Любите читать? поинтересовался Кадан, когда мы отошли в сторонку от резвящихся девушек.
Никогда себе в этом не отказываю. Очень расслабляет. И не даёт мозгам скиснуть в череде обычных женских хлопот.
Я слегка взмахнула книгой. К счастью, её я читала и раньше, так что на содержании подловить меня не удастся.
Вы правы. Мне приходится много читать. Я даже учился в столичной Коллегии какое-то время, хоть для меня это и не обязательно.
Да, высшие тёмные обучаются на дому, для них доступны любые наставники. Но я слышала, что многие аристократы из магически одарённых родов тоже не брезгуют обучаться в Коллегиях. А уж для тех, кто из простых, это едва ли не единственный шанс толково овладеть силами и получить толчок в большую жизнь.
Вы хотели поговорить об учёбе? К сожалению, мой род был лишён права на обучение магии. Мы теперь только можем передавать способность к наследованию и проявлениюна тот случай, если вдруг император решит снять опалу.
Это несомненно очень печально, с напускной грустью в голосе прокомментировал мои слова Кадан. Но я хотел поговорить о небольшой осечке, что случилась с письмом.
Думаю, тут нечего обсуждать. Я вам просто не подхожу, я развела руками. Такое ведь бывает.
Какая большая, просто несказанная жалость! Как бы не расплакаться от радости.
Бывает, но не в нашем случае, невозмутимо возразил Кадан. Поэтому я хотел бы попробовать. Ещё раз.
Что попробовать? изобразила я непонимание, на ходу раздумывая, как бы мне отговориться поскорей.
Поставить метку, конечно! рассмеялся тёмный. Позвольте вашу руку!
Не позволю!
Я остановилась, собираясь повернуть назад. Ну не будет же он заставлять меня силой!
Ваши капризы никому не помогут, Кадан схватил меня за плечи и развернул к себе. Если я решил, то
Я завертелась, пытаясь сбить его решительный настрой. Он сполз ладонями вниз, стараясь дотронуться до запястий. Чем это мне грозит, я понятия не имела, но решила, что буду отбиваться всеми силами. Что он вообще о себе вообразил?!
Да пустите же! возмутилась я как можно громче. Вы не знали, что девушки иногда могут говорить вам «нет»?
Первый раз слышу! пропыхтел тёмный, снова пытаясь поймать мои руки. Видимо, это было необходимо. Тем более от девиц в таком плачевном положении, как вы и ваша сестрица. Она-то гораздо умнее и практичнее!
Я наконец вырвалась и быстрым шагом направилась обратно к женщинам, что шумели вдалеке. Но хваткие пальцы снова впились мне в локти. Кадан толкнул меня к стволу огромной липы и придавил всем телом.
Здесь вы в моей власти. Раз уж приехали, то будьте добры Иначе я испорчу вам жизнь окончательно. Я могу, поверьте.
Я верила, а ещё знала, что метка тёмного мне ну никак не нужна. Сдалась мне эта кабала сто лет!
Я не ваша игрушка, а свободная девушка! Официально, между прочим. Каково бы ни было моё положение
С этими словами я размахнулась и хорошенько треснула Кадана пухлым томом «Практикума по управлению магическими силами» прямо по его тугодумной голове. От души так треснула, с вкусом. Он отшатнулся, прижимая ладонь к темени. Тем временем я отскочила в сторону и попятилась, держа его в поле зрения, а фолиант наготове. Но как только повернулась, чтобы бежать, врезалась прямо в чью-то широкую грудь. Грудь не шевельнулась, словно была каменной.
Я медленно подняла взгляд, отмечая разлёт ключиц в распахнутом вороте рубашки и крепкую шею, затем упрямый подбородок и блеск маленькой серёжки в ухе. До глаз добраться я не решилась.
Так-так раздалось сверху. Я услышал ваш громкий разговор. И он мне не понравился. Значит, не зря?
Надо мной возвышался Двэйн Ардер, безупречно одетый, прямой, словно гвардеец только собранные в небрежный хвост волосы придавали ему слегка безалаберный вид.
Это просто недоразумение, придя в себя, попытался оправдаться Кадан.
Потрогал темя, затем посмотрел на ладонь, словно решил, что я могла пробить ему череп.
Чего вы от неё хотели? с любопытством уточнил дорх Ардер. Поцелуя?
