Демоны прекрасно восстанавливаются сами. Среди нас есть те, кто способен выжигать проклятья или яды. Но целительствоэто удел людей, которые слабы.
И почему инкуб не упомянул об этом раньше, когда они обсуждали помощь Тейре?
Хм, понятно. Как быть? обратилась Аля к Томо. Думай, советник.
Принц дернулся, возмущенный очередным принуждением, но тут в разговор вмешалась Урти:
Можно спросить женщин в гареме, предложила она.
«Тут еще и гарем?!»пронеслось у Али в голове.
Прекрасно! Томо, пойдешь и найдешь там целительницу.
Госпоже нездоровится? запоздало удивился Виго.
С вами от головной боли не избавишься, проворчала Аля. Но это для моего подарка.
Князь слышно скрипнул зубами.
Давай, попрыгай на ее поводке! бросил он Томо. Будто кто-то станет выполнять обещания, данные бесправному!
Принц сжал кулаки. Кажется, назревала очередная ссора. В прочем, охрана не зевала.
Томо, тебе надлежит слушать госпожу, а не человека, заметил Виго. Вот хоть кто-то удосужился подыграть! Хотя и непонятнозачем.
Будешь исправно выполнять свои обязанности, и сможешь увидеть брата,
пообещала Аля.
Когда? тут же выпалил Томо. А ведь он импульсивен совсем как подросток! Это Аля поняла внезапно, хотя помнила, как Виго сказал, что младший принц слишком юн даже для того, чтобы у него отросли рога. Интересно, сколько Томо лет? Лет сто-то хоть есть?
Когда я решу, что ты заслужил, отрезала Аля. И вот тебе сразу второе задание. Мне нужны новые покои. Побольше этих. С несколькими смежными комнатами и приемной. А то у вас тут вламываются все без спроса
Госпожа, я уже говорил: ты вольна запереть любую дверь. Демоны, перед которыми двери были открыты, просто считали, что ты позволила им войти.
«Ага! А Карми пробралась через служебную дверь!»едва удержалась от того, чтобы возмутиться вслух Аля.
Ничего не знаю! заявила она, сложив руки на груди. Впредь ко мне на прием можно будет попасть только по записи. Через моего секретаря.
Вот, может хоть это заставит демонов относиться к Томо поуважительней?
Ты еще здесь? спросила она у принца. Тот покосился на демона, все еще сжимавшего ему плечо. Аля кивнула охраннику, и тот разжал пальцы. Томо поморщился, и, не проронив больше ни слова, ушел.
Есть еще бумаги, требующие твоего внимания, вкрадчиво заметил Виго.
Отлично. Собери самые важные и сделай пометки. Так, чтобы я смогла вникнуть в суть. До завтра справишься?
Инкуб всерьез задумался. Аля нахмурилась, представив, сколько может быть этих бумаг, раз демон все никак не подсчитает, сколько времени нужно на подготовку комментариев.
Все сделаю, госпожа! почему-то побледнел Виго и попятился:Если я могу быть свободен, как раз и займусь
Ну, давай, напутствовала его Аля, слегка озадаченная внезапным бегством инкуба. И насчет обеда пусть кто-нибудь распорядится!
Само собой, госпожа! донеслось до нее уже из коридора.
Аля попросила охрану:
Отпустите его.
Госпожа произнес один из демонов. У него было больше всего серебряных нашивок на доспехе. Видно, он был в команде главным.
Он человек и на нем магические цепи. Я не любитель поиздеваться над кем бы то ни было просто так.
Демон отошел от князя. Эрвел пошатнулся, но удержался на ногах. Посмотрел мимо Али, подняв подбородок.
Аля вздохнула. Почему она решила, что достаточно просто увести этих двоих из зала совета?
Сядь, сказала она. Томо скоро приведет целителя.
Князь скривился в презрительной усмешке и остался стоять. Ну упадетего проблема, решила Аля, которую снова одолело раздражение.
Что ты говорил про оборотней?
Эрвел пожал плечами.
Они промышляют в пограничных городах и не суются вглубь страны. Но какая тебе разница? Главное, дань выплачивается вовремя.
В этот раз, как я поняла, с данью случилась накладка. Пожадничали?
Князь скрипнул зубами.
Вы и так ежегодно уводите людей в рабство, а теперь решили, что вам мало! Сразу после нападения оборотней. Наместник и пальцем не пошевелил, а потом объявил об увеличении дани на этот год.
И ты поднял мятеж? спросила Аля, вспомнив слова Виго о том, что с управлением провинциями вскоре могут возникнуть проблемы. А вдруг он именно это и имел в виду? Князь поморщился от собственного бессилия.
