Если боги не одобрят ваш союз, брачный браслет не застегнется, предупредил жрец.
Я хмыкнула. Боги одобрят что угодно, особенно, если как следует заинтересовать земного служителя этих самых богов. А на браслетах какое-нибудь временное заклинание стоит, чтоб наверняка застегнулись. Я сегодня отправила двадцать с лишним пар к алтарю, прям все союзы оказались подходящие, угодные богам? Хотя почему бы и нет? У богов тоже есть чувство юмора.
Адемар нетерпеливо вытряхнул на алтарь горсть тонко зазвеневших браслетов. Жрец укоризненно посмотрел на него, неуловимым быстрым жестом смахнув лишние, и продолжил свой речетатив. Я подергалась еще, удивляясь, насколько Адемар сильный. Тонкий черненый браслет охватил мое запястье. Я демонстративно убрала руки назад, когда пришло время надевать браслет Адемару. Он хмыкнул и надел его себе сам, защелкнув на правой руке. Расписался в храмовой книге.
Поздравляю с законным браком! облегченно выдавил жрец и утер трудовой пот.
В широкие двери храма ворвалась шумная толпа придворных с отрядом стражи. Впереди, подхватив пышные юбки, с перекошенным лицом мчалась Сесиль Оденкур, за нейзлющий виконт Штернблум. Адемар поднял наши руки с брачными браслетами и злорадно потряс перед присутствующими. На его лице застало мальчишеское выражение упрямства и торжества.
Как ты мог!? Ты же обещал мне! взвизгнула Сесиль, прижимая кулачки к бурно вздымающейся груди.
Брак заключен? спокойно осведомился виконт у боязливо переминающегося у алтаря усталого жреца. Тот судорожно закивал:
Брак заключен и одобрен богами
После поговорим, процедил виконт и поклонился мне с ядовитой усмешкой. Мои поздравления, Ваше величество, Ваше высочество.
Адемар снова крепко притиснул к себе, и стал продвигаться к выходу сквозь толпу, раскланиваясь и улыбаясь во все стороны.
Да откуда же их столько набежать успело? Дворец, конечно, недалеко, но все же через площадь. Надо же, не поленились прибежать, стервятники. Поздно истерить, я уже замужем. Снова замужем! За красивым, молодым, богатым, знатным мерзавцем, в которого была влюблена год назад. Ну, что же, я просто-таки отличный партнер, добросовестно выполняю подписанный магический договор. Осталось еще наследника родить, и как мне кажется, мы приступим к этому немедленно, судя по напору муженька. В груди противно засосало от страха.
Во дворце продолжался бал, придворные высыпали в парк любоваться фейерверком. Мы в обнимку вошли в кованые кружевные ворота одновременно с грянувшим залпом, расцветившим ночное небо над дворцом. Сногсшибательная новость в один миг облетела всех, нас снова поздравляли, теребили, задавали вопросы, заглядывали в лицо. Фрейлины повизгивали и ахали.
Я спокойна, я совершенно спокойна и улыбаюсь. Это неправильное фэнтези, которое пишет невменяемая тетенька, нормальному человеку такое в голову не придет. Делать-то больше ничего не остается, кроме как показывать своим верноподданым радость и умиление. Адемар с рычанием отбросил особо обнаглевшего подхалима. Наконец появились гвардейцы, взявшие нас в коробочку, и мы смогли подняться по парадной лестнице.
Где-то на краю сознания слышался пронзительный визг и причитания Сесиль. Ведет себя, как базарная баба, а не аристократка. Неужели всерьез рассчитывала, что Адемар на ней женится? Я замуж неожиданно вышла, но я же молчу! С верхней площадки Адемар помахал толпе ручкой и потащил меня по коридору. Изо всех сил впившись ногтями ему в руку, я прошипела:
Мне больно! У меня синяки останутся!
Адемар едва не споткнулся, посмотрел на меня, потом на свою руку, плотно охватывающую мою талию.
Прости, я нечаянно, деревянным голосом сказал он, удивленно рассматривая меня неестественно черными глазами. Я чуть не ахнула от внезапной догадки. Адемара приложили ментальным заклинанием, он теперь дезориентирован и оглушен! И зрачки расширены до предела. Ему кто-то приказал провернуть наше бракосочетание! Поэтому он и пришел один, и поволок меня в храм с таким упорством, а его лизоблюды не сразу сообразили, что герцога слишком долго нет на виду. Да что ж такое, ну хоть кто-то может на мне жениться добровольно, по своему желанию? А лучше обоюдному. Обидно, между прочим!
