Я поверил. И заткнулся. Учитывая габариты шерифского помощника и размер его кулаковразумное решение.
Сторожем депьюти оказался отменным. Он регулярно заходил проверить, не убежал ли я, топал сапожищами из угла в угол, пил литрами кофе и так и не уснул до утра. Меня кормить он тоже отказался, потому как сегодня утром я уже не арестованный.
Чуть позже пришел шериф, изрядно помятый, но веселый и бодрый. И заметно под градусом. Похоже, пропивал всю ночь неправедно нажитые деньги. И прочим излишествам нехорошим предавался. Постучал по прутьям решетки, радостно объявил, что я как подозрительная персона подлежу немедленному изгнанию с территории города Форт-Борегар, а посему мне следует собираться и двигаться под конвоем до ближайшего выхода. Я оделся, обулся, взял рюкзак.
А оружие вернете?
А что? Верну! Во-первых, я действую строго по закону, что взял, то отдал в целости. А во-вторых, на хрен кому нужен этот твой убогий ствол под экзотический патрон?
Шериф открыл оружейный шкаф, достал «ПМ» и сунул себе в карман.
После выхода из города отдам. Пошли.
И мы пошли. Единственным зрителем оказался малыш Ричи, высунувший было нос из своей конуры, но потом спрятавшийся обратно.
Гости из Нью-Рино ждали в паре десятков шагов от последнего домика гостеприимного городишки Форт-Борегар, чтоб ему сгореть. Дождя не было уже третий день, облака поднялись, и даже солнце временами проглядывало. После зимней сырости погода радовала. Все кругом были довольны и улыбались. И шериф, и тощий в дорогом пальто, и два мордоворота, стоящих возле лифтованного пикапа на огромных колесах, все они были сыты, слегка пьяны и наверняка удовлетворены трудами ночных работниц «Парадиза». Все отрицательные эмоции достались мне.
Шериф остановился на условной границе своих владений.
Я, шериф Джонсон, властью, данной мне избирателями, определяю тебя как подозрительную личность без установленного места жительства и источника дохода, то есть бродягу. Какового бродягу и приговариваю к изгнанию с территории свободного города Форт-Борегар со всем движимым имуществом. Возвращаю тебе временно изъятый в целях безопасности пистолет
Он достал из кармана и протянул мне стоящий на затворной задержке «ПМ».
Пустой магазин к нему и патроны.
Магазин шериф отдал мне в руки, а патроны зашвырнул в ближайшую лужу. После чего гордо повернулся к гостям и заржал. Мордовороты, схватившиеся было за автоматы при виде оружия, снова расслабились и заулыбались.
Шериф явно получал удовольствие от процесса. Чувствовал себя звездой эстрады и вещал, не глядя по сторонам. Ну а я медленно сдвигался правее, чтобы слуга закона и собственного кармана оказался между мной и комитетом по встрече. Пока зрители воздавали должное комическим талантам шерифа, сунул в окно затвора завалявшийся в кармане патрон. Не заметил его, когда последний раз заряжался. Нажал рычаг задержки. Выключил предохранитель, быстро прицелился и выстрелил в передок пижонского пикапа. Выбросил пустой пистолет в лужу и поднял руки.
Естественно, на меня тут же уставились два автомата и шерифский револьвер, но переход от благостного настроения был слишком внезапен, и дальнейшей стрельбы не случилось.
Шериф, какого хрена?
Тощий в пальто недоуменно рассматривал окутавшийся паром капот машины.
Джентльмены, я не подписывался его арестовывать для вас. Я могу это делать только по официальным запросам территорий. А так, по дружбе, только выгнал из города.
А пистолет-то зачем было отдавать?
Пистолетего собственность. А частная собственность, джентльмены, это святое.
Шериф, похоже, еще не отошел от роли комика и по инерции пытался хохмить.
Пришла пора вмешаться и мне.
Джентльмены, мне очень жаль, что из-за оплошности при заряжании оружия я случайно повредил ваше имущество. У меня есть деньги, и я готов компенсировать ущерб. Давайте вернемся в прекрасный город Форт-Борегар. Я уверен, в нем есть мастера, способные починить ваш замечательный автомобиль.
Тощий подошел ко мне вплотную, встал напротив:
Очень жаль, что мне приказали доставить тебя с целой головой и руками. Но про ноги никто ничего не говорил, имей в виду. И про яйца тоже.
Головаочень тонкий инструмент. Иногда от боли в любой другой части тела содержимое головы необратимо портится.
Боже мой, что я несу? Но это дурной кураж от страха. Потом полдня буду сидеть трястись.
Шериф сплюнул на землю и произнес уже серьезно:
Ладно, мой косяк. Сейчас что-нибудь придумаю.
И ушел.
А я остался с тремя недовольными людьми из Нью-Рино.
Один из мордоворотов по приказу тощего довольно ловко меня обыскал, отобрал хлебный нож и шерифову отвертку. Долго ощупывал рюкзак, но больше криминала не нашел. Содержимое карманов разложил на откинутом заднем борту пикапа. Порылся в стопке купюр.
Не понял? И где здесь деньги, чтобы починить машину?
Два радиатора, каждый за ленточкой стоит сотку долларов, здесь, соответственно, сотку экю. Снятьпоставить, залить антифриз и хладогентеще сотка.
Да ты охренел, мне одна тюнинговая решетка в три тыщи обошлась!
Тебе ехать или шашечки? Если ехать, то в три сотни можно уложиться.
Так, заткнулись, оба!
Тощий сказал вроде и негромко, но проняло всех.
Свали все барахло в рюкзак. Этомубраслеты. Спереди. И аккуратно, руки не повреди!
«Бык» с ненавистью посмотрел на меня, но ослушаться не посмел. Сложил все мое немногочисленное имущество, включая деньги, обратно в рюкзак. И наручники защелкнул аккуратно, ровно настолько, чтобы руки фиксировались, но не были пережаты.
Со стороны городка раздался звук мотора. Мы обернулись. По улице подпрыгивал на высоких колесах гибрид трактора и пикапа с большой кабиной. Изготовитель не заморачивался ни краской, ни ровностью сварных швов, и смотрелось это чудо гаражного автопрома диковато. Но ехало шустро, не отнять.
Шериф оттормозился рядом с нами, открыл дверцу и спрыгнул на землю.
Поезжайте пока на этой, вашу починим и пригоним.
Выходит, зря я цирк с пальбой устраивал. Задержать отъезд получилось всего на полчаса, зато теперь всю дорогу в наручниках сидеть.
Владелец дырявого пикапа еще раз недобро зыркнул и полез в кабину страшного, но исправного транспортного средства.
Мы двинулись следом. Меня, со скованными руками, запихнул наверх второй мордоворот. Последним ловко влез тощий. И даже длинные полы своего модного пальто грязью не перепачкал.
Мотор затарахтел громче, машина дернулась и двинула вперед. Первый раз катаюсь на такой экзотике. Странные, надо сказать, ощущения. Мелкие неровности огромные колеса проглатывали незаметно, но на каждой кочке больше кулака машина подпрыгивала и какое-то время болталась вверх-вниз. Рулилась она тоже туповато, временами норовила поехать боком. Но недобрый владелец дырявого пикапа был хорошим водителем.
Минут через пятнадцать новизна ощущений притупилась. Вспомнил сразу, куда меня везут, и загрустил. Чтобы было не так страшно, взялся расспрашивать тощего.
Скажите все-таки, кто вы такие и куда меня везете?
В Нью-Рино. С тобой хочет поговорить босс.
Какой из? Вроде их в Нью-Рино несколько?
Боссодин. Мистер Капра. Остальные мелочь.
Понял. Так сильно хочет поговорить, что вас прислал и даже не пожалел денег продажному шерифу?
Так дело серьезное. Скажи-ка мне, мсье Жан Лефевр, что ты делал в Нью-Рино в конце этого лета? Или будешь рассказывать сказки, что тебя там не было?
Почему? Был. У нас с женой нет детей. Бесплодие. Она узнала, что в Нью-Рино это лечат. Клиника «Виталь». Для того и перешли на Новую Землю. Приехали в клинику. Там жену осмотрели и обещали помочь, но денег захотели таких У нас столько не было.
И что дальше?
Дальше мне предложили работу по специальности. Подключиться к системе видеонаблюдения на одном объекте.
Кто предложил?
Те люди, которые, как я понял, были настоящими владельцами клиники. Сказали, что работа не совсем законная, но зато очень хорошо оплачивается.
Что за объект?
Не знаю точно. Судя по картинкам с камеркакое-то казино.
И как, подключились?
Да, кабель проходил под землей, в кабельной канализации. Удалось найти место стыка, подключить туда разветвитель и свой кабель.
Куда вывели свой кабель?
Работодатель купил домик недалеко от объекта. Во дворе был спуск в кабельный колодец. Мы установили в гостиной оборудование и мониторы. Дежурили двое наблюдателей круглосуточно. Нас с женой поселили в том же домике на втором этаже.
Что потом?
Однажды ночью меня разбудили какие-то люди в масках. Угрожали убить жену. Приказали вывести на мониторы изображение из игрового зала и из мужского туалета казино. Я вывел. Потом они велели идти наверх и сидеть тихо. Какое-то время ничего не происходило, потом внизу раздались какие-то крики. Человек, который нас караулил, сказал, что лучше бы нам свалить куда подальше. Целее будем. И ушел. Я спустился внизтам никого не было. Наблюдатели лежали на полу. Я не стал проверять, живы они или нет. Мы с женой собрались и убежали.
А как же ваша работа и вознаграждение за нее?
Я чуть позже пошел было в штаб-квартиру работодателя, но там как раз выносили трупы. Подхватил жену, и мы уехали так далеко, как смогли. К русским. Жена сейчас там.
А ты почему здесь?
Этот простой вопрос заставил задуматься. До сих пор я рассказывал то, что было на самом деле. Или орденскую легенду. Там все или правда, или настолько хорошо подготовлено, что выдержит проверку. А вот дальше Дальше надо врать. Очень аккуратно, но уверенно.
У русских моя профессия оказалась не нужна. Пытался заниматься бизнесом. Прогорел, как и на Старой Земле. Подрядился довезти груз для знакомых, надеялись проскочить до сезона дождей. Не успели. Утопили грузовик, переезжая вброд реку. Спасся я один. Ну а дальше как-то пытался добраться домой. Денег было мало, на машину не хватило, поэтому купил лошадь. Ехал несколько дней. Напали какие-то звери вроде волков, сожрали лошадь. Расстрелял почти все патроны. Потом долго шел. Простудился и заболел почти сразу. Мало что помню. Все урывками. Ну а дальшегостеприимный шериф.
Мы проверим все, что ты рассказал. Если не соврал и заинтересуешь шефавозьмет на работу. Деньги хорошие. Вызовешь к себе жену и заживешь как человек, может, даже накопишь на операцию. Клиника «Виталь» теперь под нашей семьей.
А если не заинтересую?
Если все так, как ты рассказал, и твоей вины неткатись на все четыре стороны. Можешь даже в Рино остаться, там шальных денег много крутится.
Задачка. Вот не верю я, что тамошний дон Корлеоне отпустит человека, нашедшего дыру в его системе безопасности. Так что надо как-то оказаться полезным, это единственный шанс уцелеть.
А насчет побега буду потом думать. Если доживу.
Внезапно шум движка и трансмиссии перекрыл другой звук. Этакий низкий гул с присвистами. Нарастал, нарастал, ударил по ушам. Темная тень пронеслась над головой, обдала запахом сгоревшего керосина. Пятнистый «Ми-8» с красными звездами завис на малой высоте справа от дороги и плюнул короткой очередью из курсового пулемета. Фонтанчики грязи взвились в полусотне метров впереди, мордоворот за рулем чертыхнулся и вдавил тормоз. Из распахнувшихся задних створок вертолета посыпались фигурки в камуфляже. Через мгновение десяток стволов уставились в окна, и открывший мою дверь военный сказал на излишне правильном английском с характерным советским акцентом:
Прошу выйти из машины и предъявить документы.
Как это понимать? Это дорожный разбой со стороны Протектората Русской Армии! Я буду жаловаться! Тощий вопит, как барышня среди хулиганов.
Мордовороты молчат и держат руки на виду. Им очень хочется жить.
Мы получили сведения, что в одной из машин на дороге везут нашего похищенного гражданина.
ЯЖан Лефевр! Вы ведь меня ищете?
Стоящий рядом второй офицер едва заметно кивает:
Да, вас. Эти люди вас похитили?
Долго и внимательно смотрю на тощего. От того, что я сейчас отвечу, зависит их дальнейшая судьбапоедут они дальше или отправятся на стройки социализма пожизненно. Тощий отводит взгляд и произносит уже без прежнего апломба:
Мы только хотели поговорить.
Я поправляю наручники.
