Ну и чего ты сидишь? обернувшись, я смерил взглядом волчицу. Ты же куда-то опаздывала?
От ты наглец хмыкнула оками и, поднявшись на ноги, побежала в сторону леса.
Я улыбнулся и отправился следом за ней.
Идти было легко и приятно. Местность была достаточно ровная, а вокруг росли только старые сосны. Пружинила под ногами прошлогодняя хвоя, свистели над головой проснувшиеся птицы, где-то вдалеке куковала кукушка. После ночных приключений думать ни о чем не хотелось, поэтому я просто шел и дышал, наслаждаясь прохладным утренним воздухом, впитавшим в себя ароматы леса.
Больше всего это напоминало воскресную прогулку по парку вместе с собакой. С большой белой собакой размером с немецкого дога. Волчица молча бежала чуть впереди, помахивая хвостом, и уже казалось, что она со мной больше не заговорит. Впрочем, женское любопытство присуще даже оками. В какой-то момент Кина чуть сбавила ход и как бы невзначай поинтересовалась:
И чем же таким ты угостил госпожу кумо, что она решила тебе помочь, потратив при этом сэтову прорву силы?
Два они, усмехнувшись, мысленно произнёс я. Такие большие уроды с рогами. Я бы и тебя угостил, но больше, к сожалению, нет
Они?! неверяще хмыкнула волчица. Откуда здесь взяться демонам? Издеваешься?
Эти твари пришли сюда следом за мной. Неподалеку от леса демоны разгромили караван, в котором я ехал в Ки. Мы с этим парнем сумели спастись и ушли по реке. Когда лодка отплывала от берега, один из демонов пообещал отрезать мне голову, и вот Госпожа довольна, я жив и иду вместе с тобой к источнику.
Кина некоторое время молчала, очевидно, осмысливая информацию, а я просто шёл и продолжал наслаждаться прогулкой. Ведь, что и говорить, дурь у местных отменная! Настроение зашкаливало, все проблемы забылись. Хотелось просто идти и идти по этому лесу рядом с красивой белой волчицей
Молчание длилось примерно минуту, а затем Кина ещё немного сбавила ход и с подозрением поинтересовалась:
А с лодкой что? Зачем ты её покидал? Плыл бы себе и плыл
Лодку утопила какая-то рыба. Я выбрался из воды, заметил на берегу демонов и ушёл в лес. Там увидел между деревьями паутину
Так ты заманил они в сеть? небрежно уточнила волчица. Молодец, но все равно не пойму, чем ты так приглянулся кумо. Разве что своей хитростью? На моей памяти ты первый человек, которого она удостоила поцелуем.
В сеть попал только один демон, ответил я, полностью скопировав тон. Второго пришлось убить самому. Что же до поцелуя Ты разве сомневаешься в моей мужской привлекательности?
Сказал и едва не споткнулся о спутницу. Волчица резко остановилась, обернулась и, усевшись на землю, посмотрела на меня снизу вверх.
Человек, ты держишь меня за дуру? с вызовом поинтересовалась она. Убил воина они? В одиночку? Тебе сколько лет, Таро?
Я убил троих, если быть точнее, пожав плечами, спокойно пояснил я. Одного в лесу, двоих на стоянке. И не все ли равно, сколько мне лет?
Забавно, но, судя по всему, эта подруга не способна определить, кто я такой. В свете моих последних знакомств это как минимум странно, хотя и не может не обнадеживать. Раз не все ёкай видят во мне Мунайто, то и враги видеть этого не должны.
А ну стой! Это не больно! Кина поднялась на ноги, шагнула ко мне, вцепилась зубами в бедро.
Простояв так секунд пять, волчица отшатнулась, снова села на землю и подняла на меня ошарашенный взгляд.
Что-то не так? хмыкнул я, глядя в её голубые глаза.
Кина не ответила: поднялась на ноги и снова побежала вперёд, указывая дорогу.
Немало удивленный таким поворотом событий, я пожал плечами и пошёл следом за ней. Обиделась? Хм-м Интересно, на что?! Блин, и вот что с ними со всеми не так? Что на Земле, что здесьодна и та же херня! Вот как нормальному мужику догадаться, что он сделал не так, особенно если он ни хрена, по сути, не делал?! Сами напридумывают какую-то хрень, потом замыкаются, а ты страдай! Да, понятно, что Кина лишь провожатая, но у кого ещё мне узнать, что вообще происходит в этом лесу? Сейчас, когда эйфория немного прошла, я думал как следует порасспрашивать волчицу, но вот же
В таких ситуациях остаётся лишь одно: заговорить первым и сразу извиниться, пока собеседница не опомнилась. На Земле этот метод прекрасно работал, а значит, будет работать и здесь. От меня-то в любом случае не убудет, да и не хочется мне никого обижать. Женщинысущества ранимые, даже те, что бегают по лесу на четырёх лапах
Слушай, извини, если чем-то обидел, вздохнул я, глядя на бегущую впереди оками. Хотя бы объясни, что, собственно, происходит.
