С неприятным удивлением обнаружила, что мы стоим перед деревянным домиком такого размера, что там наверное поместилась бы всего одна комната. Хижина стояла посреди поля в гордом одиночестве - кричи не кричи, никто не услышит.
Сама пойду,я вырвалась из лап эльфа и чуть не рухнула на колени, но удержалась.
Мужчина отворил дверь, кивнул, мол, иди вперед. Шагнула через порог и под потолком тут же зажглись светильники, освещая на удивление комфортный дом.
Ошарашено обвела взглядом комнатку в которой находился диван, небольшой квадратный стол и несколько шкафчиков. Так же стояла тумба с плитой-артефактом.
Что застыла? Ты думала я тебя в погреб брошу? Мне приказано тебя задержать, а не измучить.
Замерев у порога хлопала глазами, пока похититель ставил чайник, нарезал хлеб и сыр, скинул плащ и кивнул на стол.
Проходи, ешь. Все остальное время ты проведешь в спальне, пока не прикажут доставить тебя обратно.
И когда это будет?спросила сиплым от волнения голосом.
Понятия не имею. Думаешь мне нравится эта ссылка? Я должен готовиться к принятию должности, которую после себя оставит Ильмар, а вместо этого приходится возиться с тобой.
Если у Ильмара сегодня да прямо сейчас уже, помолвка, то скорее всего и свадьбу не затянут, а значит, куковать мне здесь недолго. Только почему так больно?.. Я же его и не знаю толком подумаешь, живем через стенку, провели ночь вместе Он говорил, что я его девочка. Повторял это так много раз, и где же он теперь?
С принцессой демоницей, подсказал разум, а желудок заурчал от голода несмотря на стресс.
Решительно шагнула к столу, отодвинула стул и села, смотря Клору прямо в глаза. Он даже жевать перестал, наблюдая, как я вгрызлась в бутерброд и расслабленно перекинула ногу на ногу.
А ты я вижу и не расстроена вовсе? Ильмар сказал, что ты его невеста, что-то не похоже
Пришел мой черед давиться куском. Невеста?! Он сказал императору, что я его невеста?!
Вот идиот!
Идиот он, ваш генерал. И никакая я ему не невеста. Мы даже не встречались.
Врешь?
Нисколько. Он отнял у меня землю за домом, хотел еще двор оттяпать, но половину, что он забрал я вернула себе. К тому же, я покупала дом, чтобы жить у леса в одиночестве и спокойствии, а он построил себе дачу впритык к моему жилью. Он даже окно прорезал там, где и мое!
Хм, очень на него похоже. Никогда не отступает от того, что ему нужно
Незатейливый ужин прошел в молчании, эльф странно на меня косился и иногда вскидывал брови, а я думала, чего бы еще соврать для убедительности.
Допустим, я тебе поверю, но не думай, что сообщу императору и тебя отпустят.
Мне нужно только чтобы Ильмар больше никогда не появлялся мне на глаза, - ответила спокойно, но сердце дало трещину. Правда ли я больше никогда не хочу видеть синие как небо глаза? И совушку но совушка давно не появлялась, с тех самых пор, как раскрыла свое умение говорить. Вспомнив о птичке Ильмара сердце дало еще одну трещину. Всегда любила животный мир, а такой экземпляр как Виви, еще поискать. Я буду по ней скучать, хоть и видела всего пару раз.
Все, пойдем.
Молча поднялась и проследовала за мужчиной через арку в еще одну маленькую комнатку, там он отворил дверь в стене справа и впустил меня в спальню.
Там есть удобства, вот здесь слева неприметная дверь - просто приложи к ней ладонь. Дом зачарован, внутри он намного больше, чем тебе кажется.
Хлопнула дверь, повернулся ключ в замке, и Клор ушел.
Под потолком так же зажегся светильник, освещая узкую кровать у стены, одеяло сложенное в изголовье, прикроватную тумбочку и широкое окно. Забранное решеткой. С чего бы? Защита от воровства, или в этом доме держат пленников не в первый раз? От последней мысли я поежилась, не раздеваясь закуталась в одеяло и выглянула в окно.
Звезды и луна светили ярко, озаряя поле, по которому к дому змеился белый густой туман, покрывающий траву ледяной росой. Долго смотрела на туман, пока он не укутал всю землю плотным белым покрывалом и отворила створку, подышать. Эту спальню явно уже давно не проветривали, постель пахла затхлостью, а воздух был пропитан чем-то кислым.
