Да нет никаких проблем! паучок просиял. Ну, мне так показалось, лица то у него не было. Зато очень эмоциональный голос, Ты про то, как добраться? Там в стойле прекрасная лошадьты же умеешь ездить верхом?
Вообще-то нет, я уже начинала чувствовать себя немного ущербной.
Хм а править повозкой?
Нет. Я умею только сидеть на сидении внутри повозки, объяснила ему терпеливо.
Мой механический спаситель явно озадачился. А потом встрепенулся:
Когда там паровой дилижанс?
Ты и про него знаешь?
Мне кажется, я на таком прибыл
Завтра утром будет проезжать мимо деревни. Но я осталась без денега ночью по дому лучше не ходить. Бежать надо отсюда.
Будут тебе деньги, сказал паук почти угрожающе.
Я решила, что глупо отказываться от подобной щедрости и уточнила:
И помыться перед дворцом?
Ты моешься? непосредственно удивился паучок. Ах да, человек же Помоем.
А платьюшко? совсем обнаглела я.
Издеваеш-шься? А подарок мой тебе на что?
Кажется, мои мозги тоже сделались с шестеренкамискрип во всяком случае я услышала.
Причем здесь он?
Тяжело все-таки дело с деревенскими иметь, буркнул, пошли уже, потом все покажу.
Мы и пошли. Побежали почти. На дом я даже не оглянулась, пусть и была уверена, что сюда больше не вернусь. Лесанаможет быть. Если мы снова обменяемся мирами или что там нам положено. Но то её дело, а я в подобных условиях всегда найду где пожитьно это будет хотя бы мой выбор.
Не предполагающий таких вот змей в каждой комнате.
Идти пришлось долгохорошо хоть паучок, которого я мысленно назвала Фей, дорогу знал. Карта в нем была встроена и от ветки не пострадала.
До деревни мы добрались только к утру. А там мне было наказано ждать возле постоялого двора и никуда не двигаться. Я так устала, что и не подумала возразить.
Попила из колодцасудя по ведру и ухоженному виду вода там не отравленнаяи уселась, облокотившись об ограду. Задремала даже. И очнулась от того, что народу вокруг сделалось не то что бы многоно изрядно. Да еще не просто народу, а прилично одетых горожан, по манерам и костюмам сильно отличающихся от слуг, к которым я уже привыкла.
Подобрала под себя ноги, расправила грязную рубаху и с независимым видом уставилась вдаль. Местная гостиница стояла на самом краю деревни, на пересечении дорог, так что вдали было много.
Уже знакомое шебуршание заставило меня посмотреть вниз и чуть ли не прыснуть от смеха, а потом нахмуриться. Паучок, яростно перебирая лапками, тащил ко мне толстенькую блестящую монетку, не похожую на медяки, которые я уже видела.
Ты что, украл? шепнула, оглядывая стоящую публику. Нет, совесть меня за воровство не стала бы мучитья просто побоялась, что меня схватят. И вряд ли поверят, что я тут ни при чем.
Обменял.
На что? удивилась.
У меня много чего внутри, загадочно пояснил Фей.
Ты же маленький
Но вместительный, рыкнул паучок и кажется даже обиженно засопел.
В смысле ты просто пришел куда-то, выдал что-то ценное и тебе дали монету? я все не унималась. Но мне важно было понять этот механизм и его возможностив конце концов, он пока был единственным вменяемым существом в моем окружении.
В смысле я сделал это молча и без ведома хозяина но поверь, догонять он меня не будет, нехотя пояснил Фей. Иди, покупай себе еду и меняй сребряк, дилижанс уже скоро.
Я кивнула.
Тряпицу, что была у меня на плечах, намотала на голову, надеясь оказаться не узнанной, если что. Уверенно потребовала у стоящей за стойкой женщины съестных припасов в дорогу, мыла и глиняного кувшина с пробкой, чтобы налить туда горячего взвара, и поспешила назад.
Хорошо, что сребряк оказался не такой уж большой суммой и не вызвал подозрений, даже будучи полученным от замарашки. За вычетом покупок я получила сдачей всего шесть медных монети три из них должна была заплатить за дилижанс.
Ждать долго не пришлось.
В конце дороги сначала показалось облако пыли, а потом
М-мм, а они как-то проще не могли решить вопрос с дизайном?
