То, что мне нужно учиться, я и без тебя знаю, вздохнула я с тоской, вспомнив неподъёмные тома, что презентовал мен магистр Слу.
«Вместе с тем, как ты будешь учиться, я буду изменяться, крепнуть, продолжил пояснять Гугл. И тем делать тебя ещё сильнее! Поняла, неумеха?»
То есть такой замкнутый круг и симбиоз. Ну что ж, можно попробовать! Правда, жаль, что получить лёгкие деньги на погашение долга не удастся. Однако наверняка найдётся и другой способ. А вот филин-помощник будет мне очень полезен. Правда, не был бы он ещё таким грубияном
Так! Давай-ка мы с тобой сразу определимся, Гугл, я сложила руки на груди. Никакой неумехой или глупнёй ты меня называть не будешь!
Ну а как мне ещё тебя называть? удивился тот.
Действительно, прямо без вариантов!
У меня вообще-то тоже имя есть. Есения. Да, я ещё мало умею. Но раз ты можешь мне помочь, я готова к сотрудничеству.
«Слова-то какие умные знаешь, подколол меня филин. Одного сотрудничества будет недостаточно, дорогуша. Нам подружиться надо. Не скажу, что я рад тому, что меня вытащили из мира духов ради иномирной девчонки, но будем работать с тем материалом, что есть».
Это ещё кому с кем придётся работать, не осталась я в долгу. Кстати, а как я теперь буду объяснять другим, откуда ты взялся?
«Не переживай, встопорщил перья и пух филин. Я появляюсь только тем, кому хочу. А так виден только тебе. И, кстати, орать, когда разговариваешь со мной, вовсе не обязательно. Мы можем общаться ментально. Вслух я всё равно не умею».
Странно я, наверное, сейчас выглядела. Сижу, смотрю куда-то и разговариваю с пустотой. А что? Прекрасный способ отвязаться от всех неугодных женихов и тёмных, которые облепили меня, словно муравьикаплю варенья. Прослыву шизофреничкойвсех как ветром сдует.
Я даже слегка развеселилась от этой мысли. Но вряд ли это осуществимо. Те, кто смыслит в магии, сразу поймут, в чём дело, а это опасно и для меня, и для Гуглемини мири Гугла, в общем.
«Что-то я устал, высказавшись, тот старательнее сложил крылья, отчего стал ещё компактнее. Пойду, пожалуй. Ещё потом в замке осматриваться. Или где ты там сейчас живёшь»
С этими словами он вдруг взлетел и, кувыркнувшись в воздухе, пропал.
Задали они мне задачку, эти древние одухотворённые деревья. Стать достойной. Знать бы критерии, а то ведь можно и не вписаться!
Глава 7
Двэйн Ардер
Они приехали, Бэйв вошёл в кабинет без стука, как и всегда.
За годы совместной службы при дворе, которая постепенно переросла в дружбу, он отвык от подобных формальностей. Да и не имел привычки вламываться без веской причины.
Кто? не сразу понял Двэйн.
Признаться, с утра голова уже была забита множеством информации по Гитмору, которую раньше он посчитал бы совершенно неважной. Но сейчас важным было всё. Да и вообще стоило познакомиться с тем княжеством, где придётся служить неизвестно сколько, поближе.
Как кто? Бэйв прошёл дальше, с любопытством глазея по сторонам. УченикиИ, надеюсь, будущие отличные Стражи. Хотя
Что, совсем безнадёжны? Двэйн поднял на друга взгляд.
Тот неопределённо покачал головой. Это плохо. Да, отыскать среди магов Коллегий стихийников, которые имели бы потенциал для развития, задача непростая. Самые сильные уже были под личным присмотром императора и служили при дворе. Но сейчас они были нужны для охраны канала Хаоса там, в главной башне архимагов.
А вот заниматься поиском сущности, которая расшатывала магический баланс в княжествах, было некому.
Придётся спешно учить новых.
Пойдём, ты лучше сам посмотришь.
Они вместе спустились в один из внутренних дворов Гитмора. Тренировочную его часть, где всегда разминались сами Привратники и их отпрыски, готовые принять обязанности, когда придёт срок.
Вряд ли последние годы Энгус Гард рьяно поддерживал свою магическую форму. Да и наследником обзавёлся только однимэто при двух-то леотах! Поэтому магией тут даже не пахло, и вообще аура Гитмора казалась удивительно слабой, что непозволительно для места силы.
Но благодаря усилиям Двэйна и Бэйва сейчас на тренировочной площадке, неуверенно переминаясь, стояли четверо молодых магов. Вернее, зародышей магов, как часто говорили о «подмастерьях». Трое юношей и одна девушка.
«Зародыши» тихо переговаривались, только Джед Ог стоял в сторонке: он-то приехал раньше, и потому только прибывшие косились на него с недоверием.
Это же он! довольно громко шепнула миловидная девушка с длинной русой косой, заметив Двэйна.
Уна Сойл, тихо подсказал ему Бэйв.
Будь она рядовой магиссой, Двэйн и правда не вспомнил бы её имя. Но Уна обладала магией земли. А это тяжёлая в постижении и контроле наука.
Надеюсь, я снился вам беспокойными ночами, громко проговорил он, когда все обернулись. И вы боялись нашей встречи.
А нужно было? приподнял светлые брови высокий и весьма задиристый на вид молодой человек.
Если верить докладу магистров столичной Коллегии, он весьма перспективный маг воды. А ещё сын одного из приближенных ко двору аристократов.
Вам можно не бояться, Арро Снорт. Ваш отец заплатил мне солидную сумму, чтобы я сильно вас не бил.
Бэйв хмыкнул, а юноша побагровел: его светлая кожа сразу предательски выдала красные пятна на щеках и шее. Такие, как он, обычно не любят, когда кто-то считает, что всем достигнутым ни обязаны лишь происхождением. Хотя при случае не брезгуют им пользоваться.
Вот и Арро покосился сначала на одного товарища затем на другого.
Я не понимаю буркнул неуверенно.
Это плохо, покачал головой Двэйн. Я пошутил. И доставаться вам будет так же, как и остальным. А вы лэс Шерк Аш, выпили достаточно успокоительных капель, чтобы подготовить нервы?
Коренастый молодой человек с лицом замшелого заучки только пожал плечами.
Я всё же надеюсь, что вы, дорх Ардер, разумный и серьёзный маг и мудрый наставник. Поэтому не станете тиранить нас зря, выдал он.
Теперь я не понял, Двэйн приблизился к нему. Вы польстить мне решили или вы просто зануда?
Арро спрятал смешок в прижатом к губам кулаке, Уна хихикнула, но сразу прикусила язык. А Джед, пока не принадлежащий их компании, снисходительно улыбнулся. Мол, он-то уже хлебнул общения с наставниками по горло.
Я э-э, слегка растерялся Шерк.
Вопрос явно загнал его в тупик.
Для мага-воздушника вы туговато соображаете, вздохнул Двэйн. А вы, лэс Ог, чего скромно стоите в сторонке? Подтягивайтесь, подтягивайтесь к дружному коллективу ничего не умеющих, но мнящих себя великими магов. Надеюсь, хоть вы зададите всем жару? В прямом и переносном смысле.
Я постараюсь, дорх Ардер, сглотнув, буркнул кудрявый.
Теперь спины распрямилии пятнадцать кругов по плацу!
Зачем? возмутился долговязый Арро. Мы магией приехали заниматься, а не
Чтобы заниматься магией, нужно сначала заняться собой, присоединился к разговору Бэйв. И кто тебе сказал, что ты имеешь право спорить с Привратником? А ну марш! Тебе персонально двадцать кругов.
Двэйн кивнул, подтверждая его приказ.
Сначала разомнитесь и разогрейте мышцы. Проверять ваши магические способности будем дальше.
Нестройной гурьбой «зародыши» двинулись по периметру площадки, сутулясь и вяло перебирая ногами.
Ну как тебе? Бэйв задумчиво уставился на семенящую следом за товарищами Уну.
В его глазах Двэйну почудился не совсем правильный интерес. Это плохо, по доброте душевной начнёт ей поблажки делать.
Удручающе. Но имеем что имеем. Можно сказать, нам повезло, у нас полный набор: огневик, воздушник, водник и маг земли. Так что будем воспитывать Время поджимает.
Насчёт огневика Двэйн испытывал большие сомнения. До сих пор Джеду удавалось увиливать от демонстрации сил. Но сегодня всё станет предельно ясно.
* * *
Эйлин/Есения
Пребывая в разъездах по Гиантхиллу, я даже пропустила обед. Впрочем, это меня не слишком расстраивало: хотя бы удалось избежать очередной встречи с Каданом Гардом. Лучше ему пока меня не видеть: остынет, подумает. Может быть, решит, что я ему сто лет не упала.
Зато бабуля, которая вышла прогуляться после трапезы, встретила меня прямо у крыльца.
Ты почему одна? возмутилась я, заметив её в тени деревьев.
Она очень неспешно шла навстречу, явно страдая от боли в спине.
У меня небольшой выбор, дорогая, хмыкнула Нэсса. Либо сидеть одной в комнате, либо одной гулять. Я решила, что гулять всё же лучше. Сама понимаешь, Айне нашла себе новых подруг. А ониродственную душу! Позволь ей разочароваться самостоятельно. А я имею возможность неплохо осмотреться в замке и даже кое-что выведать. Слуги порой такие разговорчивые. А местная экономкапросто кладезь полезной информации.
Ну да, наивно было бы предполагать, что ба будет сидеть без дела. Даже в таком сложном положении она отыщет что-то полезное.
Я привезла всё, что ты просила, перешла я сразу к делу.
Пока мне было не до местных сплетен.
Пройдём до женского крыла через двор, предложила бабуля. Так быстрее, чем плутать коридорами.
Думается, наоборотона просто хочет поговорить без лишних ушей. Но после тряской кареты и мне хотелось немного размяться. О том, что сегодня я стала гордым, хоть и слегка нервным обладателем фамильяра, решила пока не рассказывать. А вот другое стоило обсудить с Нэссой немедленно.
Кажется, у нас новая проблема, я покосилась на ба, которая на ходу внимательно разглядывала флакон со снадобьем от спины.
Она приспустила пенсне и поверх него перевела взгляд на меня.
Да неужели леоты Двэйна Ардера принялись за козни? Знаешь, они только кажутся милыми леди, а на самом деле даже друг друга ненавидят. Представь, каждый день думать, придёт ли к тебе в спальню ненаглядный темнейший! Или пойдёт к другой? А может, вообще забудет о тебе на месяц! Я искренне надеюсь, что этот Кадан окажется настолько никчёмным магом, что не потянет больше одной леоты. Так Айне будет лучше.
Нет. Дело не в них, я махнула рукой. В Гиантхилле я встретила Уэна Мактала.
Тьфу ты! ба вычертила в воздухе охранный знак из тех, которыми пользовались, кажется, ещё на заре времён. Этому-то подлюге чего нужно? Выполз ведь незаметно, как сопля из носа на ветру.
Ты знала, что Молан взял крупную ссуду в банке? я помогла ей перешагнуть через упавшую на тропинку ветку.
Откуда? Он ведь передо мной не отчитывается, фыркнула Нэс. Даже куда моё наследство спустил, не признался. Но я не удивлена. Как и тому, что подонок Мактал уже обо всём знает.
Мне нужно срочно раздобыть где-то хотя бы часть этой суммы, я задумчиво посмотрела в небо, словно там вдруг мог проявиться ответ.
Зачем оно тебе нужно? фыркнула ба. Ведь ты не Эйлин.
В её голосе проскользнула лёгкая горечь.
Я не Эйлин, но я долго жила в вашей семье. И вы мне не чужие. Мактал недвусмысленно дал мне понять, что при невыплате долга он уничтожит Молана. К тому же он явно желает заполучить Эйлин в жёны. Ну, то есть меня. Либо добровольно с моей стороныи тогда он погасит долг. Либо более низкими методами.
Я приложила ладонь ко лбу, совершенно теряясь в разрозненных, почти панических мыслях. Нэсса немного поразмыслила.
Будь ты иного склада характера, я сказала бы тебе: «Пользуйся, девочка, тем, что ты молода и красива. Манипулируй мужчинами, используй их так, как тебе нужно». Но требовать от тебя столь неоднозначных шагов я не могу. Ты сама вольна выбирать, как тебе поступить. Ты ничем Молану не обязана. Скорее, это он обязан тебе тем, что ты помогала ему в конторе, пока гордость вновь не ужалила его в зад. Сколько у нас времени?
Полгода. И если я хочу собрать хотя бы часть суммы, мне придётся срочно найти себе какое-то доходное занятие.
Легко сказать. Не курицу же мне на лету поджаривать до состояния «гриль»
Полгода это очень мало. Девушке твоего сословия найти работу непросто. Тем более ту, за которую хорошо платят, ба нахмурилась.
И я даже могла предположить, какие мысли сейчас крутятся в её голове. Наверняка теперь она жалеет, что я не согласилась стать леотой Кадана Гарда. Так можно было бы уговорить его хоть на какую-то сумму в помощь. Но идти на попятный я точно не стану. Это никак не вписывается в мои интересы.
Хотелось бы, чтобы Айне тоже поучаствовала в решении этой проблемы, вновь заговорила я после недолгого молчания. Её это тоже касается.
Конечно! согласилась Нэсса. Я поговорю с ней, как только она изволит оторваться от общества леот.
Тихий, но отчего-то угрожающий свист заставил меня насторожиться. Он нарастал со стороны внутреннего двора, мимо арки в который мы как раз проходили. Какими-то внутренними рецепторами я ощутила всплеск тёмных магических сил.
Ложись! рявкнула, хватая ба за руку.
Мы вместе рухнули прямо на тропинку, пригибая головы и зачем-то придерживая шляпки. Коротким усилием я создала огненный щит, который отразил летящий в нас упругий тёмный сгусток. Тот, срикошетив, прошмыгнул между кустами, и через мгновение раздался далёкий звон разбитого стекла.
Да раздери вас Хаос! взвыл кто-то с другой стороны. Вас чему в Коллегиях учили? Штаны протирать?
Пара непечатных слов дополнили негодование мужчины более яркими красками.
Пока я сворачивала щит, помогала Нэссе встать и отряхнуться, гомон и ругань сменились топотом шагов. На тропинку вывалился тот темноволосый дружок Двэйна, имени которого я пока не знала. Он резко остановился, одёрнул расстёгнутй жилет и вежливо поклонился.
Надеюсь, вы не пострадали, лиэсы? произенёс он таким ласковым тоном, словно мгновение назад не бранился на чём стоит свет.
Слегка картинным жестом мужчина откинул от лица волосы. Да хорош, хорош! И даже ярость в глазах не портила его аристократично выточенного лица.
Лэс Бэйв, что тут происходит? нарочито капризно вопросила Нэсса. И правда, времени зря не теряла, уже успела имя выяснить. Это ваших рук дело? Меня чуть удар не хватил!
Маг слегка виновато улыбнулся: несмотря на своё положение, перед графиней он не забывал придерживаться положенного пиетета. А в мой адрес, помнится, сальные шуточки отпускал. Вот же
Но не успел лэс Бэйв объясниться, как причина произошедшего возникла перед нашими глазами и растерянной кучкой остановилась за его спиной. Два незнакомых парня лет двадцати и русоволосая девушка, кажется, чуть моложес удивительно голубыми глазами и бледными веснушками на носу и щеках. Она, не иначе по особой привилегии, была одета в штаны и рубашку, как и мужчины. Следом за остальными вышел Одуванчик.
Мастер Уалтар, взмолился приземистый, словно деревенский дом, парнишка. Его насыщенно каштановые волосы были убраны в классическую косу магов. Мы никогда не пробовали свои силы в таких условиях! А вы так сразу
Если вы против простейшей магической атаки вчетвером не можете выстоять, чего уж говорить о Хаосе! отчитал их маг. Вы едва не угробили пожилую графиню!
Ну да, обо мне и упоминать нечего, такслучайная жертва.
И кто же из вас самое слабое звено? поинтересовалась я, перестав отряхивать испачканный в земле рукав.
Уж посильнее вашего звена будем! огрызнулся второй незнакомец.
Холёный, чистенький и надменный. Похоже, аристократский сынок. Его дорогой сюртук явно был сшит на полразмера меньшечтобы выгоднее подчёркивать широкие плечи и грудь. Льняного оттенка хитро выбритые над висками волосы были стянуты в жгут на затылке.
Да что вы говорите! я усмехнулась. А вы меня знаете, чтобы утверждать? Может, я техникой рукопашного боя владею.
Они все тут одно большое слабое звено! раздался знакомый голос позади. Простите, лиэсы! У нас тут небольшой балаган на выезде.
Мимо незадачливой братии, заставив их поджать хвосты, прошёл сам Двэйн Ардер. Слегка взмыленный, в расстёгнутой на груди рубашке и даже без жилета. Ветер свободно колыхал тонкую ткань, интригующими складками обрисовывая очертания его внушительного торса.
«Фух, тёмным повеяло, раздражённо фыркнул Гугл у меня в голове. А савиров-то развёл! Ё-моё, как блох!»