Глава 1. «Богатая наследница» и что из этого вышло
Триста тысяч! Нюсь, ты слышишь? Это же огромные деньжища! Устроишь грандиозный шоппинг. И можно красоты в некоторых местах себе прибавить - моя лучшая подруга Люда шутливо подмигнула, обвела рукой зону декольте и надула губы, изображая инста-диву, а я фыркнула, качая головой. Люська неисправима! Знает ведь, что тратить деньги на глупость - пусть даже две глупости четвертого размера - я не буду. Да и вообще
Грелкина, я не собираюсь продавать это колье.
Почему? Зачем оно тебе? Все равно никуда не наденешь. За такое и убить могут. Эх, кто бы мог подумать, что это не просто бижутерия, а золото и рубины. Как думаешь, тот чувак в ломбарде не пустит по нашему следу каких-нибудь отморозков? - вопросы из подруги сыпались и сыпались, а мысли скакали, как безумные мустанги, - И откуда у твоей бабули такое взялось?
Да не бабуля она мне, - поморщилась, отмахнувшись, - А не понять кто. Я о тех родственниках и не подозревала, понимаешь? К тому же мне его отдать надо.
Как это отдать? - удивилась подруга.
Адвокаты мне по завещанию передали запечатанную шкатулку, - начала я объяснять. - А в ней было ожерелье. А на дне, в потайном ящичке, письмо
Как ты обнаружила потайной ящик? - открыла рот от удивления Грелкина. - Ты что Шерлок Холмс в юбке?
Мисс Марпл скажи еще! - фыркнула, - Нет Грелкина, я просто человек с руками не из плеч, несмотря на образование инженера - уронила я шкатулку, оттуда все и вывалилось. Вот, слушай, что в письме написано было, - развернула бумажку и прочла с выражением, - Это ожерелье подарил мне жених в честь нашей помолвки. И я хочу попросить тебя вернуть его вместо меня. Теперь, спустя много лет, я пожалела, что сбежала со свадьбы, и бросила жениха без объяснений. Но сама я уже не могу ничего сделать. Вся надежда на тебя, Нина. Это вопрос жизни и смерти
На русском написано? - нахмурилась подруга.
Это я уже перевела
Надеюсь не с помощью Гугл транслейт, - хихикнула подруга, - Ну вот зачем выполнять это условие, а? Сделай вид, что не нашла письма, продай ожерелье и всё. Ну а сейчас. пора заказать десерт! А то что-то я разволновалась, - махнула рукой, привлекая внимание официанта.
А я мысленно прикрыла лицо ладонью. Люська как всегда в своем репертуаре.
Десерт ей нужен, когда она волнуется, когда ей весело, когда цепляет парня или расстается с ним - короче, каждый день. Иногда и не по одному разу. Зато с ее пышными формами маммопластика точно не нужна.
Вздохнула и помешала ложечкой уже остывший чай.
Вся эта ситуация и правда роман напоминает
Когда мне неделю назад написали, а потом позвонили «юристы покойной миссис Томас» я просто положила трубку и удалила письмо. Но те оказались настойчивы. Продолжили звонить и писать, а потом и вовсе появились на пороге моей квартиры, потрясая бумагами и требованием их выслушать. И только после долгих переговоров, а также посещением на вид не шарашкиной конторы на Патриарших я начала осознавать, что то, о чем снимают американские комедии, возможно и в реальной российской жизни.
Что мой папаша, который бросил маму когда мне было три, а потом спустя год погиб в аварии, подарил мне не только X-хромосому, но и сколько-то- юродную бабку, почившую в Лондоне. А бабка оказалась богатой - всех родственничков, даже самых удаленных, решила одарить. В том числе меня, неизвестную ей девицу двадцати пяти лет от роду.
Только не факт, что одарить - с учетом всех сложностей.
И вообще, - продолжила подруга, вторя моим мыслям, - вот какое это наследство, если его надо отдать, а?
Ну может мне за него награда полагается?
Тьфу, - покачала она головой, - Ничего отдавать ты не будешь.
Нет, Грелкина, я так не могу Это же последняя просьба!
Ну да, неизвестной тебе старушки, - опять надула губы. - Кому хоть отдавать? Написано?
Нет, - развела руками, - Ни имени, ни адреса, только фотография.
Ну тогда забей и не парься. Может этот брошенный жених уже и умер давно. Хотя фотку покажи.