Первый орешек для Золушки
Меня укачало в первый час поездки.
Меня единственную, кстати. Остальные вели себя так, будто путешествовать внутри огромного железного гибрида из паука и носорога, который не сказать что быстро двигалсянас регулярно обгоняли кареты, запряженные самыми лошадьмисамое привычное и замечательное мероприятие в их жизни.
Мужчины и женщины в костюмах разной степени добротности переговаривались, читали, ели, пока эта махина, перебирая исполинскими ногами и потряхивая «тело», в котором и сидело порядка двадцати человеки некоторые из них, судя по мусору на полу, уже не один часдвигалась вперед.
Я честно пыталась отвлечься, но в глазах уже рябило, а к горлу подступала тошнота.
Даже Фей напрягся. Ну, насколько вообще может сделаться напряженной железяка с мозгамиили что у него там вместо привычных микросхем.
Душа?
И на первой же остановкеа то было где-то в маленьком городке, которого я толком не рассмотрелапаучок едва ли не рыкнул:
Иди быстро купи себе клипсу!
Чего?
Я стояла, покачиваясь, возле железной ноги носорога-дилижанса и пыталась отдышаться.
Ты что, не знаешь про клипсу? Хотя тебя настолько укачивает?
Я никогда еще не ездила на подобных штуковинах
Серьезно? голос Фея сделался удивленно-подозрительным.
А я все ему рассказала. Во-первых, не видела смысла лгатьесли он будет какое-то время рядом все равно заметит. А так есть возможность беспрепятственно задавать любые вопросы. Во-вторых, я не видела в этом проблемы. Конечно, на данный момент предпочтительней считаться Лесаной Жьяр, раз уж на моей руке татуировка невесты принца, но дальнейших бонусов за бытность Золушкой, как я полагала, не предусмотрено.
Хотя кричать на всех углах, чтобы меня немедленно отправили в мой мир не собиралась. Мало ли что здесь делают с городскими сумасшедшими.
Клипсу мы, конечно, купили. Потратив еще один медяк.
Не наворуешься с тобой, буркнул паучок.
Ты же говорил про обмен?
Больше и менять нечего, развел он маленькие лапки.
Странная штуковина-артефакт, похожая на скрепку, которую следовало «защемлять» на правом ухе и правда помогла. Причем настолько, что я теперь могла смотреть в небольшие овальные окна и слушать рассказы Фея о том, что он не забыл.
А помнил паучок многое. Да и «иллюминаторы» показали немало.
Механизмы, дирижабли и пароходы. Бедовые и разваливающиеся деревушки и хижиныи тут же добротные средневековые городки с яркими ставнями и мощеными дорогами. Дилижанс делал короткие остановки возле постоялых дворов на окраинахпока менялись его пассажиры, дозаправлялся углем и светящимися кругляшамии снова бежал дальше.
Большинство путешествующих предпочитало задерживаться в таких вот городках и продолжать путь на следующем дилижансеони появлялись на остановках с определенной периодичностью и двигались по одному маршруту. Но мне такая роскошь была не доступна.
Я дремала, приткнувшись к стенке, иногда, когда было темно и не так много народаложилась на жесткое сиденье и урывала несколько часов беспокойного сна. Рассматривала и старалась запомнить, кто и во что одет, и кто из девиц и как себя ведет.
Как ни странно, местная мода мне, наконец, понравилась.
Возможно, что что я видела у фру, предназначалось для выходов в свет или у них вовсе отсутствовал вкус как таковой, но вот то, в чем заходили горожанки побогаче хотелось примерить на себя.
В основном, их нарядам были присущи натуральные цветапотому, что крашеная ткань стоила дороже? многослойность и полное отсутствие всяких фижм и кринолинов. Сдержанное декольте, облегающие силуэты, длина минимум до колена и почти всегдаплотный кожаный корсаж и перчатки. И кожаные сапоги и ботинки.
Один раз на улице я увидела и вовсе прелестную прелестьлетящую смесь тканей, все оттенки бежевого и коричневого, ленточки, горжетку, кружева и очаровательную шляпку. Девушка прошла мимо нашего чуть задымленного носорога, а я подавила в себе острый укол зависти. И снова принялась втирать в руки крем, который раздобыла таки на одном из постоялых дворов.
