Зачем мы вообще говорим о дорхе Ардере? осторожно возмутилась Айне. Разве это касается нашего случая? Лично я за безопасность. И если участие леоты необходимо для того, чтобы всё прошло так, как нужно, без угрозы здоровью кого-либо, то я готова
Это вряд ли, хмыкнула ба.
Рад, что вы относитесь ко всему так разумно, удовлетворённо прокомментировал её слова Привратник. Вы старшая сестра?
Айне смущённо опустила очи долу. Я покачала головой, просто поражаясь неосведомлённости Энгуса Гарда. Он даже не потрудился запомнить, кто из нас старше!
НетЭйлин, проговорила сестра.
Именно поэтому мы не нарушим сложившихся устоев, на этот раз ба не скрывала издёвки в голосе. Старшая сестра выйдет замуж первойс таким-то отношением дорхов к браку. Вернее, полнейшему его отсутствию.
Поверьте, это вовсе не говорит о нашей развращённости. Лишь о необходимости поступить именно так.
Вам просто не попадались достаточно сильно одарённые магиссы, и вам лень их искать. Проще окружить себя толпой любовниц. Вот и всё, с самой милейшей на свете улыбкой подытожила ба.
Наверное, в силу того, что она не утратила своего титула, в силу почтенного возраста, Энгус не стал слишком резко возражать ей. А Кадан и вовсе прикусил язык, как будто его пристыдили.
При необходимости постоянно удерживать Хаос в границах канала, дорхи лишены роскоши тратить время на поиски сильных магисс К тому же Привратник торжествующе развёл руками. Мало у кого из девиц хватает моральных и физических сил развивать в себе магические навыки. Вы слишком нежные существа. Так уж сложилось. Поэтому мы пошли на компромиссы.
Не потому ли ещё, что супруга тёмного по легенде должна быть принесена в дар Тьме? бабуля похлопала ресницами, когда мужчины уставились на неё.
Интересно! Ничего подобного я от неё не слышала. Какие интересные подробности!
Это легенды, махнул рукой Привратник. Страшные сказки из тех времён, когда тёмные взяли власть в свои руки, а остальным нужно было как-то придать им образ чудовищ.
Узурпировали власть, уточнила я.
Дитя, рассмеялся Энгус. Ты ещё слишком молода, чтобы судить об этом беспристрастно и понимать все причины.
Возможно, не стала слишком упорствовать я. Однако многое мне понятно из того, что случилось с моей семьёй.
В конце концов, до тех, кто далёк от верхушек власти порой и правда доносят лишь те сведения, которые удобны той или иной стороне конфликта. Затихшего конфликта, но не разрешённого окончательно.
И когда же вы планируете свершить попытку получения савира, дорх Гард? вновь обратилась я к Кадану.
Это требует некоторой подготовки, он улыбнулся, явно довольный тем, что мы отошли от скользкой темы. К тому же, мне нужно узнать возможных леот получше, наладить «контакт», чтобы всё прошло наиболее гладко и успешно.
Одной возможной леоты, поправила я его.
Хотя, кто знает, может и правда будут ещё кандидатки.
Нет, я сказал всё правильно, усмехнулся тёмный. Потому что вы всё равно получите мою метку, милая Эйлин.
Я брякнула приборами о тарелку, вперившись в него таким уничтожающим взглядом, что удивительно, как он не рассыпался в пепел прямо вместе со своим стулом и папенькой заодно.
Тешить себя напрасными надеждами вредно, дорх, заметила ба. Смиритесь, что не всё в этой жизни будет вам по зубам. И не все.
Ну хмыкнул Кадан. Это мы ещё посмотрим, графиня.
Привратник довольно крякнул, разделяя бешеную самоуверенность сына. И каким это образом он собирается залепить мне метку? На другую руку? Или ещё какие-то части тела станет перебирать? Это хорошо, что он меня предупредил: буду готова и найду способ уберечься от клеймения.
Закончить ужин спокойно нам не позволили. В столовую уверенно вошёл уже знакомый нам дворецкий и, дождавшись разрешения хозяина, объявил:
Дорх Двэйн Ардер уже у ворот!
Я моргнула, едва не поперхнувшись чаем. Ему-то здесь что понадобилось?
От этой новости Привратник и его сын помрачнели мигом, словно их холодной водой окатили.
Всё же приехал вздохнул Кадан, косясь на багровеющего папеньку.