Я возразил. За мятежом неминуемо последовали бы казни и сжигание целых селений. Старики еще помнят, как демоны усмиряли Лиренд. Я бы не пожелал своему народу такой судьбы. Все, что я могуказать наместнику на то, что он забирает людей во время большого лова.
A ведь совет отзывался о сольвендском наместнике весьма высоко. И тогда Эрвел ни слова не сказал. Понимал, что бесполезно? Или боялся наказания для своего народа?
Дань собрали? спросила Аля. Эрвел угрюмо кивнул.
Хм понятно.
Тут князь пошатнулся.
Да усадите его, пока он не потерял сознание! недовольно сказала Аля, хотя сердце сжалось от переживаний. Выглядел Эрвел скверно и, кажется, бледнел все больше. Урти, принеси воды.
Служанка молча повиновалась. Не выказав недовольства, напоила князя, который был так слаб, что не нашел в себе сил сопротивляться. Даже не отвернулся с гордым видом.
Вскоре возвратился Томо. Двери перед ним открылись, хотя Аля не давала определенных указаний на этот счет. Нет, нужно что-то делать с этим обстоятельством. Может, нужно составить для дверей черный список, чтобы они хотя бы не открывались перед всеми подряд?
Следом за принцем шла девушка в длинном темном платье без рукавов, сшитом из тонкой серой ткани с муаровым узором. Подол колыхался, открывая вид на лодыжки, которые обхватывали металлические браслеты. Куда более изящные украшения были у девушки на рукахна запястьях и предплечьях у нее были тонкие витые серебряные браслеты. Волосы девушки были заплетены в косу, а лоб перехватывало нечто вроде головного убораплотная лента, расшитая серебром, к которой крепились массивные височные кольца.
Девушка ни разу не подняла головы, кутаясь в кисейную накидку, словно мерзла.
Она владеет способностью исцелять, сказал Томо. Аля кивнула. Девушка так и не подняла взгляда. У нее было узкое бледное личико с пухлыми бескровными губами, впалые щеки и заострившийся подбородок. Симпатичная, но какая-то голодают они там, в гареме, что ли?
Подойди, потребовала Аля, сообразив, что без приказа девушка ничего делать не будет. Твоя помощь нужна человеку.
Девушка вздрогнула и сделала несколько шагов вперед. Потом замерла перед самым князем. Руки у нее задрожали.
Мой князь
Эрвел поморщился.
Какой я тебе теперь князь. Займись своим делом.
Она тихо подошла и вытянула руки, застыв перед князем. Эрвел настороженно наблюдал за ее действиями. И собственно больше ничего не происходило. Аля даже засомневалась, а есть ли эффект от лечения. Но тут девушка пошатнулась. Стоявший поблизости Томо едва успел ее подхватить. Князь ожил и снова заскрипел зубами.
Оставь ее!
Томо пожал плечами и отпустил девушку. Она снова пошатнулась и прислонилась к демону. На удивление, принц стерпел такое обращение, даже выглядел как-то смущенно.
Тебе лучше? подозрительно спросила Аля у князя.
Намного, отозвался тот. Не нужно требовать от нее больше. Она слишком слаба
Последние слова были произнесены так, будто князь обвинял в состоянии девушки демонов.
Они все слабенькие, пояснил Томо. Дыхание Тьмы слишком сильно на них влияет. Быстро умирают.
Лучше уж скорая смерть, чем надолго стать развлечением для демонов, процедил Эрвел.
Так, решительно вмешалась Аля. А ну, подвинься, девушка тоже сядет. Томо, помоги ей.
Благодарю вас, если мои услуги больше не нужны, я пойду, прошелестела девушка.
А Томо потом искать, где ты упала, и тащить на себе? Нет уж. Урти, воды!
Сообразительная служанка уже была тут как тут. Кстати, у нее как будто прибавилось посуды. По крайней мере, и князя, и девушку она поила не из волшебного рога. Вспомнив о чудесной вещице, Аля распорядилась:
Принеси-ка еще мой рог.
Томо как раз усадил девушку рядом с князем, который старался не касаться и лишний раз не смотреть на свою соседку.
Урти принесла рог. Аля подумала, что неплохо было бы напоить людей укрепляющим отваром, если в меню демонического артефакта такое имеется. Рог тут же наполнился какой-то жидкостью, пахшей ягодами. Аля передала сосуд Томо.
Дай сначала девушке, и, заметив свирепый взгляд князя, пояснила:Это укрепляющий отвар.
Эрвел к ее словам отнесся с недоверием и напряженно наблюдал, как принц помогает девушке напиться.