Когда было возможно, я расспрашивала Фея о мире и пыталась запомнить хотя бы часть из рассказанного.
Мир, в который я попала, назывался Волшем и, по утверждению моего ходячего артефакта, располагался на огромном пауке, движущемся в бескрайнем море.
Это я пока оставила без комментариев.
Мира может материк? состоял из различных королевств и земель, и «наше», самое восточное, называлось Эволен. Именно здесь счастливо существовали фру, форды и лорды, производились самые великолепные артефакты и механизмы, и вообщекоролевство, чей принц собирался жениться столь эффектно и странно с моей точки зрения, считалось самым великим и развитым.
С этим я тоже не стала спорить, но полностью на веру не приняла. Неизвестно еще, что ему в голову вложили.
На самой окраине Волша были земли карликов, на других границах располагалось королевство Шушмер и Золотые Пескиместа гиблые и в какой-то мере опасные, полные непонятных магических явлений, разбойников на быстрых лошадях и сокровищ. Самый север этого мира, холодный, неприступный и «достойный» принадлежащий фее Эле, великой целительнице и праведнице. Югфее Петре, про которую ходили порочные слухи. Запад же был отдан Мияве, непримиримой, непостоянной и жестокой.
О традициях и местных манерах, а также обращениях паук знал достаточно, чтобы я перестала путаться в простых понятиях и не вызывала подозрений своими поступками. О королевской семьепочти ничего. «Меня в том месте и стукнуло», утверждал Фей. Зато о магии и механизмах, шестеренках и артефактах мог рассуждать часами, но используя столь заумные слова и понятия, что я в прямом смысле зависала и переставала что-либо соображать.
Но нутром чувствовалане стоит мне лезть ни в магию, ни в механизмы.
Так и мир могу сломать.
Мы направлялись в столицу ЭволенаТетфорд, город, который по красоте и величине своей не уступал Румозу, что в центре Рубинового королевства.
«Добежали» до него смертельно усталые и голодныеточнее, такая проблема была только у меняспустя четверо суток после начала путешествия. Последний час я почти ничего не видела из окназаволокло паромпотому, когда дилижанс прибыл на конечную остановку, и все высыпали наружу, я даже не поняла сначала, где оказалась. Небольшие городки и разнообразные механизмы, рощи, поля, мостыпусть даже мощные, из переплетенного клепанного железане подготовили меня к такому зрелищу.
Это город? уточнила я с некоторым сомнением, глядя на исполинское сооружение прямо перед собой.
Оно производило впечатление. Белый мрамор частично прикрывал механическое нутро из гиганских блестящих шестеренок, решеток, пушек и балконов. То превращался в башни и крыши, то расширялся в монолитные основания, распадался на ворота и огромные лестницы и утекал вниз?
То, что на самом деле это сооружение находится очень далекопросто ничто не мешает его рассматриватьдошло до меня с опозданием.
Это дворец, довольно молвил паучок. А городвнизу.
Сглотнула.
И медленно подошла к ограждению, возле которого мы, собственно, и остановились.
Там и правда была пропасть? Ущелье быть может, только очень обширное. Где-то оно сужалось и даже виднелась лента реки, где-то, напротив, превращалось едва ли не в долину. И сотни, тысячи переплетений дорог, труб, мостов, домов и пыхтящих мануфактур.
Судеб.
Туда надо было спускатьсяопять же, воспользовавшись дорогами или допотопными лифтами-люльками, ну а для жителей побогаче работали фуникулеры.
Я с тоской посмотрела на последнюю монетку, но выбрала таки фуникулер. Отправляться на скрежечущих лебедках я не рискнулаа пешком просто не дошла бы. Спустя полчаса мы уже стояли в самом низу а я трясла головой и терла глаза, пытаясь избавиться от оглушившего меня шума, пара, ругани, скрежета металла, толп, красок и непривычной архитектуры.
И до меня дошло, что имел в виду Фей, когда описывал Тетфорд как «сердцевину огромного механизма».
Паучок, довольно вялый последнее время, вдруг ожил и радостно застрекотал, а я не могла у него не спросить неуверенно:
Какие планы у тебя здесь?
Найти своего создателя!