Усталость дала о себе знать сразу, стоило вдохнуть свежего воздуха, и я уснула прямо так, в одежде и завернутая в одеяло.
Глава 22
Ильмар
Мы все еще были во дворе, когда воздух надо мной разверзся и прямо на колени упала Виви.
Ви?я вытаращился на птичку. Она тяжело дышала и все еще продолжала махать крылышками, высунув крошечный язычок из клювика.
Ух ты, какая прелестная!взвизгнула Арлоу, а Ви закатила глаза.
Ты тоже ничего, дамочка,с пренебрежением бросила совушка и обратилась ко мне.Пока ты тут с демоничками развлекаешься там твою ненаглядную уволокли!
Кого уволокли?не понял я.
Арину! Я за ней наблюдала, наблюдала, а потом ее раз, и утащил твой Клор!
Чего?я мотнул головой, пытаясь понять, что несет совушка, а потом мысли вихрем закружились в голове. Я сказал отцу про Арину, и будучи уверенным, что он без моего ведома не сможет никого к ней отправить, успокоился. Ведь все время смотрел из окна на арку перехода! Но совсем забыл о Клор Он мой друг. Был. По всей видимости, фальшивый.
О чем она, Ильмар?
Вставай, нужно идти. Виви, куда он ее уволок?
В свой дом в поле, я летела туда, летела, так устала пить дай мне воды!
Подхватил совушку и мы с Арлоу понеслись во дворец перепрыгивая через кусты роз, чтобы срезать путь. Демоница ни разу не вскрикнула, что каблуки ей мешают, и я лишний раз убедился, что мы бы с ней не ужились вместе.
Вбежали на лестницу, в дверь, едва не снеся лакея, на второй этаж по скрытому коридору направо, снова направо, по лестнице в темном туннеле вниз и выскочили перед входом в большую залу отдыха.
Так, стой. Они ничего не должны заподозрить,шикнул на Арлоу, когда та уже занесла ногу, чтобы вынести дверь. По ее злющему взгляду было понятно - она не одобряет поступок моего отца.
Да, пожалуй ты прав. Что будем делать?
Для начала напоим Виви, усыпим бдительность родителей и ты останешься отвлекать их, а я воспользуюсь аркой перехода, чтобы никто не заметил. Скажешь всем, что ушел в покои до утра.
Нет! Ты не пойдешь один, я с тобой!
Арлоуя повернул демоницу к себе лицом и заглянул в черные с красными всполохами глаза.Не нужно, я справлюсь. У меня есть портал, как только выйду в Архангольдере, тут же им воспользуюсь. Я знаю, где находится дом Клора, это не займет много времени.
Ага, а еще у него пленница! Клор заметит твое присутствие в первые пару минут, ты успеешь за это время спасти свою ненаглядную? Кто знает, где он ее держит и что с ней делает
Не смей!.. Арлоу, ничего он с ней не сделает! Отец конечно подонок, но не до такой степени. Клор тем более, я же ему шею без магии сверну!
Да вы дадите мне попить или нет?!
Моментально натянул на свое лицо улыбку и взяв Арлоу за руку, держа другой рукой Виви, плечом отворил дверь за которой слышались смех и восторженное: «Оно чудесно!» - наверняка матери восхищаются новой настойкой, привезенной отцу лесными эльфами.
А вот и дети! Хорошо провели время? радостно воскликнул мой отец расслабленно сидящий в кресле, и все обернулись.
Я быстро окинул взглядом залу отдыха - огромный, действительно огромный камин, два белых дивана, белые кресла и самое важное - плотные белые шторы закрывали все окна с той стороны, откуда просматривается арка перехода.
Да, прогулялись, подышали воздухом. У вас такой красивый сад, Ваше императорское величество!демоница широко улыбнулась, приложила ладони к груди и томно вздохнула. Старалась, как могла.
Я в это время уже вовсю поил Виви водой с тарелочки, блюдце стащил из-под закусок, а графин с водой нашелся на одном из узких столиков у окон.
Отец, Ваше величество,кивнул и родителю и королю, моля Всевышнего, чтобы я сейчас выглядел как можно более непринужденно.Мы бы хотели поужинать вдвоем, если вы позволите.
Да о чем речь, сынок,махнул заметно повеселевший король, Арлоу выпучила глаза на такое обращение, а Виви поперхнулась водичкой.Конечно идите, мы пока обсудим предстоящую помолвку, а завтра обговорим детали уже с вами.
