Поздравляю, Кора, это твоя первая лошадь, девочка. Раз уж ты её хозяйка, тебе её и называть, сказал с улыбкой барон.
В этот момент жеребёнок попытался встать. Сначала у него это не получалось но вскоре он уже делал свои первые, неловкие шаги.
Жеребёнок был ярко ярко рыжим а на лбу выделялось пятно белой шерсти, по форме напоминающее орденскую звезду. Это и предопределило выбор имени.
Я назову её Звездочкой, отец
Ветер бил в лицо Корнелии. Вчера ей исполнилось восемнадцать, а сегодня она отправилась на охоту. Завтра начнётся неделя прославления Растуса Великого и надо набить дичи к празднику. Есть у девушки одно заветное местечко у Большого Вяза. Дорога там делает поворот, утки, взлетающие с озера, пролетают точно над ним и можно их бить прямо с седла.
Под седлом у баронской дочки кобыла четырёхлетка, девушка ни расставалась с ней, ни на один день, кормила с рук, ухаживала, сама объездила и натренировала. Ни с одним живым существом Кора не прводила столько времени сколько со своей любимицей, она даже, частенько, оставалась ночевать на конюшне. Специально для хозяйской дочки, и в тайне от баронессы, к зданию сделали небольшую пристройку где Кора устроила себе комнату. Конечно, тайна не долго оставалась тайной, мама всё узнала, был жуткий скандал, но девушка своим привычкам не изменила.
Звездочка сполна оправдала ожидания, резвая и очень выносливая, она взяла лучшее от обоих родителей. Мало на всём Севере было коней способных угнаться за ней. Даже в герцогской конюшне таких было от силы один-два.
Вот и Больщой вяз, девушка остановилась и стала ждать. Но дождалась она не уток, а совсем иного. Откуда-то справа-сверху послышался холодящий душу вой и на неё прыгнула огромная тень
* * *
До этого дня она никогда не вспоминала как на неё волколак, вообще ни разу. как будто и небло того злосчастного дня накануне праздника. Тем удивительнее что она вспомнила это сейчас, идя на стену где её, почти наверняка ждёт бой не на жизнь а на смерть.
Через час стало понятно, что предчуствия её не обманули, воины железных кланов лезли на стену как одержимые. Их не останавливала ни кипящая смола, которой их щедро потчевали обороняющиеся ни тяжёлые камни, ломающие осадные лестницы и проламывающие черепа, ни настоящий ливень стрел. Нет, они продолжали делать свою работу и, конечно, нескольким из них удалось закрепиться на стене.
Если до этого момента ополченцы Аласкиви почти не несли потерь и сами убили очень много врагов, то едва железные взошли на стену, ситуация резко изменилась. Закалённые в десятках боях воины против вчерашних крестьян и горожан, лишь немногие из которых знают, как пользоваться оружием, что крепко сжимают их руки. Кто кого, этот вопрос смысла не имеет и вот уже топоры, и мечи начинают собирать свою кровавую жатву.
Поняв что дело плохо и враги вот вот прорвуться к лестницам ведущим вниз. Корнелия побежала к месту боя. Стрелков вокруг было достаточно, не таких хороших, как она но всё же, а вот хороших мечников наоборот, считай что не было вовсе. Да, на подмогу спешили синие кирасиры, но нужно задержать врагов на те несколько минут, которые нужны, чтобы гвардейцы вступили в бой.
Корнелия взбежала по лестнице, опустила забрало шлема, на ходу достала из ножен саблю и встретила щитом меч первого врага. Одно ловкое движение и вот её сабля срубила первого за сегодня островитянина. А за ним еще и еще и еще.
Для девушки всё повторилось, она снова, как и во время первого штурма, превратилась в стальной вихрь. Железная дева Аласкиви в одиночку смогла потеснить почти шесть десятков железных. На узкой стене те просто не могли обойти её и напасть со всех сторон. Это дало синим кирасирам достаточно времени и когда Корнелия, наконец, замедлилась, она уже была не одна.
Вместе с тремя десятками гвардейцев она очистила стену от штурмующих, на этом бой затих. Пролом гарнизону тоже удалось в своих руках, как и остальные стены. Город устоял.
В этот день Гюнтеру не удалось взять Аласкиви. Не удалось ему это и через три дня. Стало понятно, что нужно еще что-то еще.
Глава 14. Падение Аласкиви
Гюнтеррр, ты должен отдать её мне! голос Урога гремел в шатре герцога. Посмотрри, что эта тварррь сделала с моим сыном!
