападающего. При должной сноровке противник летит недалеко, но падает больно. Сноровка у меня была, любимый бросок все-таки. Ножа не было, чтоб приставить его к горлу мужа. Поэтому, не долго думая, я бросилась наверх. Откуда мне знать, с чего это герцог разлегся на холодных камнях? Устал человек! За мной, с шипением и проклятиями, похромал Адемар.
Взлетев по лестнице, я кинулась к музыкальному залу, сегодня давали спектакль «Честь Лауры». Дожилась, бегать от собственного мужа! В людном коридоре я сбавила шаг, приветливо кивая знакомым лицам. В залу вошла, чуть-чуть запыхавшись, и устроилась на своем кресле, на возвышении у стены. Только через пять минут вошел Адемар.
Мы всего лишь отложим наш разговор, приятно улыбнулся мне муж, опускаясь на сидение рядом. До конца спектакля.
Конечно, мой дорогой супруг, с готовностью согласилась я. Только понимаете, стража присягала на верность мне, и стоит мне поднять пальчик, меня защитят.
В спальню они не зайдут, я запру дверь, пообещал Адемар.
Зачем вам это? Мы так хорошо живем, не мешая друг другу.
А будем жить еще лучше, когда вы станете выполнять беспрекословно любые мои пожелания, прошептал Адемар.
Неужели Аделина дель Монтеро, Вивьен деи Косата и Сюзанна Крейд вас не слушались? Чего-то не смогли исполнить? Не купить ли вам в Шардане искусную наложницу? Или парочку рабынь?
Адемар тихо зарычал. Впрочем, представление отвлекало внимание придворных, и странные звуки, издаваемые моим мужем, остались незамеченными. После спектакля мы, как образцовые супруги, под руку прошли в свои покои, обмениваясь мнениями о пьесе.
На мой взгляд, Лаура была идиотка, закономерно брошеная высокородным лэрдом. Вообразила, что она ему ровня, ведь у нее любовь приключилась! А раз у нее любовь, то выньте и дайте ей вельможу! Разницу в статусе, воспитании, образовании и богатстве не учитываем, это же мелочь по сравнению с любовью! Понятно, что чистенький, нарядный, и вкусно пахнущий лэрд выгодно отличался от замурзанных потных односельчан. Долгие уговоры не потребовались, сама на шею кинулась. А вот в то, что лэрд в припадке раскаяния решил жениться на обесчещенной селянке, я поверить никак не могла. С чего бы ему раскаиваться? Романтика, ага. Сплошное умилительное вранье.
Чего вы добиваетесь? Хотите меня запугать? Подчинить? я повернулась к Адемару и подбоченилась. Не выйдет, это я вам нужна, а вы мненет!
Адемар смерил меня ненавидящим взглядом и ушел на свою половину, хлопнув дверью.
Это просто ужасноне принадлежать себе, постоянно быть на людях, постоянно делать то, что не хочется. Передать Адемару корону и уехать в тихое отдаленное поместье? Вышивать и разводить кошек? Но я ведь не смогу спокойно смотреть, как люди попадут в рабство магам, как их будут грабить аристократы и унижать чиновники. Сколько у нас в стране действительно сильных магов? Ну, виконт Штернблум. Если учесть, как он с легкостью разогнал Совет магов, сильнее его не нашлось. И в Цитадели, получается, сидели теоретики, которых один практик легко согнул в бараний рог. Придворный магнаверное, маг не из последних, если судить по сумме его жалованья. Еще тот неизвестный, что заставил Адемара побежать в храм, но он явно не служит виконту. Сильный менталист.
Знаю только одного менталистанаставник Жерома и Мишеля маг Велегим. Он мне и объяснил тогда, что соблазнив от скуки его учеников, я оказала им большую услугу, раскачав их резерв чуть ли не втрое. Я тогда и не подозревала, что такое возможно. Жив ли он, неизвестно. Стефан, судя по тому, что я видела, очень силен, но непонятно, на чьей стороне он сейчас, вполне может стоять за магов. Итого пять-шесть сильных магов в стране. В кабинете министров маги-слабосилки, их всего семеро.