Мои зубы скрипнули самовольно, я сжал челюсти и снова кивнул. Схватил за руку демоницу, которая уже собиралась отведать «чудесной» настойки и мы почти бегом выбежали за дверь.
Так, арка не просматривается, артефакторы уже наверняка спят, значит сейчас быстро идем к переходу и Чего застыла?
А как без проводника?.. Нас же может выкинуть неизвестно где Ильмар, нам нужен артефактор! Без него просто опасно!
Черт бы побрал все эти новомодные изобретения! Думай, Ильмар, думай, ты же генерал! У тебя две тысячи солдат в армии!
Но прямо сейчас я чувствовал себя беспомощным и уязвленным. Мысли об Арине не позволяли держать голову холодной, ежесекундно представлял ее в доме с этим Клором!
Виви, ты видела куда он Арину где она?
Да в комнате. Только там окно забрано решеткой, даже я не пролезу сквозь прутья.
Это ничего, я смогу ее снять. С Ариной все хорошо?
Ну как сказать лицо бледное, вся помятая, уставшая, но следов насилия вроде как нет, разве что следы от магических пут на запястьях Да не беги ты так, всю головушку мне растрясешь!
Не дослушав птичку мы уже неслись во двор тем же путем, что и добрались сюда - в залу отдыха по-другому не попасть, она построена так специально на случай, если понадобится быстро скрыться от врагов, а после удрать через подземные ходы. Может, зачарованные окна поэтому и завешаны плотными шторами - чтобы снаружи не было видно, что происходит в зале.
Без проводника не пойдем, Ильмар,застонала девушка, когда мы подошли к переходу и в арке засветился расплавленный металл.
А мы и не без него,усмехнулся я. Сказал бы, что бег полезен для здоровья и мозга в частности, да не буду. Наверное просто страх за любимую и отчаяние сыграли свою роль.Виви - самое настоящее чудо, подарок судьбы и существо, наделенное всеми возможными магическими навыками. Только она почему-то ими не пользуется, и я совсем об этом забыл.
Ну скажи еще что-нибудь,промурлыкала совушка и распластав крылышки потерлась клювиком о мою ладонь.
Виви, ты - почти самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Пойдет? А теперь, вперед!
Мы с Арлоу шагнули в арку одновременно, дальше была работа совушки. Она должна была правильно настроить переход, чтобы мы попали именно в ту арку, которая находится во дворце Лорда. Я закрыл глаза, но яркий свет портала слепил сквозь закрытые веки. Переход сработал вот только совушка совсем немного промахнулась и мы с криками выпали из воздуха в озеро, которое находится как раз за дворцом Лорда.
Я плавать не умею!донеслось откуда-то сбоку, когда я вынырнул. В панике осмотрелся, но увидел только брызги темной воды. Арлоу пыталась выбраться из водоворота, в который попала. Я вытянул на руках Виви и она, взмахнув крыльями улетела к берегу - благо до него всего несколько метров, мокрые перышки не позволяли ей летать далеко. Боковым зрением увидел, что она грохнулась в кусты и бросился к демонице. Арлоу хваталась за меня, стараясь не кричать, но тащила ко дну вместе с собой. Она была очень испуганной, но если бы не прекратила так барахтаться, утонули бы вместе.
Прости, но так надо,шепнул, стуча зубами от холода и выпустил в лицо девушке заклинание минутного сна.
Обмякшее тело вытаскивать было проще. Оставил ее на берегу и пополз за Виви. Совушка неприлично ругалась, Арлоу наконец очнулась и подхватила выражения птички, когда увидела, что вся в грязи и водорослях.
Соберитесь уже наконец!не выдержал я. Вытащил мелкую лягушку из кармана, которая каким-то непостижимым образом успела туда забраться, и принялся искать металлический шарик. Точно помню, что у меня оставался один, как раз для возвращения в новый дом.
Но артефакта не было.
Скользнул хмурым взглядом по черной глади озера, проклял день, когда стал носить одежду с карманами без пуговок, и помог Арлоу подняться на ноги.
Портала нет.
Как нет?..упавшим голосом спросила девушка.
Что значит нет?зло повторила ее вопрос Виви.
Выронил, пока вас беспомощных спасал,буркнул и пошел в сторону дворца. Демоница взяла на себя роль носилок для совушки и поплелась следом, хлюпая водой в сапогах.Останетесь за забором, пока я схожу за порталами. У меня есть еще, но они в кабинете.
Девушка послушно кивнула и спряталась в зарослях цветов справа от железных высоких ворот. Я же принялся разбирать камни, которые прикрывали тайную лазейку в заборе. Незачем привлекать к себе внимание стражи, мало ли что им известно. Клор ведь тоже был мне близким другом.
Юркнул в образовавшееся отверстие и быстро перебежал полоски света от садовых фонарей. Мой кабинет находился в правом крыле дворца и в него был отдельный вход для того, чтобы солдаты не шныряли туда-сюда по самому дворцу. Сейчас я как никогда был благодарен Лорду за это.
Все шло гладко. Я остался незамеченным стражей (надо кстати, поменять бы их, плохо работают), пробрался в кабинет и не зажигая светильники нашарил в ящике стола три металлических шарика. На всякий случай, но надеюсь, что в озере плавать больше не придется.
Но время тоже шло, и довольно быстро. Ночь неумолимо заканчивалась, и когда я вернулся к Арлоу, сумеречный рассвет уже окутал город серым туманом.
Глава 23
Арина
Проснулась от холода, несколько раз моргнула, пока глаза привыкали к яркому свету и выглянула в окно - начинался рассвет. Пока еще серый, такой, как мне всегда безумно нравился. Сумеречный рассвет - когда лучей солнца еще не видно, но ночь уже отступила. Всего две, три минуты и на горизонте появится желтый круг.
Но появился демон.
Я вскрикнула и отпрянула от окна, упала на пол, но не ударилась - одеяло ночью с меня сползло и теперь смягчило удар. Вскочила, чтобы проверить, не привиделось ли мне, но нет - девушка с черно-красными глазами хищно улыбаясь смотрела на меня, цеплялась тонкими пальцами с острыми коготками за прутья решетки и я благодарила небеса за эту решетку! Потому что окно неблагоразумно оставила открытым, собственно поэтому в комнате стало холодно и как-то влажно.
Не мигая с ужасом взирала на дергающийся кончик хвостика за спиной демоницы и чуть не упала без чувств, когда она облизнулась и шепотом произнесла:
Красивая какая А у тебя хороший вкус, чудик. Долго ты там еще?
Девушка наклонила голову вниз, прекратив меня разглядывать, это позволило мне подпрыгнуть к окну и захлопнуть створку. А потом я молча, без единого звука, радостно завизжала.
Виви! Ну или у демоницы тоже есть совушка с рогами, или это же все-таки птичка Ильмара А вот и сам Ильмар. Пришел наверное меня спасать, исключительно по доброте душевной. Другого объяснения тому, что он явился со своей невестой у меня не было.
Эльф заглянул в окно, приложил палец к губам и улыбнулся. Я показала ему язык.
Нет, ну а что?
И что он там делает?
Снова закуталась в одеяло, сонно взирая на гостей, и открыла обе створки окна.
Мы за тобой,одними губами прошептала девушка, а Виви взмахнула крылышками и закивала. Голова у птички не двигалась вперед-назад, поэтому наклоняла ее вместе с тельцем и выглядело это настолько забавно, что я чуть не рассмеялась. До меня быстро дошло, что раз они не вошли через дверь, то шуметь мне не стоит. Молча принялась наблюдать за странными действиями Ильмара.
Эльф гладил стену под окном, медленно вел ладонями к решеткам, проводил пальцами по прутьям и вслед за его руками по поверхности бежала тоненькая огненная нить. Он вывел ею квадрат, потом стал хаотично водить руками, словно закрашивая окно странноватым пламенем и когда остался только крошечный кругляш свободного пространства, шепнул: «прыгай!». Махнул рукой и передо мной закружился огненный вихрь. Тепла от него не было, потрогала пальцем и ощутила лишь холодный утренний воздух. Словно окна больше не стало
Тяжелые быстрые шаги в коридоре не дали додумать мысль, я скинула одеяло и бросилась в магическое пламя.
Выпала из окна, но Ильмар не дал мне коснуться земли. Подхватил в полете и грохнулся на спину сам, а я сверху на него.
Прости меня, прости! Как ты, милая? Я ничего не знал, но я так виноват перед тобой,шептал эльф и все крепче сжимал в объятиях, пока я пыталась выбраться. Моих сил не хватало на то, чтобы бороться с крепким мужчиной, поэтому крикнула: