Бббоюсь, эта последний перенос, заикаясь произнес он. На ещё один раз магии не хватит.
Так чего вы тяните? Немедленно ищите девушку!
Хозяин кабинета до белых костяшек сжал кулаки.
Какие будут предложения по поиску попаданки? спросил он, как только за молодым человеком закрылась дверь.
Отправим гвардейцев, пожал плечами герцог.
Допустим. И как незаметно от простого населения они должны искать? Думаю, не нужно говорить, что любому прохожему не нужно знать об истощении источника? Нам только паники сейчас не хватало!
Полагаю, самое время моему сыну жениться. Устроим отбор
Советник знал, что его наследник не придет в восторг от этой затеи, но больно уж не нравилась герцогу привязанность к молодой графине. И что только он в ней нашел? Онапустышка. Кроме кукольного личика и стервозного характера, ничем не примечательна. Даже магией не обладает.
Отбор в этой ситуации определенно наилучший выход. С его помощью он одним выстрелом убьет двух зайцев.
И причем здесь это? вмешался в мысли его Величество, Собираешься таким образом привлечь внимание?
И это тоже. Пусть Рейнальд лично отберет невест из числа населения. По крайней мере в округе ста километров вне зависимости от положения.
Это выход Сейчас же сообщи эту новость газетчикам, но сразу предупреди, что отбор будет закрытого типа. Я помню, что племянник терпеть не может этих писак. Но все же какую-то часть конкурса нужно будет осветить в прессе. Пусть они соберут информацию об участницах. Потом сравним с тем, что нароет тайная канцелярия. Как показывает практика, газетчики куда более находчивые.
Заметив несогласие на лице спутника, монарх взмахнул рукой, останавливая возражения и продолжил:
Да, придется держать их под контролем, чтоб ничего лишнего не написали, но критическая ситуация требует подключать все источники информации. И еще. Не думаю, что Рейнальда пока стоит просвещать в историю с поисками. Пусть Дэниэль отправится с ним. Ему, как кронпринцу, полезно будет сделать что-то на благо для своего королевства.
Сам же король в это время подумал, что все хорошая эта мысль устроить отбор, да еще и сына отправить присмотреться к девушкам. Глядишь и себе кого присмотрит. Хватит ему уже болеть по своей первой несчастной любви!
Его величество улыбнулся при воспоминании о том, как старший сын виконта Золарда представил свою невесту при дворе и как в тот момент вытянулось лицо охотницы за богатым женихом, отказавшей самому наследному принцу. Ох, и кусала же она тогда себе локти
Все же как хорошо, что давний предок короля ввел традицию скрывать личность наследника и его ближайший круг. Это решило множество проблем.
Глава 3
Рейнальд
Отец, вы ничего не перепутали? негодующе спросил я. Это ж надо было такое придумать! Мне исполнилось всего двадцать четыре. Я не девушка, чтоб спешить поскорее выскочить замуж. Успею еще. Не замуж выйти, конечно, а жениться. Но пока не до этого.
Это приказ короля. скучающе произнес лорд Макалистер, пожав широкими плечами, Как ты знаешь, подобное не обсуждается, а молча выполняется.
Но зачем дядюшке это? Если б он исходил с политической точки зрения, то сам бы подобрал невесту, а так Для чего устраивать этот цирк с отбором?
Отец тяжело вздохнул и нехотя пояснил:
Ты же знаешь ситуацию с источником? С каждым годом рождается все меньше и меньше магов.
Да, но я по-прежнему не понимаю, почему вы делаете из этого такую тайну. Ладно от подданных скрывать, но меня-то можно было ввести в круг посвященных, как-никак я будущий советник короля.
Это еще не решенный вопрос. Ты должен себя хорошо проявить.
Как мне это сделать, если вы не подпускаете меня к делам?
Не преувеличивай! Ты присутствуешь на всех заседаниях.
Вернемся к отбору. Ты так и не объяснил какой в нем смысл. Если уж прям так сильно нужно, чтобы я женился, давай я выберу себе невесту из родовитых придворных?
Нет! Один из плюсов проведения отбораотвлечение подданных от проблем с магией. Возьми с собой Дэниэля, посмотрите на жизнь королевства изнутри. Это будет полезно вам двоим. А если наследник тоже себе кого присмотрит, будет вообще замечательно. А теперь ступай. Мне нужно подготовиться к вечернему заседанию.
