Ну что, вот оно и случилось. Меня начали спрашивать серьезно. А я так и не придумал, что врать. Болит башка, трясет, и сил нет совсем. Поэтому посмотрел на шерифа самыми честными глазами, какие смог сделать, и сказал грустно:
Знаете, шериф, я слишком устал и плохо себя чувствую, чтобы соврать что-то правдоподобное. А правду сказать не могу. Извините. Но, честное слово, я не совершал никаких преступлений на вашей земле, и мое здесь пребывание ничем не грозит этому прекрасному тихому городку.
Если бы ты отправил телеграмму в Рино, АСШ или Зион, я бы тебя просто выставил за пределы города. Ты подозрителен, и у меня есть такие полномочия. Но Демидовск С этими ребятами мы стараемся ладить. Поэтому можешь поболтаться пока здесь. Но пальцы, не взыщи, я твои откатаю и по базе прогоню.
Делайте, как надо. А где здесь можно перекантоваться несколько дней?
У тебя денег много?
Так как поездка намечалась короткой и простой, я специально орденскими деньгами не заморачивался, сколько было купюр по карманамс тем и поехал. Несколько сотен экю. Но тратить их все здесь и сейчас не хотелось.
Не особенно.
Тогда нигде. Зимой народ в округе скучает и ездит сюда развлечься. В «Парадизе» сейчас все номера используются под бордель, и комнату без девочки ты не снимешь. А цены негуманные, поскольку девочки нарасхват.
И что теперь? Идти на улицу помирать?
Ну-у Есть один вариант. У меня здесь камерыкрасота, отель «Хилтон». Удобства, все дела.
Что я должен сделать, чтобы туда попасть? Сбить с вас шляпу или помочиться в углу?
Не советую, в нашем городе за неуважение к власти вешают, причем за шею. Все гораздо проще. У нас здесь нет штатного истопника. Наш замечательный мэр со скрипом выделяет деньги на покупку угля, и на этом все. Предполагается, что лопатами будут махать задержанные хулиганы. А они намашут, как же! С вечера пьяны в дрова, но все равно лезут в драку. А с утра похмельем маются и работать не могут. Да если бы и могли, все равно за ними нужен глаз да глаз. Так что я тебе предлагаю крышу над головой, койку и еду за то, что в этом доме будет тепло.
Шериф покрутил поднятой рукой.
За еду придется платить из своего кармана?
Заключенных полагается кормить за казенный счет.
А поить?
Ты уже торгуешься, значит, согласился?
Согласился. А вы меня точно выпустите? Потом?
Когда за тобой приедут? Выпущу, с условием, что вы сразу уберетесь и не будете крутить здесь свои хитрые дела. Без обиду нас спокойный тихий город, и влезать в чужие войны нам ни к чему. Просек?
Да.
Тогда твоя камера дальняя, налево по коридору. Там же рядом душ. Сейчас вызову врача, заключенных полагается осматривать при поступлении. Если не жалко десять экюможно вызвать человека из прачечной, он заберет твою одежду и приведет ее в божеский вид.
Да, если можно.
И это Напоследок. Оружие при себе есть?
Я молча достал из рюкзака «ПМ». Шериф хмыкнул, понюхал дуло. Разрядил. Посмотрел задумчиво на оставшиеся патроны. Хмыкнул еще раз.
Брошу пока в оружейку, будешь уезжатьзаберешь. Так положено. И давай сюда пальцы.
Насчет отпечатков волноваться не стоило. В орденских базах данных их точно нетя в свое время серьезно занимался этой проблемой. Дактилоскопию у меня могли взять разве что на Старой Земле, когда склоняли к работе на Орден. Пальцы в краске выпачканы не были, но сейчас полно и всяких электронных штучек на эту тему. В принципе, могли бы собрать отпечатки там, где я часто бывал, дома на Острове Ордена, в офисе Финразведки, в машине Вот только кому это нужно? Когда я последний раз общался со своим бывшим шефом Марлоу, он сказал, что в розыск меня так никто и не объявил. Пока. Или угомонились, бдительные наши, или затаились до удобного случая.
Шериф оказался любителем всяких новомодных штучек. Сканер отпечатков у него был прикольныйсуешь палец в дырку в приборе, там светит зеленым светом, как из ксерокса, и на экране компьютера медленно появляется отпечаток. Процедура отняла немало времени, так как компьютер регулярно зависал и требовал перезагрузки. Шериф орал и ругался, но стучал по столу, а не по системнику. Невероятно.