А не мог бы ты, я смутилась, помочь мне сначала устроиться и
Черт, вот как это произнести? Я так и не разобралась, в каких мы с ним отношениях, да и вообще пугалась разбираться. Свыкнуться с мыслью, что мой единственный другкусок железа с душой паука и магическим мозгом было все еще трудно.
Раздобыть еще монет? издевательски уточнил понятливый Фей.
Да, выдохнула.
Помочь с платьем? сарказм сделался прям явным.
Да, подтвердила.
Отыскать дворец?
Нет, буркнула, задирая голову, Я его и отсюда вижу.
Ладно, помогу. Но во дворец с тобой поеду.
Чучелом или тушкой?
Чего?
Ничего, вздохнула. Слушай, бал же завтра?
Да.
Давай найдем хоть какое жилье! И горячий суп. И баню или что у вас тут из общественных помывочных. Я двигаться не могу, а за возможность помыться и лечь на обычной постели готова убить. Повозись со мной еще немного, а?
Вот так с вами женщинами и происходитсначала руку подашь, а потом не заметишь, как у алтаря очнешься.
Я опешила. А потом задумалась о личности создателя этого артефакта. И осторожно уточнила:
Слушай, а ты уверен, что душа у тебя паучиная? Рассуждаешь какпрожженный женоненавистник.
Да все вы одинаковые, смешно взмахнул он лапкой, а я закатила глаза. С паучихой меня еще не сравнивали.
Осторожно сняла его с плеча и поставила на каменную кладку мостовой. И восхитилась спустя час, когда получила еще одну монету:
Добытчик мой!
С кроватью, супом и помывочной вопрос решился быстро. Я просто зашла в первый же чистый на вид постоялый двор с громким названием «Огонь и Железо» и за сребряк получила в свое распоряжение отдельную комнату, питание и возможность отмокнуть в горячей воде в специальной купальне, где пыхтела дородная печь и даже были разные моющие средства.
Есть. Долго спать. Мыться, пробормотала, шалея от счастья и выполнила все именно в такой последовательности.
А теперь стояла в гордом одиночестве в комнате, завернутая в простыню, и смотрела на выданные паучком шарики.
Неужели как в той сказке про орешки для Золушки? И в них каким-то образом прячутся мои наряды? И что надо делать?
Раздавить? Съесть? Открыть?
Тут же вспомнился анекдот про русского, который в пустой запертой камере один титановый шарик сломал, а другой потерял.
Как назло, паучка рядом не было а нет, появился таки. Пролез в оконче, привычно забрался на меня и спросил:
Первый раз, да?
Первый, кивнула, Подсказывай.
Надо растереть между ладонями, потом подутьон активируется от тепла человеческого тела и дыхания.
Выполнила и едва не отшатнулась.
Нет, на меня не выпрыгнул роскошный наряд. Но даже тот факт, что в воздухе повисла иголка с полупрозрачной извивающейся ниткой изрядно напугал.
Я шить должна что ли? прошептала.
Указывать, снисходительно пояснил паучок, это волшебная вещьвсе что ты опишешь воспроизведет.
Э-э
Я была в недоумении. Вроде планшета в сочетании в 3D принтером?
Эй, ты чего стоишь?! почти гаркнул Фей. Она действует всего две минуты!
Бть, я не сдержалась, а иголка недоуменно дернулась. Зажала себе рот ладонями, чтобы не получить лишнее, а потом выдохнула.
П-платье
Ей конкретнее надо! поторопил мой противный дружок.
Белое! Тут в цветеКрасный нет черный ой. Длиннее, нет короче, шнуровка а рукавчики? И бархатная вставка Сапожки Золотом по краюкорсет тьфу, корсажА-а-а!
Игла истерично металась по пространству комнаты, проявляя в объеме, реальном времении искаженном видевсе что я говорила, а я истерично металась рядом, понимая, что фиг могу описать свою задумкуболее того, я ее додумать не успеваю даже.
Ну удружил! Почему нельзя было предупредить?!
Рюшу, оборочки и ка-амушек всхлипнула я и замерла.
Потому что игла тоже замерла. И рассеялась.
А наряд его закружило в вихре, что-то там начало пришиваться и раздвигаться, половины становились симметричны, а кружева выравнивались и завивались и, наконец, в воздухе повисло, а потом улеглось на кровать ну пусть будет платье. На вид моего размера. Все как я заказывала.