Я развернулся на каблуках и направился к другу. Пусть тоже порадуется.
Будущий король объединенного королевства Сиреливан обнаружился, как и следовало ожидать, в своем кабинете в компании Мортимера, третьего члена нашей компании. Мы все двоюродные братья и крепко дружим с детства.
Чего такой хмурый? поинтересовался хозяин кабинета, отрываясь от бумаг.
Отец решил, что пришло время остепениться, мрачно ответил, опускаясь в кресло, так что мы с тобой, Дэниэль, сутра отправляемся отбирать невест. Его величество надеется, что ты тоже присмотришь себе избранницу.
А как же я? напомнил о себе Морти. Я тоже с вами. Не жениться, конечно, а девушек выбирать.
Отец, решил подобраться ко мне с другой стороны? прошипел сквозь стиснутые зубы наследник престола, Вот ведь стратег! Я-то удивился, чего он вдруг перестал настаивать на женитьбе.
Я как представлю себе толпу разряженных девиц, не дающих прохода, так кулаки чешутся. Здесь во дворце и без того полно желающих занять место герцогини, а что будет в летней резиденции? К тому же еще эти простолюдинки
Чего вы так возмущаетесь? недоумевал Морти. Посмотрите на все под другим углом. Мы можем здорово повеселиться. Только представьте, как можно поиздеваться над желающими выгодно выйти замуж. Вот, например, приезжают они все такие уставшие в твою, Рейнальд, летнюю резиденцию, а тут первый этап отбора «Найди себе ночлег». Можно спрятать в саду ключи от разных комнат начиная от обычных гостевых покоев, заканчивая комнатами для прислуги и каморками.
Сомневаюсь, что отец такому позволит случиться. Он ведь уже сообщил прессе. К счастью, те не вставили мой снимок.
С прессой будет сложнее, но мы обязательно что-нибудь придумаем. И в конце концов тебя никто не заставляет жениться на простолюдинке, но зато за ними не стоят высокородные папаши. Так что можно и поразвлечься. И ты не забывай о нас. Нам тоже не помешают спутницы на несколько недель.
В словах друга была доля истины, но напрягало меня другое. Какую игру затеял король? Не стал бы он так заморачиваться с отбором, тем более отпуская наследника. Что-то мне подсказывает, что и Дэниэль как-то замешан в этом деле. Он хорошо умеет держать лицо за маской, но я достаточно его изучил, чтоб подмечать некоторые детали.
Я должен разгадать эту загадку, а отборМорти прав, есть в нем и положительные стороны.
Отец обмолвился, что невинность невестушек не самый важный критерий, признался я, так что да, Морти, ты прав, можно ни в чем себе не отказывать.
Всегда терпеть не мог глупых женщин. И если благородные хотя бы на дому обучаются, и то все их разговоры сводятся к нарядам да побрякушкам, что говорить о простых, не имеющих возможности даже обучиться письму. Исключение здесь составляют разве что маги, которые в нашем мире на вес золота и вне зависимости от пола и происхождения в обязательном порядке проходят обучение в академии.
Как-то состоялся у меня разговор с горничной. Так она и двух слов связать не смогла. Смотрела на меня, глупо улыбаясь и хлопая ресничками. Как с такой проводить время? Правильно, исключительно в постели, тем более что на личико хорошенькая. Вот в койке они мастерицы, но частенько брезгливость берет верх над мужскими инстинктами. Ну не могу я спать с той, которая у половины дворца побывала!
Дэниэль у нас тоже не приветствовал безмозглых кукол. Он даже собирался открыть школы для простых подданных, но король и мой отец не поддержали проект, аргументируя тем, что средства необходимы на более важные дела.
Смотри только не влюбись, предостерег наследник престола.
Я и влюбиться? Да было бы в кого!
Не зарекайся! Любовь она такая, нагрянет, когда не ждешь.
Дэниэль у нас романтик.
А ты, кстати, с Изабеллой уже разговаривал? вклинился в наш диалог Морти. Или ты не собираешься отправлять свою фаворитку в отставку?
Сейчас к ней пойду, невольно поморщился.