Что такое Дыхание Тьмы? между тем поинтересовалась Аля.
Эрвел глянул удивленно, а Томо пояснил:
Источник силы всех демонов, который находится в глубинах земли. Императорский дворец прилегает к скале, в которой есть пещеры, откуда Дыхание ощущается особенно сильно. Люди же с трудом могут переносить его близость.
Томо передал рог князю. Тот поколебался, но взял причудливую посудину и отпил. Поморщился, должно быть, отвар оказался неприятным на вкус.
Как тебя зовут? спросила Аля у девушки. Та нерешительно принялась теребить браслет на запястье. Эрвел уставился на Алю злым взглядом.
Госпожа пожелала узнать твое имя, напомнил один из охранников, который все еще держался ближе к князю. Девушка вздрогнула и выдавила:
Лорелла, госпожа.
Не дрожи ты так. Томо, дай ей еще выпить Лорелла, у тебя сейчас есть какие-то обязанности?
Девушка как раз отпила из рога, который с непередаваемо недовольным выражением лица сунул ей младший принц, и чуть не подавилась.
Я я начала лепетать она. Томо, поморщившись, ответил за нее:
Взаперти она сидела. Наказана.
За что?
Она из тех, что принадлежала брату, пояснил принц. Гарема его лишили, и все девушки наказаны.
Эээ они помогали принцу напасть на Румедо? удивилась Аля и Лорелла, которая снова попыталась отпить из рога, судорожно закашлялась. Эрвел скрипнул зубами. Томо и вовсе смотрел на госпожу как на сумасшедшую.
Да чем ему могли помочь людишки?!
Тогда за что они наказаны? терпеливо выспрашивала Аля.
Томо озадачился.
Ну просто. Делать им тут все равно нечего. Разве что госпожа пожелает
Ага, госпожа всю жизнь мечтала о гареме что характерноженском!
А если не пожелает?
Младший принц пожал плечами.
Отправят всех в пещеры, на съедение паукам
И ни капли сочувствия к людям в его словах не чувствовалось.
Слушай, Томо, я не поняла, раздраженно заметила Аля. Вы этих пауков разводите, что ли? Они у вас вроде домашней живности? Шерсть дают или там ну, не знаю, вы из их паутины сети плетете?
Зачем?! Если прикоснешься к их паутине, получишь магический ожог! В их слюне содержится яд, опасный даже для демонов!
Тогда на фига вы их подкармливаете?!
А младший принц смешался и замолк.
Никаких пауков! отрезала Аля. После обеда проводишь Лореллу в гарем. И передашь хм, а кто у вас занимается гаремом, кстати?
Распорядительница Тильне.
Отлично, вот, значит, передашь распорядительнице Тильне, чтобы освободила всех девушек, которые наказаны. И пусть их кормить не забывают. Что с ними делатья потом решу, поспешно добавила Аля, заметив в глазах принца вопрос. Можно же с пользой
Ну да, признал принц. Отец иногда делал подарки высшим за заслуги. Генералу Олту за подавление мятежа как-то раз
Аля щелкнула пальцами.
Вот точно! И пусть проследят, чтобы в гарем никто не заходил без особого разрешения от императрицы. Ну, неужели нельзя придумать что-нибудь более ну, не знаю! Лорелла, что ты умеешь? Танцевать, петь?
И петь, и танцевать! неожиданно уверенным голосом заявила девушка. Я еще и вышивать умею, и картины рисовать Лорелла встала и, развернувшись к Томо, сообщила:Все, чего ваши демоницы вообще не- у-ме-ют!
Принц открыл было рот, чтобы возмутиться, но девушка уже отвернулась и, пока никто не сообразил, что будет дальше, сунула младшему принцу рог, притопнула ногой, потом еще раз и еще, продвигаясь на открытое пространство. Потом закружилась, подняв руки вверх. Взметнулась вверх накидка. Лорелла ударила друг о друга браслетами на запястьях. Вместо стука вдруг раздался мелодичный звон, под который девушка и продолжала кружиться Танец был странным, но по-своему красивым. Хотя Аля и опасалась, что у девушки закружится голова и она упадет. Вместо этого Лорелла замедлила движения и нежным голосом запела:
Раз у демона рога
Выросли до потолка
Ходит, похваляется,
За люстры зацепляется!
Томо как-то странно булькнул. Видно, от удивления голос потерял, бедняжка. А вот у Лореллы с голосом все было в порядке. Пританцовывая и наклоняясь с поднятыми руками то в одну сторону, то в другую, словно деревце, которое раскачивает ветерком, она выдала: