Папаша, когда-нибудь твой поганый язык точно отрежут. Поверь мне на слово, она хороша с луком.
Хорошо, капитан, посмотрим
* * *
Прошла неделя, бомбарды Гюнтера методично долбили стену и наконец, добились своего. Спящий город содрогнулся от грохота и участок стены медленно обрушился.
Наконец-то, сказал Гюнтер наблюдая за работой бомбард в подзорную трубу. Урог, Ивар! Ваше время!
Орки и воины железных кланов тут же начали таскать корзины с землей и бревна, создавая переправу через городской ров. Минута за минутой, час за часом они приближались к дыре в стене. Когда пехота герцога дошла до середины рва, в дело вступили лучники Остейзии. И тут уж Кора проявила себя во всей красе. Она была одним из лучников засевших в надвратной башне и её сослуживцы, разинув рот, наблюдали как девушка в немыслимом темпе посылала одну стрелу за другой во врагов под стенами.
Быстро, сукины дети! Подносите ей стрелы! Если вы, дети ехидны, стреляете хуже этой девки, так хотя бы помогайте! Папаша Джон что было сил орал на стрелков своего десятка.
С обоих сторон пролома на орков и бойцов железных кланов лился стальной дождь из стрел, но они упорно продолжали продвигаться вперед закидывая ров фашинами с землей и бревнами. Как назло давно не было дождей и ров изрядно обмелел, что существенно облегчало задачу осаждающим. Но в любом случае, стрелы королевских лучников собирали обильную кровавую жатву. И особенно успешна была Кора, если бы баронская дочка рисовала на своем щите звездочку за каждого убитого врага (Корнелия Свонн была пилотом истребителя и её техники рисовали звездочки за каждого сбитого), то место закончилось бы за считанные минуты.
Однако и осажденные и осаждающие понимали, что скоро они сойдутся лицом к лицу. Меч на меч, топор на топор. Напротив пролома, в примыкающих к пролому переулках, застыли в боевой готовности королевские мечники, скоро к ним в гости пожалуют штурмовые отряды Урога и Дурзога. Ярл Железных островов и король Волчьих с утра бросили жребий и честь первым ворваться в Аласкиви выпала оркам
* * *
Папаша, я иду вниз! Прокричала Кора своему командиру. Вот уже час В проломе кипел бой. Здоровые, все за шесть футов орки врубились в строй мечников и от души орудовали своими топорами и двуручными мечами. Мечники королевы отвечали им по мере сил, но медленно, шаг за шагом, зеленокожие продавливали, вернее прорубали себе путь на улицы Аласкиви.
На острие орочьего клина был Дурзог, этот орк выделялся статью даже на фоне своих сородичей. Кавалерийская спата покойного Керона порхала в его правой руке как бабочка, а цельнометаллический ростовой щит в левой руке надежно защищал принца Волчьих островов. Казалось ничто не может его остановить. На лице Дурзога играла улыбка. Сегодня он точно был любимцем Гракха Ужасного.
АРГХ, НА! Спата Керона срубила голову очередному остейзскому мечнику. ЗАГ-ЗАГ! Дурзог принял на щит удар боевого молота и насадил на спату его владельца:А ЭТО ТЕБЕ! спата Керона столкнулась с невесть откуда взявшейся саблей, которая помешала Дурзогу обезглавить очередного врага.
Юный принц не успел рассмотреть владельца сабли. Справа и слева на него налетели остейзские мечники. Ему бы пришёл конец, но в этот момент по импровизированной переправе бросилась в атаку очередная тысяча его побратимов и оттеснила его от врагов. Собравшись с силами, Дурзог снова ринулся в бой.
* * *
Высоко высоко над Аласкиви кружил Гракх. Консул Легиона наслаждался пиршеством смерти под ним. Внезапно, воздух вокруг него задрожал и рядом с Гракхом материализовался Растус.
Рад вас видеть, магистр, вежливо поприветствовал его Гракх.
Взаимно, консул.
Я вижу, ваша девочка начала пользоваться своими преимуществами.
Да, это так. Интересный кадавр получился.
Интересно посмотреть будет посмотреть кто победит, она или мой парень.
Так значит, вы определились с вашим следующим чемпионом? И видимо, это Дурзог?
Да, именно.
Ну что ж. Давайте посмотрим.