Ничего, мы успели.
А ба вдруг тихо рассмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
Как можно было так ошибиться! шепнула она мне, склонившись к уху. Говорила я тебе, дорогая, у Двэйна Ардера больше трёх савиров. Те девицы его леоты.
* * *
Двэйн Ардер
Нынешний «пока что» Хранитель врат сразу пригласил Двэйна и его спутников на ужин. Бэйв был только рад, его отменному аппетиту позавидовал бы любой. А вот подмастерье стушевался, побледнел и сразу отказался от столь высокого приглашения, решив, что поужинает в комнате.
Впрочем, Двэйн и так не взял бы его на ужин с Привратником. То, что будет там обсуждаться, не предназначено для посторонних ушей. Джед будет введён в курс некоторых дел позже, когда пройдёт необходимые проверки. Пока он вызывал только подозрения.
Двэйн сменил запылённый в дороге сюртук на подобающий и, встретив Бэйва по дороге, спустился с ним в столовую.
Судя по всему, трапеза длилась уже давно, но слуги обновили блюда, расставили чистую посуду. Привратник выглядел серьёзным и даже мрачным, размеренно он отпивал вино из бокала, глядя на Двэйна в упор, пока тот приближался. Его сын Кадан и вовсе больше напоминал восковую куклу с иногда хлопающими глазами.
Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер, Энгус встал навстречу и протянул руку.
Не лгите, не рады, тот улыбнулся, пожимая её.
Кадан тоже поднялся для приветствияи скоро все расселись за столом.
Сразу хочу поблагодарить вас за то, что вы так гостеприимно встретили моих леот, заметил Двэйн, присматриваясь к сочной отбивной, которую ему только что подали. Они опередили меня. Так хотели сделать сюрприз. Мне, к сожалению, пришлось задержаться. Кажется, рассчитываешь время на поездку, а случаются порой непредвиденные обстоятельства, которые нарушают планы.
Это честь принять вас и ваших леот в Гитморе, скупо улыбнулся Привратник, наблюдая то за одним, то за другим гостем. Бэйву было всё равно, он только слушал и ел. А Двэйн ощущал явную недоброжелательность хозяина. И всё же я не понимаю, к чему такие радикальные меры по смене управления!
Привратник так и хлестнул взглядом. Да и кто бы на его месте был бы доволен? Император уведомил его о своём решении едва не в последний момент. И всё же Энгус Гард уже не тот, что какие-то пять-десять лет назад. Куда ему справиться с поисками хаотичной сущности!
Необходимость, пожал плечами Двэйн. Отдохнёте, подумаете, снимете напряжение многих лет службы Привратником. Чем не отличный способ встретить старость? Умирать на постув этом мало приятного, согласитесь.
Не знаю, ещё ни разу не пробовал, мрачно пошутил Привратник.
Разумеется! Но со стороны это выглядит крайне уныло.
Я написал императору письмо! счёл нужным упомянуть Энгус. Прошу разъяснений, отчего им было принято поставить Привратником вас вместо меня итем более! вместо моего сына, который должен был стать моим преемником.
Написать письмо, конечно, можно. Но это будет пустым бумагомаранием.
Мои доводы не кажутся вам убедительными? Двэйн с нарочитым удивлением приподнял брови.
Отнюдь.
Так в чём вопрос? Кстати, император и сам вовсе не прочь с вами пообщаться и разъяснить всё, так сказать, лично. И вы ему тоже расскажете во всех подробностях, как так вышло, что из-под вашего внимания ускользнула сущность Хаоса, которая сейчас наводит беспорядки в некоторых княжествах.
Совершенно хаотично, как ей и положено, скаламбурил Бэйв.
Даже с его уникальными умениями сложно было отыскать прыгающую по землям империи, словно бешеный заяц, сущность. И чем дольше она будет находиться за пределами контура, тем чаще будут происходить нарушения магии.
И всё же я не совсем понимаю, в чём провинился! слегка повысил голос Привратник. В мои обязанности не входит
Нынешнее положение дел с утечкой энергии из каналов Хаоса требует наибольшей сосредоточенности. Вы, возможно, устали А ваш сын, Двэйн внимательно посмотрел на онемевшего Кадана, ещё слишком неопытен. У него даже нет ни одного савира. О какой защите Врат тут вообще можно говорить!