Зрелище действительно было не из приятных. Вместо обоих рук у Дурзога теперь были обрубки. Один из пленных жрецов Растуса, конечно, позаботился о юном принце, но полностью исцелить его он не смог. Это будет возможно только когда герцог станет королем и ему будут подчинятся приоры храмов. «Магия» амулетов работает на всей Пангее, но она не может помочь при столь сильных ранениях. Есть конечно еще один «бог медицины» Аркей Милосердный, но его храмов в Остейзии нет.
Урог, спокойней. Я всё вижу. Да, королевская шлюха оказалась сильней твоего сына, кто бы мог подумать, что такое возможно. И хорошо, когда мы возьмем город она твоя, если попадется твоим ребятам. В противном случае кинете с Иваром жребий.
Хорррошо, Гюнтеррр, прорычал Урог и вышел из шатра. Четверка крепких орков подхватила носилки с Дурзогом и последовала за ним.
Его Королевское Величество изрядно зол на эту Корнелию, сказал Борух, когда полог герцогского шатра опустился.
Это точно, но его можно понять. Не каждый день его наследнику подчистую срубают руки.
Ваша Светлость, а что говорит ваш «друг» из Аласкиви по поводу этой Корнелии?
Мой друг пребывает в недоумении, за ней никогда не было замечено выдающихся навыков боя. Была какая-то история на охоте. Вроде бы она спасла покойного Николаса от нескольких волколаков, но мой друг не присутствовал при этом и был склонен считать это преувеличением. Еще он сообщил, что она брала уроки сабли у какого-то эльфа, но больше давала ему другие уроки, а не училась фехтованию.
Видимо, ваш друг ошибся.
Да, и это отличный повод пересмотреть некоторые пункты нашего с ним соглашения.
* * *
Прошел месяц, осада шла своим чередом. После первого, неудачного штурма, герцог разделил свои бомбарды. Одна осталась на прежней позиции и обстреливала пролом, не давая возвести в нем временную стену, две другие встали на противоположной стороне города и начали делать новый пролом. У осаждающих было подавляющее преимущество в живой силе. Гюнтер хотел навалиться с двух сторон, вынудив гарнизон города разделиться, по его расчётам это должно было принести ему успех. Впрочем, подумав, он приказал и третью бомбарду перевести на новую позицию а задачу разрушения временных укреплений возложил на мортиры. Это, с одной стороны, избавило большую часть города от постоянных обстрелов мортирами. С другой стороны через неделю будет новый штурм
Ваше Величество, еще пара дней и восточная стена будет пробита, боюсь что штурма с двух сторон мы не выдержим. По правде говоря, это чудо что мы отбили прошлый штурм, при этих словах граф Грилиш выразительно посмотрел на Корнелию. После последнего боя на королевскую фаворитку уже никто не смотрел как прежде, наоборот в гарнизоне и в городе её называли «Железной девой» и она пользовалась теперь огромным уважением.
Да, и этому чудо мы обязаны вашей фрейлине, добавил Грилиш.
Стоящая рядом с королевой Кора только улыбнулась. Затем она спросила:
А если сделать вылазку и попробовать уничтожить мортиры или бомбарды?
В принципе это хорошая идея. Но герцог не дурак и понимает, что для нас это будет спасением. Поэтому у бомбард охранение, сопоставимое по силам со всем нашим гарнизоном. Вылазка будет обречена и только приблизит наше, и так неизбежное, поражение.
Понятно, граф. Спасибо, сказала Бабетта и обратилась к начальнику тайной полиции:
Гаржак, что говорят в городе? какое настроение у жителей?
Подвиг вашей фрейлины, конечно, поднял дух горожан, но в целом никто не верит в то, что мы отобьёмся. Городская тюрьма скоро будет переполнена паникерами и провокаторами, это дополнительно нервирует людей. Однако, и это удивительно, по-прежнему есть много патриотов, готовых сражаться до конца. Вербовочные пункты не пустуют. Это, безусловно, заслуга вашей фрейлины.
Понятно, спасибо. Шоала, что говорят маги? Удалось связаться с имперским магическим капитулом?
Нет, Ваше Величество. Нас очень хорошо запечатали. Ничего не работает. Ни телепортация, ни ментальная связь. Мы в блокаде.