Гракх кивнул и сделал еле заметное движение рукой. В это время, внизу сражение вынесло Корнелию на Дурзога. Как только меч орка и сабля девушки столкнулись, из точки их соприкосновения вырвалась энергия и очертила вокруг них, непроходимый для остальных, круг силового поля.
Дурзог с яростью обрушил на свою противницу настоящий град ударов. Ему казалось, что еще чуть-чуть и он её буквально забьёт. Трёхфутовая спата Керона в руке Дурзога была подобна кузнечному молоту и Корнелия даже не пыталась парировать удары саблей, а принимала их на щит. Но чаще просто уходила.
Вот особенно тяжелый удар пришёлся в центр щита и он, наконец, не выдержал, на левой руке девушки остались одни обломки, которые она тут же скинула. Видя это, Дурзог ринулся в атаку.
Орк отбросил щит, взявшись за меч двумя руками нанёс могучий удар сверху и потрясенно смотрел как меч упал на землю. А вместе с ним и обрубки его рук, всё еще крепко сжимающие рукоять. Боли не было, одно удивление
Дурзог упал на на колени а Корнелия занесла над собой саблю что-бы его добить. Вот её клинок начал движение вниз
Хотя Растус и был доволен, что его творение утерло нос фавориту Гракха, в его планы не входило делать Корнелию убийцей орочьего принца. Поэтому поняв, что сейчас произойдёт, он активировал мобильный генератор стазис-поля. Столица Остейзии застыла в неподвижности.
Сенатор, ваша девочка великолепна, давайте посмотрим еще раз, как она сделала моего парня, сказал Гракх.
После этих слов Гракх активировал голографический монитор и «боги Пангеи» с удовольствием наблюдали замедленный повтор того, как Корнелия невозможным для обычного человека пируэтом увернулась от богатырского удара Дурзога и, оказавшись сбоку от него, перерубила его руки своей саблей. Камер 20000FPS не хватило, чтобы запечатлеть, как Корнелия оказалась сбоку от Дурзога.
Однако, сказал Гракх, какая там оценка физических кондиций у этой женщины?
А4+,ответил Растус.
Теперь я понимаю, почему вы заинтересовались этим объектом. Генная инженерия в Федерации сделала очень большой шаг вперед. Но почему вы не дали ей добить моего парня?
Всё очень просто, у меня большие планы на его отца и эту девочку.
Ох уж эти ваши садистские наклонности. Впрочем, дело ваше, а теперь, позвольте откланяться! с этими словами Гракх активировал систему персональной телепортации и вернулся на его яхту, висевшую на орбите Пангеи.
Растус. переместился к Дурзогу с Корнелией, отключил силовое поле и вручную перенёс неподвижную девушку за остейзсикх мечников. Зачем он вернулся к Дурзогу, прижёг его раны, остановил кровотечение и вколол орку убойную дозу болеутоляющих с активаторами регенерации. Затем Растус взмыл в небо и отключил стазис-поле
Сабля Корнелии высекла искры, ударив по брусчатке улицы Аласкиви. С удивлением девушка обнаружила себя за королевскими мечниками. Все кто бился в проломе городской стены, и атакующие и защищающиеся, тоже были поражены. Из-за столь явного вмешательства богов, битва сама собой стихла. Корнелия протиснулась через ряды мечников и, выйдя вперед, наблюдала, как несколько орков утаскивает Дурзога. С неудовольствием она отметила, что спата её отца осталась у орков. Остальные орки тоже отхлынули от пролома и вернулись в лагерь.
Сзади кто-то подхватил девушку и буквально заставил её взойти на подставленный щит, который тут же взмыл в небо. Это четверо мечников подняли над собой щит со стоящей на нём Корнелией.
Да здравствует Железная Дева! закричал кто-то из мечников. Его клич подхватили и остальные. Вскоре все, кто оборонял пролом в едином порыве скандировали:
ЖЕЛЕЗНАЯ ДЕВА! ЖЕЛЕЗНАЯ ДЕВА! ЖЕЛЕЗНАЯ ДЕВА!..
Глава 13. Один в поле воин, вернее на стене
Папаша, огонь по лестницам, по лестницам я сказала, не дайте им спокойно забираться на стены, Корнелия изо всех сил старалась перекричать шум сражения. Наконец мужчина её услышал и что-то начал говорить своим стрелкам.
Шёл уже пятый час боя, который кипел не только в проломе но и на остальных стенах. Утром Гюнтер провёл артподготовку и приказал начинать. Он не был уверен в успехе, но новая попытка штурма была необходима.
