Как ты это сделал?
Маг первого уровня к твоим услугам, мужчина улыбнулся, но его глаза оставались серьезными и обеспокоенными, от прежнего легкого самодовольства и следа не осталось. Кажется, он хотел пошутить?
Не знаю, что сказать, признание далось легко.
Ничего не надо. Я сам все решу. Ты голодна?
Стоило мне поспешно ответить «нет», как живот предательски заурчал.
Я попросил подать обед через полчаса. А пока надо составить план действий. Во-первых, тебе нужна одежда
Антисептик для рук, лучше нескольких видов, мыло, шампунь, зубная щетка, паста, средство для дезинфекции поверхностей, перечислила я без запинки, а уже потом одежда.
Боюсь, я не понял и половины твоих слов. Скорее всего, в нашем мире нет ни антип анситепика, ни средства для дезинспекции, лицо Максимилиана выражало крайнюю степень сожаления, но остальные средства для гигиены у меня в доме есть. Попрошу служанку принести их тебе в комнату.
В ту комнату, где я в последний раз очнулась? уточнила, вздрогнув от отвращения.
Нет, это была комната Андо. Тебе я выделю другую гостевую спальню и лично там приберусь, заверил меня блондин.
Спасибо.
Воцарилось неловкое молчание. Первым его прервал мужчина.
У тебя есть еще какие-то вопросы?
Кроме «какого черта ты перенес меня сюда?» колкость вылетела изо рта раньше, чем я успела ее обдумать.
Максимилиан, все это время сидевший напротив меня на корточках, встал.
Я понимаю, ты злишься. Имеешь на это право, он снова сел в свое кресло и сложил пальцы домиком, и, поверь, искренне расстроен, что так вышло. Изменить сделанноене в моих силах. Но я дам тебе все, что смогу: кров, работу и поддержку. Согласна?
Кивнула, принимая предложение. А есть ли у меня выбор?
Мастер, дверь приоткрылась, и в щель пролезла вихрастая голова, вы закончили? Мне нужна ваша помощь в лаборатории.
Иду. Екатерина, взгляд черных глаз в упор, я могу оставить тебя здесь одну буквально на двадцать минут, до ужина?
Можешь.
Мужчина прошел к выходу из кабинета, бросил на меня долгий взгляд и скрылся за дверью.
Я дождалась, когда шаги стихнут, и бросилась к окну. Распахнула огромные решетчатые створки и вышла в сад. Сотни удивительных цветов всех возможных форм, оттенков и размеров окружили меня, опьянили ароматами, заставили задохнуться от восторга.
Не знаю, как долго я гуляла по дорожкам, усыпанным мелкими белоснежными камешками, трогая нежные лепестки и вдыхая тонкие цветочные запахи.
Увы, мое чудесное уединение было грубо нарушено. Этот ученичок начинает меня всерьез раздражать!
Не смей трогать! Это же единственный экземпляр ночной ауртенции! паренек подлетел ко мне, сверкая глазами, и попытался отпихнуть от крупного белого цветка.
Андо.
Всего одно слово, и наглый недоросль мгновенно отступил. Интересно, какую власть имеет Мастер над своим учеником?
Тебе понравилась оранжерея?
Машинально подняла голову вверх. Над нами было обычное небо, ничем не отличающееся от земного. Может, только чуть более теплого голубого цвета. Никакой крыши, никакого купола не наблюдалось. Почему тогда Максимилиан назвал это место оранжереей?
Перевела на мужчину вопросительный взгляд. На его лице опять мелькнула эта еле заметная улыбка самым краешком губ, и вот уже надо мной сияет и переливается тонкая блестящая пленка, как будто над нами надули гигантский мыльный пузырь.
Ого!
Не «ого», а обычная бытовая магия, высокомерно фыркнул Андо.
Ты так тоже умеешь? моя улыбка стала приторно сладкой.
Парнишка мгновенно скуксился и скрылся за соседним кустом, покрытым мелкими алыми цветочками.
Так и знала! специально повысила голос, чтобы мелкий наглец точно услышал.
Уверена, что Андо не ушел совсем, а собирается подслушивать наш разговор. Устрою-ка я для него небольшой спектакль.
Максимилиан, за кустом раздалось нечто, похожее на сдавленное хрюканье, и я поднажала, знаешь, длинные имена так сложно запоминать! Могу я называть тебя просто Максом?