Кивнула и потянулась к сумочке. Впрочем, там как бы не фото лежало
Дело в том, что бабуля попросила вернуть украшение жениху, который был изображен на портрете. Да-да, не на фотографии, а на удивительно четкой и подробной миниатюре - я сперва даже подумала, что это фотография. Вот уж у кого руки росли откуда надо, так у того художника, который это нарисовал.
Грелкина взяла протянутый мной портрет и изумилась:
Вау! Какой жеребец! - у нее чуть ли слюни в декольте не потекли. Мужчина на мини-картине держал черного коня за уздечку, но Грелкина восхищалась отнюдь не его лошадью.
Он и впрямь был красив - правильные черты лица, густые волосы аккуратно зачесаны назад, широкие плечи, упакованные в старинный камзол.
А задница какая! - восхитилась подруга, а я вытянула шею.
Не видно там задницы.
А ты дофантазируй, вон глянь, какие бедра мощные, - в узких светлых брюках для верховой езды мужчина на самом деле выглядел эффектно. - И смотри, какое там полено в штанах!
Домыслы художника, - пробурчала я. - Или тень просто от дерева. И вообще, ему же скорее всего уже под девяносто. А может и больше.
Эх, а жаль. Я бы от такого жениха точно не сбежала! - захохотала подруга.
От ее смеха пышный бюст пошел волнами. Официант, который подошел забрать пустую тарелку так и завис, залюбовавшись видом сверху.
А вдруг у него характер скверный? - фыркнула я, а Грелкина беспечно отмахнулась.
После посиделок в кафе, мы по традиции выпили бутылочку вина у меня дома, а потом засобирались в клуб.
Грелкина как всегда сделала акцент на своей пятерке, а я надела каблуки повыше и короткое платье, открывая стройные загорелые ноги - спасибо маминому огороду.
Вызывай такси, - скомандовала я, но Грелкина протянула колье.
Надень-ка это.
Ты что? С ума сошла? Хочешь, чтобы меня вмести с ним украли, а потом нашли где-то в лесу - без ожерелья?
Да, ты просто примерь! - закатила глаза подруга. - Оно под это черное платье как будто сделано - шикарно будет смотреться. А я тебя на телефон сфоткаю. Пусть хоть на память останется, раз уж ты так стойко решила его вернуть.
Она помахала им, отчего рубины загорелись искорками, а восьмиконечная звезда в центре закачалась.
Но как только я надела украшение, начало происходить нечто странное.
Люсь, ты новый рингтон поставила?
В смысле?
Что за барабаны играют?
Какие барабаны? Ой! Нюсь! Ты таешь!
Я с ужасом посмотрела на свои руки, которые становились прозрачнее, а потом на свою подругу, не зная что делать. А она вдруг резко подскочила ко мне, хватая за колье.
Снимай эту штуку!
И свет померк
Глава 2. «Голая» среди леса
Лорд Хилл! Мы нашли её лошадь!
Ведите сюда.
Мужские голоса и какое-то бешеное лошадиное ржание взорвались в голове одновременно вместе с другими ощущениями.
Неприятной липкой влаги подо мной.
Острых травинок.
Боли во всем теле.
Запаха прелой листвы.
Холода
Черт. Что вообще со мной происходит?
Застонала и постаралась сесть, отталкиваясь руками от того холодного и влажного, на чем я лежала, и встряхнула головой.
Ох, зря я это сделала.
Стало еще хуже Затошнило даже слегка.
Смотрите, здесь и поклажа! И сундучок! Но где же леди? - снова взволнованный мужской голос.
Ищите, - а этот - ледяной. - Она не могла уйти далеко.
Брр, а сказано-то как было со злостью и раздражением, словно бедняжку хотят найти и убить.
Тут до меня дошло.
Леди лорд Лошадь. Мужские голоса. Твою ж. что происходит?! Где я? Села и потерла глаза, не дыша от охватившего меня ужаса.
О-фи-геть.
Вокруг меня был лес Слегка пожухший. А та липкая холодная штука, в которой я лежала - грязная лужа. И вокруг как-то слишком холодно для середины лета, скорее осень напоминает а я сама в одном только платье и ожерелье
Ожерелье?
Дрожащими руками потянулась потянула его и уставилась на запачканную драгоценность, тут же вспоминая, как мы с Людкой собирались в клуб и дурачились. Это ж надо было так напится, чтобы больше ничего не помнить!!! И не понимать, что там дальше произошло
Люся? - прошептала, оглядываясь, а потом сказала уже громче - Лю-юсь!
