Вот рычать на меня не надо, - сказала уже тише, осознавая, что не стоит пока рыпаться. Ни в каком смысле. Здесь либо я сошла с ума, либо они - а если они, то я в опасности. - Кстати а вы, собственно, кто такой? Ну кроме того, что жених?
Глава 4. О бедной лошади замолвите слово
То есть вы даже имени своего жениха не помните? - по-моему это обидело мужика с портрета больше всего. А меня заставило окончательно проникнуться ужасом ситуации.
А что если я вдруг оказалась в теле некой леди Сторм?
Похолодела
Тогда почему тогда на мне ожерелье и мое платье?
А зеркало у вас есть? - прошептала с волнением, пристально осматривая свои испачканные ноги и задумчиво щупая попу одной рукой, потому как вторую руку держал жених с портрета.
Ну, вроде бы все свое!
Даже в декольте платья заглянула. Там тоже ничего, к счастью, не изменилось.
Зеркало? - слегка растерянно переспросил мужчина, наблюдая за моими манипуляциями, - зачем оно вам?
Очень-очень надо! - я уже судорожно трогала щеки и нос, пытаясь понять, какое у меня лицо. И кто такая эта леди Сторм? Бабку ту точно звали по-другому.
У меня есть, - пришел на помощь пухляш и протянул мне карманное зеркальце с блестящей серебристой крышкой, украшеной резбленным узором. Краем глаза я уловила, как странно посмотрел на пухляша таинственный незнакомец, а тот пожал плечами, мол «Ну, а че?»
Затаив дыхание, открыла крышку и пристально уставилась на свое отражение.
Я оказалась жуть какая страшная. Смоуки айс поплыли, образуя черные круги, локоны, над которыми я трудилась весь вечер, встали дыбом, превратившись в гнездо аиста. Но самое главное, я была по-прежнему собой, и не какой-то там леди.
А с чего вы вообще решили, что я ваша невеста? - пытаясь привести лицо в порядок - благо руку он мою отпустил - спросила осторожно, стараясь не смотреть на главного, зато кожей чувствуя его потяжелевший взгляд.
Думай, Ниночка, думай - ты в лесу. В неизвестном лесу, с двумя неизвестными мужиками - надо действовать тактичнее и аккуратней. А то чревато.
Не стройте из себя дурочку! - прошипел этот гусь надутый.
И тут словно озарение на меня снизошла мысль. Моя троюродная бабка ведь говорила в записке, что сбежала от жениха как раз перед свадьбой! И чтобы подтвердить догадки я быстро спросила:
Минуточку, это это ожерелье вам случайно не кажется знакомым? - уточнила, взволнованно тыча в украшение пальцем. Лорд посмотрел на меня на как на в общем, нехорошо так посмотрел.
Я подарил его вам в честь нашей помолвки. Или вы об этом тоже забыли?
Ох, ты ж, елки! Выходит троюродная бабуля и есть та самая леди Сторм! Значит она сбежала от него - что вообще не удивительно, учитывая скверный характер, права я была в своих предположениях - и прожила до глубокой старости, а потом передала мне миссию вернуть ожерелье и, по всей видимости, расторгнуть помолвку? Что ж. Это все, конечно, капец как странно, ну да ладно. Буду исполнять последнюю волю.
Я должна вам его вернуть, - завела руки на затылок, нащупывая застежку. - И сказать, что свадьбы не будет.
Ведь именно это просили меня сделать в том письме, да?
Я протянула ожерелье, но брать его никто не собирался и в какой-то неловкий момент оно просто выпало у меня из рук. Прямо в грязь. Виновато ойкнув, я собралась его поднять, но мне не дали.
Леди Сторм, - бывший жених бабули, который так и не представился, вдруг схватил меня за локоть. Не больно, но хватка была такая уверенная и властная, а руки удивительно теплые. А в лесу холодно, между прочим, и пиджачок или камзольчик мне свой так никто и не предложил. - С меня довольно. Вы сейчас же сядете в карету и мы вернемся домой. Наша свадьба, которую ждет весь Азилум, состоится через неделю, хотите вы того или нет. А если вы еще раз попытаетесь сбежать, я перестану быть добрым и терпеливым.
Чего?! Так это он сейчас добрый и терпеливый? Каким местом, интересно?
Но возмутится мне не дали и потащили куда-то в сторону, видимо, в ту самую карету. А я я не стала пока сопротивляться. Так как очень замерзла, а в карете должно быть теплее и можно спокойно подумать обо всем произошедшем. Лишь краем глаза заметила, как пухляш поднял ожерелье с земли и бережно спрятал во внутренний карман сюртука. Надеюсь, он не собирается его присвоить себе?
