Главноевсё не ставь, азартным нужно быть в меру.
Он хотел уже было мне ответить, но я продолжил, вспомнив о деньгах:
Кстати, что там по ставке на мага четвёртого круга? Он выиграл или проиграл?
Это смутило Игрока, но тем не менее он объяснился:
Тогда отменили бой и вернули ставки. Согласно нашим договорённостям, я пока оставил деньги на своём счёте.
Пристально посмотрев на него, не стал развивать эту тему. Да и не к месту было: слишком много посторонних, чтобы говорить открыто о наших деловых отношениях.
Понял,переведя взгляд с Игрока на арену, проговорил, обращаясь ко всем:Тогда давайте отдохнём, а потом вам представится шанс понаблюдать за моим зрелищным выступлением.
В конце предложения предвкушающе улыбнулся.
Вот иногда хочется почувствовать себя сильнее других, надеюсь, сегодняшний вечер удовлетворит это моё немного низменное чувство.
Посидеть в тишине не удалось.
Сначала Игрок начал рассказывать, как тут всё устроено, получив себе благодарного слушателя в лице Виктора.
Потом к Виктору вернулся интерес по поводу моей позиции, насчёт участия в боях на потеху публике.
Ещё часть времени думал, ставить на себя или нет, а если ставить, то сколько. В итоге решил, что по сто тысяч на каждый поединок будет нормальной суммой.
Но разбираться со ставками самому было лень, попросил Игрока заняться этим.
Тот сделал вид, что не совсем доволен этой просьбой, но надолго его не хватило. Было видно, что ему доставляет удовольствие всё, что связано со ставками, даже когда деньги не его, ему всё равно приятно делать ставку.
Слишком азартный тип, когда-нибудь он сильно пострадает из-за этого.
Так и прошёл выделенный мне час.
За мной пришла та же девушка, что провожала меня до ложи.
Мы направились в помещение, предназначенное для подготовки участников к выходу на арену.
Внутри помещение представляло собой обычный спортзал, лишь с тем исключением, что одну из стен занимали развешанные на ней костюмы.
Мне предстояло выбрать для себя один из них.
Выходить в обычной современной одежде на арену запрещено. Княжество завлекает народ ещё тем, что как будто показывает, как маги сражались в древности.
Поэтому также запрещено использование огнестрельного оружия, а вот меч вполне себе можно использовать, только эффекта никакого от него не будет, так как артефакты тоже под запретом.
А обычная полоска металла не может напугать приличного мага.
Кроме меня, внутри никого не было, противник должен находиться в точно таком же «спортзале» с другой стороны арены.
Как я понял, тут обычно надевали мантии, но по мне мантии можно носить только пожилым магам, в них они действительно могут выглядеть солидно, а пока я не старик, мне больше подойдёт воинский наряд.
Выбрал себе лёгкий кожаный доспех.
Он мне понравился сочетанием чёрного и серебряного цветов.
Серебряным были сделаны декоративные элементы в виде колец, обхватывающих руки; неизвестного мне герба, изображённого на передней стороне нагрудника; и тому подобного.
Облачившись в сию броню, был приятно удивлён. Она действительно была настоящей, а не сделанной только для виду.
Для обычного мага это был бы минус, так как лишняя тяжесть на плечах мало кому будет в радость, но мне понравился подход владельцев Княжестватакая броня добавляла уверенности в себе.
Или во мне играло чувство ностальгии?
Очень уж она была похожа на мою тренировочную броню из детства.
Долго ждать не пришлось.
Уже через пять минут после того, как завершил приготовления, в помещение зашла девушка и указала мне на закрытые ворота.
Только я встал перед ними, как они плавно начали открываться, а на арене заиграла музыка, имитирующая звуки кричащей толпы зрителей.
Интересно, меня представляли только в виде текста на мониторах и планшетах или было голосовое вступление?
Не дойдя до центра арены метров пять, остановился.
Мой противник, вышедший одновременно со мной, поступил точно так же.
Оппонент оделся в стандартную мантию красного цвета и в целом был не сильно примечателен.