Дальше я помылся еле теплой водой (ну да, истопника-то нету), переоделся в чистые и почти сухие трусы и футболку из рюкзака. Белье было завернуто в пакет, и вода до него не добралась. Как и до ноутбука. На удивление, железяка благополучно пережила все тяготы и лишения. Не утонула и не сломалась пополам. Разложил проветривать, завтра включу. Сегодня сил нет.
Заходил немолодой китаец. Много кивал. Забрал грязную одежду, обещал завтра к вечеру привести в божеский вид.
Заходил доктор. Заглянул в рот, в глаза, послушал. Продал за пять экю какую-то местную микстуру, от которой сперва накатил подъем и жажда деятельности, а потом словно свет выключилиотрубился мгновенно.
Проснулся на удивление бодрым. Нашел на столе пакет с сэндвичами и сверток с рабочей одеждойтемная роба и свободные штаны с помочами. Явно ношеные, но чистые и даже выглаженные. Шериф угостил кофе и повел в подвална рабочее место.
Ну что сказать? Не боги горшки обжигают. К середине дня освоился. Необходимости непрерывно махать лопатой не было, печка требовала моего участия всего несколько раз в сутки. Тогда, кидая уголь, я ощущал себя Цоем, а выгребая золуБашлачевым. Только гитары не хватало.
На третий день озноб и головная боль ушли. Слабость, правда, никуда не делась, и после упражнений с лопатой меня покачивало и бросало в жар, но в голове прояснилось. А моя голова пустой быть не может, в ней сразу всякие хитрые идеи заводятся.
Я дремал на койке после обеда. Упражнения с лопатой, они очень хорошо аппетит стимулируют. А после едыздоровый сон. Шериф клевал носом у себя за столом, изредка просыпаясь, чтобы переложить очередную карту в пасьянсе. Работы у него сейчас не было, но уйти домой нельзя. Избирателям нравится видеть своего защитника на рабочем месте.
Идиллия эта продолжалась довольно долго, пока я не услышал шерифский рык и очередной удар пудового кулака по столешнице. Понял, что поспать не удастся. Сунул ноги в тапки (здесь заключенным даже тапки выдают, цивилизация, однако!) и пошел утешать своего временного работодателя.
Шериф, если хотите, я могу посмотреть ваш компьютер, чтобы не зависал.
А ты умеешь?
Шериф был недоволен и потому подозрителен.
Ну, вообще-то, я по образованиюинженер. Разберусь. Да и хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.
Это точно. Надо чего из инструмента?
Сейчас посмотрю.
Я выдернул из системного блока провода и взгромоздил его на стол.
Крестовую отвертку найдете?
Шериф пожал плечами, открыл ключом оружейный шкаф и вытащил оттуда неплохой набор инструмента.
Пользуйся.
Внутри корпуса предсказуемо оказался плотный слой слежавшейся пыли в два пальца толщиной.
Шеф, а у вас есть здесь пылесос?
Должен быть. Уборщица жужжит временами.
Шериф достал из ящика стола картонную коробку, поковырялся в ней, достал пару ключей с бирками.
Пошли поглядим.
Мы вышли на улицу, повернули за угол и с третьей стороны того же дома увидели солидную дверь с надписью: «Мэрия города Форт-Борегар. Мэр принимает по вторникам и пятницам с утра и до обеда». За дверью оказалась лестница на второй этаж, а под неймаленькая кладовка со швабрами, ведрами и тряпками. Там я и нашел пылесос.
Запомнил, куда потом все вернуть надо?
Запомнил. Скажите, шериф, а здесь у вас все городские службы в одном здании?
Ну да, потому и называетсяСити Холл. Да и служб тех у нас Мэр с секретарем, у меня два помощника, еще несколько хлыщей в кабинетахкак раз на один маленький домик. Город небольшой, нет денег бюрократию разводить.
Мы вернулись в офис. Я выгребал грязь и пыль из системного блока, шериф наблюдал за процессом.
Что, из-за этого оно и клинило?
Зависало? Да, скорее всего. Ружье надо чистить регулярно, и компьютер тоже.
Вынул «валенок» из прессованной пыли, набившейся под вентилятор процессора.
Видите, процессор греется, а эта дрянь не дает ему охлаждаться.
Понял, это как радиатор на машине мыть.
Очень удобно что-то объяснять человеку с таким образным мышлением.