В самом скором времени я получу савира! внезапно возразил тот. Или даже двух!
А вот это любопытные новости! Ещё недавно Кадан Гард не был готов к инициации савиров. Это признавали многие архимаги. Что изменилось?
Сразу двух скептично протянул Бэйв.
И хоть сам он был нейтралом, прекрасно знал все особенности магии дорхов, потому как работал с ними бок о бок с самой юности.
Кадан покосился на него, презрительно щуря чёрные глаза.
Вы намеренно давите не нас, не позволяете воспользоваться нашими правами! Давите своих же, прошу заметить!
Да пользуйтесь на здоровье своими правами, Двэйн рассмеялся, а Бэйв насмешливо хмыкнул, оторвавшись от еды, что ему вообще несвойственно. Для нас «свои» все, кто может быть полезеннезависимо от вектора магии. Не бойтесь, к императору поедет только ваш отец. После того, как мы завершим передачу дел, вы официально станете моим консультантом по делам Гитмора. Всё же вы, как преемник отца, многое должны знать. А с вашей помощью я быстрее смогу адаптироваться к новым обязанностям.
Пока он говорил, Привратник покрывался красными пятнами всё заметнее. Ещё не хватало, чтобы его хватил удар. Но после нескольких пыхтящих вдохов и выдохов Энгус вновь смог говорить. Почти спокойно.
Моего сына? Наследного Хранителя вратв секретари?!
Могу взять в подмастерья, пожал плечами Двэйн. Но по мне секретарь звучит более солидно. Я одного такого забрал из Скриосской Коллегии. Способный малый. Может далеко пойти, если пострижётся.
Вы издеваетесь! вспыхнул Кадан.
Я бы не утверждал это так уверенно.
Если бы я не знал историю вашего стремительного восхождения на верхушку власти начал было Энгус.
Как будто то, что многие из высших тёмных считают Двэйна Ардера выскочкойновость дня! Даже смешно.
Не портите мне аппетит, предупредил он. Когда я голоден, я крайне зол.
Больше никто не рискнул нарушить мирное течение ужина. Привратник с сыном мрачно наливались вином. Бэйв методично уничтожал здешние запасы еды, как будто это была его особая миссия.
Затем все поднялись в кабинет, где Энгус воочию ознакомился с приказом императора о снятии его с поста Хранителя врат и назначении на него Двэйна Ардера. Скрепя сердце, Привратниквпрочем, теперь уже нетподписал все приложенные бумаги. Деваться ему было некуда. За неподчинение следовала жестокая кара вплоть до блокировки магии и ссылки.
Ну вот и всё, улыбнулся Двэйн, разглядывая витиеватый росчерк бывшего Хранителя. И совсем не больно, верно? Вы ещё познаете все преимущества спокойной жизни в тихом поместье. Возможно, у моря.
Энгус Гард хмыкнул, зло бросая перо в чернильницу с особыми магическими чернилами. Такую подпись не подделать.
Вдруг в приоткрытое окно, словно отголосок птичьего пения, влетел девичий смех. Двэйн, подойдя, глянул вниз: через сад по дорожке, которую отсюда было хорошо видно, шли три женщины. Одна явно старшепозади, а перед нейдве совсем юные девицы на выданье. Что-то в их неспешной прогулке и почти неразличимом звучании голосов завораживало. Они приблизились, прошли прямо под окнами кабинета. И лишь тогда Двэйн узнал эти рыжие локоны, которые ярким сполохом мелькнули в свете стоящих вдоль дорожки фонарей.
Эйлин. Неожиданно!
Девушка словно услышала его мыслиподняла взгляд, слегка повернув голову. Но сразу отвернулась.
Это мои будущие леоты, прозвучало позади.
Сияющий, словно натёртая ветошью склянка с ядом, Кадан встретил вопросительный взгляд Двэйна.
Неужели? Значит, вы и правда серьёзно настроены получить сразу двух гхм савиров.
* * *
Есения
Первое утро в Гитморе выдалось странным. Здесь было красиво, в окна косыми лучами падал ласковый осенний свет, но вот на душе было тревожно. Как-то сомнительно складывались все события. Этот гад-Кадан явно не собирался сдаваться сразу. Его папенька был склизким, как слизняк после дождя. А тут ещё и Двэйн Ардер на голову свалился. Ну прямо очень паршивое комбо.