Первыми пошли орки. Они споро забросали ров фашинами и устремились к деревянной баррикаде, которую за ночь возвели защитники города. Пара удачно попавших каменных ядер, частично обрушила эту конструкцию и наступающим были видны улицы города. Они манили орков как запах свежей крови привлекает хищника. Надо только сокрушить цепочку щитоносцев и мечников и можно будет приступать к веселью.
Но это оказалось не так просто, пролом обороняли спешенные синие кирасиры, а эти парни хорошо знали с какой стороны браться за оружие Как не пытались воины Урога пробиться, у них не получалось. Оставив под стенами почти две сотни убитых, они отошли.
Корнелия всё время, пока шла эта схватка находилась на стене, с невероятной скоростью опустошая колчан за колчаном в сторону врагов. Она застрелила уже пять десятков зеленокожих и не собиралась останавливаться на достигнутом.
Мой герцог, орки Урога отошли, там синие кирасиры, они не по зубам даже громилам вашего друга.
Вижу, ответил Гюнтер, оторвавшись от подзорной трубы, Николас был просто недоумком, если бы у него под Коллоденом была лейб-гвардия, он бы смял меня.
Это все дела прошлые, ответил Борух, что вы будете делать сейчас?
Сейчас орки перегруппируются и снова ударят.
И снова потерпят неудачу.
Да, верно. Но пока они будут драться в проломе, железные кланы попробуют взять штурмом стены на противоположной стороне. Синие кирасиры будут связаны боем и не смогут прийти на выручку ополчению и городской милиции.
Может получиться.
Я тоже так думаю.
* * *
Синими кирасирами командовал граф Грилиш. Как и многие представители старой остейзской аристократии, он смолоду служил короне и слыл отличным воином.
Сегодня он вполне подтвердил это реноме, сражаясь в первых рядах. Ну а когда орки отошли, кирасиры получили передышку и граф отправился на совещание.
Они попробуют еще раз сегодня. Обязательно попробуют, помяните моё слово, так и будеткапитан Каст говорил очень напористо.
Согласна с Кастом, у Гюнтера одних орков в несколько раз больше, чем у нас вообще солдат. А есть еще наёмники и железные кланы. Он может класть разменивать троих своих пехотинцев за одного нашего и всё равно это будет выгодно ему.
Участники военного совета у королевы Бабетты уже не удивлялись присутствию королевской фаворитки. Эта юная девушка, удивительным образом сочетала в себе красоту, здравость суждений и выдающиеся воинские умения.
Сначала, конечно, Корнелия слышала за спиной смешки и едкие эпитеты, которыми её награждали солдаты. Слышала, но ничего не делала, понимая что виновата в этой ситуации прежде всего она сама. Впрочем, всё это закончилось буквально после первого боя. Большинство острословов замолчали в основном из уважения, но были и те, кто прикусил язык от страха. Если уж она расправилась с Дурзогом, чья слава распространилась далеко за пределы Волчьих островов
А ведь железные кланы сегодня на поле боя еще не выходили, задумчиво сказал Грилиш. Орки вот они, наёмники из маноров тоже в деле, обстреливают наших стрелков, а островитян Ивара нет. Еще эти дымы, чтоб их. Госпожа архимаг, вы можете что-то сделать?
Командир гарнизона имел ввиду дымовую завесу, которую с утра поставили маги Гюнтера. Густой жёлтый дым надёжно скрыл позиции осаждающих от посторонних глаз.
К сожалению, я и мои люди бессильны, это не иллюзия. Это самый обыкновенный, но очень концентрированный и стойкий дым. Нужно просто ждать, когда он рассеется.
Понятно, ответил Грилиш, ждать, значит ждать. Капитан, сосредоточьте своих стрелков так, чтобы они могли в любой момент придти на помощь милиции и ополчению на стенах. Как мне кажется, железные кланы ударят именно по ним. Кроме того я отведу часть синих кирасир в резерв. Если станет совсем горячо, они придут на помощь ополчению.
Если никто не возражает, я буду с ополченцами, стрелки справятся и без меня, Корнелия обвела взглядом собравшихся, возражений не последовало.
Думаю, на этом всё, подвёл итог Грилиш. Давайте вернёмся к солдатам.
