Я едва не вздрогнула, успев позабыть, что у меня в голове теперь есть перманентный сосед. Наверное, мои глаза сделались настолько круглыми, что Двэйн Ардер подозрительно на меня уставился.
Ты видишь его савиров? спросила я мысленно, надеясь, что филин меня услышит.
«Конечно, вижу. Поверь, это впечатляющее зрелище!»
А они тебя?
«Они меня тоже. Но, к счастью, разговаривать савиры не умеют. Лучше этому тёмному пока обо мне не знать».
Двэйн прошёл дальшетуда, где пропал магический снаряди все потянулись за ним, мрачно переглядываясь. Мы с Нэссой не остались в стороне: бабуля бодро потащила меня за собой, как будто спина у неё резко перестала болеть.
Оказалось, сгусток магии и правда разбил окно, попал в одну из хозяйственных комнат и уничтожил целый сундук с дорогим постельным бельём. От него остались только жалкие ошмётки.
Каждый сунул нос внутрь, чтобы убедиться и сочувствующе поцокать языком.
Странная траектория полёта, задумчиво выдал Двэйн, озираясь. Кто-то из вас всё же успел отразить атаку? Ну?
Ученики переглянулись, а затем честно замотали головами. Вот сейчас-то у претемнейшего возникнет один очень большой вопрос
Это я, вдруг выдала ба.
Вы?! неподдельно удивился тёмный.
Я ещё не впала в маразм, дорх Ардер, с укором проговорила Нэсса, а затем беспечно отмахнулась:Как будто вы не знаете, что от испуга ни не такое можно вытворить. Я обладаю очень слабыми магическими умениями. А этому приёму меня научил мой отец, когда я ещё не оставила мысли развивать свои способности Столько лет прошло, а ведь пригодилось же! Только не просите повторить, иначе я рассыплюсь на этом самом месте. Эйли, деточка, дай мне руку
Бабуля страдальчески заохала и так схватилась за мой локоть, что я едва не взвыла. Отыграв маленький перфоманс, она с улыбкой на губах обвела замерших в недоумении мужчин взглядом. Я благоразумно молчала, стараясь отсвечивать как можно меньше.
Признаться, я поражён наконец сумел ответить Двэйн, почему-то глядя на меня, а не на Нэссу. Ваша грандмаман прямо шкатулка с секретами, не находите?
В его словах почудилась вполне явная двусмысленность.
Вы даже себе не представляете, насколько, немного зловеще ответила я.
Мы некоторое время мерялись взглядами. Кажется, претемнейший даже хотел что-то ответить или в чём-то меня уличить, однако кто-то кашлянули он очнулся.
Вообще-то бросаться боевыми зарядами опасно! проворчал Одуванчик.
Я применил самый слабый, хмыкнул Двэйн. И если вы и дальше будете считать ворон, а не выстраивать защиту, то рано или поздно окажетесь на месте этих тряпок. И мне придётся писать сочувствующие письма вашим родителям, придумать вескую причину вашей смерти. Ведь я не смогу написать, что их дети попросту были идиотами, не способными защитить себя от элементарной атаки. Верно?
«Жестоко он их, осторожно вздохнул Гугл, озвучив мои мысли. Хотя и справедливо. Интересно, что у них там за суета? Зачем ученики?»
Так для чего вы нас тут собрали? спросил белобрысый почти то же самое. Если отчитывать, так это я и в Коллегии послушать могу!
Зря он это сказал. Очень зря. Двэйн оказался рядом с ним так быстро, что мерцающий позавидовал бы. Парень отшатнулся, споткнулся о какой-то корень и едва не упал.
Отчитывать тебя папа будет, задушевно прошипел тёмный. Я и мастер Уалтар будем вас учить и делать из вас достойных магов. Но, боюсь, твой мозг пока не способен осознать всю серьёзность происходящего.
Учить От этого слова у меня внутри всё так и завертелось. Вот она, прекрасная возможностьсовсем рядом! Если бы только в роли наставника не выступал Двэйн Ардер
«Знаешь, а вся эта загадочная ситуация была бы нам полезна, беспардонно вмешался Гугл в мои рассуждения. Может, удастся что-то выяснить? Подслушать разговоры, польстить тёмному. Они это любят».
Льститьему? я едва не возмутилась вслух. Да у него и так самомнение выше твоих волшебных деревьев.
«Ой, да тебе же на него не лезть!»