Пропылесосил, почистил, собрал, подключил. Ого, Windows-95, давно я такого не видел! Но, с другой стороны, работаети пусть себе.
Шериф, я у вас систему операционную еще посмотрю?
А надо?
Так вот же, ругается.
Шериф с отвращением посмотрел на появившееся на экране окошко с красным крестом.
Оно уже давно так. Чини. Только не сломай ничего.
Вот нужно мне очень здесь что-то ломать?! Все уже само сломалось, без моей помощи. Место закончилось на системном диске, оттого боль и страдания.
Шеф, вы «корзиной» пользуетесь?
У меня нет корзины. У меня плевательница.
Ну что, логично. Раз так, очищаем «корзину», запрещаем хранить удаленное, уносим временные файлы. В памяти куча всего ненужного виситотключить безжалостно. Дефрагментация диска, перезагрузка Повеселее стало, прямо скажем!
Шериф, принимайте работу!
Еще бы я понимал, что здесь принимать Короче, если оно до вечера ни разу не заклинитс меня выпивка.
Хорошо, шеф!
Неси на место пылесос. Этот ключ от уличной двери, этотот кладовки.
Как интересно! Ключей разных у него целая коробка. От всех помещений Сити Холла, похоже. Что мне радости с этого знания? Непонятно пока.
Отнес пылесос, на обратном пути заглянул на почту. Почтовый мальчик очень удивился, когда меня узнал.
Добрый день, сэр! Чем могу помочь?
Там не приходил ответ на мою телеграмму?
Интересно, мне показалось или у него паника в глазах?
Но
Что «но»?
Но вы же не подписались!
А в чем проблема? Пришлют ответ до востребования, для W.
Нет, не присылали.
Я тогда завтра зайду.
И снова испуг, даже голос дрожит:
Да, конечно, заходите.
Что-то это все мне не нравится. Какие объективные причины могут быть у этого паренька, чтобы врать мне в глаза и бояться? Вот и я не понимаю.
Компьютер таки перестал зависать, и шериф к ужину подогнал мне местного вискаря. Стакан того самого горлодера, что я у бандитов в берлоге пробовал. И даже из такой же бутылки. Вместе выпить не предложил, да я и сам не стал навязываться. Не по понятиям шерифам с заключенными выпивать. А я по ночам именно что арестантшериф меня в камере закрывает и уходит, после того как на ночь котел протоплю. Не хочет в офисе одного оставлять. Никакого доверия к честному кочегару.
А вот сам шериф в тот вечер накидался изрядно, сидючи за компьютером и хлопая картами. Видать, радовался бесперебойной работе оргтехники.
И да, я опять работаю за будку и миску. Судьба, похоже, такая.
Ночью ворочался, ворочался и все никак не мог уснуть. Не шло из головы вранье мальчишки с почты. За что ему меня бояться? За то, что шерифа позвал? Так это нормально, я об этом знаю и даже сказал ему, что не в обиде. Что еще он мог сделать, за что потом стало стыдно? Не дождался подтверждения из Демидовска? Или просто не передал мое сообщение?
Последнее предположение мне совсем не понравилось. Нет, я могу понять шерифа, ему работающего за еду кочегара логично задержать до окончания холодов. Вот только для меня эта задержкакак нож острый. Да и мало ли кто может в городок приехать? Один раз меня вот так в лицо узнали, и закончилось стрельбой.
На улице послышался гул моторов. Это в «Парадизе» закрылся бар. Те, кто снял проституток на ночь, остались в номерах, а остальные разъезжаются по домам. Теперь городок уснет до утра. Вот только мне что-то не спится
Встал, походил из угла в угол. С одной стороны, авантюра чистой воды, а с другойбез сообщения, отправленного в Демидовск, я рискую застрять в этой дыре надолго. А у меня жена за ленточкой волнуется. Ей бы не надо волноваться, ей рожать скоро. Вот только, если я здесь до середины весны буду лопатой махать, она и родит без меня. А это совсем никуда не годится.
Значит, пора действовать. Надел робу со штанами, в которых в кочегарке работаю. Спросятскажу, что холодно стало, решил подтопить немного, воспользовавшись тем, что шериф забыл меня запереть. Бывает. С пьяных глаз, ага. А на самом деле я сегодня вечером замок на двери своей камеры украденной отверткой разобрал и одну пружинку внутри переставил. Пока шериф дрых за столом и дверь открыта была, понятно. Теперь замок не только ключом открывается, но и просто собачку двигать можно. Вот я ее и отодвинул, благо хлебный ножичек мне шериф оставил.
