Хочу вас предупредить, едко процедил Кадан. Сразу после того, как дорх Ардер пройдёт инициацию Привратника, состоится мой ритуал призыва савира, в котором будет участвовать ваша милая сестрица. Думаю, из неё получится прекрасная леота. И вслед за этим я подам официальное прошения Привратникучтобы он одобрил ваше участие в следующем моём ритуале. Нет метки? И ладно! Я уверен, вы подарите мне сильнейшего савира!
Он не пытался меня схватить, даже не касался, но инстинктивное желание сбежать от него подальше, само загоняло меня в угол. Пока я не поняла, что позади только стеллаж с книгами и документами.
На вашем месте я не загадывала бы. Неровен час, придётся жестоко разочароваться, я сощурилась, глядя в его чёрные глаза.
Казалось бы, они такие у всех тёмных. Но разница для меня была очевидной. Если у Двэйна они отливали раскалённой сталью, то у Каданамаслено поблескивали. Едва взглянети хочется вытереть руки.
Метку дорх Ардер ставить мне запретил, задумчиво проговорил он, уперевшись ладонью в край полки рядом с моей головой. Но остальноенет. Перестаньте кокетничать, лиэса.
Кокетничать? Вы себя со стороны вообще видели? Про ухаживания, прогулки с девушкой в тенистом саду и долгие разговоры обо всём на свете, прежде чем тянуть руки, куда не нужно, вам отец, я так полагаю, не рассказывал? я упёрлась затылком в твёрдый книжный корешок. Хотя откуда бы Наверняка он своих леот тоже получиледва шевельнул пальцем.
Эйли, снисходительно улыбнулся Кадан. Я буду гулять с вами, пока ноги не сотру, если вы наконец перестанете меня отталкивать.
Он подался вперёдно тут его фигура потемнела, словно её подсветило пламенем. Позади мелькнули огненные крыльяи через миг в воздухе повеяло палёной тканью.
Вы горите проговорила я тихо.
Конечно, горю, усмехнулся Кадан. Какой мужчина не загорится в вашем присутствии?
Он потянулся ладонью к моим волосам, но замер, принюхиваясь. Его лицо приобрело крайне озадаченное выражение.
Дошло.
Горю! заорал он, словно его на раскалённые угли посадили. Проклятье! Сделайте что-нибудь!
А что я могла сделать? Только добавить огонька!
Насмешливое уханье Гугла взвилось над нашими головамино слышно его было только мне. Я со всей силы оттолкнула Кадана, который вертелся, как щенок за собственным хвостом, и проскочила мимо. Схватилась было за кувшин на столе, но он был пуст, а воду из воздуха я создавать, по понятным причинам, не умела. Да и тёмная магия Кадана против жадного пламени фамильяра помогала слабо.
«Хороший повод потренироваться в усмирении огня», совершенно невозмутимо проговорил филин, сидя на шкафу.
Усмирение требует сосредоточенности! А сейчас я натурально испугалась, что Кадан Гард получит ожогиа там меня обвинят в нанесении вреда его ценнейшему здоровью. Поэтому я просто принялась стаскивать с него сюртук.
Ты издеваешься? мысленно заорала на Гугла. А ну погаси его! У нас будут проблемы!
«Подумаешь, зад подпалил! фыркнул филин. Канделябр близко стоял, поджёг ткань, а он не заметил, потому что был занят своими похотливыми мыслями!»
Тоже мне учитель морали пернатый! Защитник-вредитель! Не мог выбрать способ безобиднее?
Кадан выскочил из сюртука, как намыленный, я пару раз ударила им о каменный поли тот потух. Но пламя уже перекинулось на жилет мага.
Падайте! Катайтесь, ну! я толкнула тёмного в грудь оновременно пытаясь всё же уловить энергию огня и потушить его.
Всё равно ошалелый маг не поймёт, как именно оно погасло. Но вполне ожидаемо, я ничего нащупать не смогла. Собственные потоки магии скрутились в такой клубок, что хоть в обморок падай. Вот тебе и стрессовая ситуация!
«Еся, вновь заговорил филин. Успокойся. Выдохни. Паникой делу не поможешь!»
Конечно! Тут поможет только пожарная бригада!
Ни слова больше ни говоря, Кадан рухнул на спину, сбивая яркие языки пламени с одежды, а я принялась от души молотить его сверху пострадавшим сюртуком. Тому уже всё равно. Честно говоря, злость придавала мне сил, поэтому хлестала я мага дай божекуда придётся.
Гугл, глядя на нас, покатывался со смеху, и как только не свалился со шкафа, не понятно.