В образовавшейся паузе я вдруг услышала душещипательные рыдания.
Ну, за что мне это? - где-то за деревьями жалобно завыла Люська.
Люда?! - я замерла на месте, чем вызвала недовольный вздох «терпеливого и доброго» и потенциально кинутого жениха.
Люда?! Ты где?? - я заорала, оглядываясь по сторонам.
Нина! Я тут!
Где тут было не ясно, но судя по голосу находилась она за тем кустарником.
Сюда, - потянула мужчину, который мой локоть отпускать явно не собирался.
Куда сюда? Карета там.
А там Люда!
Что еще за люда? - проворчал недожених, но все же пошел в указанную сторону.
Люда, держись я уже рядом! - кричала я. Судя по всхлипам, подруга угодила в какую-то беду. Может в капкан медвежий? Или зверь дикий напал, тот же медведь, например? Мало ли сколько в этом сумасшедшем мире кроется опасностей. Волнуясь и переживая, я побежала спасать Люську.
Люда! Ты где? Ау! - еще раз громко позвала подругу, выскакивая на широкую поляну, где стояло несколько мужчин с лошадьми. На них были такие же костюмы, как и у пухляша, только чуть попроще. И мое появление они встретили удивленными взглядами. Больше всего они глазели на мои ноги, словно впервые узрели такую необыкновенную красоту. Ну, а что? Пусть они сейчас были немного грязные, но стройности это им не убавило. Признаюсь, приятно замечать интерес в глазах мужчин, особенно таких симпатичных, высоких и широкоплечих
Чего замерли? Заняться нечем? - рявкнул жених, накидывая мне на плечи свой длинный плащ. Сразу стало теплее и уютнее. - По коням. Возвращаемся домой.
Мужчины засуетились, глазки спрятали. И принялись живо на своих лошадей взбираться.
Люда?? А ты где? - я снова позвала подругу.
Да, вот я! Прямо перед тобой! Только я теперь - Люська жалобно всхлипнула, и я ошарашенно уставилась на большую коричневую морду.
Лошадь! - я вскрикнула, понимая, что мне еще повезло, что я осталась в своем теле.
Люська ты лошадь, - пробормотала, ошарашенно уставившись на гнедую кобылу.
Я зна-ю-у-у-у, - завыла подруга, сотрясая гривой.
Да, леди Сторм, это ваша лошадь, но вы поедете со мной в карете. Садитесь, скорее, пока я не потерял свое терпение, - судя по тому, как гневно сверкали его глаза, терпение он потерял уже давно.
Вы что, не понимаете Точно, вы ее не понимаете!
Да, по ходу, меня слышишь только ты, - подтвердила мои догадки Люська, а мужчина презрительно фыркнул.
Я и вас, леди Сторм, понимаю с трудом, а вашу лошадь и подавно. Просто садитесь в карету.
Эй! Вспомнила! Это же тот мужик, от которого твоя бабуля сбежала! Получается, мы в прошлое попали?! А чего тогда я лошадь? Стоп, Нин, безумное предположение, но что если мы очутились в другом мире и это как-то связано с этим дурацким ожерельем? Напримеряла на свою голову называется! - принялась рассуждать Люська. Умница моя, до меня не так быстро дошло но я и в лошадь не превращалась, - И почему тебя называют леди Сторм?
Я без понятия, - наклонившись к ней, зашептала, чтобы никто не слышал. - Согласна, это не похоже на прошлое. Мы ведь на фиг пойми где вообще оказались. Они вроде называют это место Азилум - у меня конечно по географии трояк, но не было на Земле такой страны. А леди Сторм - скорее всего так звали мою бабку, исчезнувшую в этом мире. Сейчас меня принимаю за нее, и думаю, лучше с ними пока не спорить, а попытаться выяснить побольше информации. Я вытащу тебя отсюда, Люсь, обещаю!
Леди Стором, прекращайте строить из себя умалишенную и шептаться с лошадью. Если вы полагаете, что ваше представление заставит меня изменить решение, то глубоко ошибаетесь. Церемония бракосочетания состоится в любом случае!
Ого! Нюсь, ты че, замуж собралась? - заржала Люська.
Сама в шоке, - буркнула я, следуя за лордом в карету. - С моей лошадью все будет в порядке?