И рюшечки, и золото, и корсет, и камушек.
Судорожно вздохнула и проскрипела:
А это хотя бы модно?
Это тихонько ответил паучок, хотя бы одежда.
Но такой сапожок не потерять, вздохнула я и решительно скинула простынку.
Подвалы дворца
Вообще я представляла себе идеальное бальное платье по-другому. Конечно, не тортом из книжек про принцесс и не вечерним на тонких лямочках. И даже не такими викторианскими, но с безумными вырезами и украшенными драгоценностями как у сестер.
Мне виделось что-то летящее, элегантное, может с полностью голыми руками и плечами и непременной диадемой.
От этого же наряда, на первый взгляд, возникло ощущение, что я вырядилась на Хэллоуин.
А потом мне даже понравилосьна кровати оно и то хуже смотрелось. Правда несколько смущало обилие железатам и крылья были, и ошейник, и банты по бокам бряцалиа также полупрозрачная юбка разной длины, больше похожая на подъюбник, но
Смотрелось все вместе очень круто. И сексуально. И в сочетании с чистыми волосами, которые мне удалось пусть хаотично, но поднять наверхвесьма празднично.
Ну подумаешь, что своими крылатыми железяками я могу кому-нибудь голову отсечьи что танцевать, постукивая всем, чем можно постукивать, и путаясь остальным не так уж и просто будет
Меня может никто не пригласит. Зато во дворец в таком виде наверняка пустят. И может даже не обратят внимания на чулки-ботфорты, навевающие мысли об определенной профессии.
Мне бы еще маникюр бровиста и косметику попросила я с надеждой у паучка, на что получила недоуменное:
Чего?
Ничего, вздохнула.
В дверь постучались.
Все-таки хорошо, что я попросила поздний обед принести сюдав таком наряде сидеть за грубыми и не слишком чистыми столами не хотелось.
Служанка, что принесла мне поднос, глянула на меня в изумлении, а потом в ее глазах мелькнуло что-то вроде восторженного восхищения. И я пришла к выводу, что хотя бы за городскую сумасшедшую меня не примут.
После еды я решительно встала и тут же села.
Слушай а как мне вещи нести-то?
Какие вещи? Вот эти? удивленно воззрился паучок на горку непрезентабельных тряпок.
Я же не буду в бальном платье все оставшиеся дни ходить
Почему нетв нем тебя вполне возьмут на работу в публичный дом.
Фей! возмутилась.
Как ты меня назвала? М-мм нравится.
Я только вздохнула и снова покрутилась перед зеркалом. Конечно, как современная женщина без толкового маникюра и макияжа я чувствовала себя не слишком уютно, но здоровый сон, мыло, крем для рук и красивое платье по размеру сделали свое дело.
Я не в том положении чтобы разбрасываться вещами, поджала губы и аккуратно все свои пожиткиодежду и грубые башмачки Золушкисвернула в тряпицу и завязала ту на манер узелка. Ну а две горошины волшебные тщательно припрятала в поясе наряда.
Паучок на это буркнул что-то невразумительное. а потом забрался по моей голове и уселся на «прическу», подбирая лапки.
Ты что это?
Буду твоей заколкой.
В мозг только ноги не втыкай, вздохнула и вышла наружу.
Мой «добытчик» сегодня остался без улова, так что добираться во дворец я планировала никак. На попутках и волшебном ветре И в самом деле, пришлось упрашивать уличных извозчиков помочь «невесте принца», вот только те ухмылялись и помогать не хотели.
То ли на невесту я не тянула, то ли им сложно было представить, что можно вот так вот разгуливать по улицам. Но мне пришлось идти пешком.
Благо город-ущелье в силу природных особенностей разросся в ширину, и до дворца топать было примерно с часдва.
Не велика проблема. Не считая того, как на меня все пялились.
Я тоже с интересом пялилась на них.
Страшно, почему-то, не было. Подозреваю, я попала в некую ловушку сознания, которое, чтобы защитить мою неустойчивую детскую психику, утверждало, что все это происходитне совсем со мной.
Сказка. На которую можно пока посмотреть со стороны.