Когда прозвучал сигнал к началу поединка, я не стал атаковать первым, предоставив это право противнику.
Он, наоборот, не стал медлить и выпустил в меня пусть и простое, но быстрое заклинание огненной стрелы.
Значит, выбор красного цвета мантии был неслучайным.
Со стороны мы должны были выглядеть как маг и воин, поэтому уклоняться я не стал.
Посчитал, что раз у меня три поединка, то первый можно закончить быстро и дерзко, чтобы показать своё превосходство.
Сформировав на руке небольшой воздушный щит, я отразил заклинание. После активировал усиление тела и сделал рывок в сторону противника.
Он оказался далеко не полным профаном, и в ответ на мои действия использовал проверенное временем заклинание огненной стены.
Думаю, для обычного среднестатистического мага третьего круга оно бы стало помехой, однако мне, чтобы преодолеть преграду хватило создания двух воздушных стен, завязанных на меня.
Ими я и пробил огненную преграду.
Для зрителей должно было выглядеть эффектно, как будто я её разрезал.
После сближения с оппонентом мне потребовалось нанести лишь один удар, после чего, его потерявшее сознание тело упало безвольной куклой.
Правда, в последний момент он, защищаясь, окутался огненным щитом и немного подпалил мне доспех, тем самым смазав чистую победу.
В ответ на одержанную мной победу раздался звук оваций, которые длились секунд тридцать.
Дальше, как мне объяснили ранее, я должен был покинуть арену, чтобы тело проигравшего, если он сам не в состоянии, забрали врачи, и чтобы обслуживающий персонал смог подготовить арену к следующему поединку.
Это я и сделал.
Теперь у меня было двадцать минут для отдыха.
Их я потратил на ничегонеделание: просто сидел и размышлял о том, что завтра нужно будет всё же связаться с Сергеем Волковы, а лучше сразу переместиться к нему, но это как получится.
Второй поединок был ещё более скучным, хотя его я не планировал так быстро завершать.
Но противник оказался совсем слаб и не смог защитится от обычной молнии, что было странно, так как он в качестве основной стихии использовал землю.
Обычно плетения с примесью этой стихии лучше всего противостоят воздуху, но не в этот раз.
Уже ничего не ожидая от третьего боя, я выходил на арену с чувством лёгкого разочарования.
Однако меня всё же смогли удивить.
На арене напротив меня стоял Виктор.
Одет он был в доспехи, но в отличие от меня не кожаные, а металлические, почти латы.
Шлем держал в левой руке.
До того, как раздался сигнал о начале поединка, он успел крикнуть мне:
Решил тоже попробовать, как ты сказал «развлеченье». Надеюсь, будет весело.
После чего надел шлем, приготовившись к бою.
Хм, интересный поворот.
Если он настолько самоуверен, что вышел против меня после того, как я одержал две чистые победы, то действительно есть шанс «развлечься».
Глава 8. Ставки и бои, часть 2
Виктор не стал долго ждать и после сигнала о начале поединка сразу сделал рывок вперёд.
Я решил посмотреть, на что он способен и решил не уклоняться, лишь сформировал небольшой укреплённый щит на левой руке, да усилил тело.
Оппонент не разразился никакими внешними эффектами, однако магическим зрением я видел, он тоже использовал подвид заклинания для усиления физического тела.
Но его плетение было странным. Необычность заключалась в том, что активированное им заклинание, как будто сплело воедино тело и броню.
Времени, рассуждать на эту тему, было не так много.
Виктор быстро приблизился и по-простому ударил меня правой рукой.
Замах был очень широким, но я, как и задумывал ранее, принял его на жёсткий блок.
Результат меня приятно поразил.
Мне, конечно, было не очень комфортно, так как в ответ на его удар, я отлетел на несколько метров назад, но это означало, что бой не будет скучным.
Как минимум, пока я не начну действовать серьёзно.
Остановив свой полёт слабой воздушной стеной, я замер в ожидании, снова не став нападать.
Виктор секунду наблюдал за мной, явно ожидая ответной атаки.