Тишина.
Я привстала и осмотрелась.
Подруги нигде не наблюдалось, а значит
Да черт его знает, что это значит!
Напрягла извилины, изо всех сил пытаясь воспроизвести в голове вчерашний - вчерашний ли? - вечер. Мы выпили всего одну бутылочку вина, оделись, накрасились, я надела ожерелье, а потом вдруг заиграли странные барабаны, и Грелкина попыталась стащить с меня мое наследство и все.
Я сошла с ума?
Упала и ударилась головой - и теперь у меня глюки? Или заснула и вижу сон?
Ожерелье было пропитано ядом, и когда я его надела, этот яд проник в кровь, и я умерла, а это моя загробная жизнь?
Если честно, последний вариант мне не слишком нравился, первые два были лучше. Хотя на сон это все не было похоже. Слишком все реально - и проснуться не получается.
Где же я? И как я тут оказалась?
Может быть, я
Не успела продумать очередную версию, как из-за куста на меня вдруг выпрыгнуло что-то серо-бурое, и я от неожиданности и ужаса завизжала.
Серо-бурое, оказавшееся собакой, залаяло.
Я отпрыгнула.
Оно ощерилось.
Я оглянулась на ближайшее дерево.
Оно приготовилось меня рвать на куски.
Сальма! Стоять!
Хоть я и не была Сальмой, но тоже застыла. На всякий случай. В странной, как я полагаю позе - корпус тянется назад, к спасительному стволу, руки прикрывают лицо, ноги враскоряку
Леди? Леди Сторм? О Боги что с вами случилось?!
Отняла руки от лица и посмотрела на говорившего.
Им оказался довольно симпатичный круглолицый взрослый мужчина с зализанными назад волосами. На нем был мешковатый удлиненный старинный сюртук коричневого цвета и заляпанные грязью сапоги. Мужчина, определенно, был в шоке - во всяком случае я могла предположить это по его широко распахнутым глазам и полуоткрытому рту.
А уж в каком шоке я пребывала ну, потому что лес, голоса, и даже собаку я еще как-то могла списать на сон, а вот мужчина выглядел слишком реальным и не похожим на плод фантазии или галлюцинацию.
И одет очень странно.
Может я каким-то образом забрела на съемочную площадку какого-то исторического фильма.
Леди Сторм? - повторил он с ужасом, - П-почему вы раздеты? Что с вами произошло?
Я резко обернулась, машинально разыскивая неведомую леди Сторм, которая голышом разгуливает посреди леса, а когда никого больше не увидела и повернулась назад, поняла - это он так ко мне обращается и на меня смотрит точнее, на мои обнаженные ноги.
Но вопрос, который он задал, волновал меня не меньше. И правда, что со мной произошло?
Э-э-о.. пота - язык будто онемел.
Вы потеряли дар речи? - в голосе мужчины прозвучало участие и еще что-то такое вот вы знаете, как говорят с умалишенными? Ну или теми, кто собирается спрыгнуть с крыши - и их надо уговорить не делать этого? Вот примерно так со мной и заговорили.
И я кивнула. А что еще я должна была сделать? Говорить и впрямь было тяжело.
Где я? - с трудом прохрипела. - И кто вы такой?
Пухлый мужчина всплеснул ладонями и покачал головой.
Вы меня не помните?
А должна?
Он сделал несколько шагов ко мне, а я отшатнулась. Так, на всякий случай. Только не учла того, что все еще стояла в грязи и в своих туфлях на каблуках - и естественно не удержала равновесие. Нелепо взмахнула руками и повалилась назад с возмущенным писком.
И между прочим ошеломленный пухляш даже попытки не сделал, чтобы мне помочь!
И вдруг из-за деревьев прозвучало.
Что. Здесь. Происходит?
Мне тоже интересно. Может, хоть этот мужчина с командным голосом прояснит ситуацию? По тому, как засуетился рыхлый, за его спиной появился главный.
Лорд Хилл, я нашел ее. Но похоже, леди Сторм немного не в себе, - оборачиваясь, отрапортовал пухляш заискивающим голосом.
Что за чушь, Бредли? Что значит не в себе?
И правда, что за чушь? Никакая я не леди Сторм. Что это вообще за «леди» и «лорды»?
Дальше последовал столь быстрый и взволнованный монолог, что я половину пропустила мимо ушей, тем более что снова попыталась подняться и была целиком поглощена этим процессом:
Голая среди леса ничего не помнит, а может, что и похуже сошла с ума
Замолчи уже. И отойди.