Путь Корнелии лежал западную стену, именно её и обороняли ополченцы. Проходя мимо развалин конюшни, девушка невольно подумала о погибшей Звёздочке и её мысли невольно вернулись в прошлое.
* * *
Не бойся Кора, она тебя не укусит. Давай, погладь её.
Барон Керон, держал свою трёхлетнюю дочку на руках и с улыбкой смотрел как эта девочка медленно протянула свою крохотную ручку и несмело дотронулась до лба смирной каурой кобылы.
Дотронулась и тут же одернула руку, но тут же снова погладила лоб лошади. Та спокойно стояла, иногда двигая ушами.
Папа, папа, смотри! Я глажу лошадку, восторженно закричала дочка барона.
Да, ты у меня молодец.
А я на ней буду кататься?
Нет, милая, ты еще слишком маленькая. Но тут есть кое-кто, кто очень хочется с тобой познакомиться.
Керон пошёл вглубь конюшни, время от времени подбрасывая и ловя свою маленькую дочку. Громкий счастливый смех Коры наполнил помещение, было видно, что девочке очень нравится проводить время с отцом. Наконец, они оказались напротив еще одного стойла, и малышка увидела крошечного пони.
Керон поставил дочку на пол и исказал:
Кора, познакомься, это Ромашка. Ей, как и тебе, три года. Думаю, вы подружитесь.
Девочка восторженно смотрела на пони, затем она попросила отца посадить её на спину Ромашке. Керон надел на животное сбрую, посадил в седло дочку и медленно вывел пони на лужайку перед конюшней.
Следующий час барон катал дочку по кругу, пока та не стала, буквально засыпать. В этот вечер Кора спала очень крепко. С этого дня и началась её история общения с лошадьми
Кора, Кора, кричал Войтек, старший брат непоседы Грошека. Как и многие дети слуг на на севере, мальчик не умел плавать и боялся воды. Поэтому он искренне не понимал, что юная дочка хозяев находит в плавании, Кора, где ты? Хватит уже, прекрати!
Мальчишка уже собрался идти звать кого-то из взрослых как кто-то толкнул его вводу. Подняв целую тучу брызг, он с воплем плюхнулся в воду. Тут же раздался звонкий девичий смех. Это Корнелия выбравшись из реки чуть выше по течению, бесшумно прошла по берегу и столкнула своего приятеля в воду.
Чего тебе Войтек? спросила она у сконфуженного парня, вода тому была примерно по пояс и он стоял, отвернувшись, пока девочка переодевалась в сухое.
Там Комета жеребится, ты просила сказать тебе.
Дурак, ты Войтек, с этого и надо было начинать, я побежала, сказала Кора и что есть сил, рванула в замок.
Одиннадцать месяцев назад конюхи Оксфолла первый раз свели Комету, молодую и очень резвую кобылу, с Ураганом, любимым конём самого барона. От этого союза ожидалось очень хорошее потомство, оба родителя были просто превосходны, и Корнелия уговорила отца что первый жеребёнок достанется ей.
Когда стало понятно, что всё прошло удачно, девочка стала ухаживать за Кометой вместе с конюхом Яреком и двумя его сыновьями, Войтеком и маленьким Грошиком. Мальчишки подружились с хозяйской дочкой и она много времени проводила в их компании и компании остальных детей слуг Оксфолла.
Барон не имел ничего против, скорее наоборот считал это полезным. Когда на охоте погиб его единственный сын Кирк, Корнелия стала наследницей барона и он хотел, чтобы та знала не только блеск жизни нобилей но и понимала, чем дышит её будущая земля и люди, на ней живущие, слуги, крестьяне, лесорубы, кузнецы и воины. Все те, кто своим каждодневным трудом строит благополучие Остейзии вообще и Оксфолла, в частности.
Мать Корнелии, баронесса Гертруда, напротив, не одобряла этих увлечений дочери. «Это неподходящее занятие для юной леди, дочь моя»такими были самые популярные слова, которые девочка слышала из уст матери.
Вообще, её родители очень часто не сходились во мнениях, и девочка периодически недоумевала, что могло свести вместе утончённую уроженку юга страны и неотесанного северянина, которым являлся её отец. Но, несмотря на это, они любили и друг друга и свою дочку.
Запыхавшись, девочка вбежала в конюшню. Вокруг ясель с Кометой стояли конюхи и её отец. Кобыла благополучно ожеребилась, и рядом с ней лежал жеребёнок.