Он опустил на меня лукавый взгляди мои щёки тут же вспыхнули. На себя посмотрел бы, охотник за трофеями! Сам-то пару дней назад не поступил так же? Я могла бы ему припомнить, но не при этом нахальном Кадане. Один другого хлеще.
Что вы, какие поцелуи, отмахнулся сын Привратника. Я чту честь девушек и без согласия
Ну да, вставила я.
Она не выглядела согласной, чтобы вы ни делали, заметил Двэйн.
Какое всё же лицемерие! Или он считает, что ему позволено больше, чем остальным?
Дорх Гард досадует, что у меня не проявилась его метка, пояснила я, решив, что таким образом разговор будет продолжаться очень долго и не факт, что приведёт в нужную сторону. Вот и попытался поставить её снова. Но я считаю, что раз она не проявилась, то это бессмысленно.
О, у мужчин порой случаются осечки, спокойно проговорил дорх Ардер.
Вот видите! восторжествовал Кадан. Поэтому я и хотел
Но он осёкся, налившись злой краснотой. Похоже, до него дошел полный смысл его слов.
Но с магией это случается очень редко, добавил тёмный. Поэтому такое недоразумение можно расценить, как очень тревожный признак. Вы понимаете, о чём я, дорх Гард. Верно?
Они, может, и понимали, а вот янет. Поэтому чувствовала себя глупо. Как будто подслушивала разговор очень закрытого мужского клуба. А ещё ощущала явную опасность попасть под раздачу. Если меня разоблачат. Кто знает, может, Двэйн и на это способен! то у них сразу появятся вопросы, какими силами я сумела метку убрать.
К тому же продолжил Двэйн. Теперь я Привратник и хозяи Гитмора. Поэтому на столь серьёзные магические манипуляции, как метка будущей леоты, вам следует спросить моего разрешения. Эти девушки находятся в замке, только моей милостью. Тем более те, у кого нет знака принадлежности вам.
Вот это неожиданно было! Каким образом Двэйн Ардер, эта заносчивая тёмная зад Гад, в общемстал Привратником всего за один только день? Похоже, это решение было принято императором заранее. И для него должны быть веские причины. Не зря он шарился по Коллегиям и о чём-то серьёзно разговаривал с магистрами. Не зря так лебезил перед ним Смотритель врат города Пас.
Я прошу разрешить мне явно подавив в себе всплеск возмущения, проговорил Кадан.
Нет, хмыкнул Двэйн. Я так полагаю, у второй девушки метка есть?
Да.
Вот и разберитесь для начала с одной леотой и одним савиром. Не нужно брать на себя слишком много. А там будет видно.
Можете вообще отправить нас домой! отчётливо проговорила я, в упор глядя на сына бывшего Привратника, но обращаясь к Двэйну. Мы не против.
Странно, что вы так стремитесь обратно в Скриос, в этот «отстойник», как называют его многие маги, дорх Ардер сделал шаг ко мне, отчего сразу захотелось отступить.
Но это будет похоже на побег.
Я не стремлюсь стать леотой. Считаю, что есть более приятный путь устроить свою жизнь. Даже там.
Тёмный опустил взгляд на книгу про пиратку Сэру в моих руках и скептически хмыкнул.
Купите корабль и умчитесь навстречу приключениям?
Почему бы и нет, я передёрнула плечами. Благодарю за помощь, дорх Ардер.
Уплыть в туманную даль точно лучше, чем терпеть постоянное темнейшее присутствия рядом и ждать, когда же он одарит толикой своего внимания в очереди из остальных страждущих. Пока всё однажды не оборвётся.
Жаль только, корабля нет.
Даже на представляю, как вы будете жить без меня дальше, проговорил темный, когда я пошла обратно к той скамье, где сидела ба. С такой тягой к неприятностям, вам придется трудно.
К вашему разочарованию, я всё же попытаюсь прожить без вас.
Глава 6
Треклятая карета, стонала ба на следующее утро. Все кости растрясла по этим дорогам. Сегодня ещё хуже, чем вчера!
Она прошлась до окна, чуть наклонившись вперёд и держась за поясницу.
Заговоры не помогают? уточнила я.