Об этом не беспокойтесь. Прошу, - мужчина подал мне руку, и я присела на мягкий бархатный диванчик. Он сам расположился напротив, и пухляш сел рядом с ним.
Лорд же начал допрос:
А теперь объясните мне, как вы оказались в таком виде посреди леса?
Глава 5. Двое в карете, не считая камергера
Эм а я не помню, - невинно пожала плечами, чинно забрасывая одну ногу на другую, так что полы плаща распахнулись. Взгляд брюнета скользнул по коленям, вдоль бедра, и вновь поднялся выше с явным усилием. Пухляш по прежнему стойко смотрел на мое лицо. - Может, вы мне расскажете?
Я? - нахмурился мужчина.
Ага. Каким образом я оказалась в лесу?
Как удобно. После того, как ваша попытка сбежать не увенчалась успехом, сделать вид, что ничего не помните, - процедил сквозь зубы брюнет.
Засунул в рот трубку, чего-то там примял в ней и поднес довольно странную на вид железную штуку - видимо, старинную зажигалку.
А потом поймал мой взгляд, скосил глаза на трубку и, тяжко вздохнув, убрал ее.
Вот и правильно. Еще меня тут дымом не травили - и так выживаю с трудом.
Я и правда ничего не помню, - сказала почти мягко, - Кстати, а куда мы едем? - выглянула из окна кареты, пытаясь рассмотреть, не видно ли там Люду. Но сначала там был лес и лес, потом лес закончился, переходя в узкую лесополосу вдоль широкой грунтовой дороги. За полуголыми деревьями мелькали небольшие домики и усадьбы, вдали возвышались горы с заснеженными верхушками - мне даже показалось, что я увидела какой-то город - а дорога из непроходимой постепенно становилась очень даже комфортной для перемещения.
Мы возвращаемся в мое имение, из которого вы вчера сбежали, - ядовито пояснил лорд после долгого молчания.
А разве вы не должны вернуть меня
родителям? Мы же вроде как еще не женаты, почему я еду к вам домой? - блеснула я знаниями о других эпохах.
Но брюнет посмотрел на меня очень странно.
Вы что, на самом деле ничего не помните? Ваши родители погибли, а вы приехали со своим опекуном и позавчера состоялась наша помолвка
Я же сказала, что даже вашего имени не помню, - вздохнула. Своего, то есть имени леди Сторм, я тоже не знала, но в этом решила не признаваться.
Маршал Северной армии лорд Айзен Хилл, - представился мужчина с некоторым раздражением.
Приятно познакомится, - ответила ему на автомате.
Лорд слегка приподнял брови.
В нашу первую встречу вы убежали вся в слезах.
Вот видите, иногда хорошо ничего не помнить. Есть шанс начать все с нуля, - улыбнулась.
С нуля? - переспросил озадаченно.
То есть с самого начала
У вас, южан, весьма интересная привычка придумывать всякие нелепые выражения, - устало пробормотал лорд, словно эти самые южане у него уже в печенках сидели.
А как мы с вами познакомились? Почему вы решили на мне женится? Любовь с первого взгляда? - решила засыпать его вопросами, чтобы он меня сам расспрашивать не стал. Что-то на влюбленного мужчину лорд совсем не тянул, - о том, что бабуля замуж выходить за него не хотела, я уже поняла.
Ее недожених подарил мне колючий и недоверчивый взгляд.
Вы и об этом забыли?
Я много чего не помню, а когда пытаюсь вспомнить, голова начинает жутко болеть, - разыграв смертельную усталость, я провела ладонью по лбу, словно у меня и сейчас и правда голова раскалывалась на части.
Как только мы приедем в имение, вас осмотрит доктор Якобсон, - пообещал лорд таким тоном, словно после осмотра упомянутого доктора еще никто не выживал. - Надеюсь, о войне между Югом и Севером вы не забыли?
Как о таком можно забыть - мотнула головой вверх-вниз, а потом в стороны. Ну что еще за война?! Вряд ли какая-то малоизвестная, вон как напряженно смотрит на меня, да еще и командующий армией - а это что-то и значит.
Стоп.
Он - маршал северной армии.
А я - южанка. Меня привез опекун и, сразу по приезду, мы объявили о помолвке
А война как раз была между нашими странами или частью стран С учетом его отношения, похоже, мы имеем дело с каким-то политическим союзом.
Рад, что вы хоть что-то помните, - процедил лорд, все еще не отрывая от меня взгляда. Видимо, ситуация в этом мире и впрямь была очень нестабильная и очень задевала его. - Приехали.