Вышел в коридор, осмотрелся. Тихо, пусто, никто меня не ловит. Подошел к шерифскому столу. Ящики вроде как закрыты, но такие замкиони от честных людей. Тем же ножичком поднял запор, выдвинул нужный ящик. Всю коробку ключей на ощупь вытащил, отнес в душевую, закрыл дверь, включил свет. Там окон нет, можно спокойно ковыряться, никого не смущая светом в ночи. Нашел ключ от входной двери в наш офис и ключ с биркой NWM.
Кстати, об офисе. Что мне здесь нравитсянет ни видеокамер, ни датчиков сигнализации. И так, похоже, во всем здании. По крайней мере, в тех помещениях, где я был. Появилась привычка такие вещи рефлекторно подмечать.
Дождь прекратился, но облака закрывают луну. Фонарей на улицах нет, огромная вывеска «Парадиза» погашена, окна домов не светятся. Тишина и покой. Незамеченным дохожу до двери почтового отделения и уже собираюсь вставить ключ, но слышу внутри голоса. И другие звуки, по которым сразу становится ясно, что почтовый малыш Рич уже совсем не малыш, а вполне себе мужчина. И что он бессовестно использует служебное помещение в личных целях.
Обидно. Вся моя затеяпсу под хвост. Теперь туда, на почту, и не зайдешь незаметновдруг эта парочка задремала после своих сексуальных упражнений и их снаружи не слышно. А всю ночь караулить на улице никакого здоровья не хватит.
На всякий случай отошел за угол и прождал минут пятнадцать. Не дождался, конечно, и отправился спать в расстроенных чувствах. Ключи вернул на местопри таком раскладе толку от них никакого.
Как назло, сна ни в одном глазу. А раз уж я оказался без присмотра в шерифском офисе, надо здесь оглядеться. Достал из рюкзака фонарик, натянул на него носок, чтобы яркость уменьшить, и отправился окаянничать. Нашел в нижнем ящике стола пяток бутылок из-под виски и одну полную. Все одинаковые, как горошины из стручка. Похоже, какой-то местный бутлегер здешний рынок монополизировал. В среднем ящике бумаги стопками. Вынул ящик из тумбы, отнес в душевую, проглядел по диагонали. Про меня вроде бы нигде не написано.
Чертовски неудобно в этом офисе ковыряться. Штор на окнах нет, только жалюзи до середины. Ощущениекак у рыбы в аквариуме, любая сволочь заглянуть может. А с учетом того, что фонарей на улицах нет и в окрестных домах спят давно, свет в окошке обязательно внимание привлечет. Вот и приходится, как слепому, на слух и на ощупь.
Ладно, в столе ничего интересного не оказалось, идем дальше. Оружейный шкаф заперт, и ключи от него шериф с собой таскает. И замок там серьезный, не с моими талантами открывать. Еще два шкафа стеклянныхсверху какие-то кубки спортивные, а ниже Ниже рядок компакт-дисков. Взял пяток с краю, чтобы не перепутать, опять пошел в душевую, где есть свет и нет окон.
Очень интересно! Диски вовсе даже не CD, а CD-Rзаписываемые. В коробку вставлена отпечатанная на принтере бумажка: «Обновление баз данных по криминальным, разыскиваемым и требующим внимания персонам. «23Q3». Остальные отличались только последними символами: «22Q3», «22Q4», «23Q1, «23Q2». Нетрудно узнать маркировку года и квартала.
Это я удачно зашел! В шерифовский компьютер пока не полезу, но у меня и в ноуте оптический привод есть. Просохший лэптоп радостно включился, словно нерадивый хозяин не таскал его несколько дней в рюкзаке под дождем, обернув в пакет из DutyFree и регулярно роняя. Свистит, раскручиваясь, диск в дисководе. Что там на нем записано?
Невероятно! Dbf-файлыпривет из 90-х или скорее из 80-х: criminal.dbf, wanted.dbf, attentio.dbf. Полез внутрь первого файла. Имя, кличка, номер айди, преступление, место совершения. Во втором добавилась сумма вознаграждения и кто назначил награду. В третьем просто имя и номер айди. Поискал все свои имена, настоящие и прошлые, не нашел.
Теперь становится понятно, почему шериф не держит меня в железной клетке постоянно. Первая причинакто-то должен уголь кидать. Втораявроде как не за что. Пока.