«Честно говоря, я не думал, что твои умения по управлению огнём настолько плачевны, выдал он сквозь булькающее уханье. Перестань суетиться! Огонь его не обожжёт! Я же не изверг какой!»
Я хотела было что-то ему ответить, но тут в дверь требовательно заколотили. Она буквально заходила ходуном, а через мгновение снаружи раздался голос ба:
Эйли, открой! Ты в порядке?
Похоже, она была не одна, потому что следом раздалось встревоженное бубнение. Я схватила со стола ключ и открыла ей. Нэсса тут же влетела внутрь, за нейАйнеи обе они остановились, как вкопанные, едва ступив на порог.
Светлые небеса! ахнула бабуля, глядя на замершего на полу Кадана.
Вид он имел крайне потрёпанный, зато попытался изобразить полнейшую невозмутимость. Как будто лежать посреди приёмной Привратника ночьюэто просто развлечение такое. Этакая экстравагантная причуда, которую просто нужно принять, как должное.
Всё в порядке, лиэсы, чуть хрипло проговорил он, садясь.
Подавать ему руку я не стала. Пусть спасибо скажет, что вообще пыталась ему помочь, а не наблюдала за его метаниями, сидя в кресле с попкорном.
Почему вы заперлись? взвизгнула Айне, едва оправилась от потрясения. Что тут вообще происходит?!
Ничего фатального, к счастью, я бросила остатки сюртука Кадану. Просто небольшой несчастный случай. Лэс Гард едва не сгорел от страсти.
Что-о? округлила глаза сестрица.
Ба, покривив губами, успокаивающе пожала её плечо.
Не волнуйся, дорогая. Эйли шутит, вздохнула она. Шутит ведь, правда, лэс Гард? Иначе я вынуждена буду доложить обо всём случившемся дорху Ардеру. Эйли ясно дала вам понять, что не собирается становиться вашей леотой. И потому все ваши дальнейшие действия по отношению к ней можно расценить, как
Агрессивное принуждение, вставила я.
Кадан встряхнул обгоревший сюртук и пожал плечами.
Вы можете сколько угодно пылать праведным гневом. Но, к сожалениювашему, разумеетсякогда дело касается общегосударственной безопасности и интересов всех людей, мнение кучки дам ничего не решает.
Позвольте, каким это образом безопасность народа зависит от чесотки в ваших штанах, дорх Гард? бабуля решительно двинулась на него, словно опытная и очень опасная хищница.
Ба, прошу тебя! взмолилась Айне. Эйлин наверняка драматизирует!
Да как же можно быть такой слепой? Или она добровольно залепляет себе глаза и уши розовой ватой?
Придержите коней, графиня! резко бросил Кадан. Неровен час, договор с родителями Эйлин и Айне будет расторгнут. Я найду других леот, а вот вам без моего покровительства и заступничества моего отца придётся совсем плохо. Более того, сёстры будут покрыты таким позором, от которого не отмоются даже их дети! Если они у них, конечно, будут. Ведь с такой репутацией выйти замуж им будет очень сложно! Доброй ночи!
Тёмный гордо удалился, напоследок одарив меня многообещающим взглядом. Похоже, поговорить с Двэйном насчёт него мне всё же придётся. Пусть скорректирует его персональный список запретов.
«Мало! Мало я его поджарил! буркнул Гугл со шкафа. Есенька, тебе нужно отдохнуть. Комнату посмотрим завтра».
Я и сама понимала, что на исследования замка сейчас уже не способна. Добраться бы до постелии спать! Чтобы хоть немного забыть этот кошмарный день.
На наш шум сбежалась стража, но увидев, что всё уже в порядке, они ушли, поддавшись заверениям ба. Айне обидчиво молчала, зыркая на меня исподлобья и лелея в голове какую-то явно неприятную мысль.
Сейчас мне не хотелось ни в чём перед ней оправдываться: пусть оправдывается неугомонный Кадан. У него тут рыльце в пушку! А мне осталось разве что только завершить пару дел, которые никак не могли потерпеть до утра.
Отправив Айне и ба в комнату, я под чутким руководством Гугла навела порядок на столе и запечатала письмо от Уэна Мактала. Даже успела его дочитать. Ничего неожиданного в нём не оказалось: да, он просил у Привратника покровительства в деле женитьбы на старшей сестре ОКин. Другими словами, пытался навесить на Двэйна обязанности свахи.