Похожая история наблюдается почти у любого человека в состоянии алкогольного опьянения. И в данный момент я не была против. Потому что целиком погрузиться в эту реальность означало заметить и нечистоты на улицах. Отвратительных с виду мужиков с гнилыми зубами и не менее гнилыми мыслями на лицах. Изможденных тяжелой работой служанок. Развязного вида девиц, которым точно уж место было в публичных домах впрочем, может они перед такими домами и прогуливались.
Но чем ближе я ко дворцу подходила, тем становилось чище и безопасней. И публика приличнейчто не могло меня не порадовать. Ведь на город опускалась ночь.
Бойкие мальчишки зажигали огромные факелы на стенах домов, загорались многочисленные и очень милые фонарики, работавшие, скорее всего, по тому же принципу, что и в поместье Жьярнакапливавшие солнечный свет. И огромные витрины и окна особняков светились теплом отнюдь не от свечей, а от таких же ярких люстр.
Я бодро шла по краю мощеных дорог, по которым периодически проезжали экипажи и лошади, пересекала железные нагромождения мостовв том, что это огромное ущелье, я не ошиблась, потому как по дну его текла речка, то расширяясь, то исчезая под каменной кладкой города, рассматривала переплетения труб, удивлялась пыхтящим механизамам, похожим на гигантские мельницы, а то и просто набор шестеренок, многозначительно кивала на трубы мануфактур вдалеке и уже перестала вздрагивать от резкого шума, который издавали то свистки мужчин, отдаленно напоминающих стражей порядка, то вырвавшийся из какой заслонки пар, то скрежет трущегося железа.
В общем, до дворцаточнее до почти отвесной скалы, на которой он стояля добралась почти весело и незаметно.
И тут же с тоской подумала, что на лифт-люльку, которые имелись в количестве аж четырех штук и охранялись гвардейцами, у меня денег нет. А напроситься в один из экипажей из длинной вереницы, поднимающейся по узкому серпантину, вряд ли получится.
Я только могла предположить, какая на балу будет конкуренция, но понимала, что меня скорее скинут в пропасть, нежели довезут.
Там вход есть еще, вдруг проговорил молчавший ранее паучок.
Для прислуги? сварливо отозвалась.
А тебе-то что? Ну зайдешь не через центральный Внутри, наверняка, лестницы будут, чтобы подняться в сам дворец.
А если я клаустрофобией страдаю?
Клаусчто?
Ничего. И правда, пошлине погибать же на серпантине под колесами и стылым ветром.
Я решительно направилась мимо посадочных площадок на лифты, где, кстати, толпилось изрядное количество народа, и подошла к нескольким узким дверям.
Дорогу мне перегородили железная охрана.
То есть это были людии даже не в доспехах рыцарей, а в амуниции вроде камзола и штанов сплошь покрытой блестящими фольгированными полосками. Но я полагала, что фольгой там и не пахло, примерно как у меня на крыльях.
Те, пусть и были сделаны из легкого металла, изрядно мне уже надоели.
Кто такая? нахмурился один из стражников.
Повежливей, высокомерно вскинула бровь. Невеста Его Высочества.
И полученную татуировку показала.
Стражники переглянулись и все тот же мужик уже неуверенно произнес:
Невест ждут в Центральные Врата.
А у меня боязнь высоты, любезно пояснила. И экипажей. И лошадей. Всю жизнь мечтала пройтись во дворец пешочком.
И снова переглянулись, а я расслабилась. Уговорю.
Я между прочим в такие клубы Москвы фэйс-контроль проходила, что им и не снилось.
Но там нет условий. Это коридоры для услужников
Переживу.
И некого выделить в сопровождение, мы не имеем права покидать пост
Не потеряюсь.
И
Не украду ничего. Еще вопросы? Прошу обратить внимание, что вы меня задерживаете и если я опоздаю, то сделаю все, чтобы донести это до сведения Его Величества и распорядителей.
Так, кажется в рядах противников намечается паника.
Проходите.
Мне указали на крайнюю правую дверь и пояснили, что надо сначала по коридору вперед, потом по винтовой лестнице, потом по кругу и снова по лестницеа там я уже выйду чуть ли не в центре дворца и меня проведут в зал.
Царственно кивнула и шагнула за дверь. А как она закрыласьперевела дух. Потому что не так уж я была уверена в себе, как казалось.