Я же невольно представила нечто совсем иноедаже щёки загорелись, а в груди словно бы прокатился огненный шар.
Я подумаю буркнула я мысленно. А сейчас помолчи, пожалуйста!
«Я, может, сто лет молчал»обидчиво пробубнил филин, но всё же затих.
Вы точно не пострадали? вдруг уточнил Привратник, и в хвост, и в гриву отчитав своих подопечных. Такое ощущение, что у вас что-то болит.
Конечно! Наверное, моё лицо было сейчас таким, словно я в уме перемножаю трёхначные числа. А это для моего гуманитарного склада ума та ещё боль!
У меня нет, а вот бабушке уже пора возвращаться к себе, заторопилась я.
Нэсса хотела было что-то возразитькажется, ей и тут было вполне интересноно не стала.
Тебе не кажется, что эти тёмные что-то замышляют? как бы между делом спросила она, когда мы заходили в гостиную.
Они постоянно что-то замышляют. Иначе не взяли бы власть в свои руки, заметила я.
Это верно! бодро согласилась ба. Но всё это сборище магов-недоучек выглядит очень странно
Нэсса резко смолкла, когда заметила, что в кресле у окна, оказывается, сидит Айне. Мы тут же приняли самый невинный вид на свете.
Опять шушукаетесь? фыркнула сестрица. Что на этот раз задумали? Лягушек в суп тёмным накидать?
Лягушки, кстати, весьма вкусны и кое-где считаются деликатесом, спокойно парировала ба. Дорогая, у нас к тебе дело немыслимой важности! Не могла бы ты попросить у своего милейшего и щедрейшего Кадана немного денег?
Я так и оторопела от того, как быстро ба перешла к делу. Ну разве так делается? Или она решила применить шоковый метод воздействия?
Зачем? насторожилась Айне.
А затем, что нам с большой долей вероятности придётся спасать вашего блаженного папеньку из большой и тёмной за падни. Он должен крупную сумму банку.
Вы что, с ума сошли?! взвизгнула сестрица, вскочив с места. Мы с Каданом знакомы два дня и почти не виделись! Он постоянно занят с дорхом Ардером
Да не смеши меня! разозлилась Нэсса. Своего первого несостоявшегося мужа я вообще увидела на помолвке. Собственно, поэтому он и не состоялся. Однако шикарное кольцо с рубином осталось при мне, а ещё прекрасная серая кобыла, которая выиграла немало скачек! Я не говорю, что нужно трясти с него деньги. Но раз уж ты настроена стать его леотой, а ему это очень нужно, то пусть облагодетельствует!
Ба! я укоризненно на неё покосилась. Для начала я всё же напишу письмо отцу и уточню степень тяжести ситуации. Может, у него всё схвачено
В чём я, признаться, сомневалась. Сомневалась и Нэсса, поэтому махнула на меня рукой.
Мало нам позора на нашу фамилию?! прошипела Айне. Хотите, чтобы сёстры ОКин прослыли побирушками?
Прости, но мы сейчас в гораздо худшем положении, чем некоторые побирушки, вступилась я за бабулю. Нельзя быть такой эгоисткой. Твой наш отец на грани банкротства!
А ты что будешь делать? Айне ткнула веером в мою сторону. Ты на Кадана смотришь, как на насекомое. Тебе не кажется, что при таком отношении ждать от него помощи лицемерно?
Не беспокойся, в стороне не останусь, ответила я, складывая руки на груди.
Что же, ты всё-таки решила сменить гнев на милость и перейти мне дорогу? со слезами в голосе заявила сестра.
Вот правду говорят, что может быть понято неправильно, обязательно будет понято неправильно. Сумасшедший дом какой-то!
Ты не так поняла, устало возразила я.
Но Айне уже обиделась. Она развернулась на каблуках и удалилась в свою спальню, громко хлопнув дверью.
Зря ты так резко, вздохнула я, покосившись на разгневанную ба.
Если долго выплясывать вокруг да около, можно никуда не успеть, она дёрнула плечом. Мне показалось, или ты что-то придумала?
Придумала Решила воспользоваться твоим советом. В конце концов, Каданне единственный тёмный в Гитморе.
Что ж ба приподняла брови. Здоровые амбиции ещё никому не вредили.
Это верно. Но ещё полезнеездоровое питание. Поэтому в кабинет дорха Ардера я отправилась уже после обеда. Но его там не нашла. Оказалось, он во дворе: всё ещё занят тренировкой своих новоиспечённых учеников.
Петляя по переходам замка и постоянно спрашивая дорогу, я вышла на нужный плац, который как раз был обустроен для импровизированных магических боёв и разминок. Почти никого здесь не было: только Двэйн и Одуванчик, который стоял ко мне спиной.
Я так полагаю, что, кроме целительских, у тебя больше нет никаких способностей? спокойно, почти ласково, уточнил тёмный у Джеда. Зачем ты соврал?
Похоже, их разговор длился уже довольно долго.
У меня получалось! упрямо возразил секретарь. А теперь не получается.
Да! Потому что ты не приспособлен для этого! начал кипятиться тёмный. Что мне с тобой делать? Наказать за наглую и бестолковую ложь? За то, что ты решил использовать случай, чтобы возвыситься? Кто создал тех элементалей?
Я остановилась, прячась в тени душно пахнущего осенью кустарника. Это даже любопытно. Если Двэйн выяснил, что элементалей создал не Одуванчик, то вычислить меня для него не составит большого труда
Я не знаю.
Ты посмотри, всплеснул руками Двэйн. Никто не знает! Не из воздуха же они появились!
Я могу быть полезен по-другому!
Конечно, ты можешь быть полезен! хмыкнул тёмный. У твоих новых товарищей скоро появится столько синяков, ран и растяжений, что работы у тебя будет по горло. А в Гитморе нет других лекарей.
Я согласен! просветлел Одуванчик, закивал, качая своей сияющей на солнце шевелюрой. В смысле, не на растяжения, конечно. А лекарем быть.
Тогда иди, повелительно махнул рукой всетемнейший. Мне нужно некоторое время тебя не видеть, чтобы не убить.
Джед припустил с плаца рысцой, едва не подпрыгивая от радости. Повезло кудрявому! Надо бы показать ему ба: может, он поможет ей со спиной? Тем более он мне должен, так сказать, за то, что вообще здесь оказался.
Выходите, лиэса ОКин, на тех кустах ягоды не растут, нечего там искать!
Задумавшись над возможностями «использования» Одуванчика, я даже не сразу поняла, что окликнули меня.
Я хотела поговорить, но не хотела мешать.
Двэйн повернулся ко мне, как только я вышла на из своего ненадёжного укрытия. Вид у него был всё тот же замороченный, несколько светлых прядей выбились из хвоста, на лбу поблескивала испарина. Он задумчиво коснулся серёжки в ухе, наблюдая, как я приближаюсь.
Кстати, я забыл спросить. Вы отвезли письмо?
Да, я кивнула и решила, что не буду ходить вокруг да около:И знаете, я подумала, если вы не доверяете нынешнему помощнику, может, вы возьмёте меня
Давайте ночью, перебил меня тёмный. Сейчас я немного занят.
Постойте-постойте Чего-о?!
«Опаньки, ядовито выдал Гугл. Зря кудрявый лекарь ушёл, сейчас он пригодился бы!»
Ладони сразу стали горячими, кожу защекоталои я сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Вперилась в бездонные глаза тёмного и, ей богу, разглядела в них плящущие огоньки веселья. Хохмить изволит. Прямо стенд-ап шоу по нему плачет. И в травматологии уже с фонарями обыскались.
«Есенька, ласково пропел ГуглКакое там удовольствие! То, что я сейчас хотела ему доставить, называется совсем по-другому. Так, считаем до десяти Нет, лучше до ста! Десяти мне не хватит, что. Ты же не хочешь выдать нас со всеми потрохами. Не хочешь доставить ему такое удовольствие?..» бы успокоиться.
Я растянула губы в наивной улыбке.
Простите? мой голос едва заметно дрогнул.
Ах, вы не об этом разочарованно протянул маг, ясно давая понять, что он-то имел в виду то самое и мне не послышалось.
Не думала, что у вас проблемы с досугом. При трвнимательно изучая моё лицо.
Знаете, если уж мне есть, кем занять досуг, то и ёх леотах, я похлопала ресницами. А я всего лишь хотела спросить, не могу ли претендовать на место вашей помощницы.
Тёмный вдруг окончательно посерьёзнел, на место помощницы есть, кого взять, с лёгкой мстительностью ответил он. Причём бесплатно. Ведь вам нужна плата, верно? Так убедите меня в том, что я должен выбрать вас. Стройных ног и хорошенького личика мало. За них я могу сейчас сунуть вам монетку в декольтеи этого будет достаточно за просмотр.