Может, это аура тёмных так влияет, но толку от моих заговоров стало меньше, чем от моего старого соседа графа Перри. Помнится, он влюбился в одну молоденькую профурсетку. Стихи ей писал, а как добрался до спальни, тут и случился казус, она попыталась разогнуться. Надо что-то с этим делать. В конце концов, раз уж я оказалась среди высших аристократов, то хотелось бы сплясать на балу с самым горячим красавчиком, она изучающе меня оглядела. Впрочем, тебе не понять, Эйли. Ты слишком строга к себе.
Ты знаешь причину, чуть резковато ответила я. Мне как-то не до красавчиков.
Ба лишь кивнула, слегка помрачнев. С глазу на глаз мы немало обсуждали моё положение, но порой она как будто забывала, что я вовсе не её внучка Эйлин.
Обычно с мелкими неприятностями вроде головной боли Нэсса справлялась без лекарств. Только надо было оставить её одну, в тишине, чтобы заклинания подействовали быстрее. Она и меня научила паре приёмов, сказав, что разогретые огнём руки порой способны творить чудеса вкупе с сильным заговором.
Если и дальше дела пойдут так скверно, придётся обучаться и целительствуотчего нет? Может, хоть это поможет мне отвязаться от тёмных, ведь лекари-маги ценятся в народе.
Но пока я не умела ни черта. Поэтому собралась в аптеку близлежащего городка Гиантхилл. Но, как выяснилось, так просто из замка меня никто отпускать не торопился. У ворот мою карету остановили, стражники. С лёгким злорадством сообщили, что без разрешения Привратника выезд для меня закрыт. Да с чего это вдруг? У меня даже метки нет, а значит, я ничего и никому не должна!
Но моим доводам никто не внял. Пришлось выгружаться и искать встречи с Двэйном Ардером, будь он неладен!
Как ни странно, к нему меня пропустили довольно быстро. Он сидел в устрашающего размера кабинете, едва не по макушку заваленный какими-то папками и бумагами. Мерзкий Кадан Гард был тут же, но сразу вышел, стоило мне появиться. Шишка на голове, наверное, заныла от моего вида.
Что случилось? не поднимая глаз от чтения, поинтересовался Двэйн. Кто-то снова пытался поставить вам метку? Кажется, тут больше не осталось способных на это магов.
Нет, я просто хотела узнать, почему меня не выпускают из замка? Мне нужно срочно съездить за лекарством для бабушки. У неё после поездки разболелась спина. Лекаря тут, как выяснилось, нет.
Честно говоря, я была удивлена этим фактом. Всегда считала, что при дворе крупных аристократов просто должен быть отдельный лекарь. Мало ли, голова от вина разболится, палец книгой придавят В общем, на случай разных неприятных происшествий.
Тёмные редко страдают от болезней, скучающе пояснил маг. Лекари нам не нужны.
А, это и понятно: зараза к заразе не пристаёт.
Здоровенькими помираете, значит, не удержалась я от колкости.
Теперь Двэйн поднял на меня свои устрашающе бездонные глаза.
Чаще в старости тёмные маги умирают от истощения сил, чем от сопутствующих одряхлению болезней. Если вам интересно, конечно.
Очень интересно. Но всё же, что с моим выездом?
Раз речь идёт о здоровье бабушки, вы, конечно, можете ехать. Я отдам распоряжение, чтобы вас пропустили, он слегка рассеянно улыбнулся.
Я ещё раз окинула взглядом беспорядок на его столе, вспомнила безразличного помощника в приёмной. Кажется, он был против смены «руководства». Я даже посочувствовала дорху Ардеру. Немного и недолго.
Благодарю, кивнула и собралась было уходить.
Кстати! вдруг окликнул меня Двэйн. Раз уж вы едете в город, он встал и подошёл, держа в руке запечатанный конверт. Будьте так добры отвезти это в гостиницу «Певчий дрозд».
Я опустила на послание сдержанный взгляд.
Простите, но я не курьер.
Это вежливая просьба, проговорил тёмный так, что у меня в груди ёкнуло.
Похоже, он в совершенстве владеет сотней оттенков вкрадчивости голоса и перелючает их по необходимости.
Вы меня совсем не знаете, дорх, ответила я бесстрастно. Вдруг я не исполню просьбу и выброшу коверт, как только покину замок. Или сожгу его в камине?
У вас потрясающие вернее, потрясающе честные глаза, тёмный ещё чуть-чуть понизил голос. Нет, я могу отправить этого бестолкового помощника, который сидит в приёмной. Но через вас получится гораздо надёжнее.