Куст затрясся, осыпая листья вперемешку с цветами.
Мужчина смотрел на меня с веселым удивлением. Похоже, мысль немного поддразнить ученика показалась ему забавной, потому что он поддержал мою игру.
Ничего не имею против. Могу ли и я называть тебя коротко, Катя?
Конечно.
Тогда прошу пройти в дом, нас ждет ужин.
С превеликим удовольствием. Кстати, где ты откопал этого неотесанного юнца?
Из куста высунулся кончик пунцового от возмущения носа.
Был должок перед его бабкой, Максимилиан немного помолчал и добавил, он, конечно, вспыльчивый и ревнивый, но в целом неплохой парнишка.
Максимилиан показал рукой направление, в котором находился дом. Оранжерея была огромной, и из нашей части были видны только сплошные кусты, деревья и цветы. Владелец всего этого великолепия шел первым, показывая мне дорогу, а я шла чуть позади. Проходя мимо изрядно полысевшего куста, за которым прятался Андо, я споткнулась о предусмотрительно выставленную ногу «в целом неплохого парнишки», и тихо, но четко прошипела:
Держись, сопляк. Это война.
Глава 3. Птичку жалко!
Сопляк держался. За разбитый нос.
Технически, споткнулся он сам. А убийственный взгляд, которым я его наградила на входе в столовую, совсем даже и ни при чем.
Очень больно? поинтересовалась, благородно протягивая салфетку.
Андо смотрел с недоверием, но предложенную помощь отвергать не стал. Кровь остановилась быстро. Вздорный юнец выкинул салфетку, плюхнулся на стул и сразу же потянул свои грязные руки к блюду с неким подобием сэндвичей. Кроме них на столе еды не было. Негусто.
А руки помыть?!
Чего? Тебе надо, ты и мой! наглец засунул руки в блюдо чуть ли не по локоть, пытаясь выбрать лучший кусок.
Ты трогаешь своими лапами общую еду! от возмущения стало тяжело дышать.
Андо.
Что за магия такая? Паренек тут же отдернул свои худые конечности и уныло поплелся в ванную комнату. Я пошла следом, чтобы удостовериться: помыл, и помыл тщательно. И, конечно, мне тоже надо было вымыть руки. Желательнотри раза.
Максимилиан окликнул меня у самых дверей:
Служанка должна была достать для тебя отдельное мыло. Зеленая банка, посмотри.
Когда все необходимые гигиенические процедуры были закончены, мы вернулись к столу. В ванной у нас с Андо случилась небольшая перепалка, поэтому вернулись на кухню мы чуть более мокрыми, чем хотелось бы. Удовлетворенно хмыкнула: у юнца вода капала даже с волос. А вот не надо было меня трогать!
Другой еды нет? уточнила без особой надежды, тоскливо глядя на сухую булку с сыром и чем-то еще, напоминающим вяленый томат, срок годности которого закончился еще до моего рождения.
Ты хочешь чего-то конкретного? Максимилиан поднял голову от книги, которую читал.
Сейчас бы шоколадных пирожныхпротянула я с тоской в голосе. Блондин молча встал и вышел. То есть у них есть пирожные, но мне их просто не предложили?
Не заслужила ты пирожных! Ешь, что дают, Андо с аппетитом жевал третий бутерброд.
Промолчала. Этот наглец еще пожалеет, что решил вступить со мной в открытую конфронтацию.
Здесь недалеко есть кондитерский магазин, но вечером выбор маленький, Максимилиан появился в дверях с алой коробкой в руках, но я взял все шоколадные, какие были.
Спасибо.
Я не смогла выдавить из себя что-то еще, потому что эмоции накрыли меня с головой.
Воспоминание, ранящее и согревающее душу одновременно: отец приходит с работы и вручает мне на пороге красивую красную коробку. Внутри всегда одно и то же: шоколадный эклер и кусочек торта «Три шоколада». Эта традиция прервалась, когда папы не стало. Сердце привычно сжалось.
В реальность меня вернул кашель. Андо стучал себя по груди, пытаясь выкашлять кусок бутерброда, который попал не в то горло. Догадываюсь, почему.
Буду есть, что дают, тихо прошептала, пододвигая к себе всю коробку. Юнец уставился на меня злыми глазами. Заглянула внутрь и обомлела: целых пять шоколадных пирожных, причем одно аппетитнее другого!
Особенно обрадовало количество. Пятьэто хорошо.