Ты мог бы сказать, мгновение поколебавшись, обиженно буркнула Кина. Сделал из меня идиотку
Что сказать? поморщился я. Откуда я знаю, что ты почувствовала?
На тебе же меток, как пчёл в разворошенном улье! Сару-сама, Старшая Сестра и даже Воровка отметилась! волчица сбавила ход и побежала рядом со мной. Обиду в её голосе сменили удивление с любопытством. Где ты их всех успел повстречать? И за что они тебя все отметили?! Я ведь и не знала даже, что Хозяин Леса свободен
Это долгая история вздохнул я.
Ничего, я послушаю, Кина подняла взгляд и посмотрела на меня, как кот из старого мультика. До источника ещё ведь идти и идти
Ну если ты расскажешь мне потом о госпоже и этом лесе
Ты разве никогда не слышал о кумо? удивленно выдохнула оками и поспешно добавила: Хорошо! Конечно, расскажу. Только я знаю немного
Мой рассказ длился минут двадцать.
В подробности я не вдавался, но и ничего особо не скрывал. Не сказал только, кого во мне увидела Мика и о своём разговоре с лисицей. Не знаю уж, укус это подействовал, или просто хотелось выговориться, но в какой-то момент я вдруг осознал, как меня достало скрываться. Нет, лишнего болтать, конечно, не стоило, с людьми тоже нельзя откровенничать, но Кина не человек. Так сложилось, что ёкай мне гораздо ближе, чем люди, и тут уж ничего не поделать.
Реакция оками была ожидаемой. Волчица бежала молча, поджав уши, и лишь иногда поднимала на меня ошарашенный взгляд. Со стороны это выглядело забавно. Наверное, точно так же я смотрел на Мику в момент ее первого обращения, и вотобратная ситуация.
а потом я разглядел паутину и решил подождать демонов за деревьями, закончил я свой рассказ и, пожав плечами, добавил: Дальше ты вроде бы знаешь
Так это они тебя задел? глядя на меня снизу вверх, поинтересовалась волчица. Просто странно Если бы демон попал по тебе своей дубиной
Нет, не они, покачал головой я. Сразу после гибели демонов меня атаковали две крылатые твари, очень похожие на огромных летучих мышей. Мне казалось, ты заметила пепел
Понятно Но я и подумать не могла, что эти твари уже добрались и сюда, в голосе оками мелькнула неприкрытая злоба. Я рада, Таро, что ты пережил нападение, но впредь тебе придется быть аккуратнее. Постарайся больше не выходить в лесу на открытые пространства.
А кто хоть это был? поморщился я.
Порождения Сэта, с ненавистью прорычала оками. Ты спрашивал меня про лес? Так вот, он изменился семь лет назад, после того как тут появился храм этой змеиной мрази. Заклинания Хозяйки Леса сдерживают Тьму, но она все равно расползается.
Как это, «появился храм»? хмыкнул я и перевел взгляд на волчицу. Его же, наверное, кто-то построил? И куда, в таком случае, смотрела ваша Хозяйка?
Ты что же, не знаешь? Ах да, память волчица грустно усмехнулась и опустила взгляд. Храм Сэта вылез из-под земли. Такое случается, когда появляются бреши в защите. Нижний Мир, он же где-то внизу, вот и
Получается, эти твари прилетели из храма?
Да, не поднимая головы, вздохнула волчица. Служителей там нет, но, возможно, где-то есть проход в Нижний Мир, откуда и появляется всякое. Лес, конечно, сопротивляется, и даже вокруг храма продолжают расти деревья, но Тьма изменяет живых. Это происходит внезапно и может случиться с любым. Только за прошлый год стая потеряла пятерых
И как это произошло? Они умерли?
Нет, снова вздохнула волчица. Двое братьев превратились в чудовищ и бросились на своих. Ёкай обратить не так просто, но если это случается, то убить их потом очень сложно. Тьма коварна, поэтому мы стараемся обходить храм стороной. Да, в небе ночью часто появляются крылатые твари, но так далеко они не залетали никогда.