И тот мгновенно заткнулся и сдвинулся, наконец, с места, открывая мне обзор.
Я же во все глаза и открытый от удивления рот уставилась на шагнувшего ко мне мужчину.
Того самого, которого мы с Людой так внимательно изучали на миниатюре.
Глава 3. Внезапная невеста
О, - только и смогла произнести.
Я же говорил, от шока с ума сошла - всплеснул руками и чуть не расплакался пухляш.
Вот меня еще только глюки не жалели!
Я медленно моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но мужчина никуда не делся. И выглядел он так, как и на портрете. Только одежда на нем была другая. Не белый камзол, а черный, с коричневой шнуровкой и блестящими пуговицами. И плащ накинут на широкие плечи. А на голове какая-то нелепая темная фуражка с черным козырьком, которая очень ему шла и оттеняла голубые глаза, делая их ярче и пронзительней. А в руках ну надо же, трубка. Какие были сто лет назад Или двести?
На гладко выбритом - и красивом - лице застыла недовольная гримаса, но даже она не портила внешности. Я ошарашенно смотрела на него, понимая, что в жизни не бывает таких совпадений. Он же вылитый бабулин жених! Вон, даже светлые бриджи, заправленные в высокие сапоги, один в один, как на портрете.
С трудом оторвала взгляд от того места, которое я полагала тенью на картине художника - права была Люська, не тень это - и перевела взгляд выше.
И хорошо, что он не заметил, как я пялилась. Так как сам был занят разглядыванием моих ног.
Хотя чему тут удивляться? Длинные и красивые, пусть и грязные.
Брюнет, наконец, очнулся от созерцания моих конечностей и обратилась ко мне жестким голосом.
Леди Сторм? Вы слышите меня?
И этот туда же! Почему они называют меня леди Сторм?!
Я вас слышу, но я это не она, - промямлила растерянно, а потом добавила чуть громче, - я вообще, не понимаю, как здесь оказалась
Если честно, я ничего не понимала!
Шумный вздох облегчения от пухлого, и ноль эмоций от главного:
Что с вами произошло?
Не знаю. Кажется, я ударилась головой - я потерла болевший затылок, нащупав там шишку. В тот момент свое состояние мне было очень сложно оценить.
Ничего, будет вам наука, - процедил сквозь зубы красавчик, - Сейчас вернемся домой и обсудим ваше поведение. Идемте.
Резкий шаг в мою сторону и мужчина крепко схватил меня за руку. Чего??
Я опешила. Что за невоспитанная галлюцинация?
Ну не может это все быть реальным?
Никуда я с вами не пойду! - отшатнулась, вырывая руку, но мужчина не отпустил.
Да, что же тут происходит?!
Еще как пойдете! - сквозь зубы процедил он и бросил на меня такой наполненный гневом взгляд, что я сразу поняла, что если буду брыкаться, то он меня скрутит в бараний рог и утащит туда, куда ему нужно.
Кто же он такой, чтобы мне указывать?
И насколько он реален?
Еще раз придирчиво мужчину осмотрела. Каждую детальку на костюме изучила - такое я себе точно не могла нафантазировать.
Воздух вдохнула влажно-прелый.
Пальчиком потыкала в рукав камзола незнакомца, который меня отпускать не собирался, а потом себя со всей силы ущипнула. Больно!
Если бы это был сон или галлюцинации, то разве должно быть мне холодно? И мокро? И болеть что-нибудь?!
А-аааааа! - От моего визга заложило уши даже у меня. Эхо пронеслось по осеннему лесу, в небо поднялись переполошенные криком птицы, пухляш испуганно закрыл уши, и мужской витиеватый мат с использованием незнакомых терминов идеально вписался в мою тональность. А потом мне беспардонно зажали рот рукой и зарычали от негодования.
Что вы кричите, словно вас убивают? Неужто мне подсунули в невесты умалишенную девчонку?!
И я, все еще осознающая реальность, убрала его ладонь со своего рта, и уставилась на него в шоке:
В каком смысле в невесты?
Не делайте вид, что забыли, - сказал он с неприязнью. - Свадьба состоится - и сбежать у вас уже не получится.
Вы о чем? Я за вас замуж выходить не собираюсь!
Прозвучало несколько истерично, да
Это мы еще посмотрим, - в его голосе отчетливо послышались рычащие нотки, - И с тем, как вы сбежали и почему в таком виде оказались тоже р-разберемся.