Так и не дождавшись, он резко припал к земле, ударив обеими руками по ней.
Эти действия, скорее всего, служили для упрощения активации заклинания на основе его основной стихии.
Через две секунды слева и справа от меня из пола арены вырвались каменные пики.
Продолжая гнуть свою линию, я не сдвинулся с места.
Развёл руки в стороны, тем самым добившись того, что на пути каждой из двух каменных пик, оказались мои ладони.
Параллельно, перед раскрытыми ладонями и как бы внутри них, создал очень маленькие, но за счёт этого более плотные и крепкие воздушные щиты.
Благодаря укреплению тела, когда с двух сторон, в ладони ударила вражеская атака, я остался стоять как ни в чём не бывало.
В воздух меня тоже не подкинуло, всё дело было в том, что я успел зафиксировать стопы, приклеив их к «полу» арены.
Со стороны должно было выглядеть эффектно, чего я и добивался.
Человек в серебристо-чёрной кожаной броне, стоящий с разведёнными в сторону руками, об которые крошатся каменные копья.
Тем не менее Виктор на этом не остановился и, как оказалось, это была только первая часть его атаки.
Вставая с колен, он выглядел как человек, которого попросили вытащить ведро воды из колодца, но оно оказалось намного тяжелее, чем он рассчитывал.
Неожиданно видеть приверженца старых методик, когда маги помогали себе жестами и перекладывали часть работы с мозга на мускулы.
В продолжение атаки из земли, опять же с двух сторон поднялись каменные стены, в следующий миг полетевшие навстречу друг другу.
Выйти из зоны поражения не составило труда, мне стоило лишь сделать рывок вперёд.
Он явно использовал для своей атаки одно-единственное заклинание, из-за этого и не мог быстро перестроить его.
Так как активировать стены, когда каменные пики не смогли нанести мне ущерб и замедлить меня, было банально глупо.
Сами по себе многослойные заклинания (когда одно такое заклинание длится долгое время и выполняет разные функции) считаются не очень эффективными.
Опять же, как и помощь себе жестами, их признали устаревшими.
Проще и менее затратно по времени использовать узконаправленные заклинания. Отдельно каменные пики и отдельно стены, но, видимо, Виктора учили по-другому.
Рывок я делал вперёд, а противник так и не сменил позицию, вынужденно завершая свою атаку, поэтому я, не останавливаясь, сразу его атаковал.
Мысленно принося ему извинения, так как я выбрал вариант не эффективный, а самый эффектный.
Немного изменив плетение рывка, мне удалось взмыть в воздух и ударить Виктора в голову правой ногой.
Противник, как и я ранее, явно зафиксировал своё положение и слился с полом арены. Тем не менее от падения это его не избавило.
Очень уж сильно я его приложил.
В дополнение к удару Виктора должно было оглушить звуком.
Так как даже мне было не очень приятно слышать тот звон, который издал его шлем.
Не знаю уж, что там за металл использовался при его создании, но впервые слышу настолько резкий и звонкий звук, после удара по шлему.
При масштабном сражении обычных людей в подобной броне, оно бы закончилось ничьей, так как слышать этот звук было невыносимо.
Неожиданный поворот, он даже на секунду сбил меня с мысли.
А вот Виктор пусть и был центром необычного звукового эффекта, не растерялся.
Лёжа спиной на земле, он ладонями ударил по ней, на максимально удалённом от себя расстоянии.
Потом начал как будто закутывать себя в каменное одеяло.
Я даже не стал мешать, мне банально было интересно, чего он хочет этим добиться, и какой у него план победы.
Наблюдая за столь необычным зрелищем, я мысленно прикидывал варианты боя в случае, если бы у меня был более высокий официальный круг.
Уже на четвёртом круге, я бы мог не уклоняться от его заклинаний и не принимать их на жёсткие блоки, а просто уничтожать первооснову, либо изменять её, обращая атаку против создателя.
В конце концов, Виктор закопался под землю или, лучше сказать, укрылся ею?
Итог был один, я стоял рядом с каменным холмиком, похожим на недоделанный саркофаг.