Дворецточнее скалаизнутри был мрачен и тих. Никто не сновал по коридорам, только время от времени я видела рельсы на полу, а вдалеке один раз с грохотом проехали вагонетки, наподобие тех, что я видела в сказках про гномов.
Что ж, вполне логичное средство перемещения тяжестей в таких условиях.
Факелы нещадно чадили, да и воздух был спертым, потому я поторопилась.
Первая лестница нашлась легко. А вот подниматься по ней было тяжко. Я уже устала и вообще, хотела пить. Но упорно лезла наверхчто мне еще оставалось? На втором «ярусе» или что там оно было дышалось уже легче. И пусть окон здесь не наблюдалось, показалось, что даже стало светлее. И люди появилисьте же стражи, служанки в довольно симпатичных костюмчиках, выглядящих много приятней и дороже, чем в особняке.
Все при встрече со мной замирали и отшатывалисьнекоторые даже неуверенно кланялисьи никто не смел останавливать. Зато я остановила одну девицу с кувшином и хрипловато спросила:
Вода?
Д-да, она смотрела чуть ли не с испугом.
Налей мне, и та расторопно выполнила указание, дав вволю напиться из железного кубка, а потом убежала.
Вторая лестница преодолевалась мной уже веселее.
И когда, по моим расчетам, я поднялась еще этажей на семь, привела, наконец, в огромное помещение со светлыми стенами и сводчатыми потолками, поддерживаемыми железными балками.
Похоже на подвал дворца? шепнула я паучку.
Н-наверное, он пискнул.
С тобой все в порядке? уточнила.
Н-не понимаю его как будто начало заедать. Я нахмурилась. Но предположила, что я о Феях знаю еще меньше чем он, потому допытываться смысла пока нет.
Из помещения шло несколько ответвлений, и я только головой покачала. Ну и где этот ваш «центр дворца»? Ладно, пойду в крайнее правое и там все попеременно переберу.
Сначала был просто широкий коридор. А потом стали попадаться дверии все одинаковые. Широкие, оббитые железом, с ручками в виде головы неизвестного мне чудовища и кольцами.
И коридор этот закончился ничем. Тупиком.
Черт. Я ведь понимала, что нужное помещениеили холл, зал, обещанные людимогут быть за любой из дверей. И что делать? А, была не была.
Принялась стучать во все, а когда не слышала ответадергать.
Вот только ни одна дверь не открывалась. Ни первая, ни вторая, ни третья Зато четвертая распахнулась так легко, что я едва не отлетела.
Есть кто-нибудь? спросила в полумрак. Простите, я заблудилась, не могли бы вы мне подсказать
Сделала несколько шагов вперед и замерла.
Какое удивительное помещение С окнами, между прочим.
А еще с множеством железяк, колб, колес, проводов, лестницами и «капитанскими мостиками» на втором ярусе, ну и огромной штуковиной с ярко-зеленой жижей посередине.
Все это было похоже на лабораторию ученого, вот только самого ученого видно не было.
Простите за вторжение, сказала громко, сглотнув, вы здесь? Можете мне помочь?
Тишина.
Вздохнула и шепнула паучку:
Пойдем дальше, да?
Он не ответил. Я с удивлением постучала по «заколке», но не получила никакой реакции.
Странно. Может у него магический заряд какой закончился неожиданно? Но разве мог он об этом не знать и не принять меры?
Мне вдруг сделалось неуютно и одиноко, и я только сейчас осознала, насколько его присутствие рядом делало этот мир приемлемым.
А вдруг здесь какие-то глушилки стоят, и не дают магическим существам двигаться? Тогда надо убираться поскорее.
В этот момент раздался шум. Я резко развернулась к двери И та на моих глазах захлопнулась с громким щелчком.
Железный Лорд
Что бы сделала героиня какого-нибудь ужастика на моем месте? Помчалась бы к двери и попыталась её открыть. Ну, бить кулаками и кричать тоже не возбранялось.
Я так делала уже и теперь в курсене помогает.
И пусть не была прям чтобы храброй, но за чертову дюжину дней, что я торчу в этом мире, со мной произошло столько, что уж захлопнувшихся дверей я бояться перестала. Как и лабораторий и гипотетических маньяков.