Знаю я ее реакцию. Сначала будут слезы, а когда приобниму, чтоб утешить, воспользуется ситуацией и сделает так, чтобы я забыл зачем пришел. Проходили уже. Далеко не в первый раз пытаюсь с ней расстаться.
И что за реакция на женские слезы?
Удачи, с ехидной усмешкой Морти похлопал меня по плечу.
Да, ребята правы, не нужно откладывать. Будущей супруге точно не будет приятно наличие у меня фаворитки. Конечно, я не собираюсь всю супружескую жизнь хранить жене верность, (к счастью, магические браки, благословляемые матерью богиней, с уходом иных рас, не проводятся), но и сразу наглеть не лучший вариант.
Высокая брюнетка с кукольным личиком, большой грудью и аппетитной попкой обнаружилась в женской гостиной в обществе матушки.
Я поздоровался согласно всем правилам этикета, после чего попросил Изабеллу на минутку. Девушка расплылась в еще более ослепительной улыбке и вышла в след за мной. Напоследок заметил осуждение в глазах матушки.
Да, она не одобряла ни только связь с юной графиней, но и сам мой выбор. Не знаю, чем красотка не угодила герцогине, но факт остается фактом.
Любимый, как здорово, что ты нашел время встретиться, слащаво защебетала девушка, приближаясь ко мне, я так по тебе соскучилась.
Мы расстались с тобой утром.
Будь моя воля, я бы вообще не отпускала тебя, томно проворковала она, накручивая на палец длинный локон.
Я, собственно, по делу. Нам нужно расстаться. И заранее предупреждаю, твои слезы не будут играть никакой роли. сказал, заметив дрожащую нижнюю губу и заблестевшие глаза, и добавил, Я женюсь.
Как? Когда? На ком?
Скоро, а сейчас должен проститься. Дела не ждут.
И развернувшись на каблуках, чуть ли не бегом направился прочь.
Но Изабелла, как банный лист, попробуй, отлепи. Нет, за мной она не побежала. Зачем, если можно поступить умнее? Собственно, своей находчивостью она меня и привлекла, теперь расплачиваюсь.
Весь день я даже и не вспоминал о своей бывшей фаворитке, пока не вернулся в покои, где мне ждала она. Девушка подготовилась: макияж, прическа, эротический наряд.
Что ты здесь делаешь? грозно сдвинув брови, поспешил спросить я, пока не передумал, как уже не раз бывало.
Изабелла вздрогнула, но лишь на мгновение, потом она изогнулась кошечкой и ласково промурлыкала:
Мне так холодно, согреешь?
Встала, подошла ко мне, соблазнительно виляя бедрами, и провела рукой по моей груди.
Иди к себе, сказал уже не так уверенно. Это поняла и она.
Ты уверен, что хочешь этого?
И да, я не выдержал, сдался, проклиная свое странное влечение к этой девушке.
***
Анна
Шли мы уже, наверное, пару часов. Всю дорогу не проронили ни слова. Ужасно болели ноги и мучила жажда. Солнце клонилось к закату. Пейзаж, к превеликому сожалению, не менялся.
Давай немножко посидим, не могу дальше идти, взмолилась подруга по несчастью.
Если сейчас сядем, потом без конца будем останавливаться. этому правилу научил меня отец, который любил ходить в походы и часто брал меня с собой. Хочешь остаться в незнакомом лесу ночевать? Так здесь и дикие звери могут водиться.
Девушка заметно приуныла, но следом пошла.
Как же хочется есть! Как назло, ни одного кустика нет, чтоб хоть каких-то ягод съесть. А может в таких густых лесах они и вовсе не растут? Я не очень в этом разбираюсь.
Не останавливаясь, порылась в сумке в надежде обнаружить хоть что-то съедобное. И о чудо, нашла! Тетя, к которой вчера ездила за бижутерией, угостила меня яблоками, которые, так кстати и пролежали в моей сумке.
А бутылка воды у тебя случайно не завалялась? спросила уже изрядно потрёпанная королева красоты после того, как съела яблоко. Все же на высоченной шпильке и в мало того, что в длинном, так ещё и очень пышном платье, состоящем не из одного слоя юбок.
Нет, тяжело вздохнув ответила.