Лекаря сюда немедленно, придворного мага! закричала я.
Ваша светлость, вам нехорошо? сунулся кто-то из придворных.
Мне хорошо, медленно сказал Адемар и вдруг впился мне в губы яростным поцелуем. Да он точно не в себе! Я бессильно задергала ножками, молотя кулаками по груди. Эффекта ноль. К счастью, мы уже почти добрались до покоев герцога. Рядом замелькало встревоженное лицо нового придворного лекаря, чем-то загремело и забулькало. По комнате поплыл острый неприятный запах снадобий. Адемар покачнулся, его глаза закрылись, и он сполз на руки лекаря и мага.
Я перевела дух, одернула платье и вытерла губы самым простонародным жестом. Сплюнуть постеснялась, не хлев, дворец же.
Что это было? задумчиво спросил виконт Штернблум, появляясь в дверях.
Ментальная атака, равнодушно объяснила я, расправляя смятые оборки на корсаже. Чувства наведенные, поцелуи искусственные, страсть фальшивая.
Не может быть! взвился маг. Я бы засек всплеск магии!
Я пожала плечами. На фоне магического фейерверка и не такое не заметишь.
Но обряд проведен по-настоящему, вздохнул виконт, потирая лоб с озабоченным видом. Я проверил лично. Может, оно и лучшему.
Что вы имеете в виду?
Не будет свадебных расходов, улыбнулся виконт. Вы пришли в себя?
Почти, осторожно ответила я.
Виконт предложил мне локоть, мне оставалось только положить на него ладошку и покинуть покои, где вокруг Адемара суетились слуги и лекарь. Мы вышли в Нижний парк и неторопливо пошли по дорожке.
Это хорошо, что на балу бесприданниц вы сами вышли замуж, поддержав тем самым ваше начинание. Это очень понравится народу, сообщил мне виконт, когда мы углубились в ночной парк. Еще меня восхищает ваше умение молчать, не задавая лишних вопросов.
Ну да, а кто сомневался в моей восхитительности? К тому же я и так поняла, куда мы идем. В Павильон. Уютное гнездышко разврата, снабженное всем необходимым инвентарем. Оставив меня у входа, виконт обошел его по кругу, походил внутри, прикладывая ладони к стене в разных местах. С сосредоточенным лицом он, закрыв глаза, шептал заклинания.
Хочу проверить одну догадку, вы позволите? спросил он после нескольких бесплодных попыток.
Я пожала плечамив магии ничего не смыслю, виконту виднее, как открывать магически скрытые двери. Виконт наклонился ко мне и поцеловал. Мягко. Нежно. Аккуратно придерживая мой затылок, слегка поглаживая его пальцами. Безусловно, виконт не врал, когда обещал мне райское блаженствоон действительно умел целоваться приятно, не засовывая бесстыдно скользкий противный язык до самых гланд, а нежно поглаживая мои губы, чуть прикусывая и снова зализывая. И пахло от него хорошомятой и немножко лимоном. Виконт взял мою ладонь и приложил к стене, продолжая целовать меня. Я не сопротивлялась, безучастно приоткрыв рот, но и помогать ему не собиралась. Не дождется. Нечего было меня в яму бросать. Сейчас целует, а тогда даже разговаривать не стал. Нашелся, герой моих грез.
Не вышло, с разочарованием констатировал виконт, прервав поцелуй. Простите меня за дерзость.
Думали, дверь откроется? я повела обнаженными плечами, обдуваемыми ночным ветерком. Вам так нужны эти накопители?
Накопители всем нужны, это огромная ценность. А теперь я не знаю, что делать. Что мне делать с вами. С Адемаром. С Элизией! виконт со злостью стукнул по стене.
Как чтоправить. Временные трудности бывают у всех, равнодушно бросила я. Вы же знали, на что и ради чего идете, убивая законного короля, моего отца. Хотели властитак вот она, вам никто не может помешать. Совет магов уничтожен, государственный совет у вас в кармане, ядекоративная игрушка на троне, Адемар и вовсе ничем не интересуется, кроме развлечений. Не знаю, насколько его хватит, он спивается на глазах. Или вы ждали иного результата?
Иного. Да, ждал. Мне хочется разложить вас прямо здесь и грубо овладеть, прищурился виконт.