Экипаж остановился, и я выглянула из окна, не забранного стеклом. Да так и осталась в нем торчать, изучая, как открываются массивные ворота, и мы заезжаем во двор, покрытый каменной крошкой.
Особняк впечатлял. И стиль полностью соответствовал надменному лорду Айзену.
Он был очень большим, в три этажа - последний мансардный - и построен из белого камня. Высокие колонны поддерживали балюстраду на высоте второго этажа, покатая крыша покрыта красной черепицей, из нескольких кирпичных печных труб шел дымок - и это радовало, уж очень прохладно было - а к центральному входу вела широкая лестница.
Вокруг растекались все еще зеленые лужайки - может и вечнозеленые, я ни за что тут не ручаюсь - больше похожие на поля для гольфа, а ближе к дорожкам поблекшие кусты и раскидистые деревья.
Пухляш проворно выбрался первым, за ним лорд, подавая мне руку.
Я уловила пристальный взгляд которым он просканировал - опять - мои ноги. И вырез декольте на платье тоже не остался без его внимания. Кажется, впечатлившая художникато есть Люську, выпуклость стала еще более выразительна. Мне уже пора смущаться? Или сделать вид, что я ничего не заметила? Как тут принято у местных дам?
Лорд уловил мой изучающий взгляд, и в его глазах будто искра вспыхнула. А я поспешно отвернулась, и сама же себя отругала за эту поспешность. Собственно, чего это я? Ему можно на меня пялится, а мне нет?
Но Айзен уже никуда не пялился и деловито раздавал распоряжения. Коней почистить, ванну ему набрать, леди Сторм в порядок привести и за доктором послать.
Меня тут же окружил хоровод оперативных служанок.
А Люда моя где? - заозиралась растерянно. - Люд? Ты где?
Леди Сторм, ваша лошадь в конюшне, успокойтесь, - проворчал лорд, а потом крепко поймал за локоть. - Идите в дом.
А я хочу проверить, все ли с ней хорошо. Пожалуйста, - добавила проникновенно, давя на жалость. Ясно же, что спорить с ним бесполезно, может хоть уговорить получится.
На нашего руководителя Андрея Петровича это всегда действовало, если в сроки не вписывались и надо было отсрочить сдачу проекта на пару дней. Лорд Айзен Хилл хоть и был, судя по всему, мужчиной непробиваемым, но и его каменное сердце дрогнуло.
Хорошо, - вздохнул он как-то обречено, словно бормоча про себя «Огоспадибожемой, и за что на мою голову свалилась эта беда в короткой юбке?» - Пойдемте, вместе проверим.
Я радостно зацокала длинными каблуками по каменной дорожке, едва поспевая за быстрым шагом высокого мужчины.
А можно я вас за руку возьму? Мне так удобней будет, - мягко попросила, так как с каждым шагом мне все больше казалось, что он мой локоть вывернет.
Мой внезапный вопрос заставил лорда остановится.
Конечно, леди Сторм, - согласился он, сгибая свою в локте, и я обхватила ладонью его твердую как камень руку. Ого. Вот это мускулы. Держаться за такие одно удовольствие. Удобнее. И теплее. А я так замерзла, что едва ли не обернутся вокруг теплого лорда была готова. Впрочем Айзен был совсем не против. Даже чуть скорость сбавил, подстраиваясь под мой шаг.
Крики Люды я услышала еще издалека.
Шланг от меня свой убери! Зараза!
Ой, Люда! Уже бегу! - черт с ним, с теплом.
Я рванула вперед, едва ли не вывихнув лодыжку. Воображение нарисовало сразу какую-то неприличную картину, где мою бедную подругу насилует стадо жеребцов.
Но к счастью все оказалось не так страшно. Ее всего лишь хотели помыть.
Вот только из шланга.
И очень холодной водой.
Глава 6. Из любого инженера можно сделать леди
Как инженеру-проектировщику тепловых систем и вентиляций заработать звание «умалишенной истерички»?
Рассказываю проверенный способ.
Надо попасть фиг знает куда.
Выяснить, что в этом фиг знает куда, ты - невеста противного сноба.
Доехать с этим снобом до его дома.
Обнаружить свою лошадь то есть подругу, спасающуюся от ледяной воды и.
Сорваться.
Это и правда стало последней каплей. Я орала на конюхов так, что с легкостью перекрыла ржание этой самой лошади то есть подруги. Под Люськины всхлипы и поддакивания в моей голове высказывала все, что думаю о таких методах помывки - причем в самых непечатных выражениях.