Шоала немного лукавила, говоря эти слова. Она-то уж точно могла телепортироваться и имела разговор с главой капитула. Правда, он сказал, что маги Пангеи не будут помогать Остейзии, чтобы не нарушать баланс. Вражда правителей это дело самих правителей и их магов. Вот если какой-нибудь король решит помочь Остейзии, тогда да, его маги вмешаются. Но желающих нет. Скорее соседи начинают присматриваться к пограничным землям королевства в желании урвать себе кусочек. Но эту информацию она не собиралась разглашать. Это ничего не изменит. Единственное что она могла сделать, это предложить Бабетте эвакуировать её из осажденного города, но и это она не собиралась делать. Победитель понятен и Шоала хотела быть ему лояльна. Об этом она сообщила «другу» Гюнтера, о существовании которого узнала всего пару дней назад.
Ясно, ну что ж. Всем спасибо. Корнелия, останься.
Все участники совещания встали из за стола и покинули комнату для совещаний. Бабетта, не смущаясь того факта, что её фрейлина в доспехах, прильнула к ней всем телом, и попыталась её поцеловать. Сначала Корнелия была податлива, но затем девушка отстранилась и мягко, но уверенно сказала:
Ваше Величество, простите, но мне пора на стены. Сейчас моя полусотня заступает на дежурство.
А ты изменилась, сказала Бабетта, раньше бы ты уже избавилась от всей этих железок.
Это было раньше, Ваше Величество. Мне нужно идти.
Иди, сказала королева. Корнелия повернулась и пошла к выходу, уже в дверях её окликнула Бабетта, Кора, позови мне Оливию.
Да, Ваше Величество. ответила девушка.
* * *
Придя в казармы стрелков, она проверила амуницию своих стрелков и направила их на стену рядом с проломом. Вот уже два дня она командовала полусотней лучников, и папаша Джон стал её заместителем. Старый служака был только рад этому. Слава девушки помогла гарнизону, поток добровольцев не иссякал. Многие готовы были встать под знамя, которое она держала.
Затем Корнелия направилась к капитану Касту. Его не было у себя и дежурный стражник сказал что капитан на стрельбище. Придя туда девушка увидела, что тот как раз заканчивал очередное занятие с новобранцами. Инструкторов не хватало и капитан им активно помогал.
Вот и наша героиня, поприветствовал её Каст. Это хорошо, что ты пришла. Может продемонстрируешь новичкам свою стрельбу?
Конечно, почему нет, с этими словами девушка открыла налуч, накинула на рога лука тетиву и встала на стартовую позицию, капитан, пусть они перенесут мишени к концу стрельбища.
Вы слышали госпожу сержанта, выполняйте. тут же два десятка новобранцем кинулись исполнять приказ капитана. Спустя десять минут мишени были расставлены, а новобранцы столпились за спиной Корнелии.
Итак, новички, смотрите, дистанция четыреста ярдов. У меня двадцать стрел и десять мишеней. Капитан, у вас же есть хронометр? Командуйте и засекайте время.
Хорошо. Огонь!
Каст хотел застать Корнелию врасплох, но та моментально выхватила из колчана первую стрелу и направила её точно в цель. Все последующие движения и выстрелы слились в одно. Никто даже не понял что произошло, а Корнелия прокричала:Капитан, время!
Каст нажал на кнопку и потрясенно сказал:
Десять секунд.
Отлично, пойдемте посмотрим что к чему.
Все находившиеся на стрельбище буквально рванули к мишеням. Их глазам открылось потрясающее зрелище. Каждая мишень была поражена дважды. И обе стрелы пришлись в одно место, то есть вторым выстрелом в мишень, Корнелия расщепила первую. И так десять раз!
Видите? Так стреляет настоящий мастер! И этому мастеру всего девятнадцать лет, и этот мастер весит стодвадцать фунтов. А вы, КОРОВЬИ ЗАДНИЦЫ С КРИВЫМИ РУКАМИ! ТАК ЧТО, БЫСТРО! ВЕРНУЛИ МИШЕНИ НА ИСХОДНУЮ И ПРОДОЛЖАЕМ. ЕЩЕ СТО, СТО ВЫСТРЕЛОВ!!! КАЖДОМУ!!!
Капитан, мне как-то неловко, это всё-таки новобранцы и они добровольцы. Зачем вы так с ними?
Потому что так надо, эти уроды со дня на день пойдут на штурм и от умения новобранцев будет зависеть сколько мы еще продержимся.
Хорошо, не буду спорить. Собственно, я пришла к вам именно за этим.
Слушаю.