Хм-м Интересно Но теперь хоть понятно, почему самураи не решились ехать по лесу ночью. Дорогаместо открытое, а храм этот, скорее всего, находится где-то неподалеку. Из-под земли вылез, ну да Я словно не в сказку, а в Голливуд какой-то попал с его спецэффектами
Слушай, а что с госпожой? выкинув из головы образ вылезающего из-под земли храма, я поправил в руках тело раненого и снова посмотрел на оками. Кумо Кто она и как ее имя?
Настоящего имени госпожи не знает никто, мгновение поколебавшись, ответила Кина. Кумо или дзёро-гумоэто пауки-оборотни. В человеческом обличье они всегда предстают в облике женщины и предпочитают жить среди людей. Я не знаю, по какой причине госпожа решила вернуться в лес, но, возможно, пришло время продолжения рода. Полагаю, что ты ей в этом очень помог.
Я?! Помог?! Да мы же с ней вроде не
Успокойся, скосив на меня взгляд, усмехнулась волчица. Тут дело в другом. Чтобы отложить яйца, такой, как она, нужна прорва силы, а ты в этом поспособствовал. Они невероятно живучи. В одном демоне жизненной силы больше, чем у десяти человек, а ты привел сюда сразу двоих. Жаль, конечно, но чувствую, что госпожа скоро уйдет.
М-да Ну, хорошо хоть так. Я облегченно выдохнул и улыбнулся. Нет, конечно, с девушкой я еще бы смог, она ведь очень даже красивая. А зубы ну и плевать! Я тут уже и не такое видел. Мысленно представив свою спасительницу, я так же мысленно ее раздел, вздохнул и снова улыбнулся. Блин, вот какая разница, кто и в кого превращается? Главное, что в человеческом облике они такие, что закачаешься.
В лесу тем временем стало заметно светлее. Небо на востоке порозовело, начал накрапывать дождь. Блин, мог ли я раньше представить, что буду вот так вот идти по лесу, мысленно разговаривая с огромной белой волчицей? И пошли на хрен все психотерапевты Земли Ментальное общение, как выяснилось, это что-то сродни разговору в канале. Только голос звучит гораздо живее и гуще. А кумо Моя спасительница, наверное, может общаться на расстоянии? Ведь как-то она позвала мою провожатую?
Да, Таро, могу прозвучавший в голове голос заставил меня вздрогнуть.
Я машинально огляделся по сторонам и хмыкнул:
Ты что же, можешь читать мысли на расстоянии?
Нет, не могу, в голосе кумо мелькнула ирония. Но ты представил меня, и связь появилась.
Хм-м, немного смутившись, я усмехнулся и произнёс: Спасибо тебе, госпожа
И тебе спасибо, Мунайто, тихо засмеялась в канале кумо. Запоминай: ты должен лечь в источник так, чтобы вода доходила до горла. К вечеру уже будешь здоров.
А мой товарищ? Источник сможет вылечить и его?
Да, после недолгой паузы ответила кумо. Сила Милосердной способна разгонять Тьму. Положи его в воду и дождись, пока он очнётся
Спасибо, госпожа!
Меня зовут Хитоми, самурай, снова засмеялась кумо. Прощай и помни, что желания когда-нибудь становятся явью
М-да Интересно, на что это она намекнула? Хотя Нехер строить из себя пуританина, если ты им никогда не являлся. Да и совсем не факт, что до этого «когда-нибудь» я все же доживу
Глава 5
Источник Каннон со стороны напоминал лужу. Большую, чистую, густо поросшую по краю травой. Глубинане больше, чем в ванной, дно песчаное, и утонуть тут не получилось бы даже при желании. Рядом с источником росло здоровенное дерево, возле которого у самой воды стояло деревянное изваяние Милосердной богини. Примерно двухметровой высоты, грубо вырезанное, но очень хорошо узнаваемое. Такое же, но чуть меньше, стояло в святилище, где командовал Кенджи
Каннон когда-то была Хозяйкой нашего леса, голос Кины оторвал меня от невеселых воспоминаний. Этот источникпамять о ней, и, пока стоит лес, он не иссякнет.
Странно положив на траву князя, я размял затёкшие плечи и, обернувшись, посмотрел на оками. Если это святилище, то почему здесь никого нет? Ведь если этот источник исцеляет.
Ёкай редко нуждаются в исцелении, спокойно пояснила волчица. А кроме нас, никто не может почувствовать силу этого места. Кина подошла к воде и, обернувшись, поинтересовалась: Ты знаешь, что нужно делать?
Да, кивнул я. Госпожа рассказала.
Хорошо, волчица подошла и ткнула меня головой в бок. Лечись, Темный! Вечером я принесу вам еду.
Сказав это, она скрылась в кустах, оставив меня наедине с моими проблемами.
«Ну вот» я проводил ее взглядом, вздохнул и с сомнением огляделся. Весь день провести в водетакое себе занятие, но делать-то все равно нечего. Нет, я по-прежнему чувствовал себя превосходно, но не знал, как долго это продлится. Раз так, то с лечением тянуть не стоило, но сначала
Остановив взгляд на изваянии Милосердной богини, я некоторое время смотрел в ее спокойные глаза, затем подошел и, низко склонив голову, произнес:
Спасибо, Госпожа, что участвуете в моей судьбе! Простите, но ваш оберег я сохранить не смог. Мне очень жаль
И правда жаль Оберег Кенджи спас нас от заклинания Кимуры, и я не знаю, где он сейчас. Остался в том непонятном месте, где сюго принял свою последнюю смерть, или его сняли с меня Ясудо? Как бы то ни было, концов уже не найти, и мертвых тоже не спросишь. Нет, я не думаю, что богиня меня услышит, но вдруг В мире, где боги реальны, случается всякое. Пусть она хотя бы знает, что оберега я лишился не по своей воле. А то мало ли Еще ведь обидится. Женщиныони такие
Простояв со склоненной головой чуть больше минуты, я кивнул изваянию и вернулся к раненому. Сняв с Нори пояс вместе с мечом, оставил их возле дерева, а самого князя прямо в одежде положил в воду. Пусть лучше так. Ничего страшного, полежит и, глядишь, не растает, а одежду потом можно и просушить.
Так, ладно, с этим вроде бы все, пора заняться собой. Я огляделся в поисках нужного места. Разделся, разложил на траве одежду и, положив меч так, чтобы он был под рукой, по горло погрузился в прохладную воду.
Со стороны это попахивало идиотизмом. Два парня в луже: один в одежде, второй по горло в бинтах, и все это посреди леса. Впрочем, смотреть тут на нас вроде бы было некому, так что я особо не заморачивался. Лечебные процедуры ведь и похуже бывают. Вспомнить хотя бы зубного врача или, упаси божепроктолога
Лежать в воде было скучно, особенно в моем состоянии. Спать не хотелось совершенно, да и как-то стремно засыпать в лесу, даже днем. Чтобы хоть чем-то себя занять, я решил подумать о своих дальнейших планах, и в этот момент меня накрыло Эйфория вдруг как-то резко прошла, перед глазами все поплыло, грудь защемило от боли, на тело навалилась усталость, и я почувствовал, что умираю. Паника на миг захлестнула сознание, но сопротивляться не было сил. Чтобы хоть чуть успокоиться, я протянул свинцовую руку и положил ладонь на рукоять меча. Викинги умирали с оружием в руках, так почему бы и мне не последовать их примеру?..
Я проснулся, когда солнце уже клонилось к закату.
Открыл глаза, огляделся и со вздохом покачал головой. Ну вот, вроде и все Экспрессом к выздоровлению часов за двенадцать. Местная медицинаэто, конечно, что-то с чем-то, и никаких тебе капельниц с реанимациями. Кому рассказать, не поверят. На Земле, в смысле, не поверят, а тут вряд ли кто удивится. Ночью получил несовместимые с жизнью ранения, а к вечеру здоров, выспался и разве что немного замерз.
Выбравшись из воды, я скосил взгляд на все еще спящего Нори и коротко размялся, разгоняя по жилам кровь. Эйфория прошла, но ощущения были шикарные! В теле необычная легкость, и скорость реакции словно бы подросла. Выполнив пару комплексов упражнений, я вспомнил о «бинтах» и попытался их размотать. Провозился не меньше получаса, а когда мне, наконец, удалось снять повязку, надолго подвис, рассматривая материал. По ощущениямкакая-то странная смесь капрона, резины и шелка. Приятная на ощупь и невероятно прочная на разрыв. Выкинуть такое у меня не поднялась бы рука, поэтому я обмотал бинт вокруг пояса и только после этого рассмотрел полученные повреждения.
Ничего нового не узнал: шесть белесых пятен на теле и длинная царапина на плече. Думаю, на Земле мне с одним только плечом пришлось бы проваляться в госпитале не меньше месяца, но в сказках все по-другому. М-да