Двэйн Ардерсваха. Забавное сочетание совершенно неподходящих друг другу понятий в одном предложении. Я с удовольствием сожгла бы письмо, но это рано или поздно вскроется, поэтому придётся смириться с его существованием. Посмотрим, к чему приведут их переговоры. Мне тоже, между прочим, есть, чем ответить!
Размышляя над этим, я поднялась на нужный ярус. И задумавшись, едва не столкнулась с кем-то на лестнице. Оказалось, с Алишейпервой леотой Двэйна Ардера. Возможно, она хотела прогуляться, кто её знаетвоздухом перед сном подышать полезно. Вот только одета была не для прогулок. На ней был роскошно украшенный халат из узорно простёганной ткани, а вот под ним её одеяние казалось весьма фривольным: шёлк и кружева.
Нет, в таком виде определённо не гуляют по тёмным садовым дорожкам. Значит, хочет кого-то впечатлить, а то и соблазнить. Коготут вариантов крайне мало.
Но какое мне до этого дело, верно?
Мы с Алишей просто поприветствовали друг друга кивками и разошлись.
«А дама с секретом!»вдруг проговорил Гугл.
Откуда ни возьмись, он нарисовался рядом.
В каком смысле?
«Я почуял шлейф магиидовольно сильной. Она буквально окутана им. Либо сама выпила какое-то зелье, либо несёт его с собой. Я не разобрал».
Похоже, именно сегодня настал час того самого флакона из лавки алхимика. Что ж, остаётся пожелать дорху Ардеру удачи! А я была настолько зла, что даже не могла проникнуться к нему сочувствием.
«И что ты, не предупредишь тёмного о том, что ему приготовили? поинтересовался филин. Она ведь точно к нему идёт!»
Спасибо! А то я не поняла.
А ты, вижу, проникся мужской солидарностью? Пусть сам разгребает свои проблемы с леотами. Мне всё равно.
Отравить она его не отравити ладно!
«Жестокая ты, вздохнул птиц. И за что мне такое наказание?»
Ну надо же! Одежду Кадану он поджёг, а жестокая я!
К счастью, хотя бы в комнате оказалось тихо. Айне уже ушла в свою спальнювидимо, лелеять оскорблённые моим поведение чувства. Бабуля ещё сидела в гостиной и читала, но уже явственно задрёмывала.
Ты представляешь, еле разогнала новых подружек Айне! проворчала она, как только заметила меня. Тут стоял такой плач, будто они кого-то похоронили. Но это всего лишь Айне пожаловалась им на тебя, хотя жаловаться было нужно на слюнтяя Кадана!
Она устало размяла шею.
Может, как раз тут они окажутся полезны, я пожала плечами, усаживаясь рядом. Найдут нужные слова. Ведь как-то же они научились делить своего дорха.
Бабуля загадочно улыбнулась.
Думаю, никого они не делят. Дорх Ардер не спит ни с одной из них, уверенно заявила она.
Я вспомнила Алишу, которая попалась мне навстречу, и покачала головой.
Скорей всего, ты ошибаешься.
Более того! невозмутимо продолжила ба. С младшенькойЛиейон вообще ни разу не проводил ночь. Она сестра его соратника Бэйва, ты знала?
Откуда мне это знать, я закатила глаза. Да и вообще не думаю, что эта информация для меня хоть как-то полезна.
Не скажи! О том, на кого ты работаешь, полезно знать как можно больше. И среди его леот неплохо было бы иметь приятельницу, назидательно заметила Нэсса. Так вот Лия подходит для этого больше всего.
Я обдумаю это. Потом.
Больше ба не стала мучить меня своими умозаключениями насчёт дорха Ардера. Я наконец отправилась спать. Сон свалил меня, едва я донесла голову до подушки. Гугл ещё о тём-то трещал, словно он не филин, а сорокано скоро я перестала его слышать.
Поначалу мне ничего не снилось. А затем я словно бы ощутила некий знакомый запах. Сродни чему-то необъяснимому, из детства, когда уже не можешь понять, что это тебе напоминает.
Затем перед глазами начало проясняться: передо мной нарисовалась внушающая трепет долина, которой я любовалась, стоя на какой-то невообразимой верхотуре.
Вдалеке синели поросшие деревьями и плющом останцы гор. Толстенные скалистые столбы, между которыми вилась паутина лиан. Из ущелья напротив лился водопад, рассыпаясь мириадами брызг, ещё не долетев до земли. Над небольшим бирюзовым озерцом переливалась радуга, сквозь которую, резвясь, пролетали быстрые птицы.
Небо отливало огненным заревом, но я не могла понять, что его порождает. Опустила взгляд к подножию скали сердце радостно подпрыгнуло: раскинув в стороны роскошную крону, на берегу озера росло просто гигантское дерево арморума. Наверное, его ствол не смогут обхватить и несколько человек!