А что если нам попробовать совершить диверсию, сжечь припасы для мортир или бомбард?
Капитан задумался:
К бомбардам не подобраться, а вот мортиры охраняются не так тщательно, можно попробовать. Но кто пойдёт? И когда?
Инициатива наказуема, я пойду. И пара ребят из моей полусотни. Есть там два брата акробата, бойкие такие. То что надо. А пойдем мы сегодня, вы нас на ремнях спустите на северной стене, а там тихонько. тихонько, возьмём охрану в ножи и БАБАХ!
* * *
Ну что? Начнём пожалуй? с этими словами Корнелия смело шагнула со стены. Полтора десятка солдат крепко держали ремни, на которых она была привязана и они медленно начали опускать девушку на землю. Рядом с ней также опускались двое помощников.
Ночь была безлунная и всё прошло гладко. Выпутываясь из ремней, Кора смотрела на позиции войск герцога. Вроде бы никто их не заметил.
Девушка пару раз подрыгнула на месте, еще раз удостоверившись, что снаряжение не издает звуков. Двое братьев Замбони, Марк и Грег, последовали её примеру. Поняв, что всё подогнано как нужно диверсанты направились к своей цели
Вапто, а что ты будешь делать когда мы возьмём этот долбаный Аласкиви?
Перепробую всех магичек, до которых смогу дотянуться, говорят что они просто огонь.
А я вот хочу парочку фрейлин, они-то уж точно элитные .
Что хотел сказать этот незадачливый охранник огнеприпасов для мортир осталось неясным. Позади него из темноты из темноты появилась одна из тех самым фрейлин и размашистым движением изогнутого ножа перерезала ему горло. Его напарник в этот момент оседал в пыль безжизненной куклой.
Это последняя пара? спросила у Грега Корнелия.
Да, всё верно. Больше никого нет, ответил ей бывший циркач, в этот момент его брат вытирал кинжал об одежду убитого им часового.
Корнелия остановила свой выбор на братьях потому что, Марк был фантастически силён и невероятно пластичен, а Грег обладал редчайшим даром видеть в темноте как днём. Его умение очень пригодилось в эту безлунную ночь. Путь близнецов и Коры был отмечен тремя десятками трупов врагов и сейчас диверсанты стояли у своей цели. На большом дощатом помосте перед ними были пять десятков бочонков с огненным зельем. Без него, эти проклятые мортиры замолчат очень надолго и это даст передышку строителям временной стены в проломе.
Парой ловких движений Марк вытащил пробку одного из бочонков. Из отверстия тут же посыпалось огненное зелье. Достав из поясной сумы колбу с медленным огнём, Кора сильно её встряхнула и вытащив пробку из колбы, положила её в высыпавшееся зелье.
Всё, уходим, прошептала девушка своим спутникам. Медленный огонь разгорится через три минуты. Взрыв будет через пять минут.
Диверсанты неслышно скользнули в ночь. Пользуясь умением Грега, они успешно обошли все препятствия и когда взрыв вспорол ткань ночной тишины, все трое уже надевали на себя конструкцию из ремней. Спустя пару минут Корнелия стояла в окружении своих и с удовольствием наблюдала за суматохой в лагере герцога.
Держите ублюдки, кушайте! Не обляпайтесь! Прокричала девушка. Затем она повернулась к Касту и сказала:
Капитан, с вашего позволения, я иду спать.
* * *
Как это произошло?? КАК???!!! Я ВАС СПРАШИВАЮ! голос герцога сорвался на крик, все присутствующие в его шатре сконфуженно молчали. Я повторяю вопрос, каким образом, несколько диверсантов проникли в наш лагерь, вырезали часовых и, взорвав склад огненного зелья, растворились? затем он посмотрел на магов, сгрудившихся вокруг их предводителя мэтра, Квинтуса.
Мэтр Квинтус, вы ничего не хотите сказать?
Нет, Ваша Светлость, магия тут не причём, на двадцать миль окрест ни работает никакая магия, кроме целебной. Я гарантирую.
Хорошо, но вы должны будете предоставить мне доказательства. В любом случае, штурм состоится в намеченные сроки. Все свободны.
Когда шатёр опустел герцог кликнул ординарца и с его помощью снял доспехи. Уже лёжа в кровати он задумался. Из-за этого злополучного взрыва весь лагерь, целый день, гудел как встревоженный улей. К вечеру последствия взрыва были устранены, караулы удвоены и утроены и герцог смог провести совещание. Ну а сейчас он просто лежал и думал.