К нечетным числам я относилась не так, как к четным. Вторые казались мне неправильными, несовершенными, сулящими неудачу. Поэтому я постоянно считала буквы в словах, количество прочитанных страниц, голубей на скамейке. Если получалось нечетное числобыла довольна. А уж если выходило семь или семнадцатьиспытывала особенную радость. Сильнее всего ненавидела цифру четыре и любые числа, ее содержащие. Казалось: раз на пути встретилась четверка, то впереди ждет что-то плохое. Это постоянно мучило меня. К примеру, я не могла спокойно подняться на лестницу из четырех ступеней! Мне приходилось проделывать совершенно непонятные для окружающих действия: подняться на четыре ступени, потом спуститься на одну обратно, а потом снова подняться, уже окончательно. После этого ступеней как бы становилось пять.
Это все мне! бросила взгляд на Андо и поспешила добавить. Правда, Макс?
У меня дела, парнишка вытер рот рукавом, вызвав у меня очередной приступ дурноты, и поспешно покинул столовую.
Екатерина, черные глаза смотрели укоризненно, прошу тебя не развязывать войну с моим учеником. Это сильно осложнит мне жизнь и работу.
Он первый начал. Если он перестанет мне грубить и пакостить, я его трогать не буду.
Хорошо, я поговорю с ним, мужчина постучал пальцами по столу, и ещё. Не путай, пожалуйста, мое чувство вины с особым отношением. Если придется выбирать между тобой и Андо, я всегда выберу его.
Обидно, но логично. Ячужачка, а парнишкаего ученик. И все равно меня почему-то разозлили эти слова.
Полагаю, нам необходимо обсудить оставшиеся вопросы. Мне нужна хоть какая-то сменная одежда, и я хочу посмотреть свою комнату. Устала, собираюсь лечь спать.
Максимилиан поднялся и указал на дверь жестом, пропуская меня вперед.
По коридору налево. В твоей комнате я прибрал сам. Служанка несколько ленива и не владеет магией, в голосе мужчины проскользнула досада.
В полном молчании мы дошли до моей спальни. Я вошла первой и закрыла дверь прямо перед носом Максимилиана.
Совершенно детский поступок, но сил на разумное поведение у меня уже просто не было.
Постельное белье оказалось белоснежным, на столике у кровати стоял букет ароматных цветов из сада, а вся комната от пола до потолка буквально сверкала чистотой. Слово свое хозяин дома сдержал.
Я вздохнула и приступила к выполнению своих обязательных вечерних ритуалов: сняла одежду в установленном порядке, кроссовки выставила на расстоянии двадцати сантиметров от кровати и расчесала волосы пальцами тридцать три раза. Расчески у меня не было, но зато на кровати лежала мужская рубашка. Секунду подумав, все-таки надела ее. Спать голой в чужом доме я точно не собиралась, а рубашка выглядела идеально чистой. После этого забралась в кровать и заснула.
Разбудил меня странный звук. В полусне померещилось: плачет ребенок.
Проснувшись окончательно, тихо слезла с кровати и подкралась к окну. Медленно отодвинула штору и выглянула в образовавшуюся щель. Судя, по освещению, было часов пять утра: солнце только вставало, рассвет раскрашивал сад во все оттенки розового.
А прямо под окном лежала птица. Серые повисшие перья, кое-где явно выдранные, бурая запекшаяся кровь на левом крыле.
Бедняжка не могла встать на лапки, хотя отчаянно пыталась. Не раздумывая ни секунды, я распахнула французское окно и склонилась над птицей.
Потерпи, маленькая, сейчас! осторожно подняла тельце, стараясь не повредить раненое крыло еще больше. Сейчас я тебе помогу!
Увы, сказать легче, чем сделать. На принятие решения ушло не более секунды.
Эй! Кто-нибудь! Помогите! крикнула, открыв дверь в коридор. Никакой реакции. Что делать? Ломиться в каждую дверь?
Все это время птица безвольно лежала у меня на руках, не подавая признаков жизни. Живое существо умирает, а они спят!
Пожар! Горим!!! в этот раз я заорала во всю мощь своих легких.
Послышались невнятные ругательства, и в коридор с двух разных сторон выскочили растрепанный Максимилиан и заспанный Андо. Лицо парнишки было примято с одной стороны, а на щеке блестел след от слюны.