Извинитесь, выпалила я, скрестив руки на груди.
Двэйн недоумевающе приподнял брови.
За что, милая лиэса?
Вы сами знаете за что!
Двэйн наморщил лоб, изображая полную потерю памяти, но затем вдруг рассмеялся.
А! Вы о том поцелуе он покачал головой. Думаю, это вы должны извиниться за то, что укусили меня, словно дикарка. Я всего лишь хотел, чтобы мы оба получили удовольствие.
Да-да, ночей не спал, всё думал, как бы сделать так, чтобы я удовольствие получила. И вообщеинициатива наказуема.
Вы меня забыли спросить, хочу ли я получить удовольствие. И, кстати, я его не получила!
Это от неопытности. Вы ещё распробуете Со временем, нахально усмехнулся тёмный. Ладно, будь по вашему. Простите, что я пошёл на столь поспешный шаг, не спросив вашего на то разрешения. Ну что, вы отвезёте письмо? Пожалуйста.
И что тут ещё скажешь? Буду упрямитьсясочтёт за кокетство, чего доброго!
Я выхватила конверт из пальцев Двэйна и быстро направилась к двери. В конце концов, не переломлюсь же пополам оттого, что отвезу это чёртово письмо. Главное, надо провернуть всё поскорее, чтобы бабуля не ждала слишком долго. Я и так задержалась.
Гостиница «Певчий дрозд» оказалась вполне себе фешенебельной. По здешним меркам, конечно! Высокое крыльцо, богатая отделка фасада, снующие туда-сюда постояльцы в дорогой одежде. Оглядев её снаружи, я оправила простое дорожное платье и, приподняв подбородок, прошествовала в фойе. Там подошла к стойке и протянула конверт одному из консьержей.
Добрый день! Прошу передать постояльцу.
Молодой мужчина внимательно прочитал надпись и кивнул.
Благодарю.
Отвернувшись, он положил письмо в соответствующий указанному номеру ящичек. Ну вот и всё! Я уже направилась было обратно к двери, как мне навстречу в фойе зашёл Уэн Макдалтот самый неприятель Молана ОКина, моего временного отца, который всячески портил ему бизнес и жизнь. Не хотелось бы, чтобы этот пижон меня заметил! Поэтому я опустила голову так, чтобы поля шляпки хоть немного прикрывали лицо, и ускорила шаг. Выскочила на крыльцо и с облегчением вздохнула.
Лиэса ОКин! вдруг раздалось позади. Какая неожиданная и приятная встреча!
У меня даже перед глазами потемнело. Твою ж налево!
Стараясь сохранить невозмутимость, я пошла дальшетакой подход не раз уберегал меня от неудобных разговоров. Но преследователь с этим мириться явно не пожелалменя схватили за руку.
Ну куда же вы бежите! голос мужчины стал елейным, а хваткакрепче.
Лэс Макдал, я повернулась к нему, высвобождая локоть. Добрый день! И до свидания! Я тороплюсь.
Я уже начала было спускаться по лестнице, но Уэн преградил мне дорогу и оттеснил обратно в тень тканевого навеса над входом.
Боитесь опоздать на распродажу вчерашнего хлеба?
Я смерила дельца уничтожающим взглядом. Казалось бы, вполне приятный внешне мужчина: высокий, плечистый, и лицом природа не обидела. А по сути такая сволочь, что прямо под ноги ему плюнуть хочется.
Что вам нужно?
Я просто не ожидал увидеть вас здесь. Может, вы пришли ко мне?
Ещё чего! я выдала такое громкое «ха», что на меня покосилась проходящая мимо дама в сложно декорированном платье.
Зря вы возмущаетесь. Слышал, от безысходности ваш папенька отдал вас с сестрой кому-то из тёмных. Знаете, так делали в бедных семьях, когда хотели избавиться от лишних ртов, он подошёл ещё чуть ближе и вновь схватил меня за запястье, когда я попыталась проскользнуть мимо.
А ну пустите! я дёрнула руку. Мало вы лезете в дела моего отца, так вам ещё и сюда нужно нос сунуть? И если уж я предназначена в леоты тёмному магу, то за такие вольности вы горько поплатитесь!
Но к сожалению, поблизости не было ни одного хотя бы полутёмного. Никому не было до нас дела, все, кто проходил мимо, напротив, даже взгляды отводили, якобы ничего не замечая.