Начало смеркаться. Заметно похолодало. Пробираясь по лесу, проклинала магазин, в котором закончились все колготки и мне пришлось купить эти чулки. Никогда не понимала девчонок, ходивших на пары в этих странных изделиях чулочно-носочного производства. Что в них хорошего? Под одеждой ничего не видно, только попа зря мёрзнет.
Думаю, придется здесь заночевать, проговорила я, глядя на большое дупло, в котором с трудом, но все же удастся поместиться двоим.
Страшно, поделилась Маша.
Мне тоже.
Но выбирать особо не приходилось. Не на голой же земле. Если нам еще не попались звери, вовсе не значит, что их здесь нет.
Сняла чулки, натянула джинсы, оставив юбку, одела кофту поверх блузки. Стало заметно теплее.
В дупле поместились с большим трудом, прижавшись друг к другу. В этом имелся один весомый плюс: будет теплее. Пригодился и пуховик, послуживший нам одеялом.
Заснули и проспали всю ночь в обнимку, как влюбленная парочка.
Как есть хочется, поделилась Маша, когда утром выбрались из укрытия и отправились в путь. Она даже подняла голову в надежде увидеть птичку или еще кого.
Я бы посмотрела, как она собьет животное, а после будет его общипывать и зажаривать.
Перед мысленным взором предстал аппетитно поджаренный стейк. Картинка получилась столь явственная, что рот наполнился слюной, а желудок громогласно заурчал.
Увы, родной, мне тебя нечем порадовать.
И пить, согласилась я.
Спустя четверть часа случилось чудо. Мы вышли к роднику, в котором умылись и вдоволь напились ледяной воды.
Главное теперь не заболеть.
Неподалеку располагалась светлая поляна, на которой росли кустарники с неизвестными розовыми ягодами, по вкусу напоминающих нашу черную смородину. Никогда и ничего не ела с таким удовольствием.
Глава 4
Анна
Когда солнце начало клониться к закату, мы вышли к долгожданному поселению. И вот тут сбылись мои наихудшие опасения.
Один вид на жителей прямо говорил, что мы не на Земле, только если минимум лет сто назад. Люди будто сошли с исторических картин. Женщины одеты в сорочки и длинные до пола юбки, мужчиныв туники и портки, которые заправляли в сапоги.
А чего стоили низкие маленькие бревенчатые домики и отсутствие дороги, как таковой. Ведь нельзя же назвать дорогой размытую недавним дождем грязевую тропу.
О том, как выглядят наши сельские поселения, знала не понаслышке. Бабушка с дедушкой жили в небольшом селе. Мы с сестрой каждые летние каникулы на протяжении пяти лет проводили у них. Игры на свежем воздухе и купание на речке были нашими излюбленными занятиями.
Потом бабушка и дедушка переехали в город, где купили небольшой домик на окраине. Бабуля всегда любила природу и огород. Она увлекалась народной медициной и даже умудрялась выращивать некоторые лечебные растения у себя. Всегда, когда я заболевала, с подачи бабушки мама отпаивала меня отваром из репешка. Гадость редкостная, но надо отдать должное, болезнь изгоняла, как чеснок отпугивал вампира.
Ооо здесь фильм снимают, восторженно всплеснула руками Маша, вырывая меня из воспоминаний, я тоже хочу поучаствовать.
Боюсь тебя огорчить, но все тут уж больно правдоподобно.
Что ты хочешь этим сказать?
Маша хоть и блондинка, но далеко не дура. Мне давно казалось, что она играет на публику, но сейчас то зачем?
Читала книжки про попаданок?
Ну читала. Стоп. То есть ты думаешь, что мы в другом мире?
Или времени.
Круто. Всегда мечтала стать крутым магом.
Возможно, мы не в другом мире, а на Земле, прошлых столетий. Думаю, нам нужно представится путешественниками и попроситься на работу. Немного освоимся, а там уже решим, что делать дальше.
Ну и иди. Только без меня. Я работать не собираюсь. Найду другой способ.
И не говоря больше ни слова направилась вглубь деревни.
За проведенное вместе время, мне показалось, что мы сблизились, но нет. Машаэто Маша, разбалованная дочка миллионера или миллиардера (не знаю точно). Не царское это делоработать.
Ну что ж сама так сама. Мне только лучше.
Доброго вечера, произнесла я первой попавшейся женщине, надеясь, что говорят здесь на русском языке.
Доброго, ответила она мне довольно мило.