«То, что мне нужно!»воскликнула я мысленно.
И совершенно бездумно шагнула вперёд. Ничего не почувствовала под ступнями: ни камней, ни земли или травы. Глянулаи едва не вскрикнула: подо мной была пропасть. Но каким-то чудесным образом я не падала, словно некая упругая сила держала меня в воздухе.
Но в сердце всё равно стало горячо от страха. По сосудам вместо крови, кажется, хлынул жидкий огонь. Голова раскалилась, и показалось, что сейчас я дохну пламенем, как какой-нибудь дракон.
Иди, не бойся! прозвучало за спиной. Ты можешь больше!
Я никогда не слышала этого голоса, но он наполнял меня необъяснимой уверенностью и спокойствием. Кто это? Почему он мне помогает? Наверное, он прав: нужно добраться до дерева и взглянуть на него поближе. А то, что вишу в воздухе? Так это же сон!
Я сделала ещё шагно меня вдруг что-то ударило в лоб. Камень, что ли, кто-то кинул? Я дёрнулась в сторону, возмущённо мычаи проснулась.
«Еся, наконец-то!»надо мной обнаружилась круглая голова филина.
Его ушки и пух живописно подсвечивались оранжевым.
Он подумал-подумали треснул меня в лоб клювом ещё раз, окончательно приводя в чувство.
Ай! я прижала ладонь к ушибленному месту. Только не говори, что ты всё уронил.
Отчего-то вспомнился популярный интернет мем про котов. Кстати, странно: сон закончился, а жар под кожей не пропал. Скорее даже усилился!
«Еся, вставай! У нас пожар! оглушительно рявкнул Гугл. Я не шучу!»
Глава 10
Только окончательно проснувшись, я почувствовала едкий запах дыма и поняла, почему силуэт Гугла очерчивает огненная кайма, а комнату почти не видно в мареве. Огляделасьи сама едва не заорала. Обои на стенах вокруг моей кровати тлели. По балдахину ползли огненные полосывверх, к потолку.
А ты не можешь потушить? я села, стряхивая филина с себя.
Тот взлетел и пересел на изножье кровати, сердито нахохлившись.
«Это, дорогуша, твой огонь, твоя внутренняя сила. Я её не могу усмирить сам. Но могу помочь тебе».
Может, позвать кого? я огляделась
«Пока ты бегаешь, вся комната сгорит!»
И то верно! Чего-то от нахлынувшей паники и спросонья я туго соображаю. Так! Значит, надо сосредоточиться и заставить огонь стихнуть. Ё-моё! Да я с элементалями справиться на могла, а тут целый пожар!
«Еся, слушай меня! снова достучался до меня птиц. Тут повсюду его энергия, твоя энергия. Просто нащупай её и притяни к себе, заставь её успокоиться!»
Я кивнулапопробуем! Филин принёс мне халат, и я быстро накинула его на себя, не завязывая пояс. Становилось слишком горячо. Несмотря на то, что я умею порождать огонь, в излишних количествах для меня он тоже опасен.
Я отошла чуть дальше от самого эпицентра. На миг прикрыла глазавдох-выдох. Одна секунда, чтобы успокоиться, ещё и ещёони словно прохладные капли, падали в душу, уголёк за угольком успокаивая разъярённое пламя. Стало немного легче.
«Так, правильно! одобрил Гугл. Теперь попробуй коснуться внешнего огня».
Надеюсь не руками? неуклюже пошутила я, хоть и понимала, о чём он говорит.
Да, энергия пламени била в меня со всех сторон упругими горячими волнами. Я вытянула вперёд раскрытую ладоньи тут же ощутила его обжигающий отклик. Показалось, снова стою над пропастью, а под ногами нет ничеголишь тугая опора собственной силы.
И вдруг в дверь заколотилия слышала это словно бы сквозь толщу воды. Но потуги того, кто ко мне ломился, были тщетны: спальня заперта во избежание нежелательных ночных визитов.
«Сосредоточься, не открывай! велел Гугл строго. Мы справимся, они только мешают. Считай это первой тренировкой».
Я уже и так считалане просто тренировкой, а проверкой, так сказать, в полевых условиях. Поэтому постаралась не обращать внимание на грохот кулаков в дверь и чьи-то панически-вопросительные вопли. Ещё немного, и сюда ввалятся. Застанут меня на самом что ни на есть горячем. Или горящем В общем, будет неприятно, а объяснить логичнотрудно.