Право же, еще немного, и я докачусь до идеи личного террораубрать какой-то десяток зарвавшихся магов и никто больше не будет ехидно критиковать мои предложения и мешать вводить прогрессивные экономические и социальные реформы. Наследование имущества по женской линии и возможность распоряжаться им с момента совершеннолетия до сих пор заставляет почтенных советников вздрагивать во сне.
Привыкли считать жен и дочерей своей собственностью, товаром для продажи. Хорошо, что с их женами и взрослыми дочерьми я поговорила заранее, объяснив всю прелесть нововведения. Язык тогда стерла! И нашлись ведь смелые женщины! Я сформировала неплохую команду, новый, реально работающий Благотворительный комитет, мы занимались не только благотворительностью. И о необходимости обучения одаренных девочек говорили тоже. Но до эмансипации пока не дошли, это было чересчур для отсталой Элизии. Глядишь, в моду войдет не хвастовство кулинарными рецептами, а участие в общественной жизни и активная позиция. А там и мужчины вынуждены будут подтянуться, если дома встречает не забитое покорное существо, а сильная и независимая личность. Вот они у меня взвоют!
Я посмотрела в зеркало. Кукольная мордашка с голубыми глазами, вздернутый носик, пухлые губки. С такой мордочкой никто всерьез не воспринимает, но я их заставила с собой считаться. РеформаторшаБарби. За год с лишним я нисколько не утратила внешней привлекательности, ни единой растяжечки на теле после родов, и грудь такая же красивая и упругая, как девичья. А сколько же случилось событий за этот год!
Деликатно постучав, Адемар вошел в спальню, застав меня у зеркала.
Ты еще не легла?
Уже, я немедленно заняла привычную позу на спине, задрав сорочку до пояса и безучастно глядя вверх.
Адемар тяжело вздохнул и лег рядом, его рука опустила край сорочки вниз.
Прости. Я не хотел пугать тебя. Меня бесит создавшаяся ситуация. И твоя холодность она просто убивает меня!
Ваша высочество выглядит вполне живым, заметила я.
Я так скучаю по тебе по другой тебе, прошептал Адемар, поднимая руку и прикасаясь к моим волосам. Мне пришлось приложить усилие, чтоб не зажмуриться и не отшатнуться. Такая живая, чистая, искренняя Мне кажется, вместе с Анни я потерял часть себя.
Как трогательно! А я потеряла верных людей, отца, любовника и подругу. Почему за чужую жажду власти расплатились мои близкие?
Вы могли без выкрутасов, сразу жениться на мне при первом отборе, и получили бы корону, с благословением от моего отца, не устраивая никаких переворотов.
Отец говорит то же самое, грустно сказал Адемар. «Не связывайся с магами! Не лезь в политику!». Я оказался слишком глупым, чтоб заниматься интригами. Даже не понимаю, как получилось, что всем заправляет виконт? Род захудалый, титул низкий, разве что дар силен. Когда он пришел и предложил помочь с возвратом титула, я считал, что оказал ему честь, а теперь он командует мной, как лакеем. Я слишком долго был вдали от дворцовой жизни. Она тяготит меня.
Не заметила, что тяготит, ехидно улыбнулась я. Есть же выход. Откажитесь от коронации и поезжайте в свое поместье. Живите в свое удовольствие. Удите рыбу, ловите бабочек или стреляйте оленей. Любая селянка вас приласкает, а вы улучшите породу ваших вилланов.
Селянки ничем не отличаются от здешних аристократок. Ведь ни одной из них я не был интересен, пока был в опале, вздохнул Адемар.
Знаете, у вас с Деровером очень много общего, язвительно заметила я. Он тоже любил давить на жалость и прикидываться несчастным, одиноким и никому не нужным, и я верила. А сам содержал пяток любовниц на пару с братом.
Вот так? голос Адемара стал холоден. Ну что ж, дорогая супруга, я видимо, напрасно завел этот разговор. В спальне следует заниматься совсем другими вещами, а не разговорами. Попрошу вас поднять руки.
Я послушно завела руки вверх, и Адемар тут же связал их поясом от своего шелкового халата и привязал к спинке кровати. Затем в два приема разорвал на мне сорочку. Я лежала совершенно спокойно. Желает подоминироватьпусть забавляется. Сорочек у меня много. Лишь бы действительно боль не причинил.
Адемар наклонился ко мне и прошептал мне в ухо: