Я соскучилась, Двэйн! Я уже забыла, когда ты приходил в последний раз.
Я тебе ничего не обещал. Иди, холодно отрезал тот.
Послышались торопливые шагии я сразу отшатнулась от двери.
«Ай-яй-яй! вздохнул Гугл, когда бегом уселась за свой стол и сгребла разбросанные Гленной бумажки в кучу. Подслушивать нехорошо!»
Он уже нашел себе уютное место на шкафу.
Если для дела нужно, то можно! парировала я.
И как только Гленна вышла из кабинета претемнейшего, уставилась в заметно почёрканный список дел, который поджидал меня тут с утра. А у Двэйна впечатляющий почерк! Ровный, уверенный и в меру резковатый. Жаль только, каракули Гленны всё испортили.
И всё же я не понимаю, зачем ты ему понадобилась. Однако буду за тобой наблюдать, проговорила Лягушка у меня над ухом.
Если это доставит тебе удовольствие, то пожалуйста, я подняла на неё короткий взгляд.
Гленна хмыкнула и вдруг поддела пальцем чернильницу. Та опрокинулась, расплескала по столу тёмно-синюю жидкость и, скатившись, упала на пол. Поймать я её не успела, только руку испачкала.
Твою ж дивизию! Вот стерва! Надеюсь, тут нет важных документов?
Ой! притворно вздохнула леота и степенно удалилась.
«Знаешь, думаю, в обувь стоит нагадить не тёмному, а ей», флегматично проговорил Гугл, глядя ей вслед.
И я уже собралась было сказать ему «ату!», но решила, что не стану опускаться до уровня этой злобной жабы. Может, со временем она отравится собственным ядом?
Глава 9
Почти час пришлось потратить на то, чтобы напару со служанкой оттереть стол от чернил и перебрать пострадавше бумаги. Некоторые пришлось выбросить, потому что спасти их не представлялось возможным.
Впрочем, оказалось, Гленна только бардак развелано ничего толкового не сделала, и список заданий от претемнейшего значительно не сократился.
«Чего я буду терять время! пробурчал филин, вдоволь понаблюдав за моей вознёй со своей верхотуры. Полечу лучше, разведаю замок. Нам ведь нужно найти место для тренировок. Так?»
А вот о нём-то я уже позабыла
И как же ты собираешься это сделать?
«Дорогая моя соплюшка, нарочито ласково пропел Гугл, слетев ко мне на стол. Здесь столько комнат, что я не удивлюсь, если треть из них никак не используется. И уж точно пара-тройка совершенно пустых и заброшенных должны отыскаться. Вот одну из них мы и приспособим под тренировочный зал. Тихо и безболезненно. Так что я полетел. Вернуть с добычей».
Что он имел в виду под «добычей», я могла только догадываться. Но мысль о том, что найти тихое убежище для тренировок всё же удастся, вселяла надежды.
Вскоре дорх Ардер ушёл, не дав никаких дополнительных распоряжений. А я так увлеклась работой, что бабуле пришлось отправлять за мной служанку, чтобы напомнить мне про обед.
Сильно не усердствуй, дорогая, проворчала она, наблюдая за тем, как я, прилично проголодавшись, уплетаю салат. Вряд ли дорх Ардер оценит твоё рвение. Обычно такие мужчины считают, что всё это в порядке вещей, и принимают, как должное.
У меня не нашлось аргументов, чтобы ей возразить: я и сама это понимала. Однако халтуритьне в моих правилах.
Сам Двэйн вернулся только под вечерразгорячённый очередной тренировкой. От него остро пахло магией. Тёмной магией: понемногу я начинала различать её особенную пряность, похожую на чёрный перец, от которого начинает щекотать внутри. Похоже, тренировка подмастерьев теперь будет занимать большую часть его времени.
Сюртук Двэйн закинул на плечо, его рубашка была уже привычно расстёгнута на груди и открывала крепкую шею и немногомягкий желобок между грудными мышцами. Почему я его вообще разглядела? Наверное, потому что претемнейший остановился прямо передо мной, уперевшись ладонями в стол, полностью игнорируя рамки чужого личного пространства.
Как продвигается работа? Не устали?
Двэйн вдруг поднял руку и, чуть требовательно взяв меня за подбородок, внимательно оглядел полученную днём ссадину. Как будто всё это время она не давала ему покоя. Надо же! Думала, совесть у таких, как он, давно уже засохла, как рудимент.
От его неожиданного прикосновения у меня внутри всё волнительно сжалось, а к щекам совершенно непрошенно прилил жар. Да что ж его так и тянет меня пощупать? Хоть связывай! Я тут пытаюсь рабочий процесс выстроить, деловые отношения наладить, а он
Наши взгляды схлестнулисьи всё замерло в необъяснимом напряжении.
А вы рисковый мужчина, я провокационно подалась вперёд, чем ввела претемнейшего в лёгкое замешательство. Представьте, сейчас заходит кто-то из ваших леотони наверняка любят входить без стукаи всё! Обида, подозрения, скандалы У вас рвётся сразу несколько связей, вы лишаетесь савиров и нового назначения В общем, вас может ждать куча неприятных последствий. Всего лишь от того, что вы не умеете держать руки при себе.
Вы утрируете, Двэйн приподнял уголок рта и, совершенно обнаглев, подушечкой большого пальца погладил меня по щеке.
Я ударила его ладонью по запястью и отстранилась, решив, что продолжать такие игры опасно. Похоже, сарказма он не понимает. Или умело его игнорирует.
Ну, не хотите заботиться о себе, так обо мне подумайте. Мне-то с вашими леотами савиров не делить.
Я и думал, с лёгким придыханием проговорил тёмный. Его губы иронично дрогнули. Весь день. В промежутках между проклятиями на головы «зародышей».
Какое, однако, интересное слово для обозначения подмастерьев. Я бы на их месте обиделась.
Я польщена, что мне нашлось место в столь возвышенных мыслях, я невозмутимо вернулась к записям. Не переживайте, со мной всё в порядке, снадобья Джеда очень действенны, и скоро царапина на моём лице перестанет портить вам интерьер.
Что вы Я, как и всегда, совершенно эгоистично переживаю за себя, хмыкнул Двэйн. И потому ваше здоровье для меня очень важно. Ведь в кратчайший срок нам нужно разобраться с делами Гитмора, в которых отчего-то царит совершенно необъяснимая разруха. Части данных нет. Кое-что обещал предоставить Кадан Гард, но по понятным причинам он будет прикрывать отца. Кое-что нам с вами придётся раздобыть самостоятельно. Но это не всё. У вас красивый почерк?
Он бросил сюртук на спинку кресла и выхватил у меня из-под пера листок, в котором я как раз делала заметки по будущему трудовому договору.
Он разборчивый, дала я краткую и вполне справедливую характеристику.
Это верно, кивнул Двэйн. Уроки каллиграфии, похоже, остались далеко в прошлом. Однако я вашу писанину понимаю. Поэтому добавьте к перечню дел ещё одно. Его нужно завершить в ближайшие пару дней. До того, как я пройду через необходимый ритуал соединения с энергией Врат.
И что же это? я навострила перо.
Подготовить для самых значительных лиц Дорраса приглашения на приём в честь моего назначения, Двэйн прошёлся мимо меня до стеллажа с книгами и обратно. Список я составлю лично и передам вам. Вместе с датой и временем приёма. Всё ясно?
Я кивнула, сделав соответствующую пометку. А претемнейший и правда не стесняется с нагрузкой. Решил эксплуатировать меня по-полной!
Чуть позже, пользуясь тем, что он вернулся, я хотела было всучить ему макет договора, но столкнулась с ним в дверях кабинета: едва заглянув туда, он уже снова уходил.
Оставьте у меня на столе. Я ознакомлюсь завтра. Сразу с утра, бросил небрежно.
И удалился. Просто ушёл, оставив меня наедине с оставшимся списком крайне срочных дел, которые не закончить сегодня даже при всём желании. Время, кажется, уже двигалось к полуночи.
Но едва я успела подумать о том, что пора бы и отдохнуть, как раздался уверенный стук в дверьи в приёмную вошёл дворецкий с подносом, на котором лежала горка писем. Он с лёгким недоумением окинул меня взглядом и степенно проговорил:
Прошу рассортировать и передать дорху Ардеру утром.
Во мне сразу проснулась брюзгливая старушка. Как будто сортировкой писем дворецкий не мог заняться сам!
Простите, а это обязательно должна делать я?
Личное распоряжение дорха Ардера, торжественно выдал дворецкий. Теперь его почтой будете заниматься вы. Он вам доверяет.
Как бы в скором времени я не взвыла от его доверия. Издевается, тёмный!
Конечно, улыбнулась я, мысленно желая ленивому дворецкому неспокойных снов.
Обречённо вздохнув, я начала перебирать почту. Ого! А сколько писем от женщин! Некая баронесса, графиня из дальней провинции княжества, неизвестная дама по имени Сью, и даже владелица цветочной лавки лиэса Виола Берри. Вряд ли все они пишут исключительно по делу. Я хихикнула, представив, как толпа поклонниц берёт претемнейшего штурмом.
Но тут взгляд зацепился за имя на одном из писем. В груди стало нехорошо и душно: Уэн Мактал числился в отправителях, а на конверте красовалась эмблема той самой гостиницы «Певчий дрозд», куда я отвозила послание по просьбе Двэйна. И какие-такие дела этот прощелыга имеет с новым Привратником? А вдруг он написал ему что-то обо мне? Прознал, что власть сменилась, и решил взять быка за рога?
Вот же чёрт из табакерки! Выскочил на мою голову.
Я воровато огляделась. Если одним глазком посмотрю, что там написано, ничего страшного не случится, верно?
Между прочим, это может касаться и меня. Хотелось бы быть готовой!
Да, вскрывать чужие письма нехорошо, и в другое время я совершенно точно не стала бы этого делать. Но тут вопрос весьма неприятный. Во-первых, не хотелось бы, чтобы Уэн Мактал удовлетворял свои притязания с попустительства Привратника. А во-вторых, вообще не хотелось бы, чтобы Двэйн раньше времени прознал о сложившейся вокруг меня ситуации. Не известно, каким образом он при случае взялся бы её разрешить.
«Стоило оставить тебя одну, как ты сразу взялась за шалости!»вдруг раздалось сверху.
Гугл! я даже на месте подпрыгнула. Ну нельзя же так пугать!
«У кого совесть спокойна, тот не пугается», философски заметил филин.
Затем слетел с облюбованного шкафа и бросил передо мной на стол довольно увесистую связку ключей, которыми, судя по лёгкому налёту патины, давно никто двери не открывал.
Ты что, стащил ключи? И после этого ещё учишь меня жизни? Ай-яй-яй! я погрозила ему пальцем. Но всё равно спасибо! Сейчас расквитаюсь с одним делом, и можно будет взглянуть на комнату. Ты просто сокровище!
«Не буду спорить, тебе со мной повезло, Гугл деловито почистил клюв о край стола. Знала бы ты, сколько я их искал! Правда, какой подходит, точно не знаю. Но почти уверен, что один из них».
Значит, будем проверять. А ключей не хватятся?
«Они висели на стене в комнате дворецкого. Вряд ли он часто обращает на них внимание. Мы можем взять нужный, а остальные вернуть».
Похоже, сегодня я ещё нескоро отправлюсь спать.
Заперев дверь приёмной изнутри, я вернулась к своим тёмным делишкам. Конверт был красиво и аккуратно запечатан сургучом. Я повертела его в пальцах, последний раз раздумывая над глубиной падения моих нравов, а затем подняла над свечой, чтобы слегка растопить печать и незаметно её «отстегнуть». Потом можно будет прилепить обратно.
К счастью это оказался совершенно обычный сургуч, безо всякой магии: это подтвердил и Гугл. Поэтому я быстро с ним справилась и развернула письмо.
«Уважаемый дорх Ардер! гласила первая строчка. Наперво позвольте искренне и горячо поздравить вас с назначением на почётное место Привратника. Я крайне рад, что его теперь будет занимать столь ответственный и достойный человек, а также сильнейший маг.
Уверен, за безопасность всех Врат под вашим началом можно быть абсолютно спокойным»
«Ты посмотри, какой подхалим! высказался Гугл, который сидел на спинке моего кресла и внимательно слушал, как я читаю вслух. Как я понимаю, он и правда лицо весьма значительное?»
Насколько я знаю, он выходец из торговцев. Его фамилия не имеет древних корней и благородного происхождения, пояснила я филину. Его предки разбогатели, когда вместо древесины арморума во Вратах начали использовать солид
«Да, я знаю, это такой минерал, поддакнул Гугл. И хорошо, что ему нашли применение. Иначе арморуы уже все вырубили бы».