Это должно мне польстить? Или напугать? Перестаньте, у вас нет ко мне никаких чувств, вы хотите меня так же, как накопители, чтоб увеличить свой резерв. Еще он вам нужен, чтоб найти кукловода, смешавшего ваши карты. Это ведь очень сильный маг, он ускользнул сегодня от вас и ваших людей. Менталист, да? Вы ведь намеревались потянуть еще со свадьбой, правда?
Я считал важным сохранить для Элизии возможность альянса, уклончиво ответил виконт.
Говоря иными словами, больше не удастся продать меня кому-то еще из соседних государств? Это обстоятельство не может не радовать.
Вернемся, предложил виконт. По его безучастному отстраненному лицу совершенно не было заметно, что только что он пылко целовал меня, как завзятый соблазнитель. Я молча взяла его под руку.
Глава 8
Утро началось с ощущения, что мне слишком жарко и тяжело. Я откинула одеяло и повернулась. Сонно пробормотав что-то, Адемар снова пригреб меня к себе. Откуда в моей постели Адемар? Дыша осторожно и двигаясь с медлительностью ленивца, я вывернулась из-под руки черт, законного мужа! Стоя возле кровати и прикусив палец, я пялилась на мирно спящего, совершенно голого Адемара, и не знала, что делать. Выгонять? Законный муж имеет полное право находиться в моей кровати. А разбужу еготак с меня тут же и долг супружеский стребуют. И не один раз, с него станется.
Сонный беззащитный Адемар был хорош! Очень хорош! Лицо расслабленное, светлая челка, рассыпавшись, падает на лоб, губы так соблазнительно приоткрыты. Ну, а плечи, руки, ключицы и все такое у него всегда были выше всяких похвал, не говоря уже о плоском животе и о том, что ниже. Не зря же он мне нравился, с эстететическим вкусом у меня все в порядке. Только с головой плохо, раз стою тут, как дура, и любуюсь этим мерзавцем. Собственным мужем, какая пошлость! Так и в самом деле, до наследников недалеко.
Взяв себя в руки, я тихонько просочилась в ванную, оттуда в гардеробную. Там освободилось целых четыре огромных шкафадевушкам я раздала не только платья, но и собрала небольшое приданоесорочки-чулочки, чепчики, платочки, и тому подобное.
Прикажете портниху пригласить? спросила камеристка, поклонившись. Трудолюбивая девушка развешивала оставшиеся наряды попросторнее. Для свадебного пира нужно два платья, и для коронации вашего супруга еще три, заметила озабоченно Селия. Пустая гардеробная ее явно нервировала.
Надосошьем, некуда торопиться, легкомысленно отмахнулась я. Да, и принцесса из меня никудышная, и королева неправильная, совсем нарядами не занимаюсь, с утра до ночи с министрами сижу и советниками, все реформами занята. Какое было прекрасное беззаботное время, когда мы с Ромео придумывали новые фасоны нарядов. Так и не закончили. Я вздохнула.
Супруг возьмет на себя груз забот с ваших плеч, понимающе улыбнулась камеристка. Вам станет легче, вот увидите.
Зная характер и предпочтения Адемара, я не смогла сдержать скептического смешка. Наши женщины не идут замуж, чтоб им стало легче! Они находят себе новые проблемы и с ними героически борются. С таким мужем никаких врагов не нужно, плюс еще в постели ругаться придется. И фавориток придется гонять, шалости до свадьбы это одно, а послесовсем другое.
Камеристка нарядила меня в утреннее светло-зеленое простое платье, зашнуровала, расправила оборочки и подала легкую ажурную шаль. Сегодня я решила начать утро не с тренировки, а с неторопливой прогулки, надо было привести мысли в порядок и все обдумать. Я так неожиданно оказалась замужем, так гнала от себя мысли о предстоящем браке, что не успела продумать тактику поведения. Адемар рвался к короне, мечтая запустить руки в казну и веселиться, не оглядываясь ни на каких советников и казначеев. Но ему хотелось внешних проявленийкороны, мантии, почетного караула, чтоб все мужчины низко кланялись, а дамы демонстрировали содержимое декольте. Управлять страной он и не собирается. Глупо надеяться, что женившись, он резко переменится и начнет вдруг заниматься делами. Получив вожделенную корону, он вряд ли станет общаться со мной больше необходимоготолько на мероприятиях, где королева должна быть под рукой. Ну, и наследника делать будет забегать. Я поморщилась. Где мой волшебный гашан? Надо выписать из Шардана. А может, найдется у местных аптекарей это ценное снадобье, убивающее чувственность?