Вспомнилась Зара, так как для неё я делал нечто подобное.
Но моё творение явно было более искусное и качественное, впрочем, и времени я потратил на его создание больше.
И что мне с ним делать?
Скорее всего, он использовал такое решение из-за растерянности, так как его атаки на меня совершенно не подействовали.
Думается мне, у него мало опыта реальных сражений.
Ведь уйдя в подобную глухую оборону, он не сможет победить.
А использовать что-то подобное на аренене очень правильный ход по отношению к зрителям, но вряд ли его это волнует.
Следующие пять минут я использовал разные заклинания для того, чтобы пробить сие оборонительное творение.
Можно было бы закончить всё быстрее, но когда нет смертельной опасности, выходить за рамки третьего круга не имело никакого смысла.
В итоге я израсходовал энергию двух камней маны из трёх.
Участник мог взять с собой на арену лишь три камня маны.
Возможно, ограничение требовалось, чтобы маги не могли бесконечно сидеть в обороне, либо чтобы более богатый не выигрывал только за счёт большего запаса энергии.
Так или иначе, у Виктора уже должна была закончиться мана, потому что мои заклинания наносили сильный ущерб его каменному «дому», и ему приходилось постоянно восстанавливать его целостность.
Но мана не заканчивалась.
Это ещё раз убеждало меня, что он представитель как минимум богатого рода.
Виктор мог продолжать держаться, только если у него все камни маны были крупные, с максимальной плотностью маны и синергирующие со стихией земли.
У меня камни были на уровень ниже, и действительно был шанс, что я останусь без энергии. Тем не менее если это его план победы, то я разочарован.
В какой-то момент мне надоело происходящее и, пользуясь тем, что меня никто не атакует, я начал подготовку более сильного заклинания, стоящего на границе между третьим и четвёртым кругом.
В итоге спустя десять секунд, в основном потраченных мной на имитацию того, как мне тяжело даётся создание сложного заклинания, я был готов.
В этот раз использовал стихию земли.
Спокойно опустившись на одно колено, приложил к «полу» арены руки и активировал заклинание.
Закутанного в каменное одеяло Виктора подбросило в воздух, после чего десятки каменных копий ударила в тот ком, что он из себя представлял. Тем самым создавая критический уровень разрушения его «дома».
На наконечнике каждого копья была частичка неструктурированной маны. Врезаясь в каменный «дом» Виктора, эта мана заполняла ту прореху, что создавало копьё.
Навыков моего противника хватало, чтобы заливать энергией повреждения брони и восстанавливать её, а вот чтобы вытеснить чужую энергиюуже нет.
Итогом моей атаки было падающее с высоты двух метров тело Виктора, окружённое уже не подчиняющимся ему каменным крошевом.
Не став ждать, пока он упадёт, используя воздушный кулак, уменьшенный до десяти сантиметров, атаковал его.
Виктор никак на это не реагировал и для окончательного завершения поединка я продолжал использовать плетение воздушного кулака.
Каменные обломки хоть и смягчали мои атаки, но даже так этого хватило, чтобы противник в итоге отлетел в сторону и был не в состоянии подняться.
Крики толпы, звучащие на всём протяжении нашей дуэли, смолкли, и когда через десять секунд Виктор не поднялся, прозвучал сигнал, оповещающий о завершении поединка.
Ещё не прошло стандартных тридцати секунд, как на арену сразу выбежали маги, отвечающие за лечение бойцов.
Быстро положив Виктора на носилки, которые несли обычные люди, они споро удалились.
Проходя ворота, ведущие с арены в зал для подготовки участников, я думал о финале поединка.
Просто так организаторы Княжества не стали бы нарушать традиции и портить, хоть и на чуть-чуть, шоу.
А ведь те тридцать секунд важны для зрителей, в этот момент они должны наблюдать за уходящим с арены гладиатором и смотреть на тело проигравшего.
Впитывать эмоции.
Да, это не самый показательный момент, но интуиция мне подсказывает, что я мыслю в правильном направлении.
А ради кого Княжество стало бы так поступать?