Я кивнула.
Его прапрадед купил несколько шахт, и ему повезло наткнуться на богатые жилы. И теперь Уэн Мактал считает себя господином мира. Оброс знакомствами, связями. И с тёмными на короткой ноге. Но поговаривают, он нечист на руку. И в кругах истинных аристократов его презирают. Хоть и за глаза.
«Нам к ему точно нельзя, сделал вывод Гугл. Давай, читай, что там дальше!»
Я встряхнула листок и поднесла его ближе к свече.
«Я крайне польщён вашим приглашением на приём в честь вашего назначения и готов ответить на все ваши вопросы касательно устройства Врат и тех проблем, что могут возникнуть в процессе их работы.
Нижайше прошу меня извинить, но к вам я тоже имею одно деликатное дело, в котором рассчитываю на ваше участие и содействие. Дело, так сказать, сердечного плана. Несколько дней назад в Гитмор приехала»
Я так и знала! дальнейшего чтения моя душа не выдержала. Вот же слизняк
И тут кто-то дёрнул дверь на себя, а затем тихонько вставил в замочную скважину ключ и повернул его.
Я быстро спрятала распечатанное письмо в ящик стола, а Гугл подхватил связку ключей и утащил её в своё убежище под самым потолком. К тому моменту, как поздний визитёр вошёл, я уже успела сделать вид, что заканчиваю разбор почты для претемнейшегосамый что ни на есть невинный.
Честно говоря, опасалась, что пожаловал он сам. Но оказалось, это Кадан Гард. А это в каком-то смысле даже хуже. Я так старательно избегала встреч с ним после приезда, что с того утра в саду мы так ни разу нигде не столкнулись.
Лиэса ОКин! воскликнул он, встав в дверях. Я слышал, что вы теперь помощница дорха Ардера, но не ожидал, что настолько старательная помощница.
Я подняла на него спокойный взгляд.
Я тоже не ожидала увидеть вас здесь в такой час. Что вам нужно? Дорх Ардер уже ушёл.
Кадан взмахнул щуплой папкой, которую держал в руке. А затем вдруг развернулся и снова закрыл приёмную на ключ. Вот это фокус!
Я принёс некоторые выписки из книг учёта проверки Врат, проговорил он как ни в чём не бывало. Отец всегда хранил их в более надёжном месте, чем кабинет.
Да уж, надёжным его назвать сложно, раз сын бывшего Привратника разгуливает здесь, как по своей уборной. Может, ещё кто притащится: леоты, подмастерья? Чего нет?
Скажите, я указала взглядом на ключ в его руке. Зачем вы заперли дверь?
Магия тут же отреагировала на возросшее внутри напряжение. В груди потеплело, и горячий комок пламени запульсировал в районе сердца. Даже воздух, что вливался в лёгкие при каждом вдохе, стал казаться чуть прохладнее, чем был.
Кадан прошёл дальше и бросил папку мне на стол. Из неё выскользнуло несколько листов. Судя по небрежности в каждом движении, тёмный не слишком рад своему нынешнему положению рядом с новым Привратником.
Вам нечего бояться. Просто я посчитал, что это очень удачный случай. Может быть, шанс от судьбы он слегка ослабил шейный платок. Знаете, ваша непокорность не даёт мне покоя, интригует. Будоражит! Все эти дни я пытался понять её причины И не мог найти.
Действительно! Он же такой завидный экземпляр. Все девушки должны падать к ногам и, цепляясь за его штанины, ползти следом с мольбами принять в леоты. Отчего-то я была уверена, что всё это ему представлялось именно так.
Причин немало, я встала, намереваясь отнести папку в кабинет Двэйна, но Кадан присел на край стола, вытянул ноги, не давая мне пройти.
Я не видел ни одной. Разве что я вам глубоко противен, хоть это было бы странно. А сейчас эта причина нарисовалась передо мной так ясно
Ну вот, тоже будет обвинять в расчётливости и попытках соблазнить претемнейшего? Как будто им всем чипы с одинаковой программой в головы вживили.
Дайте угадаю! я легонько пнула его по голени. По вашему мнению, я сплю и вижу, как окажусь в постели Двэйна Ардера. Так? Придумали бы что-нибудь оригинальнее!
«Есения! строго сказал Гугл. Держи себя в руках».
Да как тут держать, если за день они все меня натуральным образом достали?