Я помогала отцу в конторе и знаю, с чем придё
«А в глаз клювом он не хочет?»праведно возмутился Гугл, который, к слову сказать, жил сейчас как раз где-то поблизости от моего декольтев шишке.
тся иметь дело, спокойно пояснила я, стараясь не обращать внимания на ворчание птицы и вопиющее нахальство вконец обнаглевшего дорха. Я разбирала счета и договоры. Даже некоторые переговоры вела. Бывала на руднике, общалась с рабочими. И Мне нужны деньги.
Так будет максимально честно. Пусть не думает, что я хочу подобраться к нему поближе из романтических побуждений.
Так станьте леотой Кадана Гарда. Меньше хлопот. Тем более он так жаждет, проговорил Двэйн проникновенно. А если вы продемонстрируете ему все свои достоинства, кои я однажды имел счастье лицезреть, он наверняка будет не прочь раскошелиться.
«Нет, какой он всё же гад. Но как быстро он раскусил ваши женские планы, на сей раз довольно ухмыльнулся филин. Что-то в нём всё же есть!»
Конечно, есть! Почти два метра роста, широкие плечи и убийственной глубины глазакак минимум. Но этого не достаточно, чтобы унять моё желание хорошенько подпалить ему серебристую шевелюру!
Если для вас ценность девушек только в этом Помимо прямых функций леот, конечно. То простите, что побеспокоила. Вы же так страшно заняты Я ведь думала о вас лучше, чем вы есть.
А так как я думала о нём не слишком хорошо, то сейчас в моих глазах он вырисовывался той ещё сволочью. Лишь немногим лучше Уэна Мактала.
Кивнув ему напоследок, я повернулась было уходить. Даже почти дошла до края мощёной площадки.
Постойте! мученически выдохнул Двэйн. Я остановилась, но не повернула головы. Мне сейчас и правда не помешает старательный помощник, а не это убожище, которое, кажется, только всё портит. Возможно, намеренно. Можете приступать с утра.
Оплата пятьдесят драконов в неделю, бросила я, глянув на него через плечо.
А не дороговато, рыжая? тёмный двинулся ко мне. За такую плату я составлю расширенный список ваших обязанностей.
Чего он добивается? Чтобы я из него люля сделала? А вот шиш ему!
За такую плату я составлю вам детальный список дел на месяц вперёд. Если вам так будет угодно, парировала я. Поверьте, на всё остальное у вас не останется времени.
Двэйн даже на месте замер, а затем прикусил губу, чтобы не расхохотаться. Его лицо приобрело крайне глумливое выражение.
По рукам!
Глава 8
Поверить не могу, что этот тёмный так просто согласился взять тебя на работу, заметила ба, наблюдая за тем, как я привожу себя в порядок, прежде чем отправиться к Двэйну Ардеру.
Как бы я к нему ни относилась, а чтобы хорошо зарабатывать, придётся хорошо работать. И помощница не может портить впечатление о «начальстве» неподобающим видом. Благо, платья у меня все были довольно скромные и даже порой скучные. Вот одно из самых скучных я и выбрала. Чтобы сливаться с мебелью кабинета и привлекать к себе как можно меньше лишнего всетемнейшего внимания.
Не так уж легко, я пожала плечами, оправляя оборку на рукаве. Служанка в это время воткнула последнюю шпильку в мою причёску. Затем присела в коротком книксене и удалилась.
В любом случае будь осторожна. Когда я говорила о манипуляции мужчинами, я имела в виду сопляка Кадана Гарда или слепого от самомнения Уэна Мактала, но никак не дорха Ардера! кажется, Нэсса и правда волновалась за меня.
Она слегка нервно сжала веертот жалобно скрипнул.
Чем он отличается от остальных? Такой же самовлюблённый сноб, как и большинство здешних мужчин. Разве не так?
Я посмотрела на ба через отражение в зеркале.
Да не скажи, она вздохнула. Двэйн опаснее, чем кажется.
«Поддерживаю! бодро отозвался Гугл. Откуда ни возьмись он материализовался на столике трюмо, взглянул на себя и встряхнулся, разбрасывая в стороны клочки пуха. Он явно что-то о тебе заподозрил. А если узнает всёпиши пропало. Можешь помахать своей призрачной свободе ручкой».