Где пожар?! мужчина вбежал в мою комнату, секунд пять оглядывал ее, ища источник огня, и, не найдя, перевел на меня вопросительный взгляд.
Не могла вас разбудить, пожала плечами, а дело срочное. Жизненно важное! Вот!
Показала взглядом на птицу.
Ты разбудила нас ради какой-то пичушки? Андо аж покраснел от возмущения.
Она ранена и, кажется, умирает, выдержав прямой взгляд черных глаз, тихо попросила, помогите, пожалуйста.
Мы что тебе, лечебница для животных? снова взвился юнец, но Мастер остановил его словесный поток одним единственным взглядом.
Положи ее на кровать.
Максимилиан подошел ближе. Когда маг провел руками над умирающей птицей, его ладони начали слабо светиться.
Истощение, кровопотеря. И еще что-то непонятное. Пока не понимаю, что.
Мужчина прикрыл глаза и начал беззвучно шевелить губами. Рана на крыле стала медленно затягиваться. Птица приоткрыла один золотой глаз, потом приподняла голову, медленно осмотрела нашу троицу и внезапно больно клюнула меня в ладонь.
Ай! я отдернула руку и посмотрела на ранку. До крови!
Все это время я как-то не замечала, какая птица грязная. Вернее, замечала, но меня это не волновало. Но сейчас, когда здоровью раненой уже ничего не угрожало, из сумрака снова вышли мои фобии и страхи. Я с ужасом смотрела на покрытый грязью клюв, которым эта зараза только что проделала во мне немаленькую дырку.
Дай руку! кажется, Максимилиан все понял по моему лицу. Он залечил и, как поспешил меня убедить, очистил рану магическим способом. Сопровождалось это тихим бурчанием Андо. Я расслышала «так ей и надо» и «глупая девчонка».
Выразительно посмотрела на держащего мою руку мужчину и тот, вздохнув, бросил своему ученику короткое «Андо». Юнец напоследок зыркнул на меня и удалился досыпать.
А можно как-то магически отмыть или отчистить грязь с перьев?
Максимилиан пожал плечами и щёлкнул пальцами.
Какая она красивая! выдохнула, мигом забыв о подлом нападении.
На кровати сидела ослепительно-белая птица с золотыми глазами.
Забытые богивыдохнул блондин. Вещий ворон!
Кто?
Я же почувствовал, что это не простая птица! Максимилиан взволнованно запустил руку в волосы, Катя, это одно из самых редких, почти вымерших магических животных. Теперь понятно, почему птица тебя клюнула. Теперь вы связаны. Тыего хозяйка.
А?.. И что это значит? Я же и так не собиралась бросать бедняжку на произвол судьбы!
Завтра вернее, уже сегодня, мы дружно посмотрели на окно, где из-за горизонта выходило солнце, я принесу тебе брошюру с описанием способностей этих птиц. А пока, с твоего позволения, я хотел бы ещё пару часов поспать.
Спасибо.
Максимилиан не ответил, только застыл на секунду в дверях.
Когда мы с моей новой питомицей остались одни, я решила разглядеть ее получше. Перья были настолько белоснежными, что казалосьони светятся. Круглые золотистые глаза с коричневыми крапинками смотрели на меня в упор. Птица, казалось, тоже меня разглядывала и оценивала.
Что же мне с тобой делать, красавица? к кровати, на которой восседала ворона, я приближалась с осторожностью.
Та щелкнула клювом и громко каркнула. Почему мне померещилось в ее взгляде возмущение?
Хочешь прогуляться?
Разговаривать с птицей было странно. К моему удивлению, ворона бодро вылетела в окно, села на траву и оглянулась. Идешь, мол?
Вышла, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. Такое странное чувство, будто я все еще на Земле. Воздух, еда, людивсе было таким же, как в моем родном мире. Я бы даже не поверила во все это дурацкое попаданство, если бы не магия Как же все усложнилось!
Птица перелетала с куста на куст, склевывая какие-то мелкие красные ягодки. Почему бы и мне не пройтись по саду со своей новой подругой? Сказаносделано!
Уверена, что дорогу назад мы вдвоем как-нибудь найдем. Дойдя до главной аллеи, полюбовалась на кованые ворота и уже повернулась, чтобы идти обратно в дом, но внезапно какое-то шестое чувство заставило меня обернуться. За воротами стояла одетая в нелепое оборчатое платье девушка и сверлила меня неприязненным взглядом.