Айне ещё до завтрака потащила нас в сад прогуляться. Ба не стала противиться, аргументируя это тем, что нам нужно осмотреться. Похоже, она всерьёз готовилась к диверсионным мерам. Если придётся.
И раз особого выбора у меня не было, я решила провести это время с пользой. Взяла с собой одну из книг, что дал мне мессир Слу. Но оставлять её в таком видетолько вызывать кучу ненужных вопросов. Поэтому я сняла обложку с приключенческого, но больше любовного романа о путешествиях отважной и пышногрудой пиратки Сэры и замаскировала ею подозрительный для чужих глаз фолиант.
Оказалось, мы в саду не одни. На лужайке между кустами идеально подстриженного кустарника леоты Двэйна Ардера играли в кирполлнечто среднее между бейсболом и теннисом. Нарочно зачарованные и очень быстрые мячи тут так же отбивали продолговатой ракеткой и ловили в жёсткую сетку.
В саду стоял довольный визг и писку Айне сразу глаза загорелись. А больше от восхитительно воздушных и светлых нарядов леот. От того, какой дружной казалась их компания.
Посмотри! Они же прямо как подружки! Это замечательно.
Я хотела было сказать что-то о показушности и игре на публику, но смолчала.
Иди-иди! не стала миндальничать ба. Когда розовые очки разбивает тот, на кого ты смотрел с обожанием, это усваивается гораздо быстрее, она взяла меня под руку, и вместе мы прошествовали к ближайшей скамейке в тени каких-то разлапистых, лениво теряющих желтеющую листву деревьев.
Айне остановилась в растерянности и сомнениях. Зато леоты сразу оживились.
Это такое чудное совпадение, что мы будем жить в одном доме! заговорила Лиша, направляясь в нашу сторону.
Её товарки приблизились с меньшим энтузиазмом. Я скептично усмехнулась. То ещё удовольствиеизображать приветливость перед любовницами Двэйна Ардера!
Хорошо это или нет, мы выясним позже, заметила ба.
Но нам совершенно нечего делить, возразила Лиша. Тем более с будущими леотами Кадана Гарда.
Я даже не стала её разубеждать. Устала уже за эти дни потрясать чистым, без метки, запястьем.
Пойдём играть дальше! Скоро завтрак, капризно заявила Лягушка.
Это Гленна, вздохнула Алиша. Не обращайте внимание. На самом деле
На самом деле она всегда такая, вдруг подала голос третья леота. Ей просто нужно перестать обижаться на весь мир.
А тебе, Лия, просто нужно держать язык за зубами! огрызнулась Гленна. Я ухожу. Становится душно.
Она положила ракетку на скамью и удалилась.
Что с ней? громко сказала ей вслед Нэсса. Последний раз такое поведени я видела, когда у одной моей хорошей подруги были проблемы в постели с мужем.
Лия и Алиша красноречиво переглянулись. Бабуля довольно хмыкнула: угадала. Но леоты предпочли сменить тему:
Раз у нас нет одного игрока, может, вы не откажетесь поучаствовать? беспечно предложила блондинка.
Айне едва на месте не подпрыгнула от радости. Леоты легко приняли её в свою резвую команду и увлекли за собой на поляну. Ба прикрыла глаза, подставив лицо солнцу, я взялась за чтение. Но едва успела вникнуть в первые строчки Предисловия, а бабулязадрематькак меня деликатно окликнули:
Доброе утро, лиэса!
Я повернулась на голос: сбоку от скамьи, слегка склонившись, стоял Кадан Гард. Весь гладенький и опрятный прямо до блеска.
Доброе утро, дорх Гард, я едва приподняла уголки губ.
И собралась было вернуться к чтению, но Кадан широко улыбнулся на моё скупое приветствие.
Можно попросить вас пройтись со мной по саду? Хочу кое-что с вами обсудить.
Да что нам обсуждать? Всё уже сказано!
Айне, до которой донеслись отголоски его предложения, перенесла внимание на нас, уши навострила так, что те, кажется, шевельнулись. Внимание Кадана ко мне, непомеченной, явно её насторожило. Потеряв бдительность, Айне пропустила мяч, который как раз летел в неё.
Хорошо, всё же согласилась я.
Если он считает, что точки над «ё» ещё не расставлены, придётся расставить их снова. Вставая, я захлопнула замаскированную книгу. Оставлять на скамье не сталаслишком опаснопоэтому взяла с собой.