Ну да, похоже на то. Разговаривали вежливо, рук не распускали, приглашали на работу. Пожалуй, у нас нет взаимных претензий.
Все трое нью-риновцев закивали. Какие претензии? Никаких. Не хочешь к нампоезжай к себе. Без дополнительных напоминаний осторожно и медленно расстегнули наручники. Еще раз оглядываю нью-риновское воинство и спрыгиваю на землю.
Тощий не зря был боссом, пусть и не самым главным. Достал из кармана визитку, протянул мне:
Окей, расходимся без претензий. Но боссу все же очень хотелось бы поговорить с тобой. Будешь в наших краяхпозвони. Безопасность гарантирую.
Тощий коснулся пальцами виска. Услышал недовольное сопение мордоворота за рулем, добавил со смехом:
А машину нам шериф починит. По закону, который он так любит. Это его зона ответственности.
Странно, вот нет у меня к этим людям неприязни. Не знаю, как оно обернулось бы в Нью-Рино, но пока нет. Да и не стоит ссориться по пустякам с самой сильной преступной группировкой этих мест. В черный список они меня, надеюсь, не внесут, пусть рассматривают как потенциально полезного человека. Хоть и зарекался я на Новую Землю возвращаться, но кто знает, как жизнь повернется?
Спасибо, мужики! С меня причитается.
Это наша работа.
Первый офицер, который с очень правильным английским, посмотрел на меня даже с каким-то удивлением. А вот у второго глазки блеснули, хитро так.
Он проводил взглядом улепетывающий автомобиль с гангстерами и мечтательно произнес:
А интересно было бы поговорить с этим лощеным хлюстом
Этот хлюстодин из руководителей самой мощной нью-риновской мафиозной семьи. Не скажу, что правая рука босса, но указательный палецточно. Босса, надо сказать, достаточно вменяемого и уважающего заповеди. Не все, конечно, но и это большая редкость среди подобной публики. С такими можно разговаривать. А вот убивать пока не за что, как сказал бы один мой знакомый.
Интересные у тебя знакомые
Хитрый еще раз посмотрел на опустевшую дорогу и покачал головой. Остальные бойцы дисциплинированно молчали.
Мы сейчас куда? полюбопытствовал я.
Обратно, командир оказался на редкость немногословен.
Мне бы надо заскочить в Форт-Борегар.
Мы не такси. Задача была тебя выдернуть, мы выдернули. Живым и целым, если ты обратил внимание. Теперь доставим к начальству. Свои счеты будешь сам сводить, без нашей помощи.
Я обещал одному пареньку забрать его с собой. Хороший паренек, оператор почты. Это он отправлял в ППД телеграммы и спас меня, судя по всему. Ему теперь жизни не будет среди своих. Ему и его невесте. Они готовы в ПРА переехать.
Второй офицер наклонился к первому. Пару минут они пошептались, потом командир согласился.
У вас есть здесь связь с ППД? Или сможете напрямую послать сообщение на телеграф в Форт-Борегар?
Что надо передать?
Сейчас напишу.
Я выдернул лист из блокнота и накропал: «Ричи, спасибо! Помог. Моя очередь. Ждите в миле от города на север возле дороги. W.».
Офицер с хитрым взглядом ушел в пилотскую кабину. Вертолет резко начал набирать высоту. Ну чтологично. Выше антеннадальше связь.
Командир тем временем развернул планшет. Кожаный, с целлулоидной вставкой под карту, как у деда был.
Покажи, куда ты их отправил.
Вот сюда.
Я взял протянутый карандаш и поставил точку на линии, соединяющей кружок Форт-Борегара с лентой северной дороги.
Тогда пока со стороны посмотрим. Когда твои протеже на месте окажутся, быстро подсядем и их заберем. Мы стараемся не выключать движки в незнакомом месте.
Вернулся Хитрый, показал ответ: «Понял, будем через час». Ну-ну. Касалось бы дело одного Ричи, я бы поверил. А барышне надо решиться на важный шаг. Шмотки собрать. И красоту навестинельзя же из отчего дома бежать не накрашенной. Ой, летать нам еще кругами и летать
Как я и предполагал, через час никого на месте не было. И через полтора тоже. Командир успел открыть один из иллюминаторов и закрепить в проеме солидно выглядящую зрительную трубу. Что-то там, внизу, рассматривал и на карте пометки делал. Все правильно, это сегодня конфедератысоюзники, а как дальше будет?