Мне пока удавалось придерживать законопроекты о всевластии магов. Став королем, Адемар подпишет нужные указы, даже не задумываясь. И у нас будет не просто средневековье, а магическое мракобесие. А если я буду артачиться, меня сошлют подальше. Разрешат курировать парочку приютов, больницу или захолустную богадельню. С другой стороны, виконт, кажется, оценил мои старания и очевидную пользу для страны.
Я ведь правильные вещи предлагаю! Хочу, чтоб люди могли работать и зарабатывать, чтоб процветала торговля и ремесла. Счастливые и сытые люди, уверенные в будущем, охотней платят налоги, чем бедные и озлобленные. Хотя кого интересуют нужды населения, если есть возможность безнаказанно продвигать законы, выгодные лично чиновникам? Один министр-монополист владеет соляными копями и добивается повышения пошлин, второй, владелец виноградников, желает подгрести под себя целиком экспорт вин, третий продавливает запрет на торговлю с Островами, мечтает грузы перевозить исключительно на кораблях своего сына, устанавливая драконовские расценки. И у каждого свои союзники, помощники, недруги, завистники, информаторы и шпионы. Мне понадобилось несколько месяцев, чтоб приблизительно начать понимать расстановку сил.
После моего принудительного массового бракосочетания аристократы взбесятся и станут требовать отстранения меня от дел. Останется только раз в месяц королевский суд и благотворительный комитет. А там сидят благочестивые ханжи, которые при виде любой молодой и красивой девушки презрительно морщатся, а меня считают падшей женщиной по умолчанию. С министрами еще можно договориться, все-таки дураков там нет, а вот с ненавидящими тебя пожилыми дамами поладить намного сложнее. Придется разогнать всех.
Удрученная размышлениями, я переодевалась к завтраку.
Ваше величество, развешивала ваши платья и вот, нашла в дальнем углу, вдруг нужное? неловко улыбаясь, камеристка двумя пальцами держала мою любимую, потертую дорожную сумку! Я с этой сумкой еще из замка Деровера сбежала! С ней в гарем поехала, с ней вернулась! Лишенную ремня через плечо, перемазанную илом, с позеленевшими пряжками, я прижала сумку к сердцу.
Я лично, при возвращении во дворец ее завернула в ненужный розовый палантин и спрятала под стопкой шарфов и шалей. Которые, как класс одежды, не признавала и очень редко пользовалась, поэтому стопку никто не трогал. Сумка и лежала, еще с той жизни, где был жив король Дориан и мои друзья. Марис и Гертруда. А их убийца-заговорщик теперь мой законный муж и ждет от меня смирения, покорности и наследника. А с организатором переворота я вчера целовалась возле Павильона. Так, выдохнула и прекратила себя казнить, для этого другие люди найдутся. Ты просто отложишь свою месть.
Выставив камеристку, жадно перерыла сумку, вытряхивая содержимое прямо на пол. Моя драгоценная коробка с лекарствами лэрда Вардиса! Значительно опустевшая после лечения Стефана. Прижав ее к груди, я закрыла глаза, переживая миг упоительного счастья. Отправляя меня в Шардан, мой незабываемый лекарь снабдил меня волшебными пилюлями от детей. И рассчитывал он на долгое времякажется, на год. Ну что ж, осталось найти гашан и мой драгоценный муж быстро забудет дорогу в мою спальню! Сработало на одном короле, сработает и на другом! А может быть, мне повезет, и он вообще не станет требовать от меня постельных утех? Если эти утехи ему в любой момент с охотой готовы представить самые распрекрасные и искусные дамы столицы? Да зачем ему вообще дети, он еще так молод! Успеет еще настрогать хоть десяток!
Воодушевленная, я прошла в малую столовую, где обычно завтракала с виконтоммы обычно за утренним кофе уточняли распорядок дня. Сегодня к нам присоединился Адемар, сверлящий меня тяжелым взглядом. Надо же, раньше полудня проснулся, какой сюрприз.
Меня крайне огорчил тот факт, что вы покинули постель, не дождавшись моего пробуждения, сухо сообщил он